萧瑟秋风挟带着函谷关外的漫漫黄沙，不时地吹打着吕不韦轩车的车帘。慵倦的吕不韦躺在茵席上，似睡非睡地谛听着帘外远一阵近一阵的风声。他与杨子向西而行，风餐露宿，饱受颠簸之苦，现在终于进入秦国的领土。
一看到了秦国的地界，吕不韦便来了几分精神。他挑开车帘，极目远眺。他想看一看，泱泱秦国的山光物态、风土人情与关东六国有什么不同。
他的车骑缓缓地走在华山脚下、通往咸阳的平缓道上。左侧巍峨的华山耸立，右侧湍急的黄河从这里向东流去，函谷关像一个瓶口控制着出入秦国的道路。极目向西望去，八百里秦川一片沃野。南山郁郁葱葱长满了檀、柘、松、竹，平原上种植着稻、麦、菽、稷。村落间鸡犬之声相闻，农田里阡陌井然有序。能得看出秦国的关中地区是个土地肥美、物产丰富的地方。一路上，吕不韦所见到的秦国人，都保留着先民周人的遗风，对种田、稼穑之事十分认真，这一点与他的老家濮阳和他到过的邯郸完全不同。秦人不像关东人那样浮华，没有那么多人为趋利而去弃农经商，而是安分地踏踏实实地种田为生。仅从装束上观察，秦人也不像卫、赵等国人穿戴时髦、轻佻，一般百姓都相当朴素。刚刚从繁华、奢靡的邯郸来的吕不韦，愈接近秦国首都咸阳，感受愈深。一路走来他对秦国必胜的信念愈来愈有把握……
于迷蒙的雾霭之中，吕不韦远远地看见了两座金碧辉煌的宫殿的屋脊。他知道，那儿就是著名的章台宫。慢慢地，那些鳞次栉比、依稀可辨的屋宇越来越清晰了。过了渭水桥，便进入了咸阳城。
吕不韦让马放慢了脚步，他掀开车帘，饱览着沿街两侧那些买卖兴隆的商号。吕不韦的轩车在熙来攘往的车水马龙之中艰难地穿行。他在心里称赞道：“咸阳城，好一个繁华昌盛的国都！邯郸城与之相比，真是小巫见大巫。”
吕不韦找到一家上好的客栈歇息一宿。翌日他带上金银财宝，去拜见阳泉君。咸阳城的人都知道这位权势显赫的国舅爷的住处。按着行人的指点，吕不韦与杨子很快找到了华阳宫。
吕不韦刚走到这座宏伟堂皇的宫殿门口，守门的军卒眼睛尖，一眼便看见了吕不韦穿的秦王孙服饰，心里很纳闷：“安国君的二十三个儿子我全都认识啊，这个风尘仆仆的胖男子是谁呢？”
吕不韦走到跟前说：“我们从邯郸来，有要事求见阳泉君。”
单凭吕不韦那身服饰军卒就不敢怠慢，忙进去通报。
英俊倜傥的阳泉君正在与门客对弈，棋下到了紧要关节处，没理会进来通报的军卒。
军卒又强调了一遍：“上下皆着秦王孙服装，从邯郸来的。”
阳泉君斥责了军卒一句：“笨蛋！有眼无珠！穿着秦王孙的服装，又是从邯郸来的，能有谁？那不是异人吗！”
军卒说：“异人我认识，来者确确实实不是异人。”
阳泉君觉得这事蹊跷，莫非自己那位风流成性的姐夫安国君在外头尚有了二十四子、二十五子不成？便说：“走，我出去跟你看看。”
阳泉君到门口一看，果然不是异人。
吕不韦猜测跟军卒出来的这个人就是阳泉君了。
吕不韦对阳泉君说：“我是邯郸的珠玉商人吕不韦，秦公子异人托我到贵府，有要事与阳泉君相商。”
听吕不韦这样一说，阳泉君忙把吕不韦让进府中，请到客厅。
阳泉君向吕不韦打听异人的情况，吕不韦绘声绘色地说：“异人殿下在邯郸仁厚爱人、发愤图强、攻文习武、遍结诸侯。在关东蜚声遐迩，被称为是仁德之君子！”
阳泉君惊异地说：“噢，是这样啊！我还以为长平之战后，赵孝成王会拿他出气，他的日子一定会艰难窘困。”
吕不韦接着说：“非但如此，异人殿下很思念咸阳城里的亲人，特别是对安国君、华阳夫人还有您更是朝思暮想。这次他还托我给阳泉君带来许多礼物。”
随着吕不韦的话音刚落，杨子把礼品一件一件摆在了阳泉君的几案上。
阳泉君赞赏地说：“异人这孩子，在邯郸待了几天，不仅长了见识，还知情达理了！”
寒暄了一阵，阳泉君问道：“吕先生，异人托先生来与我有要事相商，何谓要事？”
吕不韦环视了几案旁束手站立的仆役，递给了阳泉君一个眼神，意思是说：有他们在这里交谈不方便。
阳泉君屏退左右，说：“吕先生，现在说话不用顾忌了。”
吕不韦郑重其事地说：“小人从邯郸来，就是为阳泉君消灾除祸的！”
阳泉君微微一笑说：“吕先生，请不要胡言乱语。我阳泉君有没有灾祸，自己还不知道吗？我是个爽快的人，喜欢直来直去。贵商如果有求于我，那就开门见山地说明，不必云里雾里的。”
吕不韦正色说道：“阳泉君深处灾祸之中不觉，那就是更深的灾祸了！”
阳泉君有些不解地问：“此话怎讲？莫不是耸人听闻吧？”
吕不韦说：“小人怎么敢在阳泉君面前耸人听闻呢？”
阳泉君说：“那好，贵商就说说我有什么灾祸吧！”
吕不韦问：“阳泉君有多少妻妾？”
阳泉君回答：“总共十六人。”
吕不韦说：“名正言顺供你宠幸的女人就有十六人。那么，你应该知道，安国君的二十三个儿子中，妃姬妾媵最多的也就不过有七人吧。”
吕不韦说：“那我再问阳泉君，华阳府城墙多少雉？”
阳泉君回答：“二百雉。”
吕不韦问：“安国君二十三个儿子中，封邑的城墙最长者有多少？”
阳泉君回答：“不超过百雉。”
吕不韦问：“安国君二十三个儿子中，有一个拜君封侯的吗？”
阳泉君回答：“没有一个拜君封侯的。”
这一问一答之后，吕不韦一言以蔽之说：“阳泉君的美姬、城邑和权势，此三者，君之祸也！”
听吕不韦这样一说，阳泉君如释重负地松了一口气，不以为然地说：“求美色之多，欲封邑之大，盼权势之高，人之常情，何祸之有？”
吕不韦说：“阳泉君说得不错，盼取这些东西都是人之常情。那么，安国君的二十三个儿子之中，哪一个不求美色之多，不欲封邑之大，不盼权势之高？然而，又有哪一个赶上了阳泉君您呢？这是什么原因呢？”
阳泉君被问得哑口无言。
吕不韦接着说：“恕我直言。无非是因为您的姐姐华阳夫人独占王宠，深得安国君的钟爱与信任，故恩泽延及于您。正如俗谚所云，星星跟月亮走，借好人光了。安国君千秋之后，他的儿子有了权，能放过您吗？一旦华阳夫人人老珠黄，不再得宠，您靠什么再拥有美色、封邑与权势呢？轻则，这些东西会荡然无存，重则怎么样，阳泉君难道不清楚吗？”
吕不韦这些一针见血的话，深深地触动了阳泉君。阳泉君开始时聚精会神地倾听，继而点头称是，最后竟呆坐在椅子上，感到不寒而栗。半晌，他才说：“贵商言之有理。那么如何才能使我化险为夷、避祸就福呢？”
于是，吕不韦把立异人为嗣子的计划向阳泉君和盘托出，最后强调说：“华阳夫人把异人收为义子，一旦异人立嗣为秦王，那么华阳夫人就贵为国母，阳泉君您就是国舅爷，华阳家族还会有什么祸患危亡呢？”
阳泉君问：“贵商要实现如此宏图大业，有成功的把握吗？”
吕不韦说：“关键就看您姐姐华阳夫人了。”
华阳夫人听了吕不韦的话如遭五雷轰顶在细腻如瓷的阳光下，华阳夫人的寝宫鸾鸣阁内的一切景物都清晰起来。最引人注目的景物，就是床榻上脱得一丝不挂的安国君嬴柱与华阳夫人了。
尽管日上三竿，但这位太子与他的爱妃依然像两条剥去鳞皮的白蛇一样，紧紧地纠缠在一起。嬴柱最先醒来，一整夜与华阳夫人翻来覆去地活动，让他幸福得筋疲力尽。他在华阳夫人的身上，放浪地泼着目光，欣赏了一会儿，他拽过蹬在足下的被衾，盖在他和华阳夫人的身上。然后，他又像蚂蟥一样吸附在羊脂般的皮肤上。
嬴柱的动作弄醒了华阳夫人，她打了个哈欠，说：“啊，都天光大晓了，起来吧。”
嬴柱说：“不忙，再陪我睡一会儿。”
华阳夫人不悦地说：“睡觉要我了，我说的话都当成耳旁风了！”
嬴柱说：“哎呀，我的爱妃呀，你咋能这么说呢？别说你的话，你就是放个屁都震得我晕头转向，无所适从！”
华阳夫人问：“我为阳泉君请求把从楚国夺来的荆城作封邑，多长时间了？像泥牛入海似的，一点消息都没有！”
嬴柱说：“秦国有那么多村寨城邑，为何非咬住荆城不可？多少个公子盯着呢。”
华阳夫人说：“物阜膏腴之地，谁不眼馋啊？我可跟你说了，阳泉君别的封邑都不要，就要荆城啊！”
嬴柱说：“这我知道。”
华阳夫人说：“那要等到猴年马月才能到手啊！”
嬴柱说：“一会儿起来，我就到父王那里替阳泉君再次吁请。”
华阳夫人起床后刚由宫女侍候梳洗完毕，突然说自己目眩头晕、四肢无力。嬴柱忙请来御医为华阳夫人诊脉，御医说是患了风寒，开了几剂药。
宫女端来荔枝羹，华阳夫人说喝不进去。嬴柱又亲手端过来捧到她面前，和颜悦色地说：“喝一点，嘴里没有进项受不了。”华阳夫人心烦意躁地一拂袖，嬴柱手中盛荔枝羹的琥珀杯盏失落在地，摔了个粉碎。她说她心焦，让那些宫女都退下去。有的宫女战战兢兢地不敢挪动脚步，嬴柱吼道：“你们都聋啦？夫人不是让你们退下吗？”那些宫女这才悄然退下。
华阳夫人对嬴柱说：“太子殿下也不必在此陪我，让我一个人好好清静清静。”
嬴柱说：“夫人先静养一下吧，我去父王那里为阳泉君吁请封赐荆城一事。”
华阳夫人之所以受到太子安国君的宠幸，能在宫中发号施令，不可一世，除了因她那芳菲姿色美貌绝伦之外，还因为她和在秦国权重一时的宣太后同是楚国芈氏家族的成员。
宣太后是中国古代颇有才干、最放荡不羁的女掌权者。她是楚国贵族的后裔，嫁给了秦惠文王，成为诸多妃子中并不显赫的一个。惠文王，就是车裂商鞅的那位国君。他虽然非常憎恨商鞅，但非常认同商鞅那些富国强兵的策略。秦孝公死后，秦惠文王仍然像他父亲那样，不遗余力地推行变法，而不像有的诸侯国那样人亡政息。惠文王公元前337年登上王位，27年后撒手人寰。在这期间，他继续推行秦孝公的新政，崇尚耕战。除了占领和垦拓越来越多的土地外，更重视吸收关东六国的先进文明，改变秦国原有的落后习俗。秦国在商鞅变法前，闭关锁国，野蛮落后，被中原的诸侯视为“戎狄”。商鞅变法之后，秦国逐渐强盛起来。它先进的法令吸引了当时的知识分子“士”这个阶层，诸子百家的门徒欲西趋秦，秦国也打开国门，招贤纳士。惠文王礼贤下士，有一批军事家、政治家、纵横家、思想家、游说家、文学家以及游民流氓、术士骗子、冒险家等鱼目混珠地麇集于咸阳。其中，不乏真才实学、文韬武略、为秦国的兴盛作过贡献的人才，如著名的纵横家张仪，墨家代表人物腹黄享、田鸠。各种流派的士所具有的文化知识和先进的思想观念，犹如一股清新的风吹遍了八百里秦川。在这种具有东方色彩的先进文明面前，秦国原有的保守落后的文化相形见绌地退却消融了。因为秦孝公、惠文王等国君大力地倡导革新开放的风气，宣太后和她的族亲华阳夫人，也就成了领风气之先的人物了。
在芈八子默默无闻的后宫生涯中，她作为偏妃所生的三个儿子之一的嬴稷，为她登上正宫王妃的宝座铺就了基石。
惠文王正宫妃子所生的武王无子而早死，依照秦国的宗法制度，王位由芈八子所生的长子嬴稷继承，他就是异人的爷爷、著名的秦昭襄王。公元前306年，风姿绰约的宣太后把她刚过十岁的儿子抱上大殿时，她明白了自己将面临执掌权柄的幸福时代。许多历史学者，一讲起太后垂帘听政，治国驭民，常津津乐道于吕后、武则天，以为她们是开山鼻祖。其实，宣太后早捷足先登了。
义渠，是秦国西方的一支游牧民族，这支民族虽比秦国落后，但因其强悍善战而长期以来能与秦国抗衡。在孝公、惠文王、武王时代都曾多次受到义渠的滋扰。到昭襄王继位之后，义渠王来秦首都咸阳向新登基的昭襄王朝拜、祝贺之时，风韵犹存的宣太后竟然与义渠王勾搭成奸。也许，守寡数年的宣太后耐不住深宫的寂寞，或者是英俊的义渠王确实吸引了这位美貌的少妇，这一对异族的情人公开通奸竟达三十余年之久，并生下两个儿子。在这段时间内，义渠王在温柔乡中乐而忘忧，自然无攻秦之野心，而宣太后在满足了性欲之后却没有忽略对义渠的防范。公元前272年，宣太后已年届七十，义渠王早已被玩弄于她的掌股之中。此时，义渠王不仅失去对秦国进攻之心，就是对秦国的起码戒备之心也没了。趁义渠王不备时，宣太后突然对他情人的民族发动袭击。结果，强悍的义渠军队顷刻间被击溃，威胁秦国西方安全的义渠终于在宣太后的美人计下瓦解了。
宣太后对于性观念的开放程度，令人吃惊。她不像后来人那样，把男女之间的性生活视为什么不光彩的事。为了政治需要，她甚至敢于把自己性生活的感受公之于众。
有一次，韩国的使臣来向秦国求援，当时尚在听政的宣太后，出面同韩国来的使臣尚靳谈判。作为一个王后，直接与外国使臣谈判，这已属罕见。更令人吃惊的是，在谈判中，宣太后竟用自己床笫间的感受作比喻向韩国讨价还价。
“我与先王做爱之时，先王全身都压在我的身上，我一点也不觉得重。那是为什么？”她自问自答地说，脸上一点不好意思的表情都没有，“那是因为对我有利，我感到全身舒服！”
