然而美国军方和情报界对毛泽东的军事思想却知之甚少。毛泽东著作的翻译本在全世界的共产党国家都广为流行，但并未引起美国军方的注意。1954年，伦敦出版了毛泽东的著作。翌年，纽约的国际出版家协会也出版了毛泽东的著作。但在此之前，毛泽东的著作在美国几乎是无处寻觅，包括国会图书馆，除了一些散布在各地的零星小册子以外，甚至在军队的图书馆中也无法找到。
由于对毛泽东在以前战争中的做法缺乏了解，美国军方便依赖没有根据的猜测。志愿军越推迟他们新的一轮攻势，一些美国军官就越发自信，认为中国人不会来了。朝鲜严酷冬季的到来使他们更为相信自己的猜测。
“联合国军”更气焰嚣张地向北推进。彭德怀则胸有成竹，镇定自若。他说：“要诱鱼上钩，你必须让鱼尝点甜头，麦克阿瑟吹嘘他从来没有打过败仗，看看这次战役究竟谁能把谁吃掉。”为进一步造成敌人的错觉，彭德怀再次电令各军仍以小部队与敌人保持接触，诱敌深入。
第二着棋就是释放战俘，纵敌骄狂。
11月17日，志愿军司令部，彭德怀问杜平：
“能不能挑些战俘放回去？”
“放少了恐怕影响不大，是否多放一些？”
“好！能多放就多放一些。”彭德怀果断他说。
1930年参加红军的杜平，长期从事部队政治工作，非常熟悉对敌工作。在国内战争中，释放战俘是家常便饭，用不着向上级请示报告，但现在是在国外，志愿军不仅是打军事仗，而且也是在打一场政治仗。释放战俘可能会产生各种不同的国际影响，将来交换战俘怎么办，但目前从军事上考虑，又必须快放。
他们思来想去，主意难定，所以杜平向彭德怀建议说：“这件事关系重大，要不要请示一下？”
彭德怀略一沉思，说：“你再考虑细一点，写个电报向中央军委报一下。这件事，你负责把它办好！”
杜平当天就草拟了电报，经彭德怀审阅后上报军委，电文如下：
“军委：
我们拟下一战役前，释放100名美李伪俘虏（内美俘30名，伪俘70名），以扩大我军优俘政策，打破敌军怕杀心理，并准备19日夜由前方阵地送出。是否可以？请速示。
彭德怀邓华杜平
1950年11月17日9时”
11月18日上午，毛泽东回电：“（一）你们释放一批俘虏很对，应赶快放走，尔后应随时分批放走，不要请示。（二）敌方对我实力还认为是6万至7万人，并不是一个不可侮的势力，这点对我有利。（三）美、英、法对我毫无办法，悲观情绪笼罩各国。只要我军多打几个胜仗，歼灭几万敌军，整个国际局势就会改观。”
彭德怀看完电报后说：“不要等到明天了，今天晚上就放，越快越好！”
“今天就放？”
“对！现在是争取时间。”彭德怀对杜平肯定地说。“有个问题不知你想过没有？你们上月入朝时，毛主席来电说：各部派遣远出之侦察部队，均要伪装朝鲜人民军，而不要称中国人民志愿军。为什么？迷惑敌人嘛！”
彭德怀的用意很明确：这次释放战俘，也是对敌人的一次迷惑。
彭德怀风趣他说：“可以告诉俘虏，我们粮食供应困难，没有吃的，恐怕要退回中国，美国官员们不是说，志愿军入朝不过是为了拆除鸭绿江水电站的设备，‘大捞一把’吗？不是说他们的空军很厉害，使我们的后方运输和交通完全瘫痪起来了吗？我们就要适应美军的这个愿望，来一个就汤下面嘛！”
彭德怀首释战俘的行动，得到了毛泽东的鼓励。毛泽东在11月24日的来电中指出：“你们释放美俘的行动，已在国际上收到极好的效果。请准备于此次战役后再释放一大批，例如三四百人。”
就在美伪军进至预定发起总攻势的攻击开始线时，志愿军主力也悄悄地完成战役集结。部队运动过程中，不仅未遭空中突击所阻，而且根本未被察觉。对此，美国舆论界惊呼这是“现代战争史上的奇迹”。
第三着棋就是出敌不意，攻其不备。
彭德怀注意到，西线美第8集团军和东线美10军之间留下一个数十公里的缺口。西线敌右翼又是刚受过打击的韩国第2军（辖第6、第7、第8师），不足2万人。彭德怀决定利用这个薄弱点，向西线敌人的右翼德川发动攻击，下一步再向美第8集团军的纵深后方迂回。
11月25日黄昏，西线敌人都已被诱至志愿军预定战场，其右翼更加暴露而且立足未稳。当晚，恰逢月圆之夜。这是志愿军进行夜战的最好时机，美军曾将朝鲜战场上的月亮称为“中国人的月亮”。就在这个月夜，伴随着令敌人心惊的军号声，西线志愿军6个军在200公里宽的战线上同时发起第二次战役。
第38、42两个军担负着打开战役缺口、迂回敌后的艰巨任务。按照预定作战方案，这两个军首先歼灭德川、宁远地区的伪2军主力，然后向价川、三所里、顺川、肃川方面迂回，断敌退路，配合正面的第39、40、50、66军从运动中歼灭向北进攻的美军2～3个师。
志愿军的反击排山倒海。11月25日天黑不久，志愿军穿插进沃克第8集团军与阿尔蒙德的第10军之间的空隙，向第8集团军的右翼——伪2军发起了攻击。美伪军全线崩溃，自相践踏。
为了堵住战线右翼的这个突然出现的缺口，沃克把几天前才来到朝鲜的5000人的土耳其旅紧急派往那里。土耳其人匆匆忙忙地投入战斗。
可笑的是，几小时之后传来了土耳其人大获全胜的消息：他们在首次与“蜂涌而至的中国人”的交战中守住了阵地，并以白刃格斗赢得了一场“浴血战斗”，还抓了“几百名俘虏”。美2师派遣一位翻译去审讯俘虏。他发现这些俘虏是一些韩国士兵，他们在逃离德川附近的阵地时误入了土耳其人的防线。被打死的“中国人”全都是韩国人。
11月26日，战役的缺口被打开了！
11月27日早上，美国广播新闻评论员宣称：“大韩民国军队第2军被歼灭，业已完全消灭不复存在，再找不到该部队的痕迹”。
事后，美国参谋学校专门撰写了《德川战役南韩第2军被歼的检讨》一文，作为研究中国军队进攻战术的范文。该文称赞志愿军进攻作战的优点是：“集中压倒兵力于企图决战方面，”“发动大规模重点的夜间攻击，深入敌阵地后方控制整个战场。”
两天后，11月27日，东部战场普降大雪，气候严寒，志愿军第9兵团攻击了美第10军，中国军队插到背后，将敌人围困。“……美伪军遇的是第一流的军队，令他们吃惊的是，中国军人纪律严明，指挥有方。沃克的第8集团军被这突然袭击完全打晕了头，开始全线后撤。”
从战壕至第8集团军司令部，人人皆知圣诞节回家的希望已告破灭，他们的目标不再是鸭绿江边，而是如何尽快后撤。
五角大楼对战局发展极为悲观。美国舆论界也在关注着美军在朝鲜的命运。美国报纸每天都在头版刊登“形势图”，图上的箭头表明志愿军正在包抄第10军，钳击第8集团军。《新闻周刊》说：也许这会成为美国历史上最惨重的失败，除非在军事和外交方面出现奇迹。否财，被投入朝鲜大约2／3的美国陆军可能不得不进行一场新的敦刻尔克式的撤退，以使他们免遭一场新的覆灭。
战役缺口打开后，正向志愿军进攻的清川江以西之敌，大部在原地停止行动，同志愿军形成对峙状态。这正是穿插分割歼敌的极好时机。彭德怀等立即按照毛泽东的电令，要求各部队分割包围，各个歼灭西线之敌。这时，第38军第113师主力沿小路疾行，不顾美机威胁，以14小时前进145华里的速度，于28日上午8时提前5分钟占领三所里地区，堵死美第9军南撤退路。随后，他们又主动西插龙源里，截断敌人的另一条退路。正面的志愿军4个军便乘势猛攻，分割围歼当面之敌。29日，西线敌军被迫实行全线撤退，同时令美骑一师和英第29旅北上接应，不惜一切代价打通三所里、龙源里。
这样，西线战场形成敌我交错的战争奇观。从整个战场的态势看，敌人处在志愿军南北夹击之中；但在三所里、龙源里的局部战场，志愿军又处在敌人的南北夹攻之中，情况十分险峻。如果三所里、龙源里失守，清川江以西以北之敌将全部南逃，第二次战役的歼敌目标便会落空。第38军第113师终于顶住每日上百架次飞机的轮番轰炸，击退一次又一次坦克兵、炮兵、步兵的协同攻击，使南逃北援之敌相距不足一公里，却始终不能会合，大振了中国人民志愿军的军威。这一可歌可泣的英雄战绩，深深地感动了彭德怀司令员，他在祝捷电报中破例地写上“三十八军万岁”6个字。称1个军“万岁”，在解放军历史上还是第一次。
12月1日，敌军见突围无望，被迫遗弃大批辎重装备，转向靠近西海岸的安州方向突围。
与此同时，东线第九兵团冒着摄氏零下30度的严寒，也于11月27日发起反攻。
在中国人民志愿军的沉重打击下，骄横一时的麦克阿瑟被迫承认：“这支小小的军队，在目前情况下，事实上是在不宣而战的战争中面对着整个中国。除非积极地、迅速地采取行动，胜利的希望是渺茫的。而实力不断地损耗，以致最后全军覆没，那是可以预期的。”他命令东西两线军队于12月3日开始向三八线总退却。
毛泽东喜闻朝鲜战场捷报频传。作为军事家，欢欣鼓舞；作为诗人，豪兴勃发。他欣然命笔：
颜鉫齐王各命前，
多年矛盾廓无边，
而今一扫纪新元。
最喜诗人高唱至，
正和前线捷音联，
妙香山上战旗妍。
这是毛泽东于1950年11月写的《浣溪沙·和柳亚子先生》，充分表达了诗人对抗美援朝前线捷音频传的喜悦心情。
毛泽东的气概是非凡而伟大的，贯穿在他学习、工作、理论创造等各个方面，也体现在诗词创作中。他的诗词想象丰富，意味无穷，气势宏伟，誉满海内外。一位外国人说：“一个诗人赢得了一个新中国”，这话并不是夸张。这位诗人不仅赢得了一个新中国，而且正在赢得世界东方的和平。
他从战报中看到，朝鲜战场西线，志愿军将敌诱至预定地区，以强有力的部队第38、39、40、42、50、60军发起了强大反攻，给美伪军3个师以歼灭性打击；东线，宋时轮指挥第9兵团重创美军第7师，特别是围歼了美7师第31团时，创造了全歼美军1个整团的记录，这在抗美援朝战争中是唯一的一次时，怎么能不挥毫泼墨呢？
12月4日，毛泽东电示志愿军准备挥师南进。13时，他电告彭德怀等人：“（一）平壤敌似正准备撤退。（二）请派出几个有力侦察队附电台，迫近南浦、平壤、三登之线，进行威力侦察，观察情况，并增加敌人恐慌。该敌现在一夕数惊，极为恐慌。（三）我志愿军休息5天后，如平壤敌未退，则准备先打平壤附近之敌，然后包围平壤，研究攻城办法。如平壤敌已退，则向三八线攻进。”
23时半，他再次发了一封电报，指出：“大体上可以确定平壤敌人正在撤退，其主力似已撤到平壤至三八线之间，其后卫似尚在平壤以北及东北地区。你们应于明（5）日派1个师或1个师的主力向平壤前进，相机占领平壤。”
12月6日，中国人民志愿军和朝鲜人民军收复平壤。16日，将西线之敌全部赶到三八线以南，美第8集团军司令沃克在途中因车祸身亡。在东线，人民军于9日收复元山，切断敌人陆上退路。志愿军17日占领咸兴，24日收复兴南。至此，除东部沿海的襄阳外，“联合国军”全部被赶到三八线以南。第二次战役胜利结束。
第二次战役胜利之大，是毛泽东没有预料到的。这次战役，沉重打击了敌军主要集团，歼敌3.6万多人（其中美军2.4万多人），收复了三八线以北广大地区，并解放了三八线以南的瓮津、延安半岛，迫敌退到三八线以南转入防御，志愿军和人民军取得了由防御转入进攻的主动权，从而扭转了朝鲜战局。
志愿军出国前，毛泽东曾经设想在龟城、泰川、德川、宁远、五老里一线构筑阵地坚守，半年以后再谈攻击问题。现在，志愿军出国两个多月就打到了三八线，毛泽东是很高兴的。他于12月18日起草的一份给各中央局、各大军区的电报说：在志愿军的作战经验中证明，“我军对于具有高度优良装备及有制空权的美国军队，是完全能够战胜的。”
第一次战役“初步稳定了朝鲜战局”，第二次战役“迫使敌军转入防御，从而扭转了朝鲜战局”，对于整个抗美援朝战争具有关键意义。此役如果志愿军失败，那么战争的结局也许就会是另外一个样子。换句话说，中国军队在清川江、长津湖一带一举击退了美国军队，便为中国抗美援朝战争奠定了胜局，就像斯大林格勒保卫战是苏联卫国战争的象征一样，此役应被视为中国抗美援朝战争的象征。
第二次战役被西方军事历史著作列为本世纪海陆空决定性战役之一。英国牛津大学著名战略学家罗伯特·奥内尔博士撰写的《清长之战》一文结尾处写道：“中国人从他们的胜利中冒升为一个不能再被人轻视的世界大国……中国军队在清川江、长津湖一带赢得的军威，在其后3年中一直良好地保持下来，从此以后，中国的军事威力就在世界大大小小国家的首都中产生了深远影响。如果中国人没有于1950年11月在清长战场上稳执牛耳，此后的世界历史进程就一定会很不一样。”
四、“必须越过‘三八线’”
志愿军连续打了两个胜仗，在有些人的头脑里速胜思想有所生长。对朝鲜战局的发展前途应当怎样估量？是速胜，还是持久？这是摆在毛泽东面前需要做出回答的一个重大方针问题。
在第二次战役发起后不久，1950年12月3日，毛泽东在会见金日成时，对朝鲜战局发展前途曾做出两种可能的估计。他说：“战事有可能迅速解决，但也可能拖长，我们准备至少打一年，朝鲜方面也应作长期打算。”在说这番话的时候，毛泽东把重点放在准备长期作战的基点上。他还对金日成说：“你们现在比从前是更强了，不是更弱了。当你们越过三八线直向大丘进攻不计后方空虚的时候，你们是最弱了。现在你们既懂得胜利又懂得失败，有了经验，你们就更强了。”
第二次战役结束以后，毛泽东根据两次战役的经验，并听取了彭德怀等人的意见，对朝鲜战局的发展前途问题，做出明确的回答：“战争仍然要做长期打算，要估计到今后许多困难情况。要懂得不经过严重的斗争，不歼灭伪军全部至少是其大部，不再歼灭美英军至少四五万人，朝鲜问题是不能解决的，速胜的观点是有害的。”
