我在这个叫东坞村的街上转悠，希求能有一个什么临时性的工作雇到我。我在马路两边的店铺门前走过，是的，所有饭馆的窗玻璃上都贴着“招聘服务员”，但我知道那种把戏，不是他们真的需要，而是用来恫吓店里已有的服务员，你要走？请便，新人随时都可以来。但是，起码两个月的工资你别想再要。
于强走后的第四天，他来了电话。我们都没有手机，电话是从老家的村委会打来的，打到房东屋里，房东叫我去接。没有想到，于强兴奋地告诉我，说今年的野山杏特别的多，可说是大丰收，原因是老家那边今年的雨水多。今年野山枣子也挂了不少，于强说你把早点摊的家什卖掉，还是赶快回来吧！哪天回来，打个电话，我去火车站接你。我问，听你的意思，你是不打算回来了？他说对，掳完山杏，坡地上的麦子也熟了，收完麦子，怕又要掳野山枣子了。我说：“那好，你就掳你的山杏和山枣子吧！”赌气挂上了电话。
回到屋里我坐在床上继续生气。好你个于强，说好的，半月二十天就回来，一个电话说不回来就不回来了！你愿意受那个罪，我可不愿意再受那个罪！那是一种什么罪呀……正这么想着，房东又叫我接电话。我知道还是于强，我拿起电话，盼望有个转机，但是于强说：“雅丽，你如果实在不愿意回来……就不回来吧，也用不着生气。但是你一个人能干什么呢？”我说：这不用你管，放心，饿不死！他又说：你知道，我回来之后，他们就推选我挡了村民组长……我说：呦！升官了！他说：村民组长算什么官？只不过是组织乡亲们有秩序有规矩地掳山杏，不要抢，不要熟的不熟的一齐掳；年轻的去远处，近处的留给年老体弱的。我的心软了，能想像得出家乡此时的情景，想象得出于强在掳那山杏时是一股什么劲头。于是我说：“于强，既然你肩上有了责任，你就去干吧，不用担心我。我自己会找个工作，会好好地挣钱，也会照顾好自己。于强你记住，我无论挣多挣少，都属于咱们两个人的钱。”
我攥着电话，那边没声音，估计于强也没挂电话。就这么停留了好久，但又不知还说些什么，房东在瞪着我，于是我不得不挂了电话。
于强说好了回来，却不再回来，我必须做长远打算。首先要赶快找个工作，还要把这间房退掉。这间房虽不大，但也有十多平米，每月租金四百元，太贵了，我一个人住，等于浪费。于是我在很短的时间内把早点摊的家什，以很便宜的价钱让给了别人，自己开始整天出去，一面找工作，一面找房。我去了两个农贸市场，看看有什么打扫卫生的工作或是可以租到一个摊位，但是没有，一切都被人占着。我看着电线杆子上的小广告，半信半疑，但根据我的经验，那多半是骗人，骗你的压金或者中介费，连试也不要去试。
一天，我正在一条街的胡同口逗留，一位个子不高的小女人忽然问我：“是找房吗？”
我回答是，是找房。
那小女人很高兴：“好啦好啦，我正寻房伴儿呢！我一个人住一间，房租三百元，你来和我合租吧，房租均摊。”
她叫阿珍，四川人，长得小巧玲珑。我没有找到工作，却找到了房。于是第二天我雇了辆摩迪，拉上我简单的行李，退了房，便和阿珍住到了一起。
这里距我原来住的地方大约有六七里地，说不清算是乡镇还是城区。但这条胡同附近是一大片拥挤的平房，胡同也很窄，不要说汽车，就是过摩迪也很困难。这家房东在胡同的最里面，很明显地侵占了胡同，脸朝外盖了一排房，让我们把胡同当成了院子。
阿珍已基本没了四川口音，人很响快，爱说爱笑，对我也很友好。我注意到她常用一种很欣赏的目光看我，不但看脸，而且周身看。我很不满意地问：“你看什么看？”阿珍却很羡慕：“雅丽呵，你身材真好，长得也好，以前你在哪儿做来？”我回答她：“炸油条，卖早点！”阿珍撇撇嘴：“你长得那么好，哪个信嘛。”爱信不信，我也没必要非让你相信，也没必要向你解释。于是我说：“比不了你们，穿得时髦，打扮得时髦。”阿珍说了一句“拜托！”然后，就忙她的去了。
但有人这么夸我，还是让我感到心理挺舒服。以前也有人这么夸，我却不曾留意，比如于强，虽不曾把夸奖的词语挂在嘴上，却时常用欣赏和赞佩的目光望着我。阿珍的窗前有梳妆镜，还有许多化妆品。我不由得照照镜子，在地上做了个旋转的姿式，又跳了几下迪斯科。
然而我只住了两三天，便感觉不对了。我和什么人住在一起？阿珍每天下午三四点钟开始梳洗打扮，然后出去，晚上十一二点钟，有时一两点钟回来，无论她怎样轻手轻脚，也总是把我吵醒。又过了几天，我发现这一排房子除了一对夫妻是送牛奶的以外，其余几个年龄仿上仿下的女孩儿都和阿珍一样，晚出夜归，而整个一个上午都在睡觉。我不用再打听，已经明白了八九不离十。我并非鄙视她们，因为我和她们差不多，都不过是弱势群体，不过是最底层的谋生者。但是，我又觉得不应该和她们住在一起，原因是我和她们毕竟不一样，我用我的劳动，即使是辛苦的劳动，而她们是用笑，甚至用身体……细想，这仍然是一种鄙视，再细想，总而言之，一旦我有了工作，还是应该搬离这里。
我终于找到了一份工作，也终于是饭馆，这家饭馆倒没有贴着招收服务员的字样。我正在门前向里探头，一位穿西装的男士隔着落地玻璃看见了我；他看了我好一会儿，然后走出来，问：“这位小姐，你是用餐，还是找工作？”我回答说找工作。男士说好，进来吧。于是我便跟着他穿过大堂，进到里面。坐下以后，他首先做了自我介绍，说姓唐，是这里的老板；他再一次叮问我是否真的来找工作，我回答得很肯定，然后他问了我姓名，哪里人，以前做什么。我不说谎，实事求是地做了回答。六月初的天气，应该还不算太热，我穿了一身黑色套装，表面看去像个职业女性，但只有我知道那衣服又过时又廉价，身上已经出了汗。
唐老板最后说：“欢迎你，迟小姐。不过你开始还是要做一阶段的服务员，当然，这要累一些。然后看你是否能够胜任前厅领班的工作，再往后……看情况吧。”他沉吟了一下，不说了。我就这样留了下来。
但许多事情令人无法预料，我在这里还没有做到二十天，也还没有来得从阿珍那里搬走，便迫不得已离开了这家饭馆。起因是，一天中午，三个男人来吃饭，他们和唐老板都认识，唐老板还陪他们坐了一会儿。我按他们所点，逐一把菜端上来。我一直在忙，根本顾及不到别人的目光，但当我把最后一到菜端到他们桌子上的时候，其中一个秃头男人突然攥住了我的手，接下来倒也没有特别的动作，只是拉一把椅子让我坐一会儿。我说：“对不起先生，我很忙。”秃头男人说：“没事儿，全有我呢。”然后他们把唐老板喊了过来，秃头男人说：“老唐，真有你的，你从哪儿淘唤来的？你看现在饭馆里有一个看得过去的吗？但凡好一点的全奔了歌厅舞厅了！”唐老板边往过走便玩笑着说：“那你来错地方了，我们这儿就是吃饭。”秃头男人指着我说：“不不，这位小姐可不一样。”唐老板命令我：“小迟，干活儿去!”我刚要起身，秃头却抓着我的胳膊不放，旁边的一个又摁了一下我的肩膀，把我重又摁在椅子上。秃头男人说：“老唐，今天你就让她陪陪我们，来，倒酒！”唐老板说：“秃哥，过分了吧？你这样，我们的生意还怎么做？”秃头男人说：“你只要叫她陪，我保证天天有我的弟兄来你这儿消费。”唐老板再次命令，且比第一次更加严厉：“小迟，叫干活去，听见了没有！”我乘他们不备，噌地站了起来，绕过桌子，向里大堂后面跑去。这时，忽听身后哗啦一声响，我惊慌地回头看，只见落地玻璃被砸了，一把椅子落到了外面，秃头男人又一脚踹翻了桌子。
我不知道这帮人和唐老板之间有怎样的交情，或者说有怎样的过节儿，更不知道后来是怎么解决的。总之我逃离了这家饭馆，唐老板他们也不知道我在哪儿住，便没有来找我。我也没有再去找唐老板，因为我害怕，那十多天的工钱我也算舍弃不要。
我又没了工作，心灰意冷。此时我想起来了于强，不知他现在怎样，不知家里怎样，街上倒处都有话吧和话亭，但我不好意思主动和于强联系。我家里有个瘸腿的哥哥，还有个上中学的弟弟，挣不回钱，不但对不起于强，也对不起我家里的人。阿珍安慰我，又埋怨我：“你呀你……让我怎么说你。”我无言以对，只有暗自伤心。
既然阿珍总夸我长得好，身材更好，我也懵懵懂懂地问自己，果真像别人说的那么好吗？我是个鸭蛋脸儿，其实毫无特殊之处，如果没有上面的头发，怕要比鸭蛋还难看！体形嘛，自己只是觉得还过得去。但阿珍却说：“雅丽，知道吗？过分谦虚就是骄傲。如果你觉得自己不行……”她朝旁边的房间努努嘴，“她们就羞死了！我也羞死了。”我说：“阿珍，长得好看一点儿，好像倒成了灾难。”阿珍走近我，又打量我的全身，然后极深奥地说：“我敢保证，就是你，到哪个地方也难免是这样子的。这怪谁？你条件这么好，却不懂得。我们女人靠什么呢？比如我，初中都没有读完，哪样工作能让我每月有几千元的收入？可是你，满脸的清高相，真看不惯！“
阿珍的话严重刺激了我，似乎也启发了我。那天晚上我一夜没有睡，翻来覆去怎么也睡不着。我知道，我已经在边缘上挣扎了。其实，当我更长时间地了解了阿珍她们以后，这挣扎的、跃跃欲试的念头就已经有了。我想，果真那么可怕吗？果真那么卑贱和下流吗？而挣不到钱，两手空空地回到家里，不但要承受那份劳累之苦，还要厚着脸皮面对家里人，面对于强，而那就算高尚？那就算品行端正？我又想，假如我不贪婪、不贪便宜，坚决为自己设好绝不能逾越的一条防线，那其实就是一种普通的挣钱的工作，比如阿珍她们，不天天干着这样一种普通的工作吗？哪个不是乐乐当当、坦坦然然地活得很好？
两天的时间，我把自己圈在屋里，不出门，一会儿躺下，一会儿坐起来，一会儿在地上度着步。这时候，我不知道我迫切需要挣钱的欲望占得多，还是对舞蹈的喜爱占得多。
那天夜里，当阿珍又从外面回来，我终于从被窝里伸出了手，拉住阿珍，说：“阿珍，我同意。带我去吧。”
