俄罗斯作家契诃夫的小说《装在套子里的人》，在选入高中语文课本时，进行了删节。这种删节实际上就是修改。而对这篇小说的删节，主要就体现在结构方面。原小说开头是，两个误了时辰的猎人，一个是兽医伊凡·伊凡内奇，一个是教师布尔金，在郊外村长的堆房里过夜，他们躺在干草上聊天，布尔金就讲了他的同事希腊语教师别里科夫的故事。小说的中心部分就是别里科夫的故事。结尾是两人就有关别里科夫的话题进行的议论。语文课本只选取了小说的中心部分，即由布尔金讲的别里科夫的故事，删去了原小说的开头和结尾。这样，课文中的小说，就成了一个由第一人称叙述的故事。这样的改动，使故事情节更加紧凑，也没有损害小说的主题，更突出了结构上的独立性和完整性。我们不是说契诃夫的原小说结构有缺陷，他的许多小说，都是采用这种几个人聊天的方式来叙述的，那也是一种小说作法。我们是说，中学课本对原小说的这种删节，对于中学课文来说，是非常合适的。因而，在这个意义上的结构调整，也是成功的。
茅以升先生的《中国石拱桥》，选入中学课本时，有些部分的材料安排，进行了一定的调整。比如关于中国石拱桥取得成就的原因这一部分，原文是：
“为什么我国石拱桥会有这样长远的光辉的历史呢？首先，我国富有建筑用的多样石料，往往离桥不远就有石山，从就地取材料来说，用石造桥是非常自然的。其次，我国对石料制作的多种工艺，有极其丰富的经验，可把它切成整块大石碑，如同刀削一般，也可把石块雕刻成形，恍如泥塑，这是在宫殿、楼台、墙堡、陵墓等多种工程上，都可看得清楚的。再次，我国对石桥的建筑技术，有种种独到的创造，特别在吊装方面，比如福建漳州有江东桥，建成于八百年前，那里的石梁有的一块重达二百吨，至今还不知是怎样搞成功的。最后，我国对石拱桥的设计施工有长期的优良传统，不但式样多，强度高，而且用料省，结构巧，暗合科学理论。尽管当时是只知其然不知其所以然，但像这样积累来的经验，在世界上无疑是先进的。上述的赵州桥就是一例。又如福州万寿桥的大桥附近，有一小桥，也是石拱造成，其拱圈极薄，而且拱顶离路面也很近，但已行车几百年之久，并且近年还走载重大汽车和坦克，竟然丝毫无损，这难道不是高度造诣的科学产物吗？”
语文课本上修改后的文字是：“为什么我国的石拱桥会有这样光辉的成就呢？首先，在于我国劳动人民的勤劳和智慧。他们制作石料的工艺极其精巧，能把石料切成整块大石碑，又能把石块雕刻成各种形象。在建筑技术上有很多创造，在起重吊装方面更有意想不到的办法。如福建漳州的江东桥，修建于八百年前，有的石梁一块就有二百来吨重，究竟是怎样安装上去的，至今还不完全知道。其次，我国石拱桥的设计施工有优良传统，建成的桥，用料省，结构巧，强度高。再其次，我国富有建筑用的各种石料，便于就地取材，这也为修造石拱桥提供了有利条件。”
中国石拱桥取得成就的原因，原稿讲了四点，而修改稿归纳合并为三点；顺序也进行了调整，人的智慧，造桥技术，建筑材料，主次分明，重点突出，段内结构更加合理。
清代的金圣叹，腰斩《水浒传》，只到英雄大聚义，删去七十二回及以后，不使宋江受招安，征方腊。这也是一种修改，一种结构上的调整。这是把《水浒传》看成是一百八人的英雄传记，完成了一百八人的塑造，小说就该结束了。观点可以商榷，方法可以借鉴。
在结构上，有的文章，删去一部分，反倒艺术性更强。三是材料的增删。
材料是为表达主题服务的，材料的选择和使用，直接影响着作者思想感情的表达效果。对材料的取舍增删，是文章修改中不可忽视的一个重要方面。
鲁迅先生的《藤野先生》，有写藤野先生上课的一段文字，在作者的原稿中写道：“其时进来的是一个黑瘦的先生，八字须，戴着眼镜，挟着一叠大大小小的书。一将书放在讲台上，便向学生介绍自己道：……”后来，作者在修改时，又在原稿中加进了十二个字，修改后的文字就成了这样：“一将书放在讲台上，便用了缓慢而很有顿挫的声调，向学生介绍自己道：……”增加“用了缓慢而很有顿挫的声调”这十二个字，非常形象地刻画了藤野先生说话时的语态，进而生动地传达出了人物的神韵，对表达作者的敬慕之情起到了很好的作用。不仅如此，在文章结尾有一段描写，表达作者对藤野先生的怀念：“只有他的照相至今还挂在我北京寓居的东墙上，书桌对面。每当夜间疲倦，正想偷懒时，仰面在灯光中瞥见他黑瘦的面貌，似乎正要说出抑扬顿挫的话来，便使我忽又良心发现，而且增加勇气了……”因为有了前面增加的“用了缓慢而很有顿挫的声调”这十二个字，与后面这段文字中的“似乎正要说出抑扬顿挫的话来”这句话前后遥相呼应，怀念的意味更浓，也强化了读者对藤野先生的印象。这种修改文章中材料的增加，无疑提高了文章的表达效果。
魏巍的《谁是最可爱的人》一文，作者取得成功的关键，是在文章修改的过程中，对材料进行了认真筛选，删削了大部分多余的材料，突出了主题。作者在《我怎样写〈谁是最可爱的人〉》一文中详细介绍了这篇文章的修改过程。原来，作者最初写成的文章叫《自豪吧，祖国》，用了作者所亲历和采访的自认为最生动的事例一共二十多个，但作者认为不好，就没有发表。后来改写成了《谁是最可爱的人》，最大的修改就是“只选择了几个例子，在写完后又删掉了两个”。可见，材料贵在“精”而不在多。
著名作家徐迟写数学家陈景润的报告文学《哥德巴赫猜想》，最初是在《人民文学》1978年第一期上发表，同年2月17日的《人民日报》进行了转载。转载时，作者对原文进行了一些必要的修改，主要是删掉了文中所摘引的陈景润论文中的几个数学公式。这些公式，即使著名的数学家，不是专门研究那个数学分支的，也不一定能看得懂，更不要说一般的读者了。删去这些公式，既缩短了文章的篇幅，又减少了读者的阅读障碍，也丝毫不影响文章内容的表达。这样的修改，何乐而不为呢？
《红楼梦》，原作者曹雪芹在书的前半部分，就通过一些诗词曲赋和对联、酒令等，暗示了故事情节的结局：宝玉入狱，黛玉因此泪尽而死，贾府从此家道衰落。高鹗的续书，却改变了作者原来的设计，让林黛玉死于掉包之计，特别是增加了宝玉出狱并和侄儿贾兰一同中举、朝廷发还抄家之物的情节，似乎预示了贾府的中兴。这种改变和增加，与作者所要表达的思想内涵相去甚远，反映了续书作者和原作者在社会见解和艺术修养上存在的明显差距。高鹗的续书，违背了曹雪芹的初衷，是一种不成功的修改。
四是语句的修饰。作者是通过语句来表达自己的思想感情的，语句是思想感情的载体，也是构成文章最基本的要素。所以，要提高文章的表达效果，就不能不在语言上下工夫。语言有艺术色彩，文章才能有艺术魅力。再好的文章，写成之后，语言的修改润色都是非常必要的；而写作的具体过程，本身就是一个对语句不断加工逐步完善的过程。所谓的“出口成章”“下笔成文”，都是相对的。对语句不进行修饰而能成为好文章的，几乎不存在。语言的修改，是写作必须经过的一道工序。
这里先讲个关于修改文章语句的传说。唐代初期的年轻才子王勃，其千古名篇《秋日登洪府滕王阁饯别序》（简称《滕王阁序》），被认为是“当垂不朽”的“天才”之作。其中的两句，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，是历来被人们激赏的名句，也是作者的得意之处。他只活了二十七岁。相传他死后阴魂不散，常常在夜晚出没于滕王阁所在的赣江水面上，高声吟诵他的这一对偶句。一次一个游客坐船经过此处，刚好碰上他吟诵，于是大声喝道：“这两句太唆了！如去掉中间的‘与’和‘共’，就简练得多了。”王勃的鬼魂听后惭愧不已，从此不再出没江面得意吟诵了。今天看来，去掉那两个字，是有些道理的，比原来的文字更简练干净一些。这固然是传说，但也说明了一个问题，世所公认的千古名句尚有可以修改的地方，何况一般的文章了。宋代文学家王安石的绝句《泊船瓜洲》，“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”有人曾见手稿，诗中“春风又绿江南岸”一句，初为“又到江南岸”，圈去“到”，注曰不好，改为“过”，复圈去；后又改为“入”，改为“满”，凡十许字后，始定为“绿”字。
据说曾国藩部下有个叫李元度的书生，带兵打仗时老吃败仗。曾国藩大怒，拟奏折弹劾，中有“屡战屡败”一句，曾国藩的幕僚同情那个倒霉的书生，抄文时暗中颠倒为“屡败屡战”，文意大变。
鲁迅先生的《死》，写他病重时的心境，从作者的手稿我们看出，原来写道：“在这时候，我才确信，我是相信人死无鬼，虽在久病和高热中，也没有动摇的。”后来发表时删去了“虽在久病和高热中，也没有动摇的”一句。删去后，表达更精练，原意也无损。
郭沫若的话剧《屈原》，有婵娟怒斥宋玉的一句话：“你是没有骨气的文人。”饰演钓者的演员张逸生建议把“是”改成“这”，句子成为：“你这没有骨气的文人！”这一改，情激辞厉，更好地传达了人物的感情。郭沫若于是称张逸生为“一字师”。
修改文章要有明确的目的，这就是为了增强表达效果。否则，可能就会无所适从。据说，一个卖瓜的人，写了一块招牌，上书“此地出售西瓜”。一人看后，说本来就在此处，不必非要“此地”二字，于是卖瓜人删去“此地”。又一人来，看了招牌后说，瓜摆在这里就是卖的，何必要“出售”二字，这样第一次改后的“出售西瓜”就只剩“西瓜”二字。第三个人来，看了招牌后，说，西瓜摆在这里，谁都认识，要“西瓜”二字何用？于是招牌上的字都抹完了。没有了字的招牌又有何用？干脆取去招牌。摆摊卖西瓜，有招牌好呢，还是没有招牌好？恐怕又觉得还是有招牌好。
唐代诗人杜牧，他的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”，很为人们称道。偏遇上了一个爱改古人诗句的人，这人说第一句就不好，什么时节都可能雨纷纷，何必非清明不可，该把“清明”去掉。又说，行人自在路上，有“行人”不必要“路上”。“酒家何处有”本身就是一句问话，“借问”是多余的。路上的人都可以指路，为什么偏是“牧童”？这样，绝句就成了五言诗了：“时节雨纷纷，行人欲断魂。酒家何处有，遥指杏花村。”其人尚不甘心，说只留后三个字就行了：“雨纷纷，欲断魂。何处有，杏花村。”这改后，还能算诗吗？修改文章，是为了把文章改好；否则，不如不改。
