那男人抬起头来瞥了一眼，没好气地说：“没看到正忙着吗？冷水要人挑，热水要人烧。哪来的热水给你喝？”
吴登瀛碰了个钉子，什么话也没说，转身就走。
走了没几步，后面还有一户人家。这户人家住的是丁头舍子，门可罗雀，家境远远不及刚才那户人家。一个男人坐在家门口的一条小凳上打草鞋。
吴登瀛走了过去，朝那男人作揖道：“跟大爷讨碗热水喝。”
“家里没有现成的，请先生等一会儿。”那人应了一声，接着大声吩咐道，“大茂子，搬条凳子给这位先生坐！大茂子他妈，烧点茶给这位先生喝！”
吴登瀛道：“没现成的就算了，这‘冷水要人挑，热水要人烧’的，过于烦人了就不好。”
男主人道：“看你这位先生说的，不问那个出门都不能把锅背在身上走，这点事不值一提的。”
吴登瀛朝屋内望了一眼，这家女的放下手中补的衣服烧水去了，两个小孩钻在单间小床上的破被窝里，瞪着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着来人。叫做大茂子的孩子搬了一条小凳出来，吴登瀛接了过来坐下，一边看男主人打草鞋，一边陪着他说话。
闲谈中知道，这户人家姓范，当家的名唤长山，祖先是前朝时从苏州阊门迁来的。
范家两口子勤俭持家，起初，小日子过得倒还富足。后来搬来一户姓陈的，当家的名唤友富。原先是打鱼的，因小船坏得不能再修，就把锅碗瓢勺拾掇了一下，在范家前面搭了个小棚子住下。当地人烟稀少，遍地都是荒滩草地，有谁如果想要，花不多的钱就可以买到。陈家无钱买地，就和范家商议，先让出几亩荒地来种，等长出粮食来卖掉再给钱。长山感到有人家搬来做邻也好，一口答应下来。
陈家搬来以后，不知怎么回事，范家的日子过得一天不如一天。收割起来的庄稼堆成一堆一堆的，可打下来的粮食并不多；缸里的粮食原来是满满的，可是吃了没几天就光了。有一回发了洪水，平地上能够行船，泥墙泡在水里，没几天就倒了。洪水退去以后，无力再砌成原来那样的房子，大部分檩条卖给了前面陈家，剩下来的木料请人帮忙搭了两间丁头舍子。
陈家的日子却越来越红火。原先全部的家当一个十几岁的娃娃都能挑起来飞跑，只不过几年时间，就砌起了两合头的房子，后来又用从范家买来的木料盖了两间，专门存放家具杂物。
长山两口子心里常犯嘀咕，夫妻二人做事从来都不偷懒，前面陈家的人干活也不见得比旁人能干，为什么自家的日子竟过到混不下去的地步了呢？
不一会，女主人烧好开水端出来，吴登瀛立起身把碗接住。
喝完了开水，吴登瀛在范家周围走了走又望了望，回到凳子上坐下，对范长山说：“你家本来不该这么穷，只是因为你家的‘饭’被前面那家人‘盛’去吃了，所以才落到今天这个地步。”
