“那你倒说说。”鸿祯并无嘲弄之意，似是真心要蔓卿说出他的心思。
蔓卿思虑片刻，仿若想到了什么，却是一副清冷、不入世俗的表情，“昨夜暴病，今日方愈，尝闻三爷久病不得治，可今日一见，并非憔悴之容，反倒精神爽朗、仪表堂堂，非假病不可解释也。”
鸿祯若有所思地点点头，眸中不乏柔情万种。
“三爷高明而不可测，若要假病，妾身必当难以分辨，现妾身认出是三爷，又猜出假病之状，皆是受三爷提醒。”蔓卿看了看鸿祯臂上的文身，是三爷专有的，鸿祯并没有掩之，想来是故意将身份告诉蔓卿，“三爷如此，是目的而来吧？”
“娘子冰雪聪明，我自当不如。此番来，也谈不上目的，只是有事相求罢了。”鸿祯方才一直在试探蔓卿的心计，蔓卿的谨慎和城府绝不亚于鸿祯，因此鸿祯才说出来因。
“怕是利用吧？”蔓卿淡淡一说，不带一丝语气。
“我们交换了心思，便是相爱夫妻了。我乃假病，来日方长必也瞒不住娘子，倒不如早早告之，留娘子于内，免得奸人说三道四，引娘子变道。我希望娘子可以助我坐上嫡长子的位置。”
鸿祯的语气平淡，虽表情不少哀求之意，眼神中却传出不一样的情愫，欲用哀求的表面掩其传出的点点野心。
蔓卿冷言，“三爷既出此话，料想亦是手握妾身的把柄，妾身若拒之，恐将不得好果。”语中并无害怕之意，反倒霸气显露，像在告诉鸿祯：你的心思我看透了，不要妄想害我。
“只要娘子聪慧如今，我必当好生待之。”鸿祯话中有话地说着，运功掩住无病之容，起身离去，嘴角勾起得意的笑容。
蔓卿不喜这种夫妻生活，无奈一笑，“哼，不过是互相利用罢了。”
蔓卿回到湘怡居，见鸿祯在此，便施礼而坐。
“三爷有何吩咐？”蔓卿举头一看，复垂下头，鸿祯确然一脸病容，果真是谨慎之人，连留香院的人也要瞒着。
鸿祯咳了几声，用茫然的眼神看着蔓卿，“娘子可曾听说过缘子？”
蔓卿不解地看了看鸿祯，试图从鸿祯眼中获取信息，却不得其果，便答道：“不曾。”
鸿祯瞟了侍从文辰一眼，文辰会意，呈上一小罐药，料想那便是缘子。
蔓卿的外公本是宫中御医，因此卿母也懂医理，蔓卿虽不如卿母，但看诊辨药是不在话下的。
文辰打开罐子，罐中的药被包着，药纸呈暗黄色。
蔓卿取出其中一包，打开辨之，惊然呼吸一紧，一时说不上话。
“砒霜……”蔓卿心想着，偏过头看向鸿祯，正巧与他四目相对。
两人的眼中闪烁着柔情的泪光，许是风沙迷了眼睛吧。
鸿祯偏了偏头，避开蔓卿的眼睛，继续说：“缘子是大哥赠我的，说是治疗我的咳症有奇效。”
鸿祯口中的大哥是大少爷夏侯鸿尧，鸿尧的生母是妾，即使是长子，也不被人尊敬。药并不是鸿尧赠的，鸿祯心知肚明却不能说出。
秦熙府的嫡长子是二少爷鸿捷，鸿尧与鸿祯一直是他的眼中钉，因为他们的存在，嫡长子的位置受到威胁，鸿捷不得不买通暄和院的侍婢，让他借鸿尧的名义给鸿祯送毒药，以此一箭双雕。
鸿捷的生母几年前已亡，所以鸿捷不得不为了自己的地位而努力。
“大爷与三爷真是兄弟情深，妾身刚好有些咳症，想暂将缘子置于湘怡，不知三爷意下如何？”蔓卿细细揣摩着鸿祯的心思，此事不可鲁莽，必须先将鸿尧的嫌疑排除，查出那个送药的侍婢，再将此事严重化，让鸿捷自食恶果。
“你要缘子的话，就拿去吧。另外，这是我的处方，你且去侯府旁的药铺中抓些药来。”
鸿祯轻捂着嘴，又咳了几声，“这可是传家秘方，切记不可让他人窃看了去。”鸿祯似是而非地说着。
蔓卿福身表示会意，“妾身告退，爷先回高鸿居吧。允芝，随我出府。”
允芝放下手上的活，埋头走到蔓卿身边，“是。”说着，扶着蔓卿步出湘怡居。
“奶奶与三爷的感情真好，方才奴婢偷瞟了三爷，三爷眼中满是情意，但见奶奶抬头，又顿收情绪，真想告诉昨夜那些奴婢，咱们三爷是宠爱奶奶的！”
允芝津津有味地说着，蔓卿却不做搭理，惹得允芝心急如焚，“奶奶难道还要忍？如今正值宠爱，奶奶应该乘胜追击啊！”
蔓卿自若地走着，就如昨夜一般，只是多了一份冷意，少了一丝怜意。
“隔墙有耳。”蔓卿只说了四个字，方才滔滔不绝的允芝颓然间安静下来，“奴婢知罪。”
蔓卿看着允芝无辜、可怜的表情，意味深长地叹了口气，心想：“允芝，侯府中你是我唯一能信的人，即便不能明，也要处处谨慎。府如虎囚，稍有不慎，必是他虎口美食，连夫君都步步算计，何况其他人？”
蔓卿与允芝走出侯府，行至药铺前，海棠突然从天而降，手上的剑迅速插回剑鞘，像是刚刚结束了一场厮杀。
“海棠？你会武？”允芝深感疑惑，睁大眼睛凝着海棠。
“你是三爷的人吧？”蔓卿大胆猜想。
“奶奶智慧过人。三爷吩咐奴婢来保护奶奶。”
蔓卿冷哼一声，原来鸿祯早就在她身边安插了眼线，她竟一点也觉察不出。蔓卿打开处方，其上写了缘子一事，并指明要蔓卿除掉鸿捷，还告诉蔓卿，鸿捷买通的侍婢名叫宛若。
