企业国际化经营是一个双向过程，对于大多数企业而言，同时开展多种方式的国际化经营活动，既不现实，也不太可能，所以企业可能会选择外向方式或内向方式作为自己的主攻方向。笔者纵向考察1984-2005年温州民营企业国际化经营的实践，通过采用代表性数据的分析，以进口贸易和引进外资代表内向国际化经营，以出口贸易和对外投资代表外向国际化经营，提出并描述了外-内向国际化经营模型，从中得出三点启示性结论，并以该模型作为本书的分析框架。
一、民营企业国际化经营方向的选择：外向还是内向？
企业国际化经营是指企业积极参与国际分工，由国内经营向全球经营发展的过程。在世界经济全球化向纵深发展的今天，任何企业的生存与发展都不可避免地要参与国际竞争。综观世界着名跨国公司，都经历了从小到大、由国内市场向国际市场发展的过程。一般而言，当企业经营活动与国际经济发生某种联系时，企业国际化进程就开始了。这种联系既可以是生产要素方面的，如资金、技术、人力资本等，也可以是商品和服务的中间产品和最终产品的交换，还应该包括各种海外生产经营活动。
企业国际化经营强调的是一个过程，而且这是一个双向过程，它包括外向国际化经营（outward）和内向国际化经营（inward）两个方向。外向国际化经营的内容主要指直接或间接出口、技术转让、国外各种合同安排、国外合资合营、海外子公司和分公司；内向国际化经营主要包括进口、购买技术专利、三来一补、国内合资合营、成为外国公司的子公司或分公司。
民营企业选择什么方向来启动企业国际化经营呢？这是非常值得探讨的问题。同时，有如下几个问题需要探讨：选择外向还是内向国际化经营，取决于什么因素？选择了某个方向的国际化经营带来什么效益？两个不同方向的国际化经营是否可以相互转换和推进？
二、外-内向国际化经营模型：
先外向后内向
上述关于国际化经营方向的选择问题引起了我们浓厚的研究兴趣。
作为在温州这片改革开放热土上工作十多年的基层理论工作者，目睹和亲历了温州民营企业国际化经营的生动和丰富的实践，我们选择了温州民营企业作为研究主体，我们认为，作为温州经济的主导性微观主体，其国际化经营行为以市场为导向，国际化经营行为决策由企业内部决定，基本符合了市场经济的要求。本章尝试对温州民营企业国际化经营行为进行纵向考察，通过对1984-2005年期间历史数据和实践的归纳与总结，以期从中寻找上述问题的答案。
国际化经营具有多种不同方式，鉴于数据的可获性和操作性，这里采用代表性数据，以进口贸易和引进外资代表内向国际化经营，以出口贸易和对外投资代表外向国际化经营。采用比较研究方法，先对两组代表性数据进行分析。
（一）民营企业进出口贸易比较：出口大于进口
先来考察温州市1987-2005年进出口数据，测算出其进口额的比重。1987-1991年温州对外贸易刚刚起步，进出口总额还很低，将其合并为一个阶段来测算进口比重，约为34.39%，而其他年份的进口比重都在20%左右，而出口比重也就相对较高了。
再来考察1999-2005年温州民营企业进出口数据，也会发现与上述相类似的情况。历年进口比重都大大低于出口比重，其中2002年、2004年和2005年都低于20%。同时，比较而言，2001-2005年温州民营企业进口比重还低于温州市进口比重的平均水平。
以上数据可以说明，温州民营企业在对外贸易方面，主要致力于出口贸易，其比重大约为80%，进口贸易居于辅助地位，比重大约在20%。总之，作为外向国际化经营的出口贸易明显占据主导地位，规模要大大超过作为内向国际化经营的进口贸易。
（二）民营企业引进外资与对外投资比较：对外投资大于引进外资
1.引进外资
20世纪90年代中期以前，温州的工业化模式除了具有企业产权制度明晰、产业主要集中于传统制造业和低技术行业等特点之外，还有一个显着特点就是资本的内源性：基本依靠民间投资驱动，最大程度地利用国内资源与国内市场。虽然世界很多地方都有温州人在经商，但温州的区域工业化模式却具有封闭性，因此，国际资本很少进入温州。经笔者测算，1984-2005年温州累计实际利用外资13.58亿美元。客观地看，作为一个沿海地区，温州在“引进来”利用外资上成效不大。
具体情况如下：1984-1992年：1984年温州有了第一笔协议外资1.93万美元，实际利用外资为零。1985年第一家中外合资企业（即温州广和塑料制品联合有限公司，成立于1985年1月16日，现已被注销）在温州落户，到1992年已有各类外商投资企业302家，总投资额4.06亿美元，协议外资2.96亿美元。虽然国家工商总局1988年首次授权包括温州在内的14个沿海开放城市的工商局外资企业注册权（温州市工商局取得外资企业注册权比浙江省工商局还要早），但外资企业来温州却不是很多。
1993-2002年：10年期间，温州累计实际利用外资仅数亿美元，单年引进外资仅5000万～7000万美元。即使这几千万美元外资，多半还带有“假外资”特征（华侨投资或本土企业的境外企业的“迂回外资”），真正意义上的外资极其有限，相对于温州本地投资更可谓微乎其微。以温州鞋类为例，该产业主要吸引意大利籍华侨投资。中国外交部资料显示，目前在意大利居住的华人中80%～90%来自温州。他们大都从事餐饮或皮革加工，专门以制鞋为主的温州人不在少数。意大利本土大约有7000多家鞋厂，从业人员近12万人。这一领域的人大部分是鞋厂雇工，极少数人经过多年积累脱颖而出，自己成为老板办厂生产皮鞋。他们虽然很难和主流鞋厂一争高低，但已经在皮鞋王国有了一席之地。其中一些人在20世纪80年代中期开始来温州投资，其中最多的是与鞋类企业（大多具有家属亲戚等关系）成立合资企业。根据温州市工商局统计报表（2002年）的数据，1985-2002年皮革、毛皮及其制造业（皮鞋）实际利用外资8928.28万美元，占总额的13.23%，成为吸引外资最多的产业。
