黑夜，翠莲来到烧山药的屋里。油灯如豆，陈梅儿正坐在油灯下用糨糊打纥瘪，零七碎八的布头摊了半炕。陈梅儿让翠莲上炕，翠莲直截了当地问陈梅儿，你和二飞子女人说什么话了？陈梅儿反问，你听见什么了？翠莲说，我什么都没有听见，只是觉得二飞子女人死得蹊跷，她一直揣着一个愿望就是能当了镇长夫人，如果这个愿望没有破灭她是不会死的，可谁又能让她扎驻在心中长久不衰的愿望破灭呢？只有一个人，那就是你——陈梅儿。陈梅儿说，是我说的，与其让她空守着一个不能实现的愿望，不如让她早早结束了那种没有结局的企盼，要不对她太残忍了。翠莲说，果然是你和她说了不应该说的话了，你们是惺惺惜惺惺了，既然都这样有头脑，为什么不联合起来对付我呀？陈梅儿说，我们都是你手下的败将，已经没有卷土重来的机会了。翠莲问她，你打算在顾家永久地住下去，还是打算近日要离开？烧山药女人诡异地冲翠莲笑了笑说，我打算在顾家长久地住下去，现在饥荒的年代，有头有脸的健全人还能饿死，何况我一个残废人，离了顾家我只有死路一条。翠莲说，既然选择了顾家，以后闭上你的那张嘴，不要自作聪明到处胡说八道，记住祸从口出的古训。烧山药女人说，这事我早就懂了，我从小就出来跟着戏班子行走江湖，什么沧桑冷暖都经历过，我让二飞子女人死也是为了你好，因为顾家的发展注定了她的死亡。翠莲说，但不是现在，我要让她一直做着镇长夫人的梦，到死的那一刻也不清醒。陈梅儿说，都是女人，非要耍她个灯枯油尽才算完吗？翠莲哈哈大笑起来，指着陈梅儿说，你是一个魔鬼，一个奇丑无比的魔鬼，你让顾家越来越乱就称你的心了，你恨顾家的人，我告诉你，我能把你留在我的身边，就能操纵了你，你不相信吗？陈梅儿脸上的肌肉簌簌地抖动着，脸上纵横交错的伤疤在灰暗的灯光下闪着亮光。她说，我已经绝望了，对生活、对未来，每每想到我的后半生要在暗无天日之中度过，我就恨你们顾家的人，是你们顾家的人把我害成这样的。翠莲咬着牙说，呸，你别自抬身价了，顾家的人还没有那个闲工夫去对付你，顾镇长虽然和我不好，但是他绝对能认清好坏人的，如果让你当了镇长夫人，那就是顾家的罪过、那更是全镇人民的灾难，你这辈子只配给我端洗脚水、只配嫁烧山药这样的下三烂男人，我知道你不服气，可不服也不行，假如你再在顾家生事作耗，我就让你像猪狗一样爬出顾家大门，从今后你不要再进二门，我说到做到。
翠莲一转身离开烧山药的小屋，她开门出来的时候，本想回头再看一眼陈梅儿，可是一开门刮进一阵风，把灯吹灭了。小屋里漆黑一片，翠莲什么也没有看到，随手关了门走了。
第二天，二飞子家中的场景被清理干净。翠莲打发了烧山药去给二飞子女人的娘家报丧去了。珠子也到珍子办公室找到珍子，对他说，大哥，二飞子女人死了，你回去不回去？珍子略微犹豫了一下说，我快忙晕了，还能回去看她吗？珠子说，嫂子想让你回去看她最后一眼。珍子说，她死了也好，活着也是受罪，你和你嫂子说，她是个年轻人，丧事别大操大办了。珠子回到家，如实地和翠莲说了，翠莲冷笑一声说，女人就是傻，她为了人家命都不要了，人家看都懒得看她。下午，二飞子的老丈人来了，他掀起掸单看到女儿瘦得如骷髅一般，知道女儿生前的日子也不乐观，无奈顾家有钱有势，他只是哭又不敢多说。翠莲给了二飞子老丈人五十块银圆，把他打发走了。烧山药从棺材铺拉回一副薄薄的杨木棺材，草草地把二飞子女人下葬了。二飞子女人的雄心大志与自己的生命一起在顾家的大院内消失得无影无踪。
立夏的时候仍然没有下一滴雨，镇上好些好些庄户人家已经揭不开锅了。媒婆干咸菜的三个儿子饿死两个，最后剩下的一个也饿得只有一小口气了。她想到翠莲好说话，便来顾家求翠莲。刚一进大门一条牛犊子大的灰毛大狗扑了上来，干咸菜吓得转身就跑，大灰狗追了几步转身回去了，干咸菜的脚脖子也扭了，一瘸一拐地走着，街上的人们看了拍手大笑。干咸菜从此对顾家已经死心了。
从外蒙回来的人给顾家捎来一封信，是二飞子写的，说他近日要带着他的蒙古老婆回来。二婶娘为蒙古儿媳妇准备好了见面礼，全心全意地等待着二飞子回来。一个月过去了，二飞子没有回来，倒是等到美莲的一封信。翠莲接了信，非常高兴，让文子念给她听。文子展开信说，信肯定是常梓写的，蝇头小楷干净漂亮，就是教过我的那么多先生，没有一个能写出这样好的字来。翠莲说，你念给我听。文子看了一遍说，美莲姐姐说她在北京生活的很好，常梓在银行做事，挣钱也很多，她只在家里为孩子做饭，美莲姐姐还想让俊盘过去和俊彪一起上学。
翠莲一点都没有犹豫，一瞬间就做出了决定。决心让儿子到北京的洋学堂去上学。晚上，俊盘从学堂回来，爬在桌子前写字。翠莲坐到他的身边说，俊盘，你大姑来了封信，让你到京里和你俊彪弟弟一起去上学，那里的学堂比咱们镇子里学堂里的先生教的好，娘想让你去。俊盘放下笔，问翠莲，大姑让我和喜子三大一起去还是让我自己去？翠莲说，你三大不去，就你自己去。俊盘说，我不去，我怕想娘。翠莲说，你已经十一岁了，你必须到北京去读书，你老子那副德性把镇子搞得一天不如一天了，娘有时候想，他这样胡折腾下去，迟早要出事，你到你大姑家一来好好读书，二来避祸。俊盘哭了说，我就怕我想娘。翠莲说，好男儿志在四方，想娘的时候，你好好读书就算回报娘了，娘给你拿上一千块银圆，也够你半辈子花了，这也是娘为顾家操劳了这些年挣下的，你到了北京就把这些钱存到你姑父的银行里。俊盘说，我什么时候回来？翠莲说，娘不去接你，你千万不要回来，听大姑的话，凡事都要让着俊彪，大姑家虽好也不比自己家里，不要由着自己的性子胡闹。俊盘猛地扑到翠莲怀里说哭着说，我听娘的话，我都听娘的。
第二天，俊盘没有到镇子上的学堂上学。他来到了珍子的办公室，站了很久才进去。珍子问，是俊盘？你来找我有甚的事？是不是你娘让你来找我的。俊盘说，大大，我姑姑来信了，让我到京里念书，我想去。珍子说，好呀，只要你娘同意就行，是不是找我来要些钱？俊盘说，钱我是不要，只想让你派几个治保队的人护送我上京。珍子说，好，明天我就派几个扛枪的护送你上京。俊盘站起身就要走的时候，珍子叫住他问，俊盘，难道你对老子没有别的话吗？俊盘说，有，只是不想说。珍子说，说吧，说出来让我听听。俊盘说，希望你日后对我娘好一些，如果你再打她，小心我回来杀了你。这一句话，让珍子从头凉到脚心，他感觉到儿子已经成为了他永久的敌人。珍子面带着几分可怜说，儿子，你不要这样看待老子，我和你娘之间的事不是一天半日能化解了的，你太小，不懂男人和女人之间什么是付出，什么是得到，我也有苦衷。俊盘似乎很不想听珍子说话了，低着头走了，留给珍子无法溶解的仇恨。
俊盘回到家里，亭锝和亭锦带着众人打开祠堂的门。翠莲带着俊盘进去上香。珠子女人端着水，文子女人拿着毛巾。翠莲先洗手，再从文子女人手里接过毛巾，擦干净后上了三柱香。她冲着亭铛的灵位跪在地上声泪俱下地痛哭着说，大大、娘，儿媳妇我带着你们的小孙子顾俊盘来给您们上香来了，您们的孙子明天就到京里念书去了，您们要在天上保佑他呀。俊盘也学着翠莲那样洗了手，上了三柱香，跪他在母亲的身后说，爷爷奶奶，我到了京里一定好好念书，以后有出息了好孝顺我娘。翠莲忍不住把俊盘搂在怀里，母子俩在顾家的祠堂里嚎啕痛哭着。
第二天早上，文子和烧山药带着治保队的两个人，要一起送俊盘进京。俊盘临走的时候到各房辞别，但惟独不见翠莲。他前院后院都找遍了，还是没有找到。二美莲催促文子上路，俊盘问二美莲，二姑，我娘呢？我想和她再说几句话。二美莲说，你娘到公会镇要账去了，明天才能回来，你们上路吧。俊盘和二美莲说，你和我娘说，让她别想我，过了年我就回来了；你再和我娘说，夜里算账的时候千万要点着手炉，小心冻坏手。二美莲说，你听听，婆婆妈妈的哪里像个念书的人，越发像个农村老太太了，你赶快上路吧，明天的现在就到了张家口了，从张家口坐了火车，半天时间就进京了。
俊盘走了，他坐着马车出了镇子，他远远地回头一看，只见顾家的黄土院墙上站着一个身穿紫衣裳的女人。俊盘突然泪流满面，他指着镇子对文子说，文子叔叔，我看见我娘了，她没有出去要账，在院墙上看着我呢！文子顺着他的手指，果然看到高高的黄土院墙上站着一个身材袅娜的女人。
翠莲把俊盘送走了，也算了结了她的一桩心事。儿子走到哪里永远走不出娘温柔的手心，儿子的离去让她感觉到摘心摘肝的痛苦，可是假如她把儿子留在身边，只能继承着顾家几亩薄田度日了。翠莲望着俊盘，直到他们消失在天的尽头，才从通往高墙的木头台阶上爬了下来。二美莲问，嫂子，你进家歇一会儿吧？你的脸色很难看。翠莲说，大概是上墙头让风吹着了，我真有些头晕。二美莲要过来扶她，还没等二美莲走到她的身边，翠莲面迎下爬在地上。二美莲上前把她扶起来，只见翠莲紧闭着双眼，额头和鼻子都摔破了。
翠莲连着睡了三天，三天后才起来料理家务。亭锝和亭锦一人守着一个铺子，晚上回来把各自铺子的帐向翠莲汇报一遍。翠莲独自在屋里的时候，感觉到自己已经很老了，几乎进入暮年。虽然只有三十多岁，嫁到顾家也不过十多年，但她的心头如秋后的荒草地，一片凄凉。岁月如刀，刀刀割人老，儿子已经到京里念书去了，自己能不老吗？没有人在身边的时候，她拿起亮哇哇的水银镜子细细地端详着自己的那张脸面，眼睑和嘴角布满了细密的皱纹，怨不得珍子越来越不稀罕自己了，作死作活地找年纪小的。女人凭着容貌活下去是一件很困难的事，因为女人最靠不住的就是自己的容貌。二婶娘和街坊的女人学了一招延缓衰老的方法，就是把鸡蛋清涂在脸上，文子女人和珠子女人在她的牵引下都涂抹了，干巴得像抹了糨糊一般。她们劝导着翠莲，让她也抹了试试，翠莲看着她们连嘴也张不开，老想笑。翠莲知道是女人都会衰老的，就像冬天落雪夏天下雨一样自然，人为是难以抵挡的。
翠莲这些日子莫名其妙地思念起了珍子，她的这种反映连自己也觉得奇怪，俊盘的离开难道改变了自己的性格了吗？她连自己也琢磨不透了。一天珍子真的在她的盼望中回来了，他从他的办公室到家里不过是二里地，可是他回一趟家却像远隔天涯一样困难。珍子手里提着十几斤猪肉，飞身跃下马背，把马栓在大门外的石桩上，上去拍门。开门的是陈梅儿，自从烧山药送俊盘走后，她就顶替了丈夫开门扫院喂马铡草等一堆粗活儿，翠莲已经和她说得相当清楚，永不能进二门了。陈梅儿把门闩卸下，把门打开，吃力地向外瞅着，影影绰绰看清是珍子。珍子没好气地问她，大白天的你关门干什么？防家贼还是防强盗？陈梅儿说，是顾镇长回来了，咱家的狗厉害，怕绷断链子跑到街上咬人，所以总是关着大门。珍子扭身走开，珠子迎了出来问，大哥回来了？珍子说，回来了，你嫂子在屋里吗？珠子说，稀罕，看样子你是回来看我嫂子来了。珍子笑了笑把猪肉递给珠子说，先把肉放到厨房里，中午给大家吃肉包子。珍子进了正房，厅堂里静悄悄的，他掀起帘子进了里屋，只见翠莲怀里抱着俊盘的棉衣裳在流泪。珍子说，翠莲，我回来了。翠莲猛地扑到珍子的身边边打边说，你还知道回来呀，咱们儿子走的时候连棉衣裳都没拿，不知道北京的冬天冷不冷，用穿棉衣裳不用。珍子把翠莲拽到胸前，紧贴着自己的胸脯，然后紧紧地抱着她说，我的好媳妇，你也会撒娇了。过门半辈子了，翠莲还是第一次上赶着往珍子的怀里钻。珍子也激动了，男人需要的不单单是女人的身体，更需要她忸怩作态地和自己撒娇。珍子说，翠莲，我向你保证，我再不去找任何女人了，我要好好地和你过日子。翠莲几乎被珍子搂得喘不过气来，她的脑袋一片空白，但嘴里还是重复着那一句话说，俊盘的棉衣……珍子说，放心吧，美莲什么都会准备好的，我让治保队的两个人也带去一千块银圆，我让他们亲自交到美莲的手上，留着日后给俊盘花。
