异人这几天心地坦然、行径勤勉，是因为在来邯郸的路上周俭讲述的触龙说赵太后的故事，对他起了暂短的激励作用。但没过多久，一般纨绔子弟公子哥儿的劣根性在异人身上便暴露无遗了，诸如自以为是、患得患失、贪图安逸，等等。这些毛病，由浅入深地在异人身上显露出来。在咸阳，异人虽然不是受到娇宠的秦王孙，但也是山珍海味、华装丽服，有男女奴婢供以驱使，有轩车供以代步。然而背井离乡来当人质可就大不相同了。周俭既是太傅又是家相，节衣缩食地支配着从咸阳带来的银两。那些粗茶淡饭，使异人感到难以下咽。房舍虽不是乌烟瘴气、四壁透风，但与咸阳的华堂大屋相比，也只能称之为寒舍。出入街市，他们只好安步以当车。赶上缠绵的雨天，异人的两只脚无可奈何地要与泥泞为伍。使他烦恼的是那位馆伴公孙乾总觍着一张肥实的大脸，像影子一样跟他出街入巷，使异人一直都处于被监视当中。赶上异人同周俭有什么体己的话要说，也得像盗贼一样找时机。最使异人难以忍受的是这种人质生活遥遥无期，也许是一年半载，也许是几度春秋，甚至可能是十年八年。在“寒舍”还没太多的感触，一旦置身于闹市之中，酸甜苦辣像潮水般漫上他的心头。看着那些拥姬携妾、唤奴使婢的达官富豪招摇过市，异人是既羡慕又嫉妒。联想到在咸阳城中那种风光的王孙生活，一种茫然失落的滋味使他痛不欲生。很快地他就不愿意触景伤情地到街上去抚今追昔了，而是寂寞无聊地枯坐于陋室空堂之中。过去，他那血气方刚的精力，都支付到邀朋聚友、寻欢作乐之中。如今，清淡寡欢、寂寞凄凉的环境，给他青春欲火的燃烧留出了巨大的空间。他开始渴慕女人。有两天，他从箧中拣出点散碎银两，去娼闾中如饥似渴地在那些娼女身上尽情地发泄。周俭苦口婆心地劝慰，诸如“玩物丧志”“成由俭败由奢”之类的话，终于让他的淫逸行径有所收敛。
无聊至极的异人到市上买回一只摇头摆尾的母犬，还给它起了个雅丽的名字：婵娟。每天上午，异人都无精打采地牵着它到门前一块空旷的草地上嬉戏玩耍。对此没有兴趣的周俭与公孙乾，只好坐在一旁百无聊赖地观看异人遛犬。
异人每日到草地遛犬的时候，他和周俭发现了一只活蹦乱跳的公犬，也每天跟着一位公子到这里来。这位公子比异人年轻英俊，来了之后就远在一角习武练剑。那只公犬像尊石雕卧在一旁，饶有兴趣地看着主人刚劲有力地练剑。这位公子风雨无阻地每天在这里练几个时辰的刀剑，然后就会唤起那只公犬潇洒而去。
这位公子就是燕太子丹，当时也在赵国为人质。这位燕王喜的大儿子，是位志向远大、吃苦耐劳的侠义君子。他在匡扶燕国社稷时，惨淡经营，百折不挠，很多有识之士心甘情愿地拜在他的门下，受他驱使肝脑涂地在所不惜。秦始皇有个异母弟弟，叫作蟜，被封为长安君，后来反叛投赵。他手下有位大将叫樊於期。蟜兵败后伏诛，樊於期潜逃，秦始皇以千金索其头。樊於期投奔燕太子丹，结果极受礼遇，太子丹专门为他筑了一座华丽的“樊宫”。后来燕太子丹“导演”著名的“荆轲刺秦王”的悲剧时，需要樊於期之首与督亢之图才能取得秦始皇的信任。燕太子丹不忍心让樊於期知道，怕樊於期左右为难。但樊於期听说后，为了报答燕太子丹，自刎而死，献出了自己的人头。然而，刺杀秦始皇这件事最后也没有成功，很让人感到有一种“谋事在人，成事在天”的味道。惜墨如金的司马迁在《史记》中用很多篇幅来描写这位燕太子丹，其大意如下：
燕太子丹，从前曾经被押在赵国做人质，而秦王嬴政是在赵国出生的，他小时候和丹很要好。等到嬴政即位做了秦王，正好丹质押在秦国，秦王对待燕太子丹并不好，因此，燕太子丹就怀着怨恨逃了回来。回来以后，太子丹想方设法寻求机会报复秦王，但是国家太小，力量不够。后来秦国经常出兵攻打太行山以东的地方，攻伐齐国、楚国和三晋，蚕食诸侯，马上就要轮到燕国了。燕国的君臣都害怕战祸的到来，太子丹更为忧虑，便请教他的太傅鞠武。鞠武回答说：“秦国的土地已经遍及天下，威胁着韩、魏、赵三国。秦国北边有甘泉、谷口的巩固要塞；南边有泾、渭流域的肥沃原野，占据着巴、汉一带的富饶地区；右边是陇、蜀的高山峻岭；左边是关、殽的天险；人口众多，士卒勇猛，兵器甲胄更是精良。如果他想要向外扩张的话，那么在长城以南、易水以北的燕国，便不能保全了。你不能因为怨恨，就要去触犯秦王。”
太子丹说：“那么要怎么办才好？”
鞠武回答：“从长计议。”
过了一些时候，秦国将军樊於期，得罪了秦王，逃亡到燕国来。太子丹收容他并给他馆舍住。鞠武劝谏说：“不可以。像秦王这样的暴君，一直对燕国有积怨，早已叫我们心寒胆战；更何况听到樊将军被收容在燕国，这等于把肉放在饿虎经过的路上，祸患是一定要发生的。就算有管仲、晏婴那样的才能，也不能替我们想出解决的办法的。希望太子赶快遣送樊将军到匈奴去，来消除秦国侵略燕国的借口。并且希望太子先和西方的三晋缔交，和南方的齐、楚两国联合，和北方的匈奴单于联络，然后再想办法对付秦国。”
太子丹说：“太傅的计划，旷废时日。等得越久我的心越乱，恐怕我是一刻都不能等了。况且，那樊将军在走投无路的时候，投靠到我这里来，我终究不能因为强秦的威胁，就牺牲我所同情、怜惜的朋友。现在是我用人的时候，希望太傅替我重新考虑一下！”
鞠武说：“做了危险的事想求取平安，造了祸患想求取幸福，这是很难的。计划不周会与秦国结怨很深，为了结交一个新知的朋友，便不顾国家的大害，这可以说是加深怨恨、扩大祸患了。像凶猛的雕鸷一般的秦国，一旦要对燕国发泄凶残的威怒，那后果难道还用得着说吗？燕国有一位田光先生，他为人智虑深远，而且勇敢沉着，你可以和他商量商量。”
太子丹说：“希望借太傅的介绍，能够结交田先生，好吗？”
鞠武说：“好的。”
太傅辞出后，就去见田光先生，说：“太子殿下希望跟先生讨论国家大事。”
田光说：“遵命。”于是，他便去拜访太子。
太子丹亲自出来迎接，并侧着走在前面引路，又跪下来拂拭了坐席。田光先生坐定了以后，太子丹向田光请教说：“燕秦两国，如冰炭不可同器，势不两立，希望先生赐教！”
田光说：“我听说良马在强壮的时候，一日而驰千里；等到它衰老了，劣马都能跑在它前头。现在太子殿下听到的是盛壮时候田光的事迹，可我现在的精力已经消耗殆尽了。不过，我虽然不敢参与谋划国事，但我的好友荆卿（即荆轲）却是可以派上用场的。”
太子丹说：“希望借先生的介绍，能够跟荆卿结交，可以吗？”
田光说：“可以。”说完他便站起来，快步辞出。
太子丹送到门口，郑重地嘱咐田光说：“我所说的，先生所说的，皆国之大事，希望先生别泄露出去呀！”
田光低下头笑着说：“好！”
田光弯着背走去见荆卿说：“我与您交情甚厚，燕国的人没有谁不知道。如今太子殿下听说了我年轻时候的事迹，却不知道我的身体已今不如昔了。承蒙他抬举我，告诉我说：‘燕秦两国如冰炭不可同器，势不两立，希望先生赐教。’我自以为与您不是外人，就把您推荐给太子殿下了。希望您到宫里去拜见太子。”
田光接着说：“忠厚人所做的事，是不会让人家怀疑他的。如今太子殿下对我说，‘我所说的，先生所说的，皆国之大事，希望先生别泄露’。这是太子不信任我。做了事却让人家有怀疑之心，就不是有节操的侠客！”
田光想借自杀来激发荆卿，说：“希望你赶快去见太子殿下，就说田光已死，不会有人泄露秘密了。”于是他自刎而死了。
荆轲去拜见太子，说田光已经死了，并且转达了田光的话。太子丹拜了两拜，痛哭流涕，过了一会儿才说：“我所嘱咐田光先生不要泄露秘密的缘故，是想要完成国家大事的计划。如今田光先生竟然以自杀来证明不会泄露秘密，这不是我的本意。”
荆轲坐定以后，太子丹离开坐席叩头说：“您能与我商谈国之大事，是上天垂怜燕国，不忍遗弃它的后人。如今秦国有贪利之心，并且欲壑难填，不把天下所有的土地完全吞并，不让天下所有的国君完全臣服，它是不会满足的。现在秦国已经俘虏了韩王，占领了他的土地，又兴兵向南攻伐楚国，向北威逼赵国；如果赵国一降，那么祸患便会轮到燕国。燕国既小又弱，多次遭到了战祸。如今就是把燕国的一切兵力都拿出来，估计也不能抵挡秦国。诸侯各国都畏惧秦国，不敢联合抗秦。我个人以为要是真能物色到天下的勇士，派遣到秦国去，用重利去诱惑秦王，秦王贪得无厌，必定可以达到劫持他的目的。如果能劫持到秦王，使他能完全归还侵占的土地，像曹沫劫持齐桓公那样，那就太好了；万一不行，也可以趁机刺死他。他们秦国的大将领兵在外，而国内又有了这种乱事，君臣之间便会互相猜疑。借这个机会，诸侯就能够联合起来打败秦国。这是我最大的愿望。不过却不知道要委托哪一位勇士去做才好，请荆卿把这件事放在心上！”
隔了良久，荆轲才说：“这是国之大事，臣下庸劣无能，恐怕不能胜任。”太子丹又上前叩头，坚决请求荆轲不要谦让推辞，于是荆轲答应了。太子丹尊荆轲做上卿，请他住上等的馆舍，并且天天到馆舍探望，摆山珍海味之酒席，送珍奇的宝物；有时也送车马、美女，尽量满足荆轲的欲望，来迎合他的心意。
过了很久，荆轲还没有动身去秦国的意思。这时秦国的大将王翦攻破了赵国，俘虏了赵王，完全占领了他的土地，又进兵向北，到了燕国南方的边界。太子丹心生恐惧，便请求荆轲说：“秦军旦夕之间就要渡过易水，虽然想长久侍奉您，但怎能办得到呢？”
荆轲说：“就是没有太子殿下的这番话，我也正准备去拜见您。如果现在就去，却没有使他相信的东西，那么秦王还是没法接近的。秦王悬赏千镒黄金、万家食邑捉拿樊於期将军。若果真能得到樊将军的头，以及燕国最肥美的督亢地方的地图，把它们奉献给秦王，秦王必定会高兴地接见我。到那时我才有办法来为您效命。”
太子丹说：“樊将军在极端困难的情形下来投奔我，我不忍心为了自己的私利，伤了这位长者的心，希望您再替我另外想办法。”
荆轲知道太子丹不忍心，便自己去见樊於期说：“秦国对待将军可以说是太狠毒了！您的父母族人，全部被杀或被收为奴婢。现在听说秦王悬赏千镒黄金和万家食邑来购买将军的头，您准备怎么办呢？”
樊於期仰起头来，长叹一声，流着泪说：“我樊於期每次想起这些事，常常痛入骨髓，只是想不出办法罢了！”
荆轲说：“现在我有一个办法，它可以解救燕国的患难，替将军报仇。您认为怎么样呢？”
樊於期急切地问：“什么办法？”
荆轲说：“希望得到将军的头献给秦王，秦王必定高兴地接见我。那时候我可用匕首将其刺死。这样一来，将军的仇报了，燕国的灭亡之灾也解除了。将军以为如何呢？”
樊於期激动地对荆轲说：“这正是我日夜愤恨得咬牙切齿、痛心疾首的事情，想不到直至今天才听到如此的高见。”说完便自杀而死。
太子丹听到这消息，赶快跑了来，伏在尸体上恸哭，极为哀痛。既然无可奈何了，只得包裹了樊於期的头，用匣子封藏起来。
