第 8 章
到得永乐宫，我紧随姨母步进内殿，正要拜见，却见允祯正跪伏在大殿中央，四目相对，猛然见他竟满面愁苦，竟似要流出泪来。
“臣妾参见太后娘娘，愿娘娘凤体康健，千岁千千岁。”
及至听到姨母的拜辞，我方回过神来，忙跟着跪下，脆声道：“宓儿见过太后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
太后闻言，微微一笑，“起来罢……你这小马屁精，今儿怎不满嘴子的好话哄哀家开心了？”
“宓儿……”我无心辩解，眼中只是望着允祯，允祯怎么了？何事令他烦恼哀伤至此？可是与我有关？我心中不断自问，连太后叫平身亦没听见，还是姨母在侧清咳了声，我方醒神，忙抖衣起身。
太后望着我，一贯慈爱的面容竟尔蒙上一层薄哀，她开口说的那句话，声音极轻，然而于我，却更甚晴天霹雳。
“宓儿，你可是已知道你要作为公主与北方漠国王子和亲一事？”太后话音刚落，我尚且来不及流露半分情绪，允祯已膝行上前拜伏在太后脚下，语音哽塞，气息不稳：“求太后祖母——”
我却是彻底呆住了。北方……漠族……王子……和亲？！
我抬头望向姨母，然而姨母眼眉低垂，只望着脚下方寸之地，却并不开口。一时间仿若天崩地裂了。震惊之下，我已顾不得礼仪，直冲到太后身前，抱住她宽大的袍袖便行跪倒，仰首质问：“太后娘娘，您说的可都是真的么？宓儿果真要与那漠族和亲？”
漠国，我是知道的，爹爹曾不止一次提到这个国家。漠国原是北方一个游牧民族，人口虽不多，但漠族人个个骁勇善战，漠族的首领拓跋烈人如其名，脾性暴烈，崇尚武力，在他的带领下，漠族人在短短十年间便征服了其他大部分游牧部落，建立了漠国。拓跋烈去世后将皇位传给了长子拓跋宏，拓跋宏不似其父盲目崇尚武力，他处处效仿汉制设立朝堂制、学院科举制，并大力发展农耕、蚕桑而改变草原民族随水草迁徙的传统缺陷，将漠国势力扎根在长白山往北一带，不断发展并向南方逐渐渗透势力。楚朝与漠国接壤处十二州郡近数十年来早已是汉漠杂居，在拓跋宏的治理下，现下的漠国已不再仅仅是昔年一个小小的草原部落，而是足可与我朝分庭抗礼的大漠政权中心，加上漠国人生性野蛮，好掠夺，近年来已是我大楚朝边疆重患。
我努力地在脑子里拼凑着所知道的所有关于漠族的记忆，然而我怎么也无法接受，这天南地北的一切竟然有一天会与我的人生扯上关系。太后望着我，叹了口气，“宓儿，你虽不是皇家人，但哀家自小看着你长大，在哀家心中，你便如亲孙一般无二。”
“既然如此，太后祖母不能劝父皇收回旨意吗？和亲，为何定要是宜男呢？”允祯拉着太后衣摆，苦苦哀求。
我望着太后，我亦很想知道，宫中界婚嫁之龄的公主便有数位，郡主或重臣之女更是比比皆是，为何偏却选中我？何况姨母不是昨日才许了我与允祯的婚事？胸口阵阵气息汹涌，几乎便要岔过气去，眼泪不自禁地便缓缓溢出眼眶，我身子晃了晃，只觉脑中虚浮，但我仍强自撑住，用力咬了咬下唇，切切道：“宓儿亦想请太后娘娘明示——”
太后凝望着我，眼中颇有不忍，她伸手抚摸我顶心发丝，幽幽道：“莫说哀家，便是皇帝也是极不愿将你许给那漠国。你自幼承欢哀家膝下，皇帝对你亦多有拂照之心，若无此事……”她望了望允祯，眼中很是怜悯，“若无此事，你与允祯倒也是一对佳配。只是那漠国于我大楚朝毗邻，多年外患，此时对方主动要求和亲，皇帝自是不宜拒绝。至于和亲人选……”她顿了顿，眉间隐隐浮现一丝困惑，“若是哀家作主，便是如何哀家也断不舍得指了你去。然而不知为何，那漠国却指定要你和亲，如此哀家却也无法了。”“
允祯瞪大了双眼，忍不住道：“太后祖母，宜男从未与那漠国王子见过面，何以漠国指定要娶宜男呢？”他面色惨淡，便连握住太后裙摆的手指亦是一色的白，见太后不言语，猛回首抓住我手臂，“宜男，你快告诉太后祖母，你不愿意前往和亲，你不愿意！你说呀！”
我被动地被允祯拉斜了身子，扯动的瞬间，眼泪飞洒而出，正正落在允祯手背。允祯停下了动作，目光落在手背上，我看到他眼中同样的东西落下，瑟瑟轻响。他猛攥住了拳，抬头静静地望向我，眼中忧伤一波一波，似春江晚潮。我转开脸去，微微启唇：“太后娘娘，此事再无转圜余地了么……”
太后移开眼去，只望向了窗外，抑或是透过那窗外，望向一个不知名的远方。没有言语，我看见她轻轻摇头，我的心再无半点暖意。一旁太后身边的老宫人贺嬷嬷忙开口道：“郡主何必如此忧伤，听说那漠国王子年方二十有五，勇武过人，与您亦是年貌相当，焉知并非佳配——”
我摇头，不再多问，亦不想再多听，只静静拜伏下地，额头触到地砖的冰凉，一瞬间提醒了我该做什么。我声音低喑，却字字清楚：“如此，臣女谢主隆恩。”
“宓儿……”听得我自称臣女，太后亦无奈叹气，她步下凤座，弯身执起我手臂，目光灼灼，言辞恳切，“时事所迫，并非哀家狠心，更非皇帝无情。”
“臣女明白。”我的眼眶已经干涸，只觉脑中阵阵嗡鸣，眼前太后满含无奈与怜惜的脸愈发模糊，在我软软倒下的瞬间，只依稀听得允祯惊呼：“宜男——！”
