太医长吁一声说：夫人由于急火攻心，有些恶心虚弱，先吃一两剂药再说吧！
钱谦益问：太医，这病不会有事吧？
太医说：，如果正常吃药熬过了七日便好，如不肯吃药夫人最多可活七日。钱谦益惊得张口结舌。钱谦益亲自煎了药端到陈夫人的面前，小丫头们扶起陈夫人。
陈夫人看着钱谦益喘了一阵说：老爷不必费心了，我这病也不过是一日半日的光景了，我死后，让大奶奶当了家，你和柳夫人去南京上任，一心一意让柳夫人扶持着老爷为圣上效劳。
钱谦益说：夫人，现在老夫只求你喝一口水吃一些药吧。
陈夫人又闭了眼喘了一会子说：老爷如果为了妾好，就不要折腾妾了，让妾安然死去，这样妾会快活些。
钱谦益听着陈夫人的话心如刀割。他对陈夫人说：夫人，不管圣上赐予柳夫人什么职位，你永远是我的夫人。
陈夫人苦笑了一下说：老爷，人都是念旧的，我时常想到没有柳夫人的时候，你我互相恩爱的情景，老爷，这辈子妾该享的福也享尽了，该受的恩宠也得了，现在去了也不后悔了，老爷一心一意地为苟延残喘的国家出一份薄力。
钱谦益把药碗递给丫头，双手扶住陈夫人说：夫人，老夫心里也很明白，自从柳夫人进门之后，你泪眼吞欢，现在老夫十分后悔让你受了冷落。
陈夫人仍然保持着病人的优雅与虚弱，她轻轻摸着钱谦益的脸说：老了，我们都老了，花好月圆的日子已经不再有了。说完只觉得胸脯的肉一阵收缩，就像魔鬼搅和了月下的潮汐。钱谦益扶住陈夫人，只觉得她的身子不断扭曲抽搐，接着大口大地吐出鲜血。钱谦益马上命人把儿子儿媳还有女儿都叫到了陈夫人的卧房。
儿女们一见娘已病成这般，不由地失声痛哭起来。第二日早上，陈夫人突然圆瞪着双眼说了声：你们今后要善待柳夫人。
大家上前去看，只见陈夫人的瞳孔逐渐扩散，人也慢慢硬了。
陈夫人的死去，让她的所有儿女恨透了柳如是，他们觉得假如柳如是不进虞山，他们的母亲也不会死，他们的腹腔之内流满了痛恨，真有将柳如是斩草除根的架势，可因钱谦益在里面挡着，只好做罢。
如是早上起来洗漱完毕，刚要派一个小丫头过去打听陈夫人的病况，只见钱升进来穿着一身重孝，跪在门外说：禀夫人，陈夫人今早没了。
如是的泪水如碎珠一样滚落下来，她哭着说：知道了，你下去罢。
钱升下去之后，如是换了素装来到半野堂，只见陈夫人已被入殓，一口红漆棺椁放在灵棚里。如是命冰梅烧纸，自己爬在棺椁上失声痛哭起来。钱家的几房媳妇冷眼看着痛哭的如是也不理会，不知是谁添了一句：真是猫哭耗子。大家更是切恨如是。
哭了半日，大奶奶过来拉着如是的手说：夫人不要再哭了，小心哭伤自己的身子。钱谦益也过来一同将如是拉开。
如是回了绛云楼仍然悲痛不已。冰梅说：夫人就是实在，陈夫人的几个儿子儿媳，对您咬牙切齿。
如是说：我虽与陈夫人平起平坐，但我对她的那份诚意自然水净沙明，我们彼此欣赏，彼此无企图。
冰梅说：看样子，如今大奶奶已经当了家，这事应该先和夫人商议一下。
如是说：冰梅，你不要说这些事了，再美好的东西重复下去也会让人疲惫，何况是在虞山当家，就是你我的结局也难以逃出花败春逝。
一连几日，如是每日都听到半野堂锣鼓喧天，自己再也没有来过半野堂。这几天虞山点着绚丽多彩的灯笼，用白纸在树枝上贴满银花，还有震耳欲聋的鞭炮声和比肩接踵的人流。而只隔半里多路的绛云楼却活生生地宁静、神一样的宁静，似乎随处从空中抓一把都能抓下宁静来。
陈夫人出殡以后，钱谦益带着如是和女儿一起到南京入住。已经有六十二岁高龄的钱谦益从常熟带着如是母女赶赴南京上任，他和如是一人骑着一披枣红马，奶妈抱着女儿同冰梅和几个丫头坐在车里，道出丹阳，钱谦益细细瞅着如是说：夫人这几天瘦了。
如是说：大人也瘦了。
二人正在互相怜悯，杨龙有赶了上来，他打量着马上的如是，只见她雪白如玉的肤色、油光可鉴的青丝，还有宽大的披风遮不住的窈窕的身材。杨龙有对钱谦益说：尚书大人，这可是一品诰命夫人？
钱谦益点点头说：正是贱内。
杨龙有说：早日见过夫人如弱柳经风，今日再见却如芙蓉盛开，夫人真是百变之身啊！我就把尚书大人与夫人上任这段话，吟两句诗吧：
风前柳欲窥青眼，
雪里山中笑白头。
三人会心一笑，不久这两句诗在南国的雅士中传开了。
六十多岁的钱谦益上任以后，受命于危难之际，可偏又遇着朱由崧，这样一名十足的酒肉皇帝，哪里能整顿什么教育？钱谦益分明就是这残喘王朝中的配盘角色，算不得数，又干不成事。如是就是再有才华，也帮不上钱谦益的忙。
朱由崧组成的******，乌烟瘴气，维持了十三个月，清军便攻下南京。钱谦益又带着如是母女回到虞山。回到虞山后，钱谦益徘徊不定，以他文坛泰斗、两朝元老，世代簪缨，又是礼部尚书之身份，国亡理应殉节，以示对明王朝之忠。
如是换了一品诰命夫人的盛装，又描眉画鬓之后把冰梅叫到面前说：冰梅，我的女儿柔栀托付给你了，你不管走到哪里到要带着她，教她如何做人，如何做学问。
冰梅流着泪水说：夫人，你我同生死，夫人若死，冰梅也不想苟活。
如是说：自从陈夫人死后，钱家的后人对我恨之入骨，你若同我一起死去，女儿没人照管，也可惜你如花美眷，你要好好地活下去，为了柔栀，也为我对你这些年来的积蓄的感情。
冰梅还想奉劝几句，看到如是脸上生冷的表情，也不敢多说了，如是抱了抱奶妈怀中的婴儿，亲了两口，然后断然、决然地放下孩子，来到拂水晴岩。命下人摆上酒宴后把钱谦益请来。
钱谦益来到拂水晴岩，见如是身着一品夫人的盛装，端坐在桌案旁，桌上放着两杯酒。钱谦益坐在如是的对面，如是对钱谦益说：尚书大人，夫君，你我同干杯中酒后，一起跳入拂水晴岩下的湖中，为国殉节。
钱谦益扶着柳如是，二人来到拂水晴岩前。拂水晴岩是一面数丈高的陡峭之崖。山崖如被劈开的巨门豁然中开，一股山泉临崖直泻。尚湖里蒸腾而起的水汽漫进山崖豁口，与瀑布溅起的水花相交融。钱谦益看着深渊下的湖水天旋地转，心中不寒而栗。牧斋这时心情极为沉重。一个青楼出身的女子，竟如此深明大义，愿慷慨殉难，视死如归，难道我作为东林巨子、文坛领袖，却降志辱身不成！？
钱谦益端着酒杯对如是说：人生自古谁无死，留取担心照汗青。感谢夫人生死相随，成全我的大节，干！二人举杯一饮而尽。这时，如是同样把杯中之酒喝得一滴不剩，把杯子抛下拂水晴岩，杯子瞬间被水吞没。
如是对钱谦益说：老爷，尚书！最后的时间已到，这拂水晴岩水清如镜，可比汩罗，同效屈原，投身水中，大人，请吧！
钱谦益浑身乱颤起来，本来自杀是自己事，但死到临头了由着别人来劝，这以说明钱谦益是何等留恋残生。他也许不怕死，可以死，假如没有如是他必死无疑，但现在把他“偷生之心”牢牢栓住的就是这位难得的佳人柳如是。钱谦益也恨自己不爱江山爱美人，不能看破俗世****，甘冒“失节”之不韪苟活人世。
如是立于拂水晴岩的崖头，肃然道：君不忍心，是为了我吗？那好，我先死．．．．．．说完便欲投水，左右侍儿手快拼命拖住。就在此时钱升来报说：老爷、夫人，忻城伯的赵之龙来求见。
钱谦益现在巴不得有人来解围，连忙说：请进虞山的拂水晴岩。
不多时，赵之龙急匆匆地闯进来说：谦益兄，大清豫王久闻你的清明，特地来召见阁下，共商大事。
钱谦益徘徊不定，而柳如是被一群丫头们架着，仍旧说：大人你珍惜自己的名节，跳吧！
赵之龙的表情显得特别惊讶，他问钱谦益：钱兄，嫂夫人，你们就此打算．．．．．．钱谦益突然转过身来，他显然有些犹豫了。
赵之龙说：自古识时务者为俊杰，大明的江山已腐朽不堪，民心丧失，如今大清朝起而代之，我看这是应天顺人。清朝虽是满人，但他们也是中华民族，炎黄子孙，我们中国乃多民族之邦，难道满足人掌权就意味着中华民族的灭亡吗？谦益兄，我劝你不必过于迂腐，如今的大明江山，尤其是新拥立的福王，其实就是个十足的酒肉色徒。
这几句话倒是使钱谦益的身心一怔，引起他的沉思。钱谦益走到如是面前，老泪横流说：夫人，我不死真是舍不下你和尚未成年的娇女，你是一个聪明的女人，该想想我们的后辈儿孙。
柳如是心一软，结果两人都活了下来。他在日后残年之时，已有一失足成千古恨的痛苦。他深悔当初没有自裁捐躯，不仅自己遭受千古重骂，还连累了柳如是，会使她蒙羞含冤，难得清白，他常常喟叹：苦恨孤臣一死迟。
如是被侍女们扶回绛云楼，冰梅见了如是喜出望外，如是和冰梅二人抱头痛哭。哭完之后，如是命下人关闭绛云楼不要放大人进来，这样贪生怕死的软骨头男人，她已和他恩断义绝。冰梅劝了如是一会，如是仍旧没有悔改之意。
傍晚时分，钱谦益果然来了绛云楼。只见院门禁闭，他拍了半天门，里面才有了动静，钱谦益大声喝道：还不快给我开门？
里面一个小丫头隔着房门怯生生地回答：大人还是到别处歇着吧，夫人已经歇下了，她吩咐我们不要打扰她了。
钱谦益无奈地自责了一顿，回到半野堂住下了。第二天，钱谦益早早起来，吃了早饭，带着钱升赴京上任，钱家上下老少都出来相送，却单单未见如是和绛云楼的丫头们。钱谦益怀着深痛的心辞别了家人，直奔北京而来。
到了北京，钱谦益经豫王特别召见。二人坐定以后，豫王备下酒宴边饮边谈。
豫王说：明朝朝政腐败，不得民心，大清朝应天顺人，救生灵于水火，故大举推翻明朝腐朽之统治，重新建立大清朝政权。
钱谦益说：实不敢相瞒豫王，微臣一向糊涂觉得清朝是满人的天下，我毕竟为汉人。
豫王淡淡一笑说：满汗原为一家，并非异族外邦侵我中华，你顺应时势，大清朝政权新立，是需各类人才。
钱谦益说：豫王说得极对，但微臣已经年迈，恐怕不能为大清报效犬马之劳。
豫王不慌不忙地说：你是文坛领袖，深孚众望，我们同样对你重用，愿你以民生为重，民族和国家为重，不要死抱大明的幽魂而自甘毁灭．．．．．．
钱谦益听了豫王的一席话，也激起了心潮翻滚，他是大明朝的两代元老，眼见得明朝政府的腐败，君主的昏庸，弄得朝政日非，民不聊生，以致盗贼四起，官匪一家，就拿自己来说吧，这些年来，每年都拿着朝廷的俸禄，而自己却深居虞山，养尊处优，得了朝廷的爵禄，又为百姓做了哪些贡献呢？做官的只图对朝廷愚忠守节，全不顾百姓的疾苦，也觉得良心有愧，于是表示愿屈节受降。
钱谦益走后，如是仍旧住在虞山。大奶奶带着一群女眷来到绛云楼，如是让冰梅为大奶奶上茶，大奶奶却冷着脸说：作为女人，应该操守的是三从四德，我们这样年迈，是经不起要死要活的折腾了。
如是一听，才知道大奶奶带着人寻茬滋事的。没等如是说话，冰梅接过大奶奶的话茬子说：大奶奶若是来绛云楼请安问好便在多坐一会子，如果说是来故意挑事，请大奶奶那里来那里去，夫人这几天正不好，害怕生气添痛。
大奶奶生气地指着冰梅的脸说：我是尚书大人的儿媳妇、是虞山的总管，你算什么东西，敢和我来说话。
冰梅进了钱家这些年虽跟着如是，却过着比一般主子还要高贵的生活，今天见大奶奶这样无礼哪里能忍得下这口气，她不和大奶奶对嘴对舌，只是吩咐小丫头们：你们死站着干什么？就看着我们的主子受着五魂恶鬼们的气吗？赶快把这些人轰了出去。
丫头们一拥而上对大奶奶说：请大奶奶自己走罢，免得我们受了连累。
如是喝退冰梅和小丫头们，对大奶奶说：按辈分，我是你的婆婆，按岁数，你是我的姐姐，如今老爷不在虞山，你我之间有什么事不能心平气和地说吗？
大奶奶说：和你这样的人心平气和地说话，失了我的身份，你别忘了你是一个船妓，是你让我们钱家背上了耻辱与罪名的，如今你又作妖作怪不和老爷上京，分明是有意刁难老爷，拿着我们满门钱家人的人头当儿戏。
如是说：这是哪里的话？老爷是大明朝的礼部尚书，我是正经的一品夫人，如今国家灭亡，我与老爷一同殉国，这是天经地义的事，你怎么能说我作妖作怪？
大奶奶一屁股坐到正中冷笑一声说：哼！大明朝如果是好的，怎么你能被逼得当了船妓？大明朝的那些白吃闲饭的东场阉人只差一步就搛权夺位，你少说这些冠冕堂皇的废话，你若是铁了心要和我们分开，就请你现在离开虞山，我们这浅水里是养不了大金鱼的。
如是说：如果让我离开虞山那是不可能的，我是被钱谦益八抬大轿娶进来的，又生了女儿，怎么能由着你说离开就离开的。
大奶奶说：竹竿虽大节节空，你这里的人吃穿用度就占去了我们整个虞山的开销的一半，再说我们老爷也老了，戒色不如远色，以后也用不上你了，你三日之内必须离去，不然我就把你赶下虞山。
如是一忍再忍，终于忍不住说：你们今天的来意就是为了把我们母女赶下虞山吗？老爷在的日子，你们见了我嘴头上如抹了蜜一样甜，如今老爷不在了，你们的丑恶嘴脸就显露出来了，我偏不走，看你有什么本事赶下我虞山。
