(1)生产可能性边界体现了稀缺性概念。正因为资源是有限的，所以，使用这些资源所能生产的各种产品的数量组合才有一个最大的限度。这种最大量的限制就是生产可能性边界，生产可能性边界的存在说明了稀缺性的存在。
(2)生产可能性边界表达的选择的含义。社会要在各种可能的生产组合中进行选择。这种选择表现在生产可能性边界上就是选择某一点时消费品和资本品的组合。选择生产可能性边界上的哪一点，取决于当时人们的偏好。如果人们更注意当前的消费，那么就会选择更多的消费品；如果人们更愿意在将来消费更多的商品，那么在当前他们就必须选择更多地生产资本品，较少地进行当下的消费。
(3)生产可能性边界包含了效率的概念。当生产的消费品和资本品的组合是生产可能性边界上的任何一点时，表明了资源得到了充分的利用。如果生产消费品和资本品的组合在生产可能性曲线以内的任何一点，表明现有资源没有得到充分利用。而在生产可能性曲线之外的任何一点都不是凭现有的资源和技术条件可以生产出来的。
(4)生产可能性边界与机会成本关系密切。在前面我们给机会成本下的定义是：机会成本是做出一项决策是所放弃的其他可供选择的最好用途。生产可能性边界可以进一步解释机会成本的含义、衡量和变动特征。
在生产可能性边界上，增加一种商品而必须放弃的另一种商品的生产就是被生产的这种商品的机会成本。例如，多生产资本品要以少生产消费品为代价，多生产消费品要以少生产资本品为代价，增加一单位消费品的机会成本可以通过所放弃的资本品的数量来衡量。生产可能性曲线凹向原点还更进一步地揭示出，随着生产消费品数量的不断增加，每增加1单位消费品所必须放弃的资本品的数量是增加的。
在资源数量和技术条件不变的条件下，一个社会现有资源可能生产的产品产量组合是既定的，但当资源数量变化和技术条件改变时，生产可能曲线会相应移动。随着资源数量的增加和技术的进步，生产可能性曲线会向外平行移动。
图5-4中，在原来的技术水平和资源条件下，生产可能性曲线为X1Y1。现假定资源数量增加了，或者技术进步，劳动生产率提高了，使生产可能性曲线向外平移至X2Y2。在X2Y2上，每一点所代表的两种产品的产量组合都比X1Y1上相应的一点所代表的产量组合要大。因此，生产可能性曲线向外移动，代表着一个社会生产能力的提高。同时需要指出的是，生产可能性曲线也是有可能向内移动的。比如，当自然灾害、经济危机、战争，政治动荡等发生时，造成资源的毁害或技术水平的下降时就会出现这样的情况。
引起经济增长即生产可能性曲线向外移动的两个基本因素是资本积累和技术进步。资本积累是资本资源的增加。技术进步是生产物品与劳务的新的更好的方法的发展。资本积累和技术进步使生产可能性边界扩大也是要付出代价的。由于资源有限，要实现资本积累或要技术创新，就必须将现有资源的一部分转移到增加资本品和技术研发上来。这意味着当前消费品的减少。也就是说，当前消费品的减少是未来产品增加量的机会成本。这就是经济增长的代价。
三、生产率、绝对优势与相对优势
(一)生产率与生活水平
为了说明人们为什么选择在物品与劳务上依靠其他人，以及这种选择如何改善了他们的生活水平，下面来看一个简单的例子。假设世界上只有两个人，且只生产两种物品：一个农民，一个牧牛人，生产牛肉和土豆——他们每人都既喜爱吃牛肉，又喜爱吃土豆。假设农民和牧牛人每人每周工作40小时，并可以把这个时间用于种土豆、养牛，或两者的结合上。下表是农民和牧牛人的生产率，表明每个人生产1磅每种物品所需要的时间量。农民用10小时生产1磅土豆，20小时生产1磅牛肉。牧牛人在这两种活动中的生产率都较高，可以用8小时生产1磅土豆，1小时生产1磅牛肉。
现在，选择一个方案，牧牛人和农民各自既养牛又种土豆，且“老死不相往来”。这样，农民和牧牛人就处于自给自足的经济，他们每个人消费的就是他所生产的。在这种情况下，生产可能性边界也是消费可能性边界。
我们假设，农民和牧牛人各自用一半的时间养牛，一半时间种土豆。
1.农民的生产可能性边界
农民每周工作40小时，同时生产牛肉和土豆。图5-5是农民的生产可能性边界，说明农民能生产的牛肉和土豆的数量。如果农民把他的全部40小时都用于生产土豆，他生产了4磅土豆而没有牛肉；如果他把所有时间用于生产牛肉，他生产了2磅牛肉而没有土豆。如果农民把他的时间平均分配在两种活动上，各项活动用20小时，他生产并消费2磅土豆和1磅牛肉(A点的组合)。这个图表示这三种可能的结果以及介于这三种情况之间的所有其他结果。这种情况下，生产可能性边界是一条直线。
2.牧牛人的生产可能性边界
牧牛人每周工作40小时，同时生产牛肉和土豆。牧牛人的生产可能性边界。如果牧牛人把他全部40小时用于生产土豆，他生产5磅土豆而没有牛肉。如果他把全部40小时用于生产牛肉，他生产40磅牛肉而没有土豆。如果牧牛人把他的时间平均分配，每种活动用20小时，他生产并消费20磅牛肉和2.5磅土豆(B点的组合)。
生产率是用于生产的每单位时间所生产的产量，即一个工人一天(或1小时)所生产的物品与劳务量。同样的劳动时间投入，农民的生产率低，生活水平低；牧牛人的生产率高，生活水平比农民高。由此可见，生活水平的提高归因于生产率的提高。生产率高的国家，大多数人享受高生活水平；生产率低的国家，大多数人必须忍受贫困。一国生产率的增长，决定着国民的平均收入增长率。高收入国家的公民比低收入国家的公民拥有更多的电视机、更多的汽车、更好的营养、更好的医疗保健以及更长的预期寿命。
(二)绝对优势
当比较一个人、一个企业或一个国家与另一个人、另一个企业或另一个国家的生产率时，经济学家用了绝对优势这个术语。这是亚当·斯密的贡献。
绝对优势理论是由亚当·斯密在其划时代的巨着《国富论》中提出的。其基本思想是贸易的产生基于各国之间生产技术的绝对差别。一国之所以要进口别国的产品，是因为该国的生产技术处于绝对劣势，自己生产的成本太高，还不如从别国购买来得便宜，而一国之所以能向别国出口产品，是因为该国在这种产品的生产技术上拥有绝对优势，使本国生产的产品成本和价格更低。各国在生产技术上的绝对差异，造成的在劳动生产率和生产成本上的绝对差异，是形成国际贸易和国际分工的基础。
当生产者生产一种物品所需的投入量少于其他生产者时，该生产者生产这种物品有绝对优势。绝对优势是根据生产率来比较一种物品的生产。在以上的例子中，牧牛人的生产率高于农民的生产率。牧牛人无论在生产土豆还是生产牛肉上的投入量都比农民少，或者说他每小时生产的牛肉或土豆的产量都比农民高。显然，牧牛人在生产牛肉和生产土豆上都有绝对优势(如上表)。这样看来，牧牛人养牛和种土豆方面都比农民精通，农民干什么都不如牧牛人，那么农民该做什么呢？
进一步地说，如果一个人或一个国家具有绝对优势，无论生产什么产品都比其他人或国家生产率高，那么，产品交易是否还有意义？贸易对双方都有利吗？为了解开这些疑惑，我们需要考察比较优势原理。用上面所学的机会成本来进一步阐明比较优势。
(三)比较优势
在描述两个生产者的机会成本时，经济学家用了比较优势这个术语。
比较优势理论是李嘉图提出来的。李嘉图“比较利益”说的核心思想是：尽管一国在两种产品的生产上都处于绝对劣势，但它可以选择两种产品中劣势相对较小的那种产品专业化生产并出口，同样能获得贸易的好处。也就是中国人说的：“两利相权取其重，两弊相权取其轻。”这样，贸易的可能性和范围得以大大拓展。
当生产者生产一种物品的机会成本较小时，该生产者生产这种物品有比较优势。比较优势是根据机会成本来比较一种物品的生产。
在我们的例子中，农民生产土豆的机会成本低于生产牛肉的机会成本，同时低于牧牛人生产土豆的机会成本——农民在种植土豆上具有比较优势。
牧牛人生产牛肉的机会成本低于生产土豆的机会成本，同时低于农民生产牛肉的机会成本──牧牛人在生产牛肉上具有比较优势。
我们在考察绝对优势时比较了农民和牧牛人的投入，现在用另一种方法考察生产牛肉和土豆的成本。可以不比较所需要的投入，而比较他们的机会成本。
先考察农民的机会成本。当农民把20小时用于生产牛肉时，他就要减少用于生产土豆的20小时。由于他生产1磅牛肉需要20小时，生产1磅土豆需要l0小时，因此，农民生产1磅牛肉的机会成本是所放弃的20小时能生产的2磅土豆；生产1磅土豆的机会成本是l0小时能生产的0.5磅牛肉。
