相反，我们从《论语》中看到不少孔子受到老子思想影响的话语。《老子》第二十七章讲“善人者，不善人之师；不善人者，善人之资”，《论语?里仁》篇引孔子之言曰“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”；《老子》第六十三章讲“轻诺必寡信”，《论语?里仁》篇引孔子之言曰“君子欲讷于言而敏于行”；《老子》第五十七章讲“我无欲而民自朴”，《论语?颜渊》篇讲“季康子患盗，问于孔子。孔子对曰：苟子之不欲，虽赏之不窃”。从这些对照中，我们可以明显看到孔子思想与老子思想的相关性。老子与孔子思想虽不同，但将两者完全对立起来是有问题的。
通过上述分析，我们基本上还是回到了《史记》，回到了司马迁对于老子的记述。我们认为，老子这个人，是春秋时代的人物，比孔子年长一些。如果从老子对孔子说话的口气来判断，老子应当比孔子年长二十岁左右。孔子生于公元前551年，依此推断，老子约生于公元前570年。
2. 《老子》其书
《老子》这本书，我们现在也叫《道德经》。当然讲《老子》与讲《道德经》，还是有区别的。从道教的意义上讲，把它叫做《道德经》；从一般学术的意义上讲，我们还是把它叫做《老子》。
《老子》一书共有五千多字。我们现在所看到的《老子》这一本书，是三国时代经过王弼整理以后流传下来的。这本《老子》也叫传世本《老子》。传世《老子》还有多种版本，比如何上公本、傅奕本、景龙碑本等。传世《老子》一般分为八十一章。
除传世《老子》外，现在看能到的还有另外两种《老子》的版本。
一个版本是1973年在长沙马王堆出土的，一共有两个不同的版本，分别称作甲本和乙本，都是写在丝绢上的，我们把它叫做帛书《老子》。
帛书《老子》与传世《老子》的最大区别是不分章，只分为上、下两篇。
《老子》一书可分为上、下两篇，上篇叫《道经》，下篇叫《德经》。上篇从第一章至第三十七章，下篇从第三十八章至第八十一章。帛书《老子》不仅没有分章，次序也与传世本《老子》有所不同。它是从第三十八章开始的，也就是《德经》在前，《道经》在后。这是帛书《老子》和传世《老子》最不相同的地方。
帛书《老子》，有甲、乙两种版本。甲本不避汉高祖刘邦之讳。我们知道避讳是中国古代文献流传过程中一个非常重要的现象。当朝的人物抄写书籍，当朝皇帝以及他的祖先的名字叫名讳，都是不能出现在文章中的。比如唐代人所写的文章，就不能出现“民”这个字，因为唐太宗叫李世民。柳宗元写《封建论》，里面就没有“民”这个字，当出现“民”这个字的时候，他就用“人”来代替。唐代之前，佛教中一位著名的菩萨，被人称作观世音。但是唐代的时候，就不能叫观世音，而叫观音。因为李世民的名字中有“世”这个字，所以，就把“观世音”简称“观音”，一直到现在我们都还习惯叫观音。
因为帛书《老子》的甲本不避汉高祖刘邦之讳，由此我们可以证明，这本书是在汉高祖刘邦称帝之前抄写的。
乙本避汉高祖刘邦之讳，但是不避汉惠帝刘盈和汉文帝刘恒之讳。由此可以证明，它是在刘邦称帝之后，惠帝、文帝称帝之前抄写的。
1993年，在湖北荆州郭店楚墓中出土了一批文物，其中既有儒家文献，也有道家文献。这批文献都是刻在竹简上的，因此被人称作《郭店楚墓竹简》。《郭店楚墓竹简》有三组文字与老子有关，这三组文字加起来共有一千七百多字。人们把这一千七百字合起来称作《郭店楚墓竹简老子》。这是现在发现的最早的关于《老子》的版本。
经专家考证，这个墓主下葬的年代至少应当在公元前300年前。那么这样一个时代是什么时代呢？是庄子生活的时代。
《郭店楚墓竹简老子》出现以后，一时在学术界引起很大的轰动，很多人觉得这批文献非常珍贵。对这一批文献加以分析，我们也发现有问题。这个问题是：我们都知道《老子》是五千言，而《郭店楚墓竹简老子》三本合起来一共只有一千七百字。
有没有可能是墓中的文物曾经被盗？经专家反复研究，排除了这样一种可能性。
那么，这一千七百字到底是一种什么样的状态？有的人认为，这就是《老子》最早的版本，也就是说在公元前300年的时候，《老子》五千言还是不存在的，只有这一千七百字，其余三分之二的内容都是后人附加上去的。
也有一种观点认为，这一本郭店楚墓竹简《老子》，不是一本完整的《老子》，它只是《老子》的一个节选本。
理由是什么呢？人们认为这与墓主人的身份有关系。这个墓葬出土的文物中有一个陶杯，这个陶杯上有四个铭文：东宫之师。我们知道东宫就是太子，人们认为墓主人应当是太子的老师。
再结合墓中大量的其他文物都是儒家文献。太师教育太子，显然不可能讲授老子思想中玄虚清静无为的内容，而只能讲授正面的关于国家、社会治理的思想。
也就是说，这本出土于郭店楚墓的竹简本《老子》，它是经过选择的，它并不是一个足本的《老子》，而是一个节选本的《老子》。这样一种观点，我们认为基本上是成立的。
因为，如果我们证明在公元前300年，也就是说在庄子生活的这样一个时代，在其他文献中有郭店楚墓竹简《老子》之外的其他文字，那么，我们就有理由认为，郭店楚墓竹简《老子》这个版本，并不是一个完整的《老子》版本。
我们现在要做的一件事，就是通过对这一时代其他的文献的搜集，看有没有关于《老子》一书的原文被别人引用了，但是在郭店楚墓竹简中却是没有的。
大量文献表明，战国中期之前，传世本《老子》中很多不见于竹简本《老子》的语句，已经见诸于其他文献。我们可以略举数例来说明：
（1）《庄子?胠箧》：“当是之时，民结绳而用之，甘其食，美其服，乐其俗，安其居，邻国相望，鸡狗之音相闻，民至老死，不相往来。”见传世本《老子》第八十章，竹简本没有这样的话。
（2）《庄子?达生》：“是谓为而不恃，长而不宰。”见传世本《老子》第十章，竹简本没有这样的话。
（3）《庄子?知北游》：“故曰：失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。礼者，道之华而乱之首也。”见传世本《老子》第三十八章，竹简本没有这样的话。
（4）刘向：《说苑?敬慎》，记叔向之言曰：“老聃有言曰：天下之至柔，驰聘乎天下之至坚。”“又曰：人之生也柔弱，其死也刚强；万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”分别见于传世本《老子》第四十三章和第七十六章，竹简本没有。叔向，晋平公时人，与孔子同时。
（5）《战国策?魏策一》，记魏武侯之言曰：“故老子曰：圣人无积，尽以为人，己愈有；既以与人，己愈多。”见传世本《老子》第八十一章，竹简本没有。魏武侯，公元前395～前370年在位。
（6）《战国策?齐策四》，记颜斶之言曰：“老子曰：虽贵必以贱为本，虽高必以下为基，是以侯王称孤寡不谷，是其贱之本与非？”见传世本《老子》第三十九章，竹简本没有。颜斶，齐宣王时人，宣王在位为公元前319～前301年。
由此可以证明，郭店楚墓竹简《老子》，不能被认为是一个完整的《老子》的版本。在公元前300年的时候，《老子》一书只有一千七百字，这样一种观点实际上是不成立的。
但是这样一来，还有一个问题。如果说墓主人的身份是太子的老师，他应当是位居“三公”的大人物，而这一墓的形制并没有达到这样一种程度。我们的解释是：墓主人曾经当过太子的老师，也许因为什么原因而被贬官了；也许他曾经是太子的启蒙老师，官职一直没有达到显赫的程度。不管是上述哪种情况，他最引以为自豪的是他曾经当过太子的老师，所以，在他死后他的家人将他认为最珍贵的东西作为殉葬品而埋在了地下。
这样我们又回到了传统的观点：老子这个人，是春秋时代的人，比孔子年长二十岁左右；《老子》这本书，是老子思想的体现，基本上代表着老子的思想。
也许有人说，历史被搞错了，比如司马光，比如王夫之，这些人所看到的《老子》，其实都不是真正的《老子》，我们现在所看到的郭店楚墓竹简《老子》、帛书《老子》，才是真正的《老子》。
不能这样说。我们要了解老子这个人，了解老子的思想，就要通过《老子》这本书了解这些。老子不是一个一般的人物，而是一个对中国的政治、思想、文化都产生深远影响的伟大的人物。而这种影响主要是通过《老子》这本书产生的。在历史上产生影响的不是帛书《老子》，也不是郭店楚墓竹简《老子》，而是传世本《老子》。
历史上肯定有多种《老子》版本流传，包括帛书《老子》，也许还包括郭店楚墓竹简《老子》。但是真正流传下来的是传世本《老子》，而帛书《老子》、郭店楚墓竹简《老子》，却没有得以流传，这不是没有原因的。因为这个版本是最好的，最能代表老子的思想。
历史选择了传世本《老子》，在历史上产生重大影响的是传世本《老子》，这是历史的选择。这就是历史，而历史是无法改变的。
你不能说司马光错了，他所看到的那个《老子》是不对的；你也不能说王夫之错了，他所看到的《老子》是不对的，只有我看的这个《老子》，才是真正出自老子之手的。这种观点不仅只是一种意见，缺乏可靠的真凭实据，而且司马光也罢，王夫之也好，都不能再说话了，历史是不能改变的。
对中国历史产生深远影响的，只是通过我们今天看到的，传世本《老子》所表现出来的这样一个老子。我们现在提到老子，显然是以《老子》五千言为基础的这样一个人，这样一个思想家。
