保安族的民间文学主要是群众集体修改加工后的民间文学。新中国成立前绝大多数的保安人处于被压迫的地位，又经过从原聚居地颠沛流离的迁徙，生活非常贫困。历史上的保安族长期处于受压迫的地位，统治者不承认保安人是单一的民族，加之保安族没有文字，文化教育落后，有关保安族的历史和古代文化生活没有被记录下来，其文学艺术的发展受到一定的阻碍，许多民间文学宝藏随着历史沧桑变化，逐渐失传。但有的也以融合兄弟民族的故事和民间传说、民间歌谣来丰富本民族的民间文学，在保安族民间保存下来的各类体裁的口头文学是丰富多彩的，但在旧时代保安族的口头文学创作既不见经传，也不为人所知。新中国成立后，随着保安人民政治地位的提高和经济生活的改善，民间文学创作大为改善，党和政府十分重视少数民族的口头文学创作，有力地促进了保安族民间文学的繁荣。许多刊物对民间文学作品的发表，使保安人将前辈们流传下来的神话故事根据自身的现实条件，运用共同使用的语言，借助想象，或改编，或补充，或模拟创作为新的神话、故事、歌谣等。并在其发展的过程中，与周边各民族的文化互相影响、互相渗透、互相借鉴、互相推动、互相融合，使其具有了深厚的多元民族文化蕴涵。因此，保安族民间文学的大部分内容直接叙述反映的是保安族劳动人民的苦难生活，表达的是劳动人民的愿望、要求和理想，是保安族人民生活的投影。
从它的类别形式看，有神话、传说、故事、歌谣、谚语等。从内容看，有解释人类起源和各种自然现象的故事，有保安族形成发展过程中和兄弟民族和睦相处的传说，有平凡善良的劳动者智斗邪恶的故事，有叱咤风云的英雄人物故事，也有惩恶扬善的劝善故事，举凡社会生活，风雨人情，民俗风尚、山川河谷乃至民族关系等都有十分生动的反映。保安族的民间文学类别复杂，形式多样，这些表现形式都撷取历史和现实，融合浪漫主义和现实主义手法，从各个不同的角度与领域，反映出保安人在不同社会时期的愿望、要求和理想。它不仅表现了保安族人民的社会风貌，而且流露出了保安族人民内心的精神世界。
保安族的民间文学历史悠久，内容丰富，喜闻乐见的主要有以下几种：神话、传说、民间歌谣、宴席曲、“花儿”、谚语等。
一、保安族民间文学现状与研究
（一）保安族民间文学现状
保安族民间文学的发展从时间上来讲，大致可以以保安族迁徙的时间段来进行划分，一是保安族迁徙前的口头民间故事，大约是在13世纪中叶至19世纪中叶；二是迁徙后的口头民间故事，大约是在19世纪中叶至20世纪中叶。从内容上来讲，先是神话故事以及与其他民族友好关系的传说故事，之后是反映新生活的民间传说故事和民间歌谣等。
19世纪中叶以前，保安人居住在青海省同仁县隆务河畔的“保安三庄”，当地的藏族人称保安人为“黑黑”(即回回)，时称保安回。由于信奉伊斯兰教的色目人、回回人是保安族族源的基础，人少势单，在驻地与相邻的民族交往既要保持自己的信仰，又要搞好睦邻关系。在特定的历史条件下，老人们以惩恶扬善为目的吸收其他民族丰富多彩的民间传说故事，鼓舞人们积极向上，勇敢进取，创造美好生活，以自己耳闻目睹的社会风尚，亲身经历的生活习俗和传说故事，增强民族共同体的心理素质；伊斯兰教的神话传说、人物故事更是最为有力的口头文学教材。保安族运用自己的想象，增添新的内容和情节，经过糅合演义使伊斯兰教各民族所共有的神话故事中融进了保安族的特征。例如《人祖阿旦哈娲的故事》和《妥勒尕尕上天取雨》是神话传说，而《三星哥的故事》《砍柴老人的故事》《舒坦的故事》以及有名的《保安腰刀的传说》都是这段时期流传的民间传说故事。
19世纪中叶，中国的封建经济开始瓦解，封建社会盛极而衰，统治阶级的贪赃枉法使得人民的生活痛苦不堪，在边远地区的少数民族更是严重。保安人经过几年颠沛流离的生活，在积石山下的大河家定居下来。吃尽了苦头的保安族人民渴望太平生活，向往美好的光景，这时期在他们所讲述的故事中带有新居住区的地理特征的内容，并且为独特的地貌赋予了美好的想象，表达出保安族人民生活的愿望。他们幻想的是征服自然、减轻劳动、援助好人、惩治坏人，无限地发挥劳动者的威力和智慧，使得生活过得美满愉快。同时，在劳动之余，获得精神上艺术上的享受。于是，保安人用自己的智慧和艺术才能，编制出许多民间故事，反映了保安人民的精神生活和经济生活的基本面貌。像《积石山的来历》《甘河滩的传说》《五眼泉的传说》，还有《天池的传说》都基本上以保安人居住区的自然地貌为题材，叙述这些地方的历史情景。虽然这些传说故事都经过夸张的艺术加工，却是本地方固有的，具有民族和地域的现实色彩，因而让保安人感到亲切真实，在本地区盛传不衰。同时，保安族的民间文学中还盛行着童话故事，像《阿舅与外甥》这则保安族人妇孺皆知的故事就以生动的语言叙述失去阿达（父亲）的朵娃，借助神马和弓箭为父报仇，过上了平安的日子。这种以童话的形式对人们的日常生活和他们所理想的未来做艺术的描绘，广泛而深刻地反映现实生活和理想愿望，并在此基础上鲜明地表现他们的世界观和人生观。
保安族民间文学的发展从内容上看还突出地表现在“花儿”的发展上。从“花儿”产生的时间上来看，研究者认为保安族的“花儿”大约在元朝末年的动乱时期，回族商人、脚夫以及士兵将其带入同仁地区，在那里产生一定的影响。但是，保安族大量地创作“花儿”应当是清末迁居到大河家以后的事。从创作的主体来看，当时回族、东乡族和撒拉族是最受尊重的民族，他们人数多，聚居的地区广泛，是“花儿”的主要创作者；从创作的内容来看，“花儿”原本是一种民间情歌，描写了爱情生活的进程和感受，从赞美、追求、热恋、情变、别离、重逢、训诫等方面歌唱，其中有许多都成为“花儿”的精品。后来的“花儿”逐步涉及了社会政治生活的内容，首先反映的是清代末年陕、甘两省的回族、东乡族、撒拉族、保安族等各族人民反清起义时群众的思想感情，近几十年的“花儿”反映最多的是新中国成立以后的社会政治生活。在古代，虽然“花儿”是以情歌为主，但它毕竟根植于生活当中，或多或少会曲折地反映一些政治生活的内容，只是由于口头文学的变异性和不稳定性，有些社会生活内容的歌词，随着历史的变迁而逐渐消失或遗失了过去时代的特征。
（二）保安族民间文学的研究
对保安族民间文学的研究，起步于20世纪50年代对民间文学的收集，到60年代中期初步奠定了基础。改革开放以后，民间文学的收集整理与研究工作重新展开，取得了较为显着的成果。1987年上海文艺出版社出版的郝苏民主编的《东乡族保安族裕固族民间故事集》，收集了保安族民间故事11篇。1989年台北远流出版事业股份有限公司出版的陈庆浩主编的《中国民间故事全集·甘肃民间故事集》，收集了保安族民间故事4篇。《中国民间故事集成·甘肃卷》，收集了保安族民间故事7篇。
改革开放以来，保安族的书面文学创作步入了繁荣发展时期。1983年湖南人民出版社出版的《中国少数民族文学》中的保安族部分是保安族文学的雏形。1994年甘肃人民出版社出版的马克勋的《保安族文学》，粗线条地勾勒了中国保安族文学发展的历史脉络，较为全面系统地研究阐述了保安族文学的发展历史及对中国古代文学的贡献。该书的出版结束了中国保安族没有自己的文学史的局面，填补了保安族文学史研究领域的空白。1999年民族出版社出版的郝苏民主编的《甘青特有民族文化形态研究》，则从文化人类学的视角对保安族物质、社会与精神文化的方方面面，进行了全面的分析和真实的描写，是一部具有实证性和个案性的人类学着作。2001年甘肃人民出版社出版发行的马少青编着的《保安族文化形态与古籍文存》，结束了保安族文学史上没有花儿集的历史。
二、保安族民间文学的主要形式
（一）神话
神话是一种古老的故事体裁，是人们在生产力低下，原始思维占社会主导思想的背景下，不自觉地把自然和社会生产力加以形象化而形成的一种幻想神奇的故事。保安族神话的形成与发展，与其先民文化及其后期与周边民族的文化融合有关。从保安族的形成时间来说，最早从元代开始，即蒙古军占据河州以后逐渐聚集、融合，到明代中期形成。按照文学发展的一般规律来说，这个时期已经不是产生神话的时代，但是从保安族的族源来说，却是由来自西域的色目回回人和本地区的各民族成员融合而成的共同体。随着历史的发展，在逐渐形成新的保安族共同体过程中，聚合融进的新成员把他们从先民中听来学来的神话故事，根据自身条件，在新的环境中运用共同体使用的语言，借助想象和幻想或改编，或补充，或模拟创作为新的故事，作为内部团结，联系感情，发展壮大民族的精神武器。
虽然保安族不是一般意义上的原生民族，其生活的年代不是原始时代出于对大自然的各种幻想、畏惧进而崇拜禁忌，但作为一个民族，它却补充了人类关于开天辟地、洪荒岁月的种种思维。
保安族的神话《人祖阿旦哈娲的故事》，说安拉造化了人祖阿旦。在创造人祖的时候，首先对地面说：
“我要从泥土上造化人类，其中有顺服命令的，也有违犯命令的；顺服命令的人，天堂是他们的归宿，违抗命令的人，‘多灾海’（火狱）是他们的惩罚的处所。然后，安拉命令大天仙(天使)哲布勒伊来到地面取土……”
可以看出保安族的这则神话故事也是关于人类创世的故事。同时，这个神话故事也属于人类起源故事中的“泥土造人说”，即最初的人类是神用泥土做成的。类似的神话故事还有《大禹导河得延喜玉的故事》，故事讲的是大禹率众人在积石山处凿山疏通水流，使水畅行时，却在山石开处，忽然露出一块玄玉，上面刻着八个字：“延喜玉受德天赐佩”。众人忙将其送给大禹。大禹见上面有“天赐佩”三字，就暗想等以后治水成功之时，献与上帝吧。于是，他就把玉递交给左右，叫他们收藏好。两日之后，积石山石门凿通了。后人就传说大禹导河从积石山起。这个神话使积石山更有了神秘色彩。这个传说故事与中国史书《尚书·禹贡》中所记载“大禹导河自积石至龙门，入沧海”有吻合之处，是保安族群众根据汉族中流传的大禹治水故事，将其赋予神话色彩，反映了保安人对自己所居之地的美好幻想。
保安族的神话故事反映了伊斯兰教的文化形态。由于保安族全民信仰伊斯兰教，很多神话是根据伊斯兰教典籍中的故事，结合社会生活有所发挥，有所创造。《人祖阿旦哈娲的故事》是伊斯兰教典籍中真主造人故事的翻版。故事描述的是安拉命令大天仙哲布勒伊来去地面取土，并将其造成一个形体，附上灵魂，命名为阿旦。后来又从阿旦的身体上取出一根肋骨造化成极俊美的少女，成为阿旦的伴侣，起名为哈娲。然而他们在恶魔依比利斯的诱惑下犯了错误，违犯禁约，偷吃仙果，被安拉从天堂赶了出来。他们来到人间后，哈娲学会剪毛、纺线、织衣供两人穿戴；阿旦学会耕地、种五谷，夫妇繁衍子孙，是为人祖。
《人祖阿旦哈娲的故事》，其基本内容出自《古兰经》，有些情节与伊斯兰教典籍《柏达义尔卒胡勒》中所讲述的基本一致，并涉及到了很多宗教词句。比如，“你的多斯弟（朋友）叫你来时，说是又到远处念经去了嘛，我的头上缠的是特斯搭（缠头巾）嘛，身上穿的是长衫子嘛；我的胡大啊（安拉），我跟上我的满拉哥去哩呀；尕拐棍一拄寺门里进，叩头礼拜是你干的功……”这个故事在我国信仰伊斯兰教的民族中都有流传，但保安族人传说的故事中融入了保安族关于宗教生活及善恶价值观的内容。故事中还穿插了婚礼纳聘、农耕畜牧以及宗教生活的细节，反映了保安族的审美要求和信仰特点，它是根据伊斯兰教经典中的故事吸收聚居区汉、藏等民族神话中的内容而模拟改编。只是在流传的过程中，保安人根据自己的精神价值观和审美情趣，使其增加了浓厚的生活气息和民族特色，表达了保安族人民与兄弟民族之间团结和睦，共同追求幸福生活的心愿，具有鲜明的特征。
