元杂剧
元杂剧产生的社会原因是阶级矛盾和民族矛盾的加剧，而封建城市的繁荣，欧亚交通的开拓，各民族文化的交流都为杂剧的发展创造了条件。读书人失去当官机会，大量流落民间，于是代表元代文学成就的杂剧应运而生，并发展到很高的水平。杂剧把诗歌舞白熔于一炉，是一种综合性戏剧艺术。当时出现了很多杂剧作者，关汉卿、王实甫是元前期的两大剧作家。此外还有康进之(《李逵负荆》)、白朴(《梧桐雨》)、马致远(《汉宫秋》)等。从题材分类，约略可分为历史戏、水浒戏、公案戏、爱情戏、神仙隐逸戏。
元散曲
散曲是继诗词而兴起的一种新诗体。它是采用当时流行曲调来清唱的歌词。因它配合乐器按谱歌唱所以叫“曲”。对诗词来说，曲是又一次在形式上的解放。散曲包括小令和套曲两种形式，马致远的《天净沙·秋思》就是最着名的小令，睢景臣的《哨遍·高祖还乡》就是一首新奇的套曲。元代曲作者有名可考的就有二百多人。
关汉卿
生于公元1226-1241年，卒于公元1297-1300年，大都(今北京)人。号己斋叟。他是我国戏剧史上伟大的戏剧家，元代杂剧奠基人，是1958年纪念的世界文化名人。他是元曲四大家(关汉卿、郑光祖、马致远、白仁甫)之首。关汉卿“博学能文，滑稽多智”。他生活在从金到元的动荡时代，生活在社会的最底层，他认识到社会的黑暗与混乱。他用杂剧这一艺术利器揭露和解剖现实生活，深刻地反映了当时的历史社会面貌和广大人民的思想感情。他在《南吕一枝花·不伏老》中说自己是个“蒸不烂，煮不熟，挺不匾，炒不爆，响当当一粒铜豌豆”。
他是一位多产作家，除了小令、套曲外，杂剧共写了67种。现存的有18种，分悲剧、喜剧和历史剧。悲剧《感天动地窦娥冤》是最重要的代表作，也是元杂剧的重要代表作；《救风尘》是喜剧，是反映被压迫的妓女生活的作品；《单刀会》是历史剧的代表作。
《窦娥冤》
全名《感天动地窦娥冤》，说的是一个已经死了丈夫的年轻寡妇窦娥与婆婆相依为命，婆婆因讨债被赛卢医骗出，差点被勒硝，碰上张驴儿父子，被救，张驴儿却想娶窦娥，窦娥不从，张驴儿下毒想药死窦娥婆婆，反药死了他父亲，结果反诬窦娥。官府昏官贪财，竞判窦娥死刑，在临刑时，窦娥发下三条誓愿：老天若能证明她冤死，就要血飞白练；暑天降雪；三年大旱。后来都应验了。最后窦娥父亲做官回来，为窦娥改正罪名，为她昭雪，并惩办了恶人和贪官。《窦娥冤》的思想性和艺术性都很高，通过一个蒙冤而死的妇女窦娥的满腔愤怒，使自然界发生了非凡变化的情节，深刻地揭露了元代社会恶势力和官府草管人命的黑暗现实，强烈地表现了受压迫人民的反抗情绪。
王实甫和《西厢记》
(公元1260～13367)名德信，字实甫，大都(今北京)人，元代重要的杂剧作家，《西厢记》是其代表作，叙述张君瑞和崔莺莺的恋爱及其反封建斗争的故事。
农民起义
元代的阶级斗争，始终带有民族斗争的形式。元朝统治力量相对强大时，就有公元1278年建宁(今福建省建瓯)人黄华、畲族许夫人的起义。元代末期(公元1333-1368)，政治腐败，很多地方出现农民起义。由于水利失修，元朝统治期间黄河决口将近二十次，给人民造成极大的灾难。公元1351年，强征民工15万挖河道，于是大规模农民起义爆发，起义主力军是韩山童、刘福通领导的红巾军。同时南方的徐寿辉、郭子兴等也举行起义。红巾军的斗争口号是“摧富益贫”，要以“杀尽不平”来实现太平。
刘福通
公元1351年在韩山童和刘福通准备起义中，韩山童被捕殉难。刘福通继续领导农民在颍州(安徽阜阳县)发动起义。起义军头裹红巾，故称红巾军。起义军发展很快，公元1355年在亳州立韩林儿为小明王，建国号为宋。公元1357年刘福通分兵三路进行北伐，一连在北方数省地方取得胜利。公元1358年攻占开封，宋也迁都开封，元在北方的统治力量基本被打垮。但由于流动作战，不注意巩固后方，内部发生争吵，对新发展进来的地主武装缺乏警惕，被敌人钻了空子。公元1363年刘福通壮烈牺牲，小明王韩林儿被朱元璋派人溺死。
陈友谅、张士诚
徐寿辉于公元1351年在蕲水(今湖北省浠水)起义，攻占了南方五六个省的很多地方。公元1360年徐寿辉被部将陈友谅所害，起义队伍发生分裂，公元1363年陈友谅被朱元璋打败，中流矢而死。
张士诚于公元1353年在泰州起义，攻占高邮、苏州、杭州一带。公元1357年叛变降元，公元1367年被朱元璋消灭。
朱元璋
(公元1328-1390)字国瑞。濠州钟离(今安徽凤阳)人。公元1352年，曾经当过和尚的朱元璋参加了郭子兴部红巾军，得到信任。公元1355年郭子兴死，他就成了领袖。公元1356年攻下集庆(今江苏省南京市)，并以此为根据地，逐渐向外扩张。他接受李善长、刘基的建议，首先消灭了陈友谅、张士诚，占领了南方，抓住元领导集团内部纷争的机会，立即挥师北伐。公元1368年入山东平河南，攻占河北诸地，直逼大都。元顺帝北逃，元亡。
是年朱元璋在应天(今南京)即皇帝位，建立明朝，朱元璋即明太祖，又称洪武皇帝。
明清
燕王朱棣废建文，南京迁都到北京。
农工牧商齐发展，外贸事业更繁荣。
郑和七次涉海洋，南洋东非始通航。
资本主义初萌发，吐地兼并更猖狂。
民族英雄戚继光，驱逐倭寇保海疆。
努尔哈赤屡侵犯，阉党专政害忠良。
科举取士八股文，死读经书为功名。
成祖网罗读书人，《永乐大典》大工程。
明代小说华章出，四大奇书放光明，
《三国演义》、《水浒传》，另有《西游记》与《金瓶梅》，《三言》、《二拍》沪皆短篇，市民生活小说中。
《琵琶记》、《牡丹亭》，戏剧传奇大盛行。
药物学家李时珍，《本草纲目》巨着成圆。
地理学家徐宏祖，《霞客游记》冠古今。
瓷器首数景德镇，丝绸更见苏州城。
《农政全书》徐光启，《天工开物》宋应星。
闯王李白成圆，陕北举义军，
官军望风逃，百姓夹道迎。
北京归闯王，煤山吊崇祯。
总兵吴三桂，开关迎清兵。
清兵进了山海关，闯王败退九宫山圆。
史公可法抗清兵，血战扬州把躯捐圆。
南明名将郑成功，抗清退守到台湾。
驱逐荷兰侵略者，台湾人民乐开颜国。
方以智、王船山，亭林、梨洲和颜元。
抗清元老骨头硬，进步思想世人传。
天下统一归大清，康熙皇帝算明君。
国力强盛疆土广，重农抑商有乾隆圆。
钦定《康熙大字典》圆，《四库全书》非无功。
专制大兴文字狱国，科举延用八股文。
清代文章数桐城，方苞、姚鼐是其宗。
史学评论章学诚，诗人当数龚自珍。
小说成就超历代，传奇戏剧亦峥嵘。
旷世英才曹雪芹，举家食粥盏常空。
十年泪血《红楼梦》，中华文学一顶峰。
讽刺绝伦吴敬梓，《儒林外史》辟新径。
《聊斋志异》蒲松龄，讽喻人世说鬼神。
《桃花扇》与《长生殿》，一北一南展乾坤。
鸦片战争炮声隆，从此中国敞开门。
百年屈辱近代史，留待下篇再品评。
注释：
燕王迁都
朱元璋死后，惠帝(即建文皇帝)继位，采取削藩步骤。实力最大的燕王(朱棣)在谋士姚广孝的策划下，起兵造反，打了四年。公元1402年应天陷落，惠帝不知下落。燕王次年改年号为永乐，历史上称为明成祖，又称永乐皇帝。他于公元1421年正式定都北京，改应天为南京，同时疏通大运河，使南方的粮米和丝绸源源北运。
经济发展
明成祖即位不久，下令把农器和耕牛发放给山东受兵灾的地区。他继续推行屯垦和移民政策，使北京周围及北方边区得到进一步开发，与少数民族进行茶叶和马匹的交易。丝绸、瓷器、制盐、冶铁、造船等业都蓬勃发展。商业繁盛，商业城市很多，江南商业显着发展。并派郑和几次下西洋，对外交通、贸易达南洋群岛、印度、西亚、非洲，航海事业领先世界。
郑和下西洋
郑和(公元1371或1375-1433或1435)，回族，云南昆阳(今云南省晋宁)人。小时被征入宫中做了太监，但他酷爱航海，从小钻研这方面的知识。公元1405年夏，他开始奉命出航南洋群岛及印度洋一带。他率领一支有62艘船的船队，栽有将士27800余人和大量的金帛、货物，从苏州出发到福建，然后渡过南海，经爪哇、苏门答腊、满剌加、古里、锡兰等国家，于公元1407年秋返航回国。以后直到公元1433年，他共航海七次，航程最远曾达非洲东岸和红海海口。
资本主义萌芽
在明初，纺织业中首先出现资本主义萌芽的踪迹。杭州的富人雇十数人进行纺织，开了小规模的手工工场。万历年间苏州的手工业者已有不少成为出卖劳动力的劳动者。明代末叶苏州、杭州、松江等处，出现了小商品生产者分化出来的手工工场主，还有的包买商把分散的生产单位组成手工工场，这些都是资本主义萌芽的表现。清兵的入关，使这一萌芽受到摧残，直到局势平稳下来，东南地区才又缓慢地复苏和发展起来。
土地兼并
明代皇室直接掌握土地，设有皇庄，藩王也都赐有大量土地，但官绅地主在全国范围内占有土地最多。农民失去土地，有的成了佃农(长工)，有的成为流民。明英宗时，浙江的台州县原有民户188000余，到公元1441年只剩下三分之一左右。流民百十成群分布各地，采野菜，煮榆树皮为食，冻饿而死不计其数。荆襄地区较富有，宪宗时，聚集到那里的流民达150万人左右。
戚继光
(公元1528-1587)字元敬，山东蓬莱人。公元1547年春，倭寇跟豪绅、奸商、海盗勾结。加剧在浙江、福建沿海的骚扰。朱纨奉命提督海防军事，捕杀了内奸，却得罪了官绅，被革职按问，愤而自杀。公元1555年戚继光迁浙江参将，认真做了抗倭准备。公元1561-1565年，他在人民群众的支援下，连续在浙江、福建、广东取得抗倭的胜利，基本肃清东南沿海的倭寇。他总结治军经验，着有《纪效新书》、《练兵纪实》。
努尔哈赤
公元1583年，爱新觉罗家族的努尔哈赤被推选为建州女真的首领。他逐渐吞并附近部落，二十多年中，势力逐步扩大，差不多占领女真全部地区。公元1616年自称大汗建立后金政权。他实行八旗(黄、白、红、蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝)制度，把女真人用军事组织的形式编制起来，从事生产和战争。他几次大败明军，削弱了明朝的力量。公元1625年迁都沈阳，称盛京。在宁远战役中负伤死去，公元1626年皇太极继位。公元1636年即皇帝住，国号由后金改为清，改女真族名为满洲。
阉党专权
明代宦官专权成了通病。明英宗即位不满九岁，伴读的宦官王振趁机扩张权力，后又宠信王振余党曹吉祥。宪宗宠信宦官汪直，孝宗宠信宦官李广，他们都干扰朝政，制造政局不安。明武宗宠信刘瑾为首的八个宦官，有八虎之称。刘瑾掌握朝廷的机密。
敢于篡改朝廷文书。他用酷刑、杀戮、革职打击内外官僚，公开收贿。地方官入朝、朝官外出回京必须交纳重贿。后刘瑾因谋反被杀，家产抄没，有黄金24万锭757800两，银元宝5百万锭又158万余两，其他珠宝。不计其数。
熹宗在位期间，信任宦官魏忠贤，令魏忠贤处理内外奏章，掌管东厂。魏在六部及地方督抚中安插死党，组成阉党集团。对于地住比他们高的，不依附他们的就依照预定的名单进行残酷的迫害。这时的东林党就是他们打击的对象。魏忠贤专权直到毅宗(即崇祯)继位，才结束。
科举制、八股文
朱元璋规定，朝廷和地方官吏的选拔，一是通过在官员子弟中招收学生的国子监，一是通过科举考试。地方上录取的称为举人，到京师会试，及格后再加殿试，殿试分等录取，各级考试主要在《四书》、《五经》的范围内出题。答卷只能根据指定的注解写文章，并要用古人的语气，一定要写成固定的八股格式，所以叫八股文。这种考试的办法，就是要人服服帖帖的习惯于皇家规定的框框，决不允许有独立的思考和新创的文风，根本不可能抒发政治上的见解。
《永乐大典》
明成祖为了统治思想，一方面命人修《五经大全》等书宣扬程朱理学，一方面命谢缙等编《永乐大典》。这书是按韵目排列、汇抄资料的书，全书共有22877卷。收集的资料包括七千多种图书。他用这方法网罗了不少读书人，并显示他在文化活动上的权威地位。但这书毕竟是一项空前的巨大工程，使许多难得的资料得以保存下来。这书在圆明园收藏，八国联军侵略中国，火烧圆明园，《永乐大典》被这些国家抢夺一空，至今残存的，还有某些国送还的，仅有很少的一部分了。
《三国演义》
明初文化有创造性成就的是《三国演义》和《水浒传》。《三国演义》原名《三国志通俗演义》，作者罗贯中(约公元1330～1400)，号湖海散人，太原人。相传是施耐庵的学生。他是一个有政治抱负和有军事、政治斗争经验的人。他的作品除《三国演义》外，还有《隋唐志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》等。
