第一次侵略朝鲜时，丰臣秀吉派遣的日军超过二十万，经过一年的征战，竟然损耗七八万。丰臣秀吉不得已，只好在日本全国征调兵力。但是除了京师警卫、名护屋三万总预备队①外，只召集到两万人，于是，命毛利秀元率领这些军队，渡海赴朝。
疯透了的丰臣秀吉眼睁睁看着征战朝鲜像一个深邃难测的无底洞，无情地吞噬了一个又一个的日本青壮年。他感到无限绝望，不禁仰天长叹：“我不幸生于小国，兵不足，将如之何？”
日本人的这些举动，也被明军间谍探知。但是，从王京得到的情报完全离谱。谍报到了李如松手里，变成这样：“王京的日军有二十万了，丰臣秀吉不久将亲自扬帆渡海侵犯朝鲜。”
宁可信其有，不可信其无。李如松为防范万一，兵分几路：李宁、祖承训率一万骑兵驻守开城；杨元扎营平壤，扼守大同江要害，确保粮草运输线畅通无阻；李如柏屯驻于宝山驿，以为声援；查大受守临津江。李如松亲率一支精兵锐卒，随时机动策应。
日本人在王京以北的龙山堆积十三仓，囤米粟数十万。龙山仓原来是朝鲜李氏历代王朝的赋税仓库。侵朝十几万日军就靠这里供养。经略宋应昌得到这一情报，于二月二十日秘密派遣查大受、李如梅、戚金等率敢死之士夜袭龙山仓，将日军的数十万米粟焚烧一空。
是夜，火光冲天，半边天红，尽管日本人列营分守，却不敢前去救援，眼睁睁地望着龙山仓化为一片灰烬。
从此，日军缺乏粮草，陷入困境。饿慌了的日本人干起老本行来，四处劫掠，恣意抢夺。加藤清正更是几次派出大军，或千余人，或数千人，出掠不已。王京附近郡县的坟墓也被发掘，尸骸随意扔投，触目惊心。
日军统帅宇喜多秀家在釜山至王京一线设置屯营三座，分别命令毛利吉成、岛津义弘、伊藤民部驻守。及龙山仓被焚，军中绝食，张皇无计。
宇喜多秀家问小西行长，该怎么办？
挨过烧的孩子怕火。小西行长在平壤领教过明军的厉害，心有余悸，说：“明军锐不可当，如果不早早讲和，恐怕王京也将不保。”
宇喜多秀家听到这话，嘿嘿不以为然。
这时，明朝放出狠话，扬言要率暹罗等国水师攻打日本的对马岛，直捣日军巢穴，已经添兵几十万，将陆续入朝。同时，南兵的虎蹲大炮以及战车推向临津江岸边，摆出一副进攻的模样，吓得日军上下，人心惶惶。
龙山仓被焚，日本人饥饿难当，身上都长出疖疮来，士气低落，军心涣散，甚至出现谋反迹象。宇喜多秀家这才有点害怕，就在临津江面上竖立降旗。二月十八日，日军正式向明军查大受部投书乞和。同时，日本人也通过各种渠道向明朝发出求和信号。就这样，日本人创下了一项不光荣的纪录：世界战争史上兵力相差最为悬殊的求和，十五万日军向四万明军竖起白旗！
4.胜负分明一局棋，兵家最忌是迟疑
日军的求和让东征军的南北关系变得更加微妙。由于所处地域与作战经历不同，南北兵形成了截然不同的战法。宋应昌沿袭戚继光时代形成的作战传统，重视火炮等武器的运用；而李如松长期与蒙古人、女真人进行马背上的较量，所以对宋应星的那一套唯武器理论很是鄙夷。碧蹄遇伏，实际上就是李如松抛开南兵单干的恶果。尽管与宋应昌有战前盟誓，但是碧蹄之败让二人出现深度裂痕，甚至恶语相向。李如松对朝鲜唐陵君洪纯彦抱怨说，宋应昌是南方人，根本不懂兵法。
宋应昌又听信南军将领谗言，说倭贼退出三天以后，李如松才进攻平壤。轻敌冒进，丧师无数，李如松几乎身死碧蹄。这个死不只是李如松一人的事，更可怕的是大将一死，皇威大损。
等到邀功之时，宋应昌将自己列在第一位，李如松为第二。验证倭贼首级时，宋应昌的亲信战将就连没有渡过江的，也给记功。
对李如松来说，尽管碧蹄失利了，但战损并不惨重，充其量只是王京大战之前的一次侦察前哨战而已。所以，李如松不想退兵，准备休整之后再战。
宋应昌急于求成，所以一看到查大受所送的日本讲和书，立即决定与日本人媾和。同时要求李如松退到平壤，在宋应昌抵达之前不得出战，并让李如松在三月初七去义州面见李昖，探闻朝鲜方面的口气。
眼看胜利在望，李如松却突然提出撤退。这个饱受苦难的国王无论如何接受不了，所以李昖坚决要求李如松发兵剿敌，并说倭贼震惧，自会退去。
但是这时，撤兵已成为东征军谋臣的共识。
两天后，明朝同知郑文彬、知县赵汝梅、参军吕应钟又去义州，面见李昖。
李昖问，听说军中有讲和的说法，是吗？
郑文彬向国王解释了宋应昌的看法：日本人自平壤败后，心惊肉跳，主动提出议和，愿从宁波入贡中国。如果能借他们一条归路，让他们进贡，战事将很快平息下来。反过来，如果现在以战止战，即使侥幸战胜，不出两三年朝鲜又成为关白刀俎上的鱼肉。而朝鲜专门崇尚吟诗作赋，不修武备，怎么可以抵御强敌呢？所以，趁着日本人主动讲和，彻底解决朝鲜的问题。
但在李昖看来，对待夷狄，只能威服，不可讲和：倭贼诈计百出，现在讲和，并非出于真心实意。况且朝鲜与日本，有万世必报之仇恨，所以必须进兵，收复王京，歼尽丑类之后，才能一雪朝鲜的耻辱，也展示了泱泱大国的天威。
郑文彬说：“讲和诱之，大军击之，没有不可以的。”于是李昖很不情愿地接受议和。
宋应昌决意讲和，这才想起被拘押了几个月的沈惟敬。
这个奸邪之徒，如今又要被派上用场了。
四月初一，沈惟敬得到兵部尚书石星授意，从义州来到安州，通过朝鲜都承旨沈喜寿告诉李昖：即使中国的都城被夷狄所围，一旦解围之后，也不会报仇。
中国怎么会替属国报仇呢？
石星这一赤裸裸的表态，让世人彻底看透了他丑恶的用心。
大明的军国要事就掌控在这样一个朝三暮四、摇摆不定、见风使舵的人手里。明朝晚期的政治腐败，由此可见一斑。
在这样一个错误的人的错误主导下，明朝开始与日本讲和。朝鲜兵曹判书李恒福感叹说：“十年之内，议和的事恐怕将没完没了。”
李如松又写信给宋应昌：“贼有退意，准备归还王子、陪臣。如果能够及时讨回王子，我军就可以全师而还。”
于是，宋应昌求成之心更加急迫，就任命谢用梓为参将、指挥徐一贯为游击，在四月初五随沈惟敬前往王京，跟日本人讲和。
好戏终于拉开了帷幕。
谢用梓、徐一贯伙同沈惟敬伪造皇印，送于日本人，秘密相约，允许纳质、通商、割地、皇女四件大事。丰臣秀吉拿到伪造文书，不懂汉字的他，只看到一个红彤彤的印章，就信以为真。
丰臣秀吉万万想不到，小西行长和三个军奉行敢于背着他搞小动作，当即批准议和。
沈惟敬、谢用梓、徐一贯，还有小西行长，用他们大无畏的行动告诉我们，世间的事只有想不到的，没有做不到的。
但是辱国的战火，只能用血来淹熄，议和绝不能做到这点。
媾和之议，遭到朝鲜君臣的强烈抵制，并由此激发了明军将士与朝鲜大臣之间的矛盾。明朝将领时常对朝鲜重臣动粗，甚至引发冲突。明、朝之间的宗藩关系也因此出现前所未有的裂缝。
有一天，李如松拿出一幅《赤壁图》给李德馨看。李德馨看后，题诗一首：
胜负分明一局棋，兵家最忌是迟疑。
须知赤壁无前绩，只在将军斫案时。
李如松看出李德馨在诗里讽刺自己，却又说不得，只是默然无言。
四月初七，李如松回到开城府。柳成龙写信给李如松，极力陈述讲和的种种弊端，极力鼓动攻打。李如松不听。
李如松使游击将军周弘谟前去日本军营。周弘谟路过坡州，恰逢柳成龙与金命元在权慄军中。周弘谟跑进军营中，叫柳成龙与金命元参拜明朝旗牌。
柳成龙与金命元面面相觑，这是去倭营的旗牌，我们为什么要去参拜？况且宋应昌的禁杀贼兵牌文，更加令人难以接受。
周弘谟强行要二人参拜手中的旗牌，柳、金二人并不理会，直回坡州。
李如松闻之大怒，旗牌就是天朝的皇命，即使像獭子(明朝人对女真族的蔑称)那般狰狞凶恶，一见到旗牌也要参拜。他们怎敢不拜？我先按军法处置，再撤军。
李德馨连忙出来斡旋，对柳成龙、金命元说：“明天不可不去谢罪。”
次日，柳、金二人急急到开城李如松寓所，准备负荆请罪。此时李如松怒气未消，让柳、金二人吃了闭门羹。
金命元准备离开，柳成龙劝阻。这一天下起蒙蒙细雨，柳成龙与金命元站在雨中，被淋得一塌糊涂。
把这样两个大人物都浇成落汤鸡，自己岂不成了冷血动物？李如松叫人几次出来偷窥，最后唤他们进去。
李如松站在厅堂上，二人施行大礼：“小的即使再愚蠢，难道不清楚旗牌是什么东西吗？只是旗牌旁边有文字，不许朝鲜国人杀贼，所以心里悲痛，不敢参拜，实在是难逃一罪。”
李如松转怒为笑：“牌文是宋应昌的命令，不关我的事。”又说：“这里流言飞语不断，如果宋应昌知道陪臣不参拜旗牌，我不去过问，必然会责骂于我。”从那以后，李如松派人去日军营内，往来不绝。
旗牌事件以后几天，李如松的亲信家丁不知从哪里打听到，朝鲜不想讲和，把临津江上的船只都撤去，不让与倭营相交通。
李如松当即火冒三丈，左右随从吓得两股战栗，气不敢喘。他当即派出三人去把柳成龙捆来，准备鞭打四十下。这三人在招贤里遇到柳成龙，喝问：“体察使在哪儿？”
柳成龙答：“我就是。”
其中一人叱令柳成龙转过马头，另一人手拿铁锁，用长鞭乱打柳成龙坐骑的屁股。所幸查大受的家丁李庆去见李如松，李如松问临津江上有没有渡船。李庆答说：“船只往来畅通无阻。”李如松立刻意识到误会大了，赶快派一人去追柳成龙，把他放了。柳成龙遭此一遇，只觉精神恍惚，神志不清。
国王李昖也书信两封，送于宋应昌和李如松，力争不可与日本讲和。但是国王的书信形同浮云，几天之后，沈惟敬向在开城的李昖传达了兵部尚书石星的意向：明朝准备与日本议和。
5.明军光复王京，日军退保釜山
四月中下旬，沈惟敬与徐一贯、谢用梓来到王京，拉开了明、日两国之间长达四年的议和序幕。
徐一贯、谢用梓用重金贿赂小西行长，向日本人请和。
沈惟敬说：“天朝因为你们不遵守期限退军，所以攻破平壤，展示天威。如果你们能遵守前约，诚心归顺，怎么会落到穷兵芟灭的地步？现在两位赞画统兵四十万，一路抵鸟岭截尔归路，一路拒汉江阻尔粮道。经略、提督又亲统三十万，很快就来了。只要你们归还王子、陪臣，收兵南回，那么封事可成，中日两国之间也无战争之祸，岂不是双赢？”
沈惟敬对小西行长说，和议一成，就会如日本人所要的，封丰臣秀吉为日本国王，且以明朝公主为日本天皇皇后。但是日本应该归还朝鲜两位王子，撤出王京，而李如松也班师回朝。
当时日本军监增田长盛、石田三成、大谷吉隆久在朝鲜，归心似箭。三个军监又跟小西行长一道，与加藤清正不和，因此想归还虏获的朝鲜两位王子，使加藤清正无功。
再加上日军断粮已久，士兵为疟疾困扰，死亡非常之多，全军士气低落，急欲回国。所以，军监们听到沈惟敬的话后，都很高兴，赞同了小西行长的议和决策。
沈惟敬又不断请求日本放回朝鲜两位王子。
小西行长说：“送还王子，不可不听命于丰臣秀吉。退兵则要军监来决定。”
小西行长在平壤吃过明军的亏，怀疑是沈惟敬在里头施展反间计，准备拘围沈惟敬，固守王京，等封贡事宜妥当后再退兵。在遭到石田三成、增田长盛、
