经此一病，纪荣不得不考虑继承人的问题，他不会放弃太子纪乾，然而目前这种形势，他不得不周全各重问题。精神好的时候，他屏退左右，暗暗对皇后说：“朕准备封纪阔为王，暂时料理一下朝中事物，皇后意下如何？”杜皇后闻言大惊，立即跪在地上叩首：“太子还在医治之中，望陛下给他留点时间。。。。。。”说到后来，言语颤抖，泣不成声。纪荣拉起憔悴的皇后，轻轻抚摸着她的手，安慰到：“朕的心思，皇后是知道的，但眼下局势如此，朕不能连自己的儿子都不相信，如果这样，朝臣岂不更难托付？”杜皇后点点头，她有什么办法呢。同意或者拒绝，她没有选择。三日后，纪荣颁旨，封四黄子纪阔为泰王，迁入泰王府，辅助皇帝、太子监国，处理朝中大小事务。
接到圣旨，纪阔先去了兰妃住的悦香殿，兰妃喜极而泣，圆润而白皙的脸庞挂着喜悦的笑容，她的世界很久没这么明媚了。上一次发自心底的笑还是生下纪阔的时候，侍女抱着一个小小的男婴儿给她看，恭喜她诞下皇子，她以为自己的好日子就要来了。皇帝对她会宠上加宠，封贵妃掌凤印指日可待。她憧憬着，一直憧憬到纪阔百日，她早早准备好了华贵的服装首饰，皇帝纪荣也提前安排了小皇子的百日宴，可宴会的规格却不及纪乾的一半，她非常不悦，责怪皇帝身边的人没把事情办好，没想到却招来皇后一顿训斥，满腹委屈等到侍寝的时候向纪荣倾诉，纪荣听了后表面上说是皇后过分了，事后却没有半分追责皇后的意思，她再次提起，纪荣却勃然大怒，指着她骂到，你能和皇后比吗？你儿子也不能和皇后的儿子比。
经此一事，她的恩宠锐减，纪荣也不大关心这个儿子了。仿佛忘记了自己还有这么一个儿子。兰妃被打击之后也开始安分守己起来，只期盼自己的儿子长大了封个王，好好奉养她，不再有其他非分之想。等到纪阔一天天长大，这个不被重视的儿子竟然文采出众，功夫惊人，另不少人刮目相看。纪荣也开始重新审视这个曾经被他冷落的儿子，偶尔兴致来了还单独召见纪阔讨论个学问或者切磋下武艺，纪阔都拿捏的恰到好处，甚合纪荣的心思。但是无论如何，也比不上从小承欢膝下的纪乾，他最欣赏纪乾，经常夸他仁心，孝顺。聪明人都知道，对于一个储君来说，得到这种评价是最安全的，第一表明老皇帝放心自己的结局，第二表明老皇帝不担心其他孩子的安危。只有具备了这两条，储君才坐的稳，才能不被猜忌。因为有纪荣对太子的这个评价，朝中各派人也找不到太子的什么破绽，拉太子下马再扶持一个新储君的难度让他们忘而却步，所以自立太子以来，朝中一向太平，人心稳定，纪荣也省了不少的心。
这次太子出事，纪阔封王，朝中老臣个个持观望态度，对泰王纪阔也不巴结也不疏远，事事照章来，弄得纪阔愤愤不平，心中咬牙切齿，面上还得摆出一副谦虚和蔼的面孔，真心不爽啊，自封泰王以来，除了前几天的兴奋，之后一直心事重重。兰妃也开始四下活动，为泰王铺路。
一时，朝堂上暗流涌动，开始各种博弈。
纪荣安排了朝中大小之事给泰王阔，暗暗把兵符给了皇后，防止自己一旦有不测，皇后也可以利用兵权控制住局面。他又召来褚力敬，让太监取出一管狼毫笔给他，说：“拿着去鹤足山，用人的时候到了。”褚力敬答了声是，纪荣又问：“此去西南，有什么收获？”褚力敬大惊失色，跪倒在地上答到：“臣无能，不敢启用剪纸驱兵之术。”纪荣摆摆手，“确实无能，朕很失望，去吧。”褚力敬诺诺着退出去了。
出了宫门，叫了匹马，奔鹤足山去了。到了鹤足山下，左边右边，上边下边，试了多次，还是找不到入口，打开纪荣给他的狼毫笔，一看，果然是稀世珍宝---宴狼，据说可以破世间所有阵仗。褚力敬用笔端在路上画了一条路，果然，沿着宴狼画的路找到了鹤足山的入口。褚力敬大喜，山路崎岖，风景绝美，奇花异草，数不胜数，他暗暗思忖这里绝对是修行的绝胜之地，正贪恋鹤足山的美景，四周突然鸟雀惊鸣，树木摇动，褚力敬赶紧停下脚步，竖起耳朵捕捉信息，只见在他右前方十几个道士退着几辆大车好像在转移什么东西，因为离的远，他看不清车上的东西。鹤足山上又遍地布阵，他也施展不了什么道术，更何况当年下山的时候自己的师傅有山中宰相美誉的褚悠曾经告诫他：修道之人最忌参与人间恩怨，有在人间施用道术者，更是自毁道行。褚力敬深信老师所言，即使后来入了朝廷为官，也不敢轻易使用道术，并时常心中矛盾，究竟该不该为了荣华富贵参与这皇家恩怨。
褚力敬仗着宴狼在鹤足山如入无人之境，因有纪荣的交代，他竭力避开鹤足山上修道之人，只求窥探到紫绶图的踪影。他在山上转了整整八天，一无所获。到了第九天，他正筹划着是否冒险探访上清观，正在踌躇之时，一声巨响，震耳欲聋，随之一阵黑烟从刚才道士运东西的方向滚滚而来，瞬间淹没了鹤足山大半的天空。黑烟盘旋几秒后消失，底下留下几具道人的尸体。褚力敬大惊，他借着密林的掩护靠近了一些，只见一位玉树临风，仙骨道风的老人凄然地站在已经死了的弟子旁边，身后的弟子跪在地上，不知道在念着什么。
