大机器工业的建立，交通运输、通信事业的发展，分工与交换的日益深化，生产技术的不断革新和生产社会化程度的不断提高，彻底摧毁了封闭停滞的自然经济的技术基础，把各民族，各地区和各国连成了相互依赖的整体。生产的发展，市场和竞争的扩大，必然冲破民族、国家和地区的限制，把分散的地方市场联合为统一的全国市场，把国内市场联合成为世界市场。自由竞争的市场经济在本质上是没有国界的。分工的国际化，生产的跨国化、资本的全球化、市场的一体化，都是现代市场经济的必然产物和基本特征。
四、市场经济的功能
(一)促进社会资源的优化配置
优化资源配置是市场经济机制的主要功能。市场通过价格机制、供求机制和竞争机制的共同作用，可以灵活地引导各种生产要素在企业和部门之间自由流动，使经济资源向效率高的地方流动，从而实现资源配置的高效率。只要价格信号能够准确地反映市场的供求关系，企业就可以根据市场供求关系和价格的变化，及时调整经营战略和投资方向，不断改善资源增量和存量的配置组合，将资金、劳动力等生产要素由获利少的部门转向赢利水平高的部门。由于市场本身具有比较利益原则，促使资源利用趋向节省，促使市场供给结构和需求结构趋向大致平衡，最终会在竞争的作用下，达到供求平衡的价格均衡，从而实现资源的优化配置。
(二)调节社会经济供求平衡
在市场经济条件下，社会的总供给和总需求始终是动态的，在供求的总量上不可能完全平衡，在结构上也不可能完全协调，总量和结构总是处在不断的变化之中。如果市场机制是有效的，那么市场将会通过价格信号及时准确地反映市场供求状况的变动，自发地引导生产和消费。当某类产品的市场价格比较高，企业会增加生产和供应，消费者会减少一定的需求，这样就会使价格降低；如果某产品市场价格低，生产者无利可图，就会减少生产和供应，消费者会因为价格低而增加需求，这样就会使价格上升。因此，市场机制是对供求关系进行双向调节，使社会的供给和需求在总量和结构上大体平衡。
(三)刺激经营者改进生产，提高劳动生产力
优胜劣汰是市场竞争的基本法则，没有竞争机制就没有市场经济，竞争是市场经济的灵魂。竞争给企业带来赢利的动力，也给企业带来亏损的压力。在市场竞争的动力和压力作用下，企业为了使自身的活动符合市场要求，就要努力实现成本的最小化和收益的最大化，这就刺激经营者改进生产，不断提高劳动生产力，在市场竞争中努力拼搏，扩大市场份额，降低成本，争取收益最大化。
(四)促进生产技术和管理水平的不断提高
市场的竞争说到底是效率的竞争，这是价值规律的内在作用，只不过通过市场竞争机制表现出来。在市场竞争中，哪个企业的个别劳动时间低于社会必要劳动时间，哪个企业就能够获得超额利润。降低个别劳动时间的主要途径是加快技术进步，提高管理水平，实现生产和经营管理的创新。当今市场的竞争表现为科技的竞争和管理的竞争。不断追求技术进步，提高企业的经营管理水平，既是企业提高劳动生产率的手段，又是企业适应于千变万化的市场做出正确决策的保证。
五、市场经济的缺陷
(一)市场的自发性问题
由于市场调节是一种事后调节，从价格形成、信号反馈到产品产出，存在着一定的时滞，尤其在那些生产周期长的产业中表现得更为明显。为了减少经济波动，保持经济稳定发展，除了要在市场制度的范围内寻求改进的办法外，国家还可以在中长期预测的基础上制定宏观经济计划，并提供有关当前情况和发展趋势的信息，为企业和其他经济行为主体的微观决策提供指导。对于发展方向和长远的经济计划，市场不会有积极的表现。所以，政府制定科学的产业政策和发展规划，并且加以积极地引导，就显得相当重要。
(二)市场的外部性问题
经济的外部性是指有些经济活动的社会效用同个体效用之间、社会成本同个体成本之间存在差别，它们的结果无法在一个企业内部表现出来。如兴建一个化工厂，从企业来看可能具有较高的经济效益，但从社会角度讲就可能污染了环境，损害了生态效益。反之，有些项目可能对社会效益、地区经济发展很有好处，但在企业内部的经济核算上并不理想。这种由于外部原因所导致的企业收益和成本之间的不对称在经济学上被称为外部性。这种外部的经济和不经济情况不可能通过市场作用自发地得到调节，最终势必影响社会资源的有效配制。因此，凡是会引起经济外部性的行为，就需要政府进行宏观调控和干预，采取非市场方式的行政规划或经济奖惩办法进行调控和引导，以纠正经济行为的外部效应问题。
(三)公共产品问题
公共产品指在享用上不具有排他性和在市场上不具有竞用性的产品。例如，灯塔、天气预报、环境保护、社会秩序、国内法律和规章、基础科学和公共卫生等。因为公共产品的利益是如此广泛地分布于居民，以致没有一个厂商或消费者有提供公共产品的足够动力，公共产品的私人生产特别缺少积极性，政府必须介入生产公共产品。政府或者直接投资，亲自兴办，或者由政府出面“订货”。由于在某些方面投下充足的资本，就会引导资源流向那里，于是市场机制就引导资源流到各企业，使公共产品得到产出。
(四)垄断问题
在规模经济意义显着的行业，市场机制必然产生垄断的可能。而垄断又势必影响市场机制的有效运作和各市场主体的平等竞争，甚至导致整个竞争性市场的解体，最终损害的是整个经济效率的提高。因此，反对垄断和非公平竞争就成了政府行政干预的重要内容和必不可少的职责。在市场经济条件下，政府应通过一定的法律法规和行政手段防止垄断产生和保证市场竞争秩序。目前，世界上实行市场经济的国家都制定有反垄断法，并建立相应的执法机构予以保证。
(五)收入分配问题
在市场经济条件下，收入分配依个人的贡献为据，往往会产生一定的差距。但这种差距应当控制在一定的范围内，才能保证既能调动各方面的积极性，又能维持社会稳定。然而，这个比较合适的差距却是市场本身所不能解决的。因此，市场经济国家总是通过各种手段，其中特别是各种税收手段，例如累进税、累退税以及社会捐助等加以调节。
(六)信息不对称问题
信息不对称讲的是信息的分配是不均匀的，知情的经济行为者很自然地表现为信息的垄断者。例如，在证券市场里，内部人员可以知道外部人员不知道的内情，对于消息不灵通的参与者来说，获悉知情的参与者所掌握的信息是重要的和潜在的利益。即使在一般的交易过程中，也同样存在信息不对称的问题，即“买者没有卖者精”，于是就有可能产生商业欺诈。这就需要政府的干预。
