晚上，翠莲回来了。等她下车的工夫二婶娘迎了出去问，都回来了，事办得咋样了？一只眼扶着翠莲，翠莲几分得意地回答，常镇长答应下了，说明天就给个回话。翠莲回到正屋，脱下貂皮坎肩，水都没顾得上喝一口就来到俊盘屋里了。屋里没点灯，黑糊糊的一片。翠莲问，俊盘，你在吗？俊盘没答应。翠莲摸索着找到洋火点着灯，只见俊盘双手抱着一双鞋垫子，泪流满面。翠莲问，娘刚才叫你，你咋不答应一声？俊盘哭着问，娘，您给我找媳妇去了？您不能这样做，这样做就是伤害我，我谁都不要，我的心里只有飞子婶子一个人。翠莲说，儿呀，娘怎么能不理解你的心呢？可你也得理解娘呀，娘这辈子命苦，让你死鬼老子一直欺负到他死，你老子死都死在别的女人怀里，娘怎么不知道感情的重要呢？你再喜欢你飞子婶子，她也死了，你不可能和一个已经死了的空影子相守一辈子吧？娘没有你有学问，可娘也明白人死如灯灭的道理，你不要以为一时的迷茫，丢了自己的前程。俊盘猛地从炕上坐起来说，我这辈子就忘不了她，除了她任何女人都打动不了我。
翠莲说，娘明白，可为了娘，为了顾家，你必须要娶一个女人，让她留在娘的身边，和娘说话，一起盼望你回来，让她给顾家生儿育女，延续香火，儿呀，娘求你听娘一次吧！从小你就和娘一个人好，你老子打娘你护着，你去京里念书去了，娘每日每夜替你提心吊胆，怕你生病、怕先生罚你，现在你长大成人了，一句话也不听娘的了，你就答应娘一次也算报了母恩了。
俊盘听着翠莲的哀求，心也软了，他从衣兜里掏出一块帕子给翠莲擦泪说，娘，您别难受了，都是儿子不好，只顾自己的感受，不替娘分解忧愁，我完了婚再走。翠莲说，你好好的，别让你文子叔叔和你武子姑姑看笑话，你要真的娶了王堡长的女儿，咱家就有希望了。
第二天，顾家的人刚吃早饭，常在福就打发人来说，王堡长听说顾俊盘在京城里洋人开的学堂里读过书，非常高兴，让顾俊盘今天到他家一趟。王堡长家要相亲。翠莲打发了送信的一些跑腿钱，让烧山药带着俊盘去了一趟王堡长家，这门亲事就算订下了。
翠莲几乎花了家里所有的钱财，为王堡长备下彩礼送了过去。王堡长接到彩礼以后，恍然发现顾家的家底还是这样深厚，很快便订了成亲的日子。
翠莲和一只眼住在西厢房，把正房让给了俊盘。俊盘这些日子总在闷闷不乐中度过，他看着忙进忙出的翠莲，心口有些酸疼，母亲年纪大了，而且中年守寡，自己就是她绝望中的希望，一定支撑下这个局面，不能让母亲雪上加霜了。
翠莲给俊盘请来裁缝，量体裁衣。俊盘也听说地由着裁缝摆布。
夜里，翠莲来到俊盘的屋里，俊盘正在油灯下抱着一本书看。翠莲问他，你咋还不睡？俊盘说，娘，我睡不着。翠莲爬上炕头给俊盘铺被褥，俊盘拉住翠莲说，娘，您回去睡吧，我已经是大人了，我都娶媳妇了，您再也别为我操心了，好吗？翠莲说，你就是活到四十岁，在娘的眼里，也是个孩子。翠莲给俊盘铺好被褥，放端正枕头。俊盘说，娘，娶过亲我就走了，等我在外面稳定下来再回来看您和三莉。翠莲说，娘答应你，你该怎么做都由你，只要这些日子听娘的话，好好对待三莉就行了。俊盘说，娘放心，或会好好对待三莉的，她又是知书达理的人，有她在娘身边，我也放心。
俊盘长长地叹了口气问翠莲，娘，您真心爱过一个人没有？翠莲说，别胡说了，娘哪有那么胆大，活了半辈子不知道什么叫爱。俊盘说，我承认我的心里还是想着飞子婶子，我忘不了她，我和三莉在一起会很痛苦的。翠莲说，忘不了也得忘，不管男人女人，只要在感情上中了邪，倒霉的只会是自己。翠莲又点了一盏灯，放到俊盘面前。俊盘说，点两盏灯娘不怕费油吗？翠莲说，娘怕你瞅得眼困。俊盘说，娘，我这样的儿子，不配你对我这样好。翠莲说，你不配谁配？你再看一会儿就睡吧，娘走了。翠莲走后，俊盘合上书，想一定要把三莉娶过门，让她好好对待自己的母亲。
三莉嫁过来的时候，来顾家贺喜的是人山人海。三莉穿着一件粉色的缎子旗袍，头上梳了个圆髻，圆髻上插了一朵梅花，显得富贵大方、美艳绝伦。她没有蒙盖头，从喜车上走下来的时候，满面笑容地和亲戚们点头。亲戚们都说和翠莲年轻时候一模一样。三莉进了二门，看到一个风姿绝绰的中年女人带着一群女戚们从正房里迎接出来。三莉想，着个美艳妇人可能就是自己名扬四海的婆婆李翠莲了，忙上前行礼，翠莲双手搀扶着。细细地端详着三莉，半日才说，好标志的儿媳妇呀，这可是顾家千年修来的福气。
二婶娘问三莉，你怎么不蒙盖头，这红盖头可是辟邪的。三莉一笑，露出一嘴碎米一样的白牙，她和二婶娘说，我想顾俊盘是文化人，有文化的人是看不惯老传统的，所以我没蒙盖头。大家簇拥着三莉进了正房，扶着三莉上了炕。俊盘也进来了，他看着三莉问，你不累吧？一个女戚开玩笑说，就是累也不能这么早就睡觉呀，堂还没拜呢？人们呱呱地大笑起来俊盘和三莉的脸都红了。
这时有人来和翠莲说，珍子家的，快去迎接吧，常镇长来了。翠莲带着二婶娘和一只眼亲自迎接到大门外，常在福一看翠莲亲自出来迎接自己。微笑着说，我这个老媒公是不是来晚了。翠莲说，不晚，新人还没拜堂呢。刚把常在福迎接进去，烧山药对翠莲说，掌柜子，武子姑娘来了，该怎么办？翠莲说，来者便是客，我去看看。翠莲迎了出来，武子已经进了二门，翠莲说，妹妹来了，嫂子我迎接晚了。武子说，不晚，真不亏为是能通天的李翠莲，连堡长的千金也能娶到手，不过浅水里是养不住蛟龙的。翠莲说，妹妹只管喝酒吃肉，水深水浅你也探不出来。
拜完堂，闹哄哄地折腾了一日。直到夜里，三莉才消停下来。她脱了外罩，吃了口夜宵。女戚们都退下了，俊盘进来。三莉收拾了一下炕头，摊开被子对俊盘说，睡吧。俊盘说，我还没洗脚呢，你先睡吧。三莉说，把水端进来，我们一起洗。俊盘又说，要不别洗了，我出去看看我娘累坏了没有？三莉说，今天是咱俩最好的日子，你怎么婆婆妈妈起来了？分明就是不喜欢我。俊盘赶紧过来说，喜欢、喜欢、我很喜欢你。三莉走到俊盘的面前用一只胳膊勾住俊盘的脖子说，俊盘，你和我也算得上郎才女貌了，我打心眼喜欢你，我们睡吧。俊盘拿开三莉的胳膊慢慢地脱着衣裳，三莉帮着他脱。俊盘说，我自己来吧。三莉说，我愿意伺候你，如果我们一辈子这样恩爱，我就满足了。俊盘说，三莉，我有我的追求，我不能总是陪着你，我很快就走了，等我在外面固定了住宅，再回来接你。三莉说，我支持你的事业，家里有我，你就放心好了。
俊盘脱光了衣裳钻到被窝中，三莉也脱光了衣裳钻到被窝中。俊盘突然紧紧搂住三莉喊了声，婶子，我想死你了。三莉猛然推开俊盘问，你叫我什么？谁是你婶子？你是不是常和你婶子睡觉搞混了？俊盘恍然醒悟，他擦了一把夺眶而出的泪水说，没搞错，你就是我婶子，婶子一直是我梦中的一个女子，是神、是仙，是一场春梦，我给她起了一个名字叫婶子。三莉说，自古才子多风流，但愿你梦寐中的那个如仙女一样的婶子就是我。俊盘说，是你，你的通情达理让我好感动，我有幸娶了你这样的好女人。三莉滚进俊盘怀里，俊盘感觉到她像一条鱼一样蠕动着。
三莉回门走了，翠莲对这个儿媳妇心满意足。她知道留不住俊盘，俊盘是文化人，接受过洋先生的教育，不是水泉镇能养住的人。依他的学识和眼界，一定能找到更适合他的地方。当下，惟一的办法就是让三莉来当家，挽留住三莉。
翠莲把一只眼和二婶娘叫到了一起说，可能俊盘一两日就走了，我们要好好地对待三莉，让她为咱家传宗接代。一只眼说，我没问题。二婶娘说，我更没问题。翠莲说，你们都没问题，我就把钥匙交给三莉了，让她当家。二婶娘说，这个主意不错，三莉当了家第一个要整的就是武子，武子那个小蹄子太猖狂了。翠莲说，我也有这个意思。一只眼说，我们都上了年纪，精神越发短了，该让给年轻人来折腾了。看着大家没意见，翠莲拿出钥匙哭了起来。二婶娘说，不用三莉当也行，你别委屈了自己，何苦要哭呢？翠莲说，我并不是舍不得放下这个当家人，而是舍不得放下过去的那么多风风雨雨的日子，一眨眼我进顾家二十多年了，这二十年来没一天不操心的，顾家在我的手里大红大紫几年，现在日渐衰败了。一只眼说，也不算什么衰落，佣人长工伺候着，就是凭这副空架子，也够我们吃喝几百年的了。翠莲哭得更厉害了，她对一只眼说，姨，没想到你一个少言寡语的人，心里却这样明白，顾家扫扫地缝子也够我们吃几辈子了，可惜你年纪轻轻和我们一起守寡，难得你有这样的肝胆。一只眼也哭了，对翠莲说，这辈子我嫁到顾家不后悔，我的几个堂姐妹嫁出去有的活活饿死了，活着的也少吃没穿很可怜。二婶娘说，我活着的希望就是盼着二飞子回来，前天我梦见他了，还带回一个穿着袍子的蒙古老婆，人越老越想亲人了。
二婶娘也哭了，三个女人各怀心思，哭成一条音。窗外阳光明媚地照着，屋里的人却感到寒意彻骨。院子里几只母鸡追着一只瘦小的公鸡，公鸡被追得无路可逃，呱呱地叫着拍打着翅膀跳到窗台上，把窗户上的麻纸撞了一个窟窿，一下掉进家里。三个女人立时停止了哭声，一起看着这只愣头愣脑的公鸡。三人一起大笑起来，翠莲说，真是一只笨鸡，既然送上门来，今晚杀了它。二婶娘说，这只鸡瘦，要杀杀一只母鸡。一只眼说，放了它吧，鸡从窗户里跳进来是稀罕事，别难为它了。一只眼把瘦公鸡抓住，刚要放出去，翠莲眼疾手快一把把瘦公鸡夺过来，使劲把瘦公鸡的头拧下来，扔在地上。无头的鸡仍然狂乱地拍打着翅膀。翠莲说，鸡跳窗、家必亡，这是老人们留下来的话。一只眼说，难道我们顾家真的完了吗？翠莲说，听天由命吧，我能做的只有把这个家押在三莉身上了。
三莉从娘家回来，穿了一件花格子西式上衣，新潮又大方。她说俊盘给她在堡子里买的，俊盘说北京的女孩都穿这个样式的上衣，大襟子袄早就不穿了。三个寡妇立即夸起了俊盘有眼光、会买东西、又会心疼媳妇。夸了一阵之后，翠莲从怀里拿出钥匙递给三莉说，三莉，娘老了，你来当这个家吧。三莉不屑地看了一眼翠莲手中的钥匙说，娘的意思是让我步您的后尘，走您的老路吗？我不想做一个管家婆，等俊盘走了以后，我要回堡子里的学校教书呢。翠莲和二婶娘、一只眼都惊了一个倒仰。翠莲对三莉说，你既然是嫁了男人的人了，就不要在外面抛头露面了，我们顾家的女人，没一个出去做事的。
三莉反问俊盘，你让我出去教书吗？俊盘皱着眉头说，娘在家里挺孤单的，要不你就别去教书了，好好在家陪着娘吧。三莉说，这叫什么话？我可以时常回来看看娘，但不能把我死关在这座黄土大院里。俊盘说，我家的女人是不能随便到外面做事的，更何况学校里有那么多的男先生。三莉说，男先生怎么了，清者自清、浊者自浊，我又不去诱惑他们，何况我已经名花有主了。
俊盘说，我娶了你这个识文断字的女人就是为了让你治理家业、孝敬老人，要不我还不娶你呢！三莉说，早知道你们家是这样的想法，我还不一定嫁你呢，我嫁你为了什么，就是为了让你抛弃吗？你想的美。
俊盘看着自己与母亲的如意算盘落空了，气不打一处来，他狠狠地摔了门子出去了。三莉对翠莲说，娘，您好好对俊盘说一说，让我关在家里，我会憋死的，我在张家口女子师范读书的时候，三天不上街，就生病。翠莲听了这话感到了深深地绝望，看起来这座黄土大院真是后继无人了。
夜里，俊盘用被子蒙头睡觉，三莉进来爬上炕，拉了他的两三次被子，也没拉开。气得三莉狠狠地踹了他一脚说，你就挺死吧。俊盘呼地一声将头上的被子掀起来问，你想干什么？三莉一下抱住了俊盘的脸说，我是真心爱你的，别这样冷落我好吗？俊盘想推开三莉，可推了几下都没推开，三莉抱得他的脸特别紧。
俊盘说，三莉，你要真心爱我就留在顾家好好服侍我娘好吗？等她老人家过世了，我就把你接到我的身边，我们好好过日子。三莉好像突然受了惊吓一样，松开了俊盘，她惊恐地瞪着双眼问俊盘，你说什么？等你母亲去世后才接我走？你是娶媳妇还是给你娘找老妈子？太过分了，根本不像文化人干出来的事。俊盘说，我也是不得已的，我把我娘留在家里，她又是寡妇失业，我不放心。三莉说，所以你就娶了我，做你娘的使唤丫头，你倒是想得天花乱坠，我在家里伺候你娘，你心里想着你的婶子。俊盘说，三莉，你错了，我婶子已经死了，我再也见不到她了，三莉，我会慢慢爱上你的，给我时间。三莉冲着俊盘的脸就是一个耳光。俊盘捂着脸问三莉，三莉，你敢打我？三莉说，骗子，做你的黄粱美梦去吧。俊盘说，你已经是我的人了，我把我的第一次奉献给你了，你还想怎样。三莉说，满清的皇帝溥仪都在法庭上离婚了，何况你我凡夫俗子，我就等于让狗咬了一口。俊盘还想和三莉说些话，三莉迅速穿好衣裳，跑了出去。
