御花园——
在太监的引领之下，宗政介天来到位于这座王家园林内的太极馆，是让大王闲暇时来此欣赏风景，可以落脚喝茶的地方。
太极馆的四周是模仿自然山水建造的豪华园林，划分出不可计数的景区，但是对宗政介天来说，这些人工打造的美景，远远比不上老天爷给予的赏赐，只看得到匠气和虚假。
当太监无声无息地退下，宗政介天一瞬也不瞬地望着站在廊上的娇弱身影不知过了多久，那身奢华贵气的妆扮，彰显着该有的身分地位，他脑中突然有一种想法，这个女人就该是这样穿着，平凡简朴并不适合她。
同样的，海棠也偏过螓首，与他四目相对。
谁都没有先开口说话。
宗政介天心中的疑惑也都得到了解答，为何这个女人老作着被人追杀的噩梦？为何要随身携带银针验毒？为何有人要暗杀她？从方才在大殿之上，大王的惊惧隐忍、丞相的傲慢无礼便可以看出端倪，为了对抗朝臣，她曾经面对过什么，也许是羞辱，也许是鄙视，想必不会太好过才对。
“……半个月后的比试大会，就全看公子的表现了。”海棠率先出声了。
见海棠唇畔噙了抹笑，面对困境，也绝不求助、绝不示弱，让宗政介天真正地为她感到心疼，这样的疼痛是如此的强烈。
他多想上前抱住她，然后告诉海棠，一切有他在。
“如果我输了呢？”宗政介天嗤哼地问。
“公子会输吗？”海棠慧黠地笑了笑。
“胜败乃兵家常事，何以见得我不会输？”他两手环胸地瞪道。
闻言，她把身子整个转了过来，面对眼前的高大男人，口气有着完全的信赖。
“因为本宫相信自己的眼光，本宫更相信公子一定会是最后的赢家。”在宗政介天通过自己的考验之后，海棠理所当然这么认为了。
“哼！我这个人也不喜欢输。”宗政介天有着属于他自己的骄傲和自负，是不容许打败仗的。
“公子这么有信心，本宫就安心了。”她笑意更深了。
“若我赢了，又有什么好处？”他扬了扬眉问。
“方才大王也说过会将宗政家族原有的恩典和府第都还给公子，并册封为大将军……”海棠又重复了一遍。
宗政介天不耐烦地插嘴道：“这些东西本来就该是我的，不算什么好处。”
“那么公子想要什么好处？”她虚心求教地问。
“你。”简单明了。
海棠怔了一下。
“我要你名正言顺地当我的女人。”宗政介天把话挑明了。“公主下嫁给大将军，并不算委屈。”
她下意识地闪躲宗政介天炽烈如火的目光，就是不愿去思索这个问题。
“本宫尚未想过这件事……”在认识宗政介天之前，对于嫁人一事，海棠的确连想都没必要去想，可是现在呢？不，该问的是她对这个男人到底抱持着什么样的感情？
“是这样吗？那么为什么不敢看着我？”他不知何时来到海棠跟前，咄咄逼人地问道。
“谁、谁说本宫不敢看着你？”海棠高傲地昂起娇容，不想认输。
宗政介天俯视着她美丽无瑕的容颜，皱起眉峰。“还是你一点都不喜欢我？对我一点都不心动？”
“你……”虽然早就知道这个男人说话总是不懂得含蓄，还是让海棠有些招架不住。“本宫……”
他半威胁地眯眼。“我可不相信你一点都不心动，一点都不喜欢我。”
海棠顿时面红耳热。“本宫现在……不想谈这种事……”
“那要到什么时候才想谈？”宗政介天粗声问道。
“还是先等、等你赢了比试再说。”她只能这么拖延。
宗政介天冷冷一哼。“别以为可以一直用这个藉口来敷衍我，这次就先放过你，等比试大会之后再谈。”
“嗯。”海棠因他的贴心而悄悄地松了口气。
曾经以为能进驻自己内心的男人只有大王，只有她的弟弟，没有多余的空位给予别人，却又渴望着能够依赖宗政介天这个男人，即便这个男人经常惹得她又气又恼，可是蕴藏在其背后的却是一份难能可贵的温柔和体贴，就这样一寸寸地凿开她的心扉，也是这样的矛盾让海棠不禁有些旁徨。
她是该好好认清自己的感情，好好考虑终身大事，只不过要顾忌的事情真的太多了，不是光靠喜欢、心动就可以决定。
现实不容许她任性。
凝睇着海棠脸上百转千回的复杂表情，宗政介天多想抹去上头那些忧虑、迷惘和为难，希望她能过得开开心心，每个笑靥都是打从心底而发出来。
第一次渴望张开自己的羽翼来保护这个女人。
“不要想太多，不要忘记还有我在。”他要让海棠知道以后不是一个人孤军奋战，自己将是她最大的盟军。
海棠倔强的神情因为这句话而动容了，眼眶倏地一红，无法否认带给自己多大的力量和感动。
“本宫知道。”她忍住不哭。
似乎太满意海棠的回答，宗政介天索性说得更明白些。“想哭的话，我的胸膛和肩膀随时可以让你用。”
她不想哭的，偏偏这个男人故意要说出这么催泪的话语。“本宫才不会那么没用、那么软弱。”
“只要是人就会有软弱的时候，但是软弱之后能够再度坚强起来，那也不是坏事，反而是从来不肯承认自己有软弱那一面的人，遇到打击，有可能就此一蹶不振。”他不以为然地说。
“难得公子会说出这番大道理来。”海棠眼中闪着泪光，调侃地说。
宗政介天打从鼻孔嗤哼。“你还真以为我只是个目不识丁的粗人，我不过是懒得说罢了。”
闻言，她噗哧一笑，连忙用袖口掩唇。“本宫可没这么说过公子。”
他也不想计较。“总而言之，往后不要太过逞强，你并不是一个人，天塌下来还有我来顶着。”
好不容易止住了泪水，这些话让海棠眼眶又湿润了。
海棠喉头一哽。“本宫会记住的。”
“我会站在你的身后，成为你的靠山。”宗政介天允诺地说。
她吸了吸气，摇了下螓首。“不……请成为大王的靠山。”
“你……”这个女人到底听不听得懂他在示爱。
“大王年纪还小，他迫切需要有个强而有力的靠山，公子便是最好的人选。”海棠衷心地说道。
“那你呢？”宗政介天真是有气无处发。
“本宫不要紧。”她勉强挤出笑说。
他很想伸手用力摇晃这个女人的脑袋。“我不是要你不要这么喜欢逞强吗？难道不累吗？可不可以不要这么冷静、这么理智？”
海棠想要反驳。“本宫……”
“不要再本宫本宫了，我听了都烦。”宗政介天一脸悻悻然，做什么要把一颗真心给了这个没心少肺的女人，就只会气死他。
她张口欲言，想了想，又合上了。
不是海棠爱端架子，这不过是她的自我防卫，也一再提醒自己的身分，还有该负起的责任。
就在这时，不远处传来了骚动。
“太妃！”
“太妃不可以去那儿……”
“太妃快跟奴婢回去吧……”
几个宫女的惊呼和叫嚷距离太极馆愈来愈近了。
接着，就见一名中年贵妇挥舞着手上的树枝，一面跑一面笑，似乎认为被宫女们追逐的游戏很好玩。
“我不要回去……你们快来追我……”中年贵妇头上用假发编成的高髻已经歪斜。“追不到……追不到……”
“太妃不要跑了……”宫女们跑得气喘吁吁。
“嘻嘻……快点来追我……”就见那名中年贵妇又笑又跳地嚷着，然后往太极馆这边而来。
不过当她瞥见站在廊上的海棠，疯疯癫癫的笑脸陡地不见，换上一张憎恶愤怒的表情。
“杀人凶手……”中年贵妇用一根颤抖的手指比着海棠，破口大骂。“你这个恶毒的女人……还我儿子的命来！”
海棠凛着宛如冰霜般的小脸，冷冷地斜睨着那几名宫女。“怎么让太妃跑到外头来了？还不快点带她回慈慧宫？”
“是，公主。”宫女们低着头说。
中年贵妇五官狰狞，不断地大声咒骂。“你杀了我的两个宝贝儿子……我要为他们报仇……我咒你不得好死……你去死……”
“太妃……”宫女们左右架起她。
“我的心肝……我的儿子……”她涕泪纵横地哭喊。
宫女们使尽力气，总算将中年贵妇给拖走了。
经过这个骚动，廊上的两人都没有开口。
“……公子不好奇吗？”片刻之后，海棠已经换上笑脸。
宗政介天俯睇着那张言笑晏晏的脸蛋背后似乎隐藏着什么。“我问你就会说？”他可不这么认为。
“太妃曾为先王生下两个儿子，就算如此，只要有太子在的一天，王位的继承就轮不到他们，当先王因急病猝逝，自然由太子即位，一个不过十岁大的孩子，有谁会真正顺从臣服……”这回海棠倒是很大方地说出原委，因为信任，所以不想隐瞒他。“就算大王是他们的亲弟弟又如何，为了王位，什么事都干得出来。”
“他们企图除去大王？”他蹙紧眉峰。
“不只是企图，而是有了行动。”她目光泛出冷芒。“他们哄骗利诱尚食局的女官在大王的御膳中下毒，也包括本宫的，若不是本宫注意到女官眼神惊慌，神色不对，马上逼问原因，大王只怕已经……”
难怪这个女人会随身携带银针自保，宗政介天脸色凝重，可以想见为了活命，她连吃顿饭都不能松懈警戒。
“待本宫查出幕后主使者就是太妃的两个儿子，人证物证俱在，就算他们矢口否认，本宫也不能饶过他们……”海棠昂起美丽的下巴，一个字一个字地说道。“是本宫亲自下了那道圣旨将他们赐死的，若是放过两人，谁知下一次会用什么手段来对付大王，所以不能让他们活着。”
“既然认为自己没错，为何要哭？”宗政介天深深地看着她，即便把话说得再无情，可是海棠的眼中却是盛满了痛楚。
“本宫没有哭。”她断然否认。
