“那还是在赵惠文王驾崩不久，刚刚登基的赵孝成王年纪幼小，不谙世事，赵国的朝政由赵太后把持。我们秦国一看这是个机会，昭襄王就联合燕国攻打赵国。赵太后一看国势不稳的赵国力单势薄，不能抵御秦燕联军的进攻，便急切地向齐国求援。齐国的国君答应出兵，但是有一个很苛刻的要求，那就是必须让赵太后的小儿子长安君到齐国当人质。
“长安君是赵太后特别钟爱的心肝宝贝，赵太后当然不肯让他到齐国去当人质。秦燕联军进攻赵国的势头有增无减，赵国已经到了生死存亡的危急关头。所以文臣武将纷纷进谏赵太后，让长安君到齐国为人质。
“赵太后不同意，并扬言说：‘谁再来劝我让长安君为质，我就把痰吐在他脸上！’
“见赵太后如此坚持与蛮横，群臣都望而生畏，不敢再劝了。这时候有个叫触龙的左师决心再到赵太后那里进谏。家人都劝他别去，去了也是自讨没趣，弄不好讨了一脸赵太后的唾沫。
“触龙说：‘我自有办法说动赵太后。’赵太后猜想触龙也是为此事而来的，便怒气冲冲地等着他进谏。触龙进去后缓慢地迈着恭敬的步子，到了赵太后面前谢罪说：‘老臣的脚有毛病，走快了不行。很久没有见到您了，我总担心太后的身体有什么不舒服，行动有什么不便，所以想来看望一下太后。’
“赵太后回答：‘我恃辇而行，不需走路。’
“触龙又问：‘吃东西怎么样？’
“赵太后回答：‘吃粥还可以。’
“触龙接着为赵太后讲起了养生之道：‘老臣以前也是胃口不佳、食欲不振，后来强迫自己走路锻炼，每日坚持三五里，慢慢地饭量就增加一些，身体也逐渐舒服了。’
“赵太后一见触龙没有说让长安君为质的事，脸色温善起来，说：‘我可走不了那么远。’
“触龙接着说：‘老臣有个小儿子叫舒祺，是个不成器的东西。我最溺爱他，我现在已经老了，请求太后开恩给他任命个职务，当个黑衣卫士，来保卫王宫。’
“赵太后很给他面子，答应了触龙，又问：‘你的小儿子多大了？’
“触龙说：‘十五岁了，虽然小一点，可是我还是希望入土之前把他托付给太后，那样老臣就死而无憾了。’
“赵太后不无讥讽地问：‘你们男人也很疼爱小儿子吗？’
“触龙反唇相讥：‘我们男人疼爱小儿子要超过你们女人！’
“赵太后笑了，说：‘要说疼爱小儿子，我们女人比你们男人厉害！’
“触龙说：‘那不一定。我看您爱您的女儿燕后，就超过了长安君！’
“赵太后反驳道：‘你说错了，我最爱的还是我的小儿子长安君！’
“触龙郑重其事地说：‘父母疼爱子女，就应当为他们作长远打算。记得当初燕后出嫁的时候，她上了车您还拉着她的手哭呢，一定是因为想到她嫁到远方去，心里难过。她嫁人之后，太后朝思暮想、牵肠挂肚，能说您不想她吗？可是每次祭祀时您都为她祈祷说：“千万不要让她回来呀！”这不是为她长久作打算，怕她有什么过失被人家休回来吗？这不是希望她生子育孙世世代代相继做燕国的君主吗？’
“赵太后回答得很干脆：‘对！是这个意思。’
“触龙说：‘太后再想想，三世之前到现在，赵王之子孙仍然为侯的还有吗？’
“‘没有了。’
“‘不仅赵国，其他诸侯国都算在内，能保持三代贵族地位的家族还有吗？’
“‘也没有了。’
“触龙见赵太后为自己的话所折服，便慷慨激昂地说下去：‘这就是近者祸及其本人，远者祸及子孙。哪一个有地位的人不希望他的子孙保有地位？可是为什么不少国君的子孙都保不住祖上留下来的地位呢？难道是这些子孙都不成器吗？其实并非如此。而是因为位尊而无功、俸厚而无劳。拥有极高的地位，享受着优厚的待遇，又负担着国家兴亡的重任，却做不出一点贡献，没有任何功绩，那怎么能维持下去呢？’
“赵太后点头称是。
“触龙接着说：‘现在，太后给长安君封了极高的爵位，又赏赐他丰腴之地，还让他有掌管朝政的权力，但不让他趁机为赵国建功立业。万一太后百年之后，长安君这么一个没功劳、没功绩的人靠什么来保持他的地位呢？所以我觉得太后您为长安君的打算没有燕后长远，爱儿子不如爱女儿！’
“此时，赵太后完全醒悟过来了。于是，她命人套了一百辆车子送长安君到齐为质，齐国也接着派出了援兵。于是，我们秦国与燕国的军队攻陷三座城邑之后，就从赵国撤军了。”
听完这则故事，异人发自肺腑地说：“周俭，触龙说赵太后的故事发人深省，也激励了我。现在，我不把到赵国当人质看得那么可怕了。”
异人巧遇吕不韦的门客杨子
夏末一个微风习习的平静的拂晓，异人坐的那乘马车，终于驶进了赵国的土地。夜色大片大片地退却，大地从草尖上开始清晰起来。马车行驶的道路旁边，有许多水洼，无论深浅，里面都淹着渐渐暗淡的星星。大团大团的雾气，在晨曦的前面不断地抖开。
透过层层的雾障，依稀可见前面不远处有座小城邑。
异人说：“多少天了，你我二人一直是风餐露宿，待会儿到了城里，找一家上好的客栈，舒舒服服地喝他一顿，睡他一宿。”
周俭说：“异人公子，初到赵国，情况不明。为了你的安全起见，你坐到我这位置驭车，我坐到里面手持旄旗。”
旄旗是装饰之物，证明持者是有身份的使节。
马车驶进城中，异人很快看到一家旗幌鲜明的客栈。于是，两人驱车拐了进去。店主把他俩引进一间洁净的客舍，异人与周俭先是将车上的匣子和物件搬进房间，然后里里外外地洗漱了一番，接着，手持旄旗和刀剑的异人与周俭就漫步在赵国这座不太繁华的小城里。一座铺面很大的酒肆，吸引着主仆二人走了进去。
异人与周俭要了一桌菜肴和酒饭。异人说这是十几天来他们第一次真正的饮食。
异人和周俭斟满酒，对饮起来。
他们放在桌旁的旄旗引起了一位食客的注意。这位食客一身秦国人的打扮，面容丰润白皙，两只眼睛里闪着机警的光芒。他就是吕不韦的门客杨子，也刚刚从咸阳归来。吕不韦把他的一些门客，派往大诸侯国的国都，让他们在做买卖的同时，搜集各国的政治经济情报，以便掌握各方面的动态，高屋建瓴地拓展他的生意。
杨子从异人向店主人叫菜唤酒的声音中听出他们不是本地人，但也没有想到他就是秦王孙。
不一会儿，杨子凑过来，问道：“二位，不是赵国人吧？”
异人和周俭怕节外生枝，引来麻烦，闷着头回答了一个“是”字。
杨子抚摩着桌上的旄旗，又说：“二位公子，一定是哪个诸侯国的王公贵戚。”
周俭矢口否认：“不，我们是秦国的商人。”
杨子满脸不相信地说：“商人？我不信。只有声名昭著、权势熏灼的人，才手持旄旗出入往返。”
周俭掩饰地说：“这是我们从咸阳的一位高官显贵那里买来的，准备到邯郸去卖。”
听周俭这样说，杨子来了兴趣。每次出门他给吕不韦带回的礼物，总引不起吕不韦的兴趣。这旄旗毛缨流光溢彩，棍节瓷实润滑，若带回邯郸一定能令吕不韦满意。
想到这儿，杨子问：“这位公子，这旄旗要卖到多少钱？”
周俭回答道：“千文大钱。”
杨子说：“我买了。”
君子一言，驷马难追。周俭与异人面面相觑一阵之后，从彼此的目光里看出对方的意思：卖就卖掉吧。
杨子买了旄旗，兴高采烈地出了酒肆。他抬头一看，太阳正悬在头顶。这位年轻力壮的门客继续往前赶路，他手持旄旗，一股风光尊贵的感觉油然而生。
很小的城邑，须臾工夫就被杨子甩在了身后。前面是一片苍郁的森林。这条路径，杨子并不陌生。他知道，穿过这条林带，再往前走上十里八里的，就又是一座城邑了。路径掩埋在青枝绿叶间，走起来撕撕拉拉地有些绊脚。猝然间，杨子被绊了个趔趄。他自言自语地骂了一句：“这该死的树枝！”“非树也，人也！”藏在树丛间的一个人陡然立起身，吓得杨子魂飞魄散。
那个人高大清癯，手握一把寒光闪闪的刀，背上的荆筐里有几条蛇探出头来。
杨子战战兢兢地抖动，像风中的一片树叶，说：“我没有钱！”
那人冷笑地说：“你堂堂的秦王孙会没有钱？”
杨子一脸茫然地问：“秦王孙？什么秦王孙？”
那人说：“不用装傻作痴，你就是秦王的孙子异人，到邯郸去当人质！”
杨子说：“这位侠客，你认错人了，我真不是秦国的公子异人。”
那人把手中的刀晃了晃，说：“你死到临头了，还敢欺骗戏弄于我！秦国的公子子傒明明白白地告诉我，手持旄旗，从这条路上到邯郸的人就是异人！”
杨子说：“我这旄旗是从一位公子手中买来的！”
那人疑惑地问：“这么说你不是异人？”
杨子回答：“不是。”
那人还有点半信半疑，问：“你不是异人你是谁？”
杨子回答：“杨子，邯郸城中的一名门客。”
那人还穷追不舍地质问：“门客？你的主人是谁？”
杨子回答：“吕不韦。”
那人手中的刀立即垂落下来，自言自语地说：“吕不韦？”
杨子问：“怎么，你认识他？”
这名持刀拦路者就是皇甫义。范雎、子傒他们四处明察暗访地寻找刺客，后来在卫国的都城访到了耍蛇人皇甫义，知道他武艺高强，是个有本事的人，就把他请到了咸阳相国府，用重金收买他刺杀异人。起初皇甫义不干，子傒说若杀了异人，他当了太子后会率军打进濮阳城杀死卫元君替皇甫义报仇，皇甫义这才答应范雎与子傒充当刺杀异人的侠客。离开咸阳时，子傒告诉他，公子异人手持旄旗。没想到中途异人把旄旗卖给了杨子。
皇甫义听杨子说是吕不韦的门客，他也十分思念这位一别十几载的朋友，本想随同杨子到邯郸去见一面。转念又一想，自己受范雎与子傒之托，还没有见到异人的踪影就到邯郸去会朋友，也太不仗义了。
杨子见一提吕不韦这位侠客态度大变，接着又把吕不韦如何发财致富夸大其词地描述了一番。
皇甫义决心先回去找到异人再说，便问了杨子刚才那个酒肆的位置和异人的长相。
杨子为难地说：“那个酒肆在大街的正中，可两位公子我也不知道谁是异人啊！反正一个长得眉清目秀，一个长得两眼凸出，而且好像还有点高低不平。”
皇甫义抱拳对杨子说：“很抱歉，惊扰了公子。我乃是吕不韦先生早年的一个朋友，现在受人之托，不能脱身。请转告你家主人，有朝一日，我会到邯郸去拜访他。”
杨子问：“敢问侠客的尊姓大名？”
皇甫义回答：“江湖耍蛇人。”
皇甫义返身找到了小城邑里的那家酒肆，用目光在食客中搜寻杨子为他描绘出模样的两个人。他将酒肆中所有的食客扫过一遍，也没有发现他要找的人。
小城邑没有几家饭馆与客栈，皇甫义很快就找了一遍，也没找到眉清目秀和两眼凸出、高低不平的人。他只好又到刚才与杨子相遇的林中小路等待。
皇甫义忽略了异人和周俭坐车的细节。正当他在驿站酒肆查访时，异人和周俭正悠闲地沿街观花望景。他在林中小路苦苦守望，而异人和周俭的马车已从另一条宽阔的大道驶向邯郸了。
皇甫义在他那几条晃动的蛇的陪伴下，眼睛眨也未眨地在林中小路上度过了一天一宿。一无所获之后，他自言自语地说：“只有到邯郸城里去寻找了。”
