老二、老七分到卖房款的钱转眼都抛散在了股市上，老三和一个离婚女人混在一起，还想赶老七走，老六一直想找他借钱买一个二手房，老五安安分分做生意，但只能混个温饱，副食赚不了什么钱，而且自从老七不做副食后，本打算的她、妹妹、弟弟三家副食店搞连锁的计划也落了空，卖过一段时间盒饭，被城管追得到处跑，朱明想上大学却考不上，只有不上，因此老五对国盛和家里一帮兄弟姐妹都有意见，没爹没妈的优优瓣瓣上了大学，德信也上了大学，朱明小时候的成绩在学校里名列前茅，德信却是个留级生。
还有老七，她在股市上把自己的钱输了个精光，自己的房子卖了，卖房子的钱也赔进去大半，刘武战和她扯皮要离婚。国盛只有“借”了她一笔钱让她能付一栋二手房的首期。
钱给了他们，没有一个人有起色。又传来老二自杀的消息，老五等人把他送到医院里洗胃，终于活了过来。国盛没有去看自己的二儿子，他只是问他们老二为何自杀，老五说为了那个让他抛妻弃子的女人要离开他。国盛觉得这个理由很荒唐，躺在床上，看着电视，晒着太阳时，他都不让自己想老二的事，因为他不能理解。老二身体恢复后，来赵家晃悠，国盛从来不在他面前提自杀的事，来了就道一句：“你来了？”到了吃饭时间，就喊一声：“吃饭了！”对待优优也是这样，从来不在她面前提她挨老五和老七打的事，她离家时，也不大说起心里的难过，等她回了，就道一句：“你回了？”吃饭的时候，一定要叫她，“优优，吃饭了！”无论如何，孩子一定要吃饱，“人是铁，饭是钢”，有一个好身体比什么都重要。
那个女人还是离开了老二，就像国盛当初说的。没有谁听他的话，一个个的生活都弄得乱七八糟。好像是故意让他的抱怨全部成真一样。而自己从什么时候开始学会了抱怨，真的都记不太清楚了，或许是从玉容去世的时候开始的吧，人生好像已经没有什么意义了，除了要看着优优和瓣瓣建立自己美满的家庭。
老六找国盛借钱买了二手房后，他们要把这半边门面接下来，随着国营超市的开张，个体小副食店的生意很难做下去，价格已经压到很低，还是低不过超市里的价格，老七在赵家老房子里做副食生意时，老五也在做副食生意，老七率先把店堂摆成了自选货架式，三家副食店统一价格，缺货随时可以相互补充，超市一开张，老七去看时，心里便凉了半截，知道自己的副食店是不可能做大的了。
国盛把钱借给了老六，他说：“我这个人总是知道报恩的。”他叮嘱他们不要对其他人讲。过不多久，这个事情就由国盛自己讲给了其他人听。自从老六没钱以后，章鸣对国盛的态度就发生了微妙的变化，笑容多了，热情多了，国盛也乐得多了个女儿似的，既往不咎，一切朝好的方面看。
逢到国盛觉得老六或章鸣在某些事上做得令他不愉快，他就会将他们的事讲给其他人听，比如优优，比如老四。
优优自从去了一家食品公司作出纳，就稳定了一段时间，每天朝九晚五，休息时经常待在家里，和她上学时一样，国盛对她很放心。美中不足的是，自从喻柳走后，她吃饭又成了个问题，要她和叔叔一起吃，她不愿意，说不想看别人的脸色。国盛只有每天用电热杯、电炉给她煮饭、下面、做菜吃。瓣瓣本科毕业后考上全额奖学金去美国读书了。她有假时也会回来，一回来便经常躲在房间里看书写字，国盛经常在菜场给她买猪肝吃，健脑明目。这个从小像个影子一样的瓣瓣成了国盛心中最大的骄傲。那是谁都夺取不了的骄傲，明摆着的，压不垮的骄傲。
国盛每个月400元工资，150元给老二，150元给老三，自己只留100元。为此，这两个儿子至少每个月会来看他一次，他们两个加上老三是快解放时，玉容一年一个顺着生下来的，小时候睡在阁楼的一张床上一个被窝里，国盛还记得他们三个小小子挤在床上叽叽喳喳不愿睡觉，冬天里，大雪可一夜封门，他们不愿起床，每当小贩路过，操着黄陂话大喊“洋糖发糕——洋糖发糕——”他就会出门去给他们一人买一个回来，看到儿子们在阁楼上翘首以待的情形，但是他很少说那么久远之前的事了。优优总是说他：“他们都是5、60岁的老头子了，你还管他们做什么？你给他们钱就是害了他们！”国盛听到她这样说不是一次两次了，他总是沉下脸，不说，什么都不说。
在此之前，因为他、优优和老六他们一起吃饭，他还说每个月要给老六200元伙食费，老六先是收下，后来总算再不收他的钱了。老六为了买二手房，向他借的几万元钱一直不还，因为这笔钱，他们不接他的伙食费，国盛觉得自己和优优吃他们的饭也心安理得。但是早上老六来时，总是要帮工去买过早或在家做早点时，从来都不管国盛还在楼上。因此国盛越发喜欢每天早上清晨起床，到修建一新的龙王庙码头去转转，路上买点吃的，但是他喜欢吃的烧梅、德华酒楼的包子，他都嫌贵了。有一次吃了1块5一两的烧梅，看到别人有吃剩下了还放在桌上，国盛就把那碟烧梅拿过来自己吃。回来后他把这事跟老七讲了，老七当场塞给了他200元钱。
这些事他是从来不会对优优姐妹俩说的，在她们的眼中，他一直是个独立、坚强、自给自足的老人。
老三终于将他手上所有的钱又败得一干二净，包括国盛借给他的钱，他还向四川的大哥借过二万块钱，不还，把老大气得住了院，几万块钱在曾经的老三眼里只是个小数目，对于一辈子在国营工厂工作的老大来说，却是个大数目，加上他退了休，靠退休工资过生活。老大工作了一辈子的军工厂转向转得没了方向，工人们的工资发不出来，退休工人的工资一拖再拖，包括他这个曾经当过副厂长的退休干部在内。
老大住了院，老三只有东拼西凑还了一万块钱，剩下一万怎么也凑不出来了，只能让大嫂转告大哥再缓一缓。
随着房子的陋败突显，孩子们的生意也没有任何起色，并且仍然吵吵个不停。国盛原以为把房子卖了，钱分给他们以后，他们会让他过点清静日子，但是想象破灭的那一天来得太快了。
先是老三情人喻柳的加入，老七和她处不来，老七几乎每天都要上楼来跟他说喻柳和三哥的不是，国盛对老三说：“老七是妹妹，你让着她一点，都是一家人，肉烂在锅里，你们还有什么好吵的，一晃这大的人了，还小？”老三不理他，这让国盛伤心，是的，他是经常说老三的不是，但他总归是他的父亲吧？吵架的时候，老三说：“你不当我是儿子，我就不把你当老子。”如果不是担心他们恨他，他怎会把他的282号卖掉呢？但是他们似乎还是恨。
渐渐地，老三有了一点钱后的样子，又成了被看不顺眼的一个缺点，好像很有本事一样，其实钱都是他国盛给的，家里其他人也同以前在282号里一样，对他没有什么好看法。优优却喜欢和三伯在一起，如果爷在她面前说老三或喻柳的坏话，她就会阻止他，“别说了。”她说。
老七终于和喻柳爆发了激烈的骂战，为的是些鸡毛蒜皮的小事，老七说自己最烦有人岔七岔八，何况是个“不清不白的女人”。喻柳有老三帮着，说老七一天到黑在外面炒股，生意哪有这好做的。两个人说着说着，各种无逻辑的脏话就开始喷涌而出。老七气不过，国盛被他们吵得烦心，赵家的种种丑事又被她们宣扬出去了，什么一屋里的男人没一个好东西等等。
从老七的角度考虑，国盛劝老七答应老三提出的条件，让他“赔”给她一笔钱，离开。老七想了想，觉得继续吵下去没意思，听从了国盛的劝告，拿钱走人。
无所事事的老二仍带着她一起炒股，起初老七赚了一点钱，非常兴奋，每天看那些股市行情，老七有一种丢失了许久的成就感。她对自己和赵家人的脑力都非常自信。
老七走后，老五和喻柳也合不到一起来，有一天，两人又发生了争吵，国盛下去一看，原来老五骂喻柳不是个好东西。
喻柳和老五吵架时，国盛一边说喻柳，一边拦着老五，以防她动手。
这次争吵造成喻柳要和老三散伙，生意本就惨淡，老三又爱打牌，赵家人，除了优优还是个孩子，所有人她都看不惯，用她的话说，“老的不像老的，小的不像小的”，这种话带着老三的痕迹，他认为赵家垮成这样，是国盛和老七的过错，一个老糊涂，一个不懂事。老三总是怪国盛偏心，向着几个小的，他认为282号的门面是他要回来的，他应该拥有处置它的最大权利，而国盛没有给他这个权利。
老五不愿意再在这里做生意了。
不过，因为这次争端，老三明显地对父亲回复了亲近。
喻柳走时拿走了老三的一笔钱，国盛早就对老三说过这个女人想的只是他的钱，她要养她的儿子上大学，他还听说她想让她的儿子出国留学。但是老三听见他这样说总是默不做声，仍旧一门心思地对喻柳好，现在喻柳走了，老三说她拿走的那笔钱是她的，假如当初不是因为她这笔钱，他的生意也做不起来。但是除了早几个月以外，老三的生意根本不让人有喜色，他经常出去赌博，赌完了就像当初在282号一样，回来拿当天收的款，从来不考虑进货的问题。实际上他进的大部分货也是从厂家赊来的，厂家三天两头上门来等着他出现，向他催款，白天他也不回家睡觉了，国盛和老六猜他睡在开麻将室的人那里。
国盛语重心长地说了他几次，要他抓紧，把生意做好，因为他还有一个儿子一个女儿上学都要钱，将来婚嫁同样也要钱。自从那次老三不得不离开282号，让老七做生意以后，老三总是说国盛偏心，那时他就指着天地对父亲就发誓：“你不把我当儿子，我就不把你当老子。”
282号卖掉时，国盛出面扣除了老三欠买家的钱，这部分钱不算在老三应分得的那份钱内。老大待在四川对武汉的事不关心了，老二光会拆白，老六堕落到只知成天睡觉，唯有这个老三，在卖房子及租门面的过程中，表现出了十几年前他所拥有的才干，当时国盛对他是抱了点希望的，希望他能像十几年前一样，凭着他的头脑把282号再买回来。
喻柳一走，情况更加恶化，又倒回到老三最令人心烦时那副样子。店里的货物积上了灰尘，没有人来光顾，甚至连照护生意的人都没有。国盛曾经帮他看过店子，但是他那些货物，国盛既不清楚规格，也不清楚价格，顾客来了问他，他只能一问三不知，要顾客等等，等老三回来，没有顾客愿等。
乘着国盛劝他的时候，老三开口向国盛借钱，想到他以前的样子，国盛不想借，想到他说的用这笔钱他可以做些什么，国盛又觉得有借的必要。他是他们的父亲，他不能对他们坐视不管。
