荷兰人过去没有组织国家的经验，他们也没有向大陆扩展的能力和兴趣，只有航海和经营商业是他们的长处。况且他们需要的矿砂和木材来自瑞典，处理肉类的香料来自远东。为了海上的安全，荷兰立即成立公司，成为海上保险的中心，吸收了大量国际资金。
黄仁宇先生说，以上措施都是别开生面，并无成例可援。我们称之为资本主义，则是荷兰民国广泛地以商业组织做立国的基础，除了增进全民财富之外，没有更好的逻辑，做它存在的理由。这种体制也必定要保障私人财产的不可侵犯，同时担保私人资本会在公众事务内有一种庞大无比的影响。
由于上述的原则，荷兰不能放弃既有的市镇自治，因之也表现出资本主义之另一特征。即对外虽进取，对内则相当的保守。这新民国内部组织的公式是联邦制度，大事由联邦决定，小事各省自理。民法的实施，大致尽量依各地既有成例处置。好在荷兰这一省，拥有阿姆斯特丹，占全国人口2/3，又供应联邦经费3/4，所以就算联邦内部的问题再参差不齐，也不至于出大乱子。
结果，荷兰成为西欧资本主义的先进国家。它在国际间的地位，以历史上的17世纪为最高。不过，此后它的领导地位被英帝国取代。为什么会出现这种变化呢？黄仁宇先生说，以今日之眼光，我们可以很容易指出这些国家所开创的财富，无从流通到下层社会里去，因此无法使生产与消费同时做超时代的扩张。此外，还有诸多问题，如科技之待展开、教育之待普及、交通通讯之待继续增进等。此类问题若得不到满足，任何国家也无法创造一个合理的社会体制，来支持这个理想的实现。
另外，荷兰之成就，主要是在重新组织民族国家的关头，摆脱了朝代政治及宗教的束缚，同时，吸收了大量有能力的移民，使其能将历史上市镇自治的特色充分发挥到货币银行、水上交通和远洋冒险诸多方面去。可是如此特创体制，也在国际关系中产生了一个不平衡的局面。17世纪很多国际战事的发生，多少和这不平衡的局面有关。荷兰已经在陆战中证明，它攻虽不足，防则有余，所以尚不致在欧洲大陆产生大问题。
改造英国的高层：光荣革命
英国之能进入资本主义，是世界史上一件大事。
——黄仁宇：《我对“资本主义”的认识》
关于英国走上资本主义道路的书，可谓汗牛充栋。但尽管英国在17世纪发生的事情相当复杂，头绪繁多，也颇扑朔迷离，但若能以黄仁宇先生的“大历史观”来处理，却不难综合提要。
凡是一个国家必定要有一个高层机构和一个低层机构。当中的联系，有关宗教信仰、社会习惯和经济利害，统以法律贯穿之。而英国17世纪，正好是高层机构与低层机构同时与时代脱节，中层的社会宗教经济法律各种支持因素都要重创。所以黄仁宇先生说，我们应该把英格兰当日面临的问题，当作在“时间上”的一个大问题看待，而不应当视作一撮小问题看待。而此中关系最广泛的，当然是低层机构，而其中问题的核心，则是土地制度的缺乏稳定性。
英国土地，承袭封建社会的体制，照理极难转让。但是即在中世纪，已经有各种巧妙的办法，去利用法律上的漏洞。要是一个人想把自己领有的地产和他妻子的领地合并，则可以将这地产“封”与第三者，而要他转封回来，再封时他们夫妇二人同时成为“被封人”。要是另一个人想出卖地产，又无主权，则不妨在收取价款之后，将地产“封”与买方，但是在接收“被封者的义务”上则从轻处置，甚至“每个夏天采办—朵蔷薇花”之类的要求，也能算数。
又有一些庄园则仍普遍的当他们为佃户，即使庄园已经解散，庄园主人的承继人，仍然可以追究农夫的子孙对他的义务。一般收取赁金，这赁金又不称为租赁，而称为“罚款”，也就是不愿斩钉截铁地承认居民有权占领这些土地，而是假设他们祖先强占了这土地，所以要付出代价。不过，到了17世纪，由于西半球白银流入欧洲，物价上涨，加以交通进步，商业展开，英国农作物价格自1500年至1600年，一般上涨4倍，仍不可遏止，所以土地关系改为租赁，期限自7年至20年不等，地主可以期满退佃，并且按时价加租。
黄仁宇先生指出，圈地在过去被认为是使小农流离失所成为社会骚动的原因，据最近的研究则事不尽然，因地有利有害，各地区情形不同，好坏都有。而且圈地运动开始于16世纪之前，经过整个17世纪，至20世纪初期才完成。而17世纪的问题，大都是由于庄园拆散分割买卖，所买卖的特权又含糊不明，佃户可以将土地分割继承，所有权无法澄清。这样一来，一般农民惶惶不可终日，有些也被退佃；有些庄园主人，则不知地产究在何处，承佃人也找不到。总而言之，法制已与时代脱节。
英国这时的高层机构，是英皇与议会。根据传统，英王平时以他自己土地的收入供应政府的开销，只有在特殊情形下，才能召开议会，请求津贴，而不能随便抽税。但是，到了17世纪，双方都用成例做借口。英王因税收和宗教两桩大事，大失人心，议会则更怕皇室用公平名义自作主张，去支持寡头政治。所以内战前夕，议会通过法案，将其中最犯众怒的两个特权法庭撤销。
从1642年到1689年近半个世纪，政治事情层出不穷。但1689年，则对于英国的资本主义的发展，具有重要的意义。威廉二世以女婿身份推翻岳父，但是他是荷兰人，对英国内政无实际兴趣，被邀才当上了“被选举的君主”。最重要的是，他到任5年，英伦银行成立，英国承认公债是国家的制度，皇室也用不着对国家财政负责。这样一来，就免除了好多宪法上的争执。
在此事前一年，“皇家矿产法案”公布。以前民间所有矿产，如果其中发现了金银，则归英王室。此法案通过后，皇室放弃了权利，于是矿业大兴。这样看来，资本主义总以在民主制度和立宪君主制下，才容易展开。极权政治一般的趋向，会阻碍私人资本的成长。
1689年不流血的革命称光荣革命，因为它实际上改造了英国的高层机构。此后英王只成为仪式上的君主，实际大权在议会手中。英国的政党政治和内阁的组织也已初具雏形，虽说不能与以后的情形相比，但我们已可以看出他们成直线型的发展。因为政局稳定，经济发展，宗教上的冲突也就慢慢地被遗忘了。
至于资本主义所必须的雇用经理和服务性质的事业，以及保险公司的形成、现代有限公司的组织、邮政的设立、付费公路的修筑、报纸刊物的出现，都要延伸到18世纪以后，才逐渐完成。但是在光荣革命前后，都已初具模样。所以说，资本主义是一种组织和一种运动，这在英国，1689年是一个具体的关键。
英国进入资本主义时代，是世界史上一件大事。一个人口600万，面积不到6万平方公里的国家，这样一个有农业基础并且法制传统坚强的国家，竟能使全国的管理数字化，有如一个自由城市，实在是历史上前所未有。过去英国的军事力量，没有法国和西班牙强大，航海探险在西、葡各国之后，商业组织，也让意大利和荷兰占先，至此，它才以最紧凑的组织作本钱，竟在效能上超过上述诸国，因之称雄于世界达几个世纪。
要点
此章是黄仁宇先生对于世界范围内资本主义的认识，集中体现了黄仁宇的“大历史观”，不仅是理解中国历史的关键，也是理解世界历史的一把钥匙。其中，关于资本主义的定义及其理解，是本专题的核心所在，须要好好体会。
概念解释
“十字军东征”：欧洲当时面临着人口的压力，而教皇和各国君主也希望能从东方掠夺财富，故而宣扬“圣战”，要求解放基督教的圣地耶路撒冷，结果组织了大规模的东征运动，其中还有一次专门组织了一支“儿童团”，但最终均以失败告终。因皆为教徒，佩带十字架，故又称十字军东征。
“圈地运动”：由于毛纺织业的巨大利润，使得畜牧业比农业有更多的收益，在这种情况下，发生了圈地运动，其中尤以英国的最为典型。所谓圈地，就是用篱笆、栅栏、壕沟把强占的农民份地以及公有土地圈起来，变成私有的大牧场。大批丧失土地和家园的农民成为一无所有的雇佣劳动者，这是资本原始积累的最重要手段之一。
“光荣革命”：复辟的詹姆斯二世推行维护天主教的政策，并残酷迫害清教徒，危害了资产阶级的利益。1688年，詹姆斯得子，其信仰英国国教的女儿玛丽没有希望继承王位。为防止天主教徒承袭王位，由议会出面邀请詹姆斯之女婿、荷兰执政奥兰治亲王威廉到英国来。11月，他率军1.5万人登陆。经威廉同意，詹姆士流亡法国。第二年，威廉与玛丽共同统治英国，并颁布《权利宣言》。此为光荣革命。
思考题
1．什么是“资本主义”，中国为什么没有发展起资本主义？
2．试比较威尼斯、荷兰和英国三者之资本主义的异同。
