一、坊刻与“聚书地”
经过元末短暂的混乱，朱明王朝建立，中国复归一统。明朝前期社会安定，经济发展，文化也逐渐繁荣起来。立国之初，朱元璋即在南京设立国子学（后改为国子监），以后又规定各府、州、县都要设府学、州学、县学，府、州、县学诸生须入国子监读书后才能做官。此外，明政府还对选拔官吏的科举制度进行改革，规定科举考试只许在四书五经范围内命题，文体严格限于八股文；乡试（省级考试）合格者为举人，可以免除差役和税粮，殿试（皇帝主持）合格者为进士，皆授以官职。这一系列政策既使读书人有了进身之阶，又逼迫读书人走上埋首穷经的“华山一条路”，人们读书的热情被鼓励起来，诗书传家成为城乡共同的社会风尚。这无疑会使书籍的需求量大增。
明初几位皇帝重视藏书，都曾征求民间遗书，特别是明成祖永乐年间编纂了我国历史上最大一部类书《永乐大典》，成书过程中，征集天下书籍七八千种，这些书主要来自明皇室所继承的宋、辽、金、元数代精品藏书，但也有相当部分采自民间。如大典编纂期间，就派苏敬叔等人分赴各地，收购遗书秘籍。明成祖还指示，需购之书，不管价格多高，都要买下。修纂人员柴钦提出，他的老师赵撝谦有《声音文字通》一书，应当采录。明成祖立刻派人去浙江余姚赵家将书买来。这完全可以看做是对当时公私藏书的一次全面摸底和汇聚。经过几代皇帝的大力提倡和积极努力，到明仁宗、宣宗时期，图书业终于走出元时的低谷，达到又一个高峰。这对民间藏书重新兴盛起到了示范和巨大的推动作用。
明代中期以后，社会经济加速发展，手工业生产水平远超前代，商品经济发达，出现了资本主义萌芽。图书业同样呈现出繁荣景象：刻书机构繁多，地区分布广泛，工艺水平提高；图书流通总量大幅增长，流通范围扩大，图书经营方式多样化，原先的自产自销方式有被专业书商取代之势。
明代采取了与元代不同的刻书政策，民间刻书不必再像以前那样需报请学使，咨部批准，属于民间刻书系统的坊刻、私刻全无限制，迅速发展繁荣起来。刻书业的分布和格局，此时已发生明显的变化，东起浙闽，西至秦楚，南至粤地，北至燕地，遍及全国。吴之金陵、越之杭州、闽之建阳已成为全国性刻书中心，其他如北京、徽州、无锡、湖州等地刻书业也都十分发达。有人对明代有名可考的书坊进行过统计，福建建宁府有近百家，金陵93家，杭州24家，苏州37家，北京13家，徽州10家。仅据明代周宏祖《古今书刻》的记载，到万历年间，福建刻书就有470种，其中366种为坊刻。我们借此可以一窥当时书业的盛况。
明代在印刷工艺上有所进步。一是在活字印刷方面，先后尝试以木、泥、铜、铅等材料制成活字，目前可以查证的以这种工艺印刷的图书有一二百种。二是出现了套印技术，我们现在确知的有三色套印和五色套印，还发明了饾版、拱花等工艺，使印刷品更加精美。三是装订技术趋于定型。明代中叶，宋元之际产生的包背装得到改进，产生了线装形式，这种装帧折页形式与包背装相同，只是将书皮改为上下两张，这样既便于翻阅，又不易破散，因而成为明清古籍最常见的装帧形式。
【知识小百科】
明代的铜活字印刷
明代使用铜活字的地区有福建建宁、浙江杭州等地，特别是江苏无锡、苏州、常州一带，规模已很可观。最早大规模使用铜活字印书的是无锡华氏，著名者如弘治年间的华燧会通馆和正德年间的华坚兰雪堂。华燧大半生从事铜活字的制造和使用，他制有大小两副铜活字，从弘治五年（1492年）开始陆续排印出《锦绣万花谷》120卷、《容斋随笔》74卷、《文苑英华纂要》84卷、《纪纂渊海》200卷，等等，印刷规模之大可知。华坚兰雪堂于正德年间排印《白氏长庆集》71卷、《艺文类聚》100卷等。华氏从事活字印书的特点是举族参与并传为世业，这在当时是十分罕见的。
无锡从事铜活字印书的，还有正德、嘉靖年间的安国，曾印过《吴中水利通志》17卷、《初学记》30卷等。人称他“经史子集，活字印行，以惠后学，二十年来，无虑数千卷”。此外，嘉靖年间，福建建宁铜活字印书流传下来的有《墨子》15卷和《通书类聚剋择大全》。而隆庆、万历年间，建阳游廷桂、饶世仁和无锡周光宙协作，用铜活字排印《太平御览》1000卷，则是当时铜活字排印书籍中规模最大、卷数最多的一种。
刻书业的发达带动了书籍流通业的兴盛。据胡应麟说，明代全国性书籍荟萃之地有四，分别是北京、南京、苏州、杭州。经营方式不仅有专营图书的铺子组成的坐商一条街，如南京三山街、苏州阊门；还有所谓“聚书地”，兼营批发和零售，如福建建阳专营童蒙书，河北武强专营年画；东南地区出现用船装着书到处销售的书舶；还有福建建阳每月逢一逢六就有的售书集市。
在这样的推力作用下，明代的民间藏书达到了一个新的发展高峰。有人统计，有明一代的民间藏书家多达897人，近乎宋元两代的总和，藏书量达到万卷以上者不下百人，其中著名的有浙江范钦、项元汴、祁承（火業），江苏王世贞、钱谦益、毛晋等。
二、明代藩王藏书
周藩
朱（1361年—1425年），明太祖第五子。洪武三年（1370年）封吴王，十一年改封周王，十四年就藩开封府（今河南开封）。建文初年削藩，永乐元年（1403年）复旧封，十九年再次削藩，交护卫兵权，政治上备受打击，从此醉心于著书、藏书、刻书。朱性好学，善词赋，著有《元宫词》、《普济方》、《救荒本草》。建御书楼贮颁降书籍，又辟东书堂用于藏书和教授子弟。周藩藏书钤有“周府御书楼宝”朱印，所刊书有《新刊袖珍方大全》及《西湖百咏》等。
朱睦（1518年—1587年），字灌甫，号西亭，别号东陂居士。明周定王朱六世孙。封镇国中尉，万历五年（1577年）举周藩宗正。
朱睦年少时就喜欢读书和聚书，他认为明代经学一本宋儒，而宋以前的经解却已经残缺放失，他常以此为憾，因此特别注意访购古书图籍，只要有机会就到江苏、浙江、陕西等地方访求搜购异书。每得异本、珍本，他总是或抄录、或补缀，经过多年的努力，其藏书不断丰富，渐具规模。朱睦的藏书处所为万卷堂，其藏书主要来源于他倾资购买的江都葛氏、章丘李氏藏书。据《万卷堂书目跋》称，万卷堂藏书仿唐人之法，分经、史、子、集四部分类，用各色牙签识别。其中经部分11小类，共有图书680部、6120卷；史部分12小类，930部、18000卷；子部10小类，1200部、6070卷；集部3小类，1500部、12560卷。万卷楼总计藏书4310部、42750卷。收藏之富，当为各藩府之最。
朱睦一生勤于著述，所撰有《五经稽疑》、《授经图传》、《韵谱》、《明帝世表》、《周国世系表》、《建文逊国褒忠录》、《河南通志》、《开封郡志》等。
朱睦之后，其儿子朱勤美也酷爱藏书，继承父业，保管万卷堂藏书，并编有《西亭中尉万卷堂书目》，对藩府藏书有所贡献。
明崇祯十五年（1642年），李自成部攻开封城，明守将议决黄河水淹李部，而李部亦决马家口黄河灌城。万卷堂4万余卷藏书与汴梁古城尽毁于滔滔洪流之中。叶昌炽《藏书纪事诗》卷二有诗曰：“一线惊涛逼丽谯，西亭万卷叹漂摇。经衣史服何从见，栎下生歌汴上谣。”
晋藩
朱钟铉（1428年—1502年），晋庄王朱之曾孙。初封榆社王，正统七年（1442年）嗣晋王位。朱钟铉好学博古，同时喜爱书法，府中所藏历代名家书画、法帖颇多，为朱钟铉藏书特色之一。清代内府藏书中的《谷梁注疏》、《唐柳先生集》等有晋府印章，原属晋庄王朱钟铉所藏。晋府有藏书楼称宝贤堂，别称志道堂、虚益堂、养德书院等，楼中藏书颇多。
朱奇源（？—1501年），晋庄王朱钟铉嫡子，立为世子，卒于朱钟铉在位时，后追封王，谥曰靖。喜爱藏书，尤好刻书，奉父命刻《宝贤堂集古法帖》12卷，此帖以《淳化阁帖》、《绛帖》、《大观帖》、《宝晋斋帖》为主，加上府中所藏宋、元、明人墨迹，摹刻上石，价值颇高。
端王朱知烊（？—1533年），朱钟铉之曾孙，卒后谥端。简王朱新（？—1575年），为端王从弟知烁子，因端王无子而袭封，卒谥简。朱知烊、朱新皆好藏书、刻书。朱知烊主持刊刻《文选》、《唐文粹》、《宋文鉴》、《元文类》等，《元文类》辑刻未完，朱知烊卒，由朱新踵成其志。
汉河间献王刘德爱好儒学，所得先秦古籍，其数与汉廷相等，传为美谈。叶昌炽《藏书纪事诗》称山西晋藩藏书比河间无愧色，对其藏书、刻书给予了高度评价。
宁藩
朱权（1378年—1448年），号臞仙，别号大明奇士等，太祖第十七子。洪武二十四年（1391年）封宁王，二十六年就藩大宁（今内蒙宁城县西），永乐元年（1403年）改封南昌府（今江西省南昌市）。朱权与明前期多数藩王相似，政治上多受打击，为避祸自保计，遂不问政治，在南昌构室筑庐，终日以读书、著述、藏书、刊书、鼓琴为乐事。朱权在南昌刊书很多，钱谦益《列朝诗集小传》称其“凡群书秘本，莫不刊布国中”，《明诗综小传》也有类似记载，可见朱权当时刊书之多。《四库全书总目》卷八十七《目录类存目·宁藩书目》收录宁藩刻书137种，其中不少是朱权本人的著作。朱权是明代早期著名戏剧家，编有《太和正音谱》2卷，此书一名《雅曲》，为现存最早的北曲谱，是研究元明戏曲的重要资料。朱权还撰有杂剧12种，其余著述也颇丰。
朱权卒后，其子早卒，故由其孙靖王朱奠培嗣位。朱奠培的弟弟朱奠封弋阳王。朱奠藏书活动不详，但刻书很多，其中不少为朱权著作。
宁藩南昌藏书朱权为第一代，其后有朱多熅、朱多亦有聚书活动，且收藏颇丰，而藏书最为著名的当是其七世孙朱谋。朱谋，字郁仪，宁献王七世孙，曾封镇国中尉，摄石城王府事，典藩政30年，后因病去职。其父为奉国将军朱多。朱谋博览群书，喜收典籍，有藏书楼枳园。枳园藏书在明末遭火灾损毁。
明代的藩府藏书，除开封周藩、山西晋藩、南昌宁藩最为有名外，其余各藩也多有藏书，如辽藩光泽荣端王宠氵寰，秦间王诚泳、定王朱焯、衡恭王祐楎、高唐王厚煐，郑藩庐江王见湳，徽庄王见沛等。
三、明代前期民间藏书家
宋濂（1310年—1381年），字景濂，号潜溪，又号玄真子，浙江金华人。宋濂少好经史，博学多才，谙熟历朝典章制度，深为洪武帝朱元璋倚重，被誉为“开国文臣之首”。曾任江南儒学提举，主管教育，为太子讲经，官至翰林学士承旨。卒谥文宪。
据宋濂晚年在《送东阳马生序》中自述，他少年时因家贫买不起书，只能靠手抄别人家的藏书来学习。他借书很守规矩，为了按时归还，他借到书就马上抄写，冬天砚中的墨冻成了冰，手指冻得无法伸展，他也不敢停下。因此，别人都喜欢将书借给他，他得以遍观群书。后师从著名学者吴莱、柳贯、黄溍，终于成为著名的学者。
成名后的宋濂开始大量购求书籍。元末，他为躲避战乱避入浙江浦江境内的青萝山，随身带来的书籍就有1万余卷。此地环境优美，十分幽静，他在此筑室隐居，读书为乐。另据吴晗先生引证材料说，他刚到青萝山，就得到当地藏书家郑氏的8万卷藏书，于是建藏书楼，名青萝山房，又名萝山书室。他藏书的质量也比较高，从目前所知看，有不少是宋代的刊本。一般认为，在明初藏书家中，能和朱氏藩王藏书比肩者，首推宋濂。
晚年时，因长孙宋慎被列入胡惟庸党案，宋濂全家被谪往四川茂州，他中途罹病，逝于夔州。后数百年，清人戴殿泗来青萝山房故地凭吊，所见唯平冈蔓草，片瓦无存。推测宋濂藏书当毁于其举家西迁之时。
宋濂藏书少数辗转流入清人之手，其中不乏精品。如所藏白居易《长庆集》，为北宋刻本，传世甚少，古香可爱。此书先入钱曾、黄丕烈之手，后归潘荫祖滂喜斋。他的其他宋版书《春秋经传集解》、《史记》、《文选》等流入清宫内府，《群书事林广记前集》卷一、《后集》卷二，则入丁日昌持静斋。
叶盛（1420年—1474年），字与中，号蜕庵，自号白泉，江苏昆山人。正统十年（1445年）进士，授兵科给事中，土木堡之变时，曾协助于谦击退瓦剌兵。后擢山西右参政，巡抚两广、宣府等，官至吏部左侍郎。卒谥文庄。
叶盛生平嗜书，钱大昕说他为官数十年未尝一日辍书，即使任职边远地区，也随身带着抄书手，遇奇书异本必借录手抄为快。明时虽然刊本众多，但有时一时难以购置，许多古版古抄更只能靠手抄笔录，所以有明一代民间藏书中，抄本仍占相当比例。在众多抄本中，叶盛的抄本颇得藏家青睐，张元济认为赵明诚《金石录》传世抄本中，以菉竹堂叶氏抄本最善。叶德辉也认为叶抄是“明以来抄本最为藏书家所秘宝者”。
