每个大头目的家系都有带有神话色彩的起源传说，以证明其尊贵的身份。一个部落可以有两个或两个以上的大头目，村民需分别向其所属的大头目交租纳税。例如好茶部落就有两家大头目，其中一家历史较悠久，相传女神专注于欣赏百合花的美丽，于是从百合花中诞生了这家大头目的祖先；而另一家大头目的祖先在神力的帮助下寻回了部落珍贵的陶壶并消灭了外敌，保护了部落，立下大功，原来的大头目就允许他新建头目的家系，并分了部分土地和猎场给他，和其分而治之。平民对头目的起源也有自己的一套说法：天神有感村落中不能团结，需有一人领导，故在村内指派一人作头目，世代相袭。头目原为平民所出，如果他的行为过于嚣张，平民有权将之罢免驱逐。
小头目也称二级头目，是地主的近亲，有少许只供自己耕种的免地租耕地，可以免交部分租税，拥有服饰、家名、姓名等方面的特权。士这个阶层只有东鲁凯才有，社会地位低于贵族，高于平民，并无实权，只是比较受人尊敬而已。平民社会地位最低，只能耕种地主的地，是佃农。有些是地主三从以外的兄弟，有些是地主的远亲，有些和地主毫无亲戚关系。
过去鲁凯人的土地、猎场和河流都属于地主所有，一般平民都是佃农阶层，必须从生产所得中抽出一部分交租纳税。佃农不论种何种作物，都要缴纳大约1/4到1/3的作物给地主。地主收到农租之后，会把其中的一半或一部分回送给佃民，这部分称之为“中饭”，是要感谢佃农的辛劳，同时会说：“我没有和你们一同去，也没有送中饭去给你们吃，所以请收下吧。”佃农通常会把“中饭”中的小米拿来酿酒，邀全村共饮。地主还要负起社会救济的责任，如对部落中无人供养的鳏寡孤独，地主有责任照顾。
所有的山林都归地主所有，村民在猎获之后必须将部分所得送予地主。猎到山猪和山鹿等大型动物时，要交纳动物的一条腿、脊椎骨两旁的肉、心脏和肝脏等，收到猎肉的地主举办飨宴与亲戚们共享。普通贵族在猎获时不需要上税，但是要飨宴亲戚和其他猎人。猎物较少、较小时也可以免税。
渔区同样属于地主所有，每一个地主管制下的佃农，只允许在其所属地主的渔区内捕鱼。按渔获的1/10向地主缴纳渔租。如果在自己地主渔区之外的地方捕鱼，则一定要先征得该地地主的同意，并加付渔租，否则，没收一切渔具和渔获。
部落附近的山路也属于地主，村民外出到平地交换物品时，回到村内都会带烟草做礼物送给地主，这就是所谓的“过路税”。每逢庆典，地主的旁系亲戚和佃农酿酒后都要赠部分给地主，感谢地主让他们耕种土地并答谢地主平时的照顾，这就是“酿酒税”。平民结婚时，要请朋友们帮忙砍柴，由新郎送木材给新娘家的地主，称作“砍柴礼”，同时也要将一部分聘礼转送给地主。
过去地主可以收租税的范围很广，除了上面提到的农租、渔猎租、过路税、酿酒税、砍柴礼、结婚税外，还有村民出售山货的交易税，汉人进入山区的通行税，长子庆典税，以及珍奇花卉的花租与有关艺术象征的“特权让与税”。贵族的服饰、文身等特权，平民欲使用时，可以给地主家送礼，请求特许，这就是“特权让与税”。只有经由仪式和缴税的程序，平民才可取得文身权、百合花饰权、饰服权、特殊名制权。
使用雕刻品的权力仅限于贵族，不能经过仪式“让予”平民。传统社会中并没有专职的雕刻师，一般贵族阶级的男性才有闲暇从事雕刻，用来装饰自己的住屋和器具，平民从事雕刻的极少。如果是地主要建住屋，全部落的适龄男性都要来帮忙，并不遗余力地雕刻和美化住屋。因为靠抽税维持生活的贵族不必耕作，余暇时间大多从事炫耀性的雕刻、刺绣艺术，加上采取集团居住方式，容易累积繁复的物质文化。
（九）雅美人
在雅美人社会里，家族是最小的血缘团体，每一个家就是一个家族。一个家族包括一对夫妻及其未婚子女。子女婚后必须搬出原住屋，另建新屋，重新组成小家庭。每一家庭人口以3～5人最为常见。
虽然由一家分出了若干家，但是儿子们原则上集中把住屋建在父亲的住屋附近，形成一个家宅群。家宅群里的居民就属于一个父系世系群，他们有一个共同的男性祖先。一个世系群共同维护宅地、农地、水渠，组成大船渔团。一个世系群里辈分最高、年纪最大的男性即为长老。一个部落有2～8个父系世系群。
每一个世系群都有一个名字，部落内和部落之间世系群有同名现象，同名的世系群的成员间并无血缘关系。世系群的名字大部分来源于住屋在村落中的位置和宅地的特征。比如，“中央”表示住屋在村落中央，“上方”表示住屋在村落的高地上，“海”表示住屋邻近海滨，“椰子树”表明宅地上有椰子树，“水”表示宅地靠近水源。也有部分源自祖名或表明原居地，比如，“伤痕”是祖先的绰号，“椰油”表明此世系群从椰油迁来。雅美人的亲属观念以父系世系群为基础，但是涉及到婚姻禁忌、工作互助、馈赠分配、血仇责任等行为时，也要把母系亲属包括进来。
雅美人有6个部落，以前称为“社”，现在称为“村”。6个部落各自分散，社界分明，每一社的宅地、耕地、林区、牧场、溪流、水源、渔区、葬地、禁忌地等没有经人力开发的自然资源，属于全社共同财产。部落内住屋背山面海，密集地连结在一起，没有离群索居的现象。在兰屿，不用说大的标志性地段，就连每块礁岩、平地、水沟都各有专名。各部落区域内有上千个地理名称，6个部落合起来上万。社与社之间的疆界，不仅在陆地上分得很清楚，在海上渔区也决不混淆。渔区以海边岩石为界，如果有越界事情发生，长老出面指证就可平息争端。
兰屿岛的土地大部分是部落财产，个人依其劳动力大小参与土地开发。土地的所有权是由先占与累世传承确定的。社内的烧垦田是全社的财产，一般种植一次以后就休耕一段时间，将来谁先开垦谁就在当年有使用权。父系世系群的共有财产是经由人力累次集体开发经营的财产，包括灌溉水渠系统、牧场、造林地、茅草采集地、大渔船等。家族财产建立在共同开发、共同维护、共同享用、共同继承的基础上，包括宅地、住屋、水田、果林、家畜、粮食、祖传武器、家具、炊具、食器、小渔船，以及用于住屋装饰的猪颚骨、山羊角等。长子继承家庭财产，无子才轮到长女。家中无后时，可收养子嗣。以嫁娶婚为常，但是独生女儿可以招上门女婿。水田可以连续耕种很长时间，这样的耕地，属于家族财产，能继承或转让。儿子结婚时能分到一块田地；女儿出嫁时，一般只给服饰用具。住屋是家族的财产，只供一代居住，不可以继承，也不能分割。父亲是住屋唯一的主人，父亲死后，兄弟们把屋拆掉，平分建材，但是宗柱只属于长子，旧址也由长子继承。如果父死母在，最小弟妹没有成年，母亲可以保留住屋，和幼小的孩子同住，直到幼子结婚后迁出。这时，母亲和长子同住，原住屋拆毁。家畜为祭祀而养，父亲去世后由兄弟平分。其他家族财富，如小渔船、炊具以及祖先遗留下来的陶罐、木雕等由长子继承，其余兄弟可以借用。属于个人财富，如服装、首饰、武器、工具、个人制作的艺术品等，父亲的由儿子继承，母亲的由女儿继承。
田地、猪、山羊、金片、银盔、珠串、山羊角、猪颚骨、木雕家徽以及经过装饰的工具和武器，被认为是值得夸耀的财富，在新屋落成礼或新船下水典礼时，雅美人常会举行夸示财富的宴会，成功展示财富者常因此获得声望从而提高其社会地位。
（十）邵人
邵人社会是传统的父系社会，婚姻严守一夫一妻单偶婚制，以男娶女嫁为主。
氏族是邵人社会最大的亲属单位，主要有七大氏族：Sinawanan（汉姓袁）、Skatafatu（汉姓石）、Skapamumu（汉姓毛）、Skahihian（汉姓陈）、Stamarutaw（汉姓高）、Sapit（汉姓笔或白）、Stanak junan（汉姓丹或朱）。邵人各大姓氏在以前是各有领地，袁姓的领地最为广大，日月潭一带皆是；石姓的祖先曾拥有今鱼池乡的土地；毛姓的领地在今水里乡；陈姓及高姓没有土地，依附大姓居住。
邵人的头目一职实行长嗣继承制，如无子则传给弟弟或养子。邵人的部落公共事务由族人的共同意志来裁决，而这一意志的行使取决于部落会议和族中长老会议的决议。无论是部落的涉外事务或者是部落的内部事务都由长老会议决议。
早期，邵人青壮年负有保卫部族安全的重责大任，因此自小即跟随父兄辈学习待人处事与部落事务。邵人的社会亦有男子年龄组织，每逢举行丰年祭时有成年礼仪式，这些青少年居住在会所，接受族中长者的训练。
（十一）平埔人
平埔人不重生男重生女，生男长大后要入赘女家，凡重要家务，都由女家长处理，包括住屋在内的重要财产也由女儿继承。
平埔人的政治组织制度主要是长老会议，长老的年龄在40岁左右，获任长老后在冠上插有象征身份的羽毛，两年任期满后要将羽毛拔除，郑重地收存于公廨。长老在处理族内族外事务时有决定权，但这个决定只有在说服所有的族人都同意时才具有效力，并能予以执行，所以身为长老还必须具有好口才。这种全民会议颇具民主精神的雏形。
男人们根据年龄不同要承担不同的义务。清代，年龄在17~21岁之间的平埔男子被称为“麻达”。这一阶段的男子还没有进入可婚期，有束腰的传统，在公廨集体住宿，他们的任务是奔走各地，传递消息。从21岁结婚到36岁，又是一个年龄阶层，是族中的壮丁，主要任务是战斗、狩猎。男子在这个阶段可以婚配，这个时候男子晚间仍然居住在公廨。40岁以后进入长老级，这时男子才有权在妻子家过夜。男子60岁以后又要回到公廨过集体生活。
第二节家庭礼仪
一、概况
在高山族的语言里，“家”与“房子”是同义词。各族群的家庭结构和成员关系差异较大，各具特色。高山族的家庭结构和人口数，各族群差别很大。雅美、泰雅等族群，子女结婚后要另起门户，迁出原来的家庭，一个家庭只包括父母和未婚的子女，常为4~6口人；布农、赛夏等族群，男子成婚后仍可携妻子居住在父母家中，女子成婚后到夫家居住，一个家庭可以包括祖父母、父母、兄弟及其配偶子女，还有认养的子女等，尤其是布农人的家庭以二三十人为常态，上百人的家庭也不算罕见。排湾人和鲁凯人又有所不同，排湾人实行长嗣继承制，鲁凯人实行长男继承制，这两个族群只有继承人可以留在家中，带着配偶子女和父母居住在一起，其余子女成婚后要另建住屋，迁出原来的家庭；继承人一旦出生后，即拥有父母的财产及社会地位，父母成为其财产的保管人，余嗣迁出后只能分到少量财产，社会等级也自动降一级。阿美人和卑南人是母系社会，女子招夫上门，一般不分家，家庭人口比较多，一家之主为女性家长，上门女婿在家中没有财产，地位也比较低。
二、各族群家庭礼仪
（一）泰雅人
泰雅人多数是一对配偶及其子女组成的核心家庭。泰雅人社会实行嫁娶婚，女子出嫁，男子娶亲，孩子从父居住。家长原则上由男性担任，被称为“家庭保护者”，对家族成员具有支配权和权威地位。儿子未成年之前，一直与父亲同屋共炊，直至娶亲成家，才离开父亲的屋子分居另炊。陆续自立门户出去的儿子一般将住屋建在父家附近，形成松散的家族群体。家族财产归男方所有，并按父系继承。
（二）赛夏人
和其他族群相比，赛夏人喜欢认养众多的义子女和养子女。义子女和养子女是有区别的。赛夏人认为，如果亲生的孩子体弱多病，就表示自己没有福气养这个孩子，必须借别人家的福气来养，所以在竹占后，会得到由哪一个姓氏、哪一个家庭来认养的指示，如果被挑中者同意的话，他就会在家族名字中挑一个健康者的名字，作为义子的名字，然后养父母在小孩的床上放芒草。孩子的亲生父母要准备糯米糕、猪肉、酒，带孩子去认义父母，而收养的一方会给一点钱，以示买下孩子，往后就会用新取的名字来称呼这个孩子，并祭告祖先家里添了新成员，然后带小孩到河边为小孩贴草，让他顺利长大。经过收养仪式之后，虽然他还住在生父母家，但他已成为义父母家的人，受义父母家的祖先保佑。并要作为义父母家的成员参加祖灵祭和矮灵祭，直到长大成人。义子结婚之前要回义父母家结束收养关系，称为“还义子女”。这一天，义父母会为他准备一套新衣服，以示这个孩子已长大成人，可以独立了。而养子女通常是买来的汉族孩子。
（三）阿美人
阿美人是较典型的母系社会，女性在家族中拥有绝对优势的权威地位，男性处于从属地位。按照传统，子女连母名从母居，家族世系按照母系计算。女儿们均有权继承母亲的家宅、土地及其附属财产，但通常长女得到的份额会稍多一些。以继承家长权的长女为核心所形成的宗室称本家，次女所建立家庭称分家，分家与本家、亲族的原有关系不变。
