自1904年在广州创建红十字医院后，重庆、西安、长沙、杭州、云南等各地的红十字医院相继建立。红十字会从日俄战争时对战区难民和自然灾害的救济，到抗日战争时期先后组织数千名医护人员、上百个救护队和医疗队，对伤员和难民进行医疗救护及防疫等工作。
一组南下主要为救灾防疫的红十字医疗队中，七小姐化名宋玉，也投入到了志愿救护的行列中。战争的愈演愈烈，全国的伤患暴增，临时急诊室中，终日应接不暇，医护人员不辞辛劳，冒着枪林弹雨，继续奔走工作，一刻也未曾松懈。
行至江南吴塘一地，适逢疟疾盛行，短时间内，已有上百多人丧命，使得风声鹤唳，人人自危。于是，医疗队联合当地医院立刻投入到遏制疫情的工作中，免费为民众进行治疗，宣传防疫知识。期间，宋玉凭着医术高明和待人耐心，在当地也颇有名气，老百姓都亲切地称这位穿洋装的女医生为“宋小姐”。
某日，宋玉正在病房诊治，就听到进来的张护士边跑边说，“宋医生，不好了，四号床的李佩芯跑出了医院，嚷着要去找女儿。”
“这样会引起恐慌的，怎么不拦着？”宋玉皱了皱眉头，自己早已分身乏术。
“对不起，可人手实在不够，顾不过来。”张护士抱歉地解释着。
“你们先盯下，我去找她回来。”一结束手上的事情，宋玉马上跑了出去。
在本地长大的张护士心里非常清楚，患有疟疾的病人擅自上街，在这里会陷入怎样的境况。这个年轻的寡妇李佩芯还情况复杂，婆家向来看不起出身小户的这个媳妇，恐怕现在能顺利将其带回医院的怕也只有宋玉了。
新寡的李佩芯本是吴塘望族林家的二媳妇，还未进门时，就被婆家诟病是戏子出身，且命相不好。可林家二公子对她情深意切，坚持非她不娶，两人这才得以有情人终成眷属。无奈没过上几年恩爱的日子，李佩芯的丈夫就因意外去世了。不久，李佩芯又染上了疟疾，婆婆正好借此机会赶她出门，并把她年幼的女儿强行留在了林家。
“菱菱，菱菱，请问有没看见我女儿？”面容憔悴的李佩芯逢人就问，可路人皆避之不及，纷纷躲开，无人敢应答。
“我不会传染的，告诉我，菱菱在哪儿？”李佩芯终于跌跌撞撞来到了婆家门口，用尽力气拍着门喊道。
远远地围上了一圈凑热闹的人，指指点点地低声议论着。拍了好一会儿，门终于开了，李佩芯的婆婆用丝巾围着下半边脸，带着一众家丁，厉声说道，“你这个丧门星还有脸找上门来，克死我儿子不够，现在还要染病回来害孩子，来人，把这个女人给我轰走，永远不得再入我林家大门。”
说罢，那些家丁们都用扫帚、木棒推打着病中的李佩芯，虚弱的她根本挣扎不过，无力地摔倒在地，只能任由那些来自外界的袭击。
一辆刚从外面回来的黑色汽车，才进吴塘没多久就被前面的人群挡住了去路，坐在后座的男子对此拥堵显然有些厌烦，疲惫地向后靠了下，吩咐开车的年轻人道，“滕祺，下去看看到底怎么回事？”
年轻人应声下车，快步走了过去，没走几步，前面的人群突然出现了个口子，只见两个强壮男子用木棒架着一个虚弱女人出来，拖行了一段就将其摔在地上。车内的男子也看见了这一幕，围观的人远远地看着，不时还骂骂咧咧地向地上的女人扔些石子。
“少爷，林家认定是媳妇李佩芯克死丈夫，还染上疟疾，要赶她出门，还扣着她女儿不放，正闹着呢！”那个叫滕祺的年轻人坐回车里，简单地描述了下事情的经过。
后座的男子露出些许同情的神色，语气却依然冷漠，“欲加之罪，何患无辞？”
聒燥的人群突然安静了下来，再望向车窗外，只见一个年轻女子推开了人群，迅速地护住了李佩芯，一下子没人再敢动手，只是诧异地看着她。那个女子穿着一套浅咖色的薄呢洋装，与本地女子的宽裤管或是中式旗袍显得格格不入。
半年来，宋玉跟着医疗队去了不少地方，不论是大些的城市，还是小点的镇子，都让她逐渐了解到而今的民国，虽推翻了千年的封建帝制，一时却难以改变民众愚昧闭塞的老旧观念。什么八字不合，什么门当户对，在宋玉看来，都是荒唐不已的谬论。
“你们这是干什么？医疗常识都宣导过多少次了，疟疾只通过血液传染。再说，李佩芯是在丈夫过世后才患病的，你们又凭什么对她动手？”宋玉一边扶起虚弱不已的李佩芯，一边厉声冲着人群呵斥道，气场镇得无人敢出声。
半晌，估计是家丁回去通报了，林家婆婆才不紧不慢地走了过来，挑着眉轻蔑地说，“宋小姐，这是我们林家的家务事，就不劳您费心了。”
“我向来对别人家事没兴趣，可李佩芯是我的病人，她一天没康复，我就要对她负一天责任。”宋玉也毫不示弱，口气不卑不亢。
“可您非要护着这个贱人，就是在干涉我处理家事”。林家婆婆也是出了名的厉害角色，不怪得柔弱的媳妇会落得如此下场。
“我只是在履行医生的职责，如今已是民国，滥用私刑可是违法的”。宋玉丝毫没有退让的意思，既然本就是个错误，那就不能人云亦云。
“宋小姐，我念你不懂吴塘的规矩，就不与你计较了。若你执意插手我林家的事，那就别怪我先礼后兵了”。那妇人一个眼色，几个家丁立即走了上来。
这时，一个六七岁的小女孩跑了过来，哭着抱着李佩芯，“妈妈，别扔下我。”
林家婆婆见状，回头恶狠狠地瞪着后赶来的奶妈，示意她把孩子抱回来。可关于疟疾一接触就会染病死亡的谣传盛行，没人愿意靠近抱着李佩芯不放的小女孩。
此时的僵持，宋玉觉得是个脱身的机会，就抱起了菱菱，镇定地对林家婆婆说，“事已至此，孩子自己也做了选择。林老夫人也是做母亲的，不至于分要弄到骨肉分离的地步吧！”
林家的亲戚纷纷权老夫人对孙女放手，犯不着为了个丫头片子，把疟疾带进家门，反正林家也不愁无后，其他几个儿子也都有子嗣。其实，林老太太不过是想借机赶这个看不顺眼的媳妇出门，既然这个孙女自己送上门找死，那也怪不得自己了。
“以后这母女的死活，与林家再无关系。”林老夫人索性顺着台阶下了，说完还不忘恶毒地看着宋玉，甩下一句，“宋小姐这么爱管闲事，还望自求多福，别把自己搭干净了。”
“虽说是多虑，还是谢谢了。”宋玉淡淡地说完，就带着李佩芯母女离开了，人们依然躲着她们，仿佛离近一点就会被传染上，万劫不复。
正如张护士所料，宋玉不辱使命地把她们给安全带了回来。在医疗队里，谈起这位宋小姐，都说是千金小姐的身子，偏碰上了劳碌丫头的命。这女子随队行医，辛苦本就不言而喻，可宋玉还是位内外全才，尤其擅长外科手术，这更是非常人所能承受的工作强度。
望着宋玉倔强离去的背影，车内的男子颇为动容。在这人难自保的乱世，还有这般女子敢为他人仗义出手，倒真是位不一样的奇女子。那个男子思索了片刻，随即问道，“腾祺，家里的后厢房是不是还空着？”
“对，一直没人住。”腾祺想都不想就回答了。
“看来得找个时间收拾下。”男子意味深长地说道。
“少爷，您有何打算？”腾祺不太明白他的意思，就问了句。
“回去再说”，他的语气温和，却带着不容质疑的命令，“开车。”
路上，他的脑海中还在回放着刚才所见的情景，没记错的话，那个女医生是姓宋。她所留下的印象颇为深刻，从回到吴塘以来，看到更多的是白眼，听到更多的是流言，这样的快人快语还真是让人眼前一亮。
车子驶入了念园的大门，滕祺先行下车从后备箱取出了一架折叠轮椅，再小心地将后座的男子移至轮椅上。男子看起来不过三十出头，侧脸轮廓分明，线条坚毅，即便坐在轮椅上也掩盖不住身形的高大。他熟练地自己控制的轮椅向前去，并不需要别人推行。腾祺只是默默地随行在后。
一位年过半百的管家迎了上来，关切地问道，“少爷，此行还顺利吧？”
“挺好的”，男子应了句，进了前厅，停下来说道，“福管家，你尽快安排人去打扫下后厢房，再添置些日用品。”
“好”。相比腾祺，福管家的问题更少，执行更多。
男子转过头去，对身后的腾祺说，“腾祺，你一会就去趟医院，跟卢院长说，我这边可以提供念园的后厢房作为临时的救治场所。”
“少爷，可这疟疾毕竟是传染的。”腾祺反倒有些担心。
“怎么？你不会也愚昧地以为接触下就能传染？刚才那个女医生不是说了，只有血液才能传播？她一个女子都敢救死扶伤，我们这些大男人怎好意思躲着袖手旁观？再说，这不过是举手之劳。”男子已作决定，不容变更。
“少爷，您说的女医生是宋小姐吧？”听少爷提及刚才的事，福管家多问了句。
“你认识她？”提及那个宋小姐，他倒有些好奇了。
“前些日子，我咳嗽不止，看了几个郎中都不行，就听人推荐去找了宋小姐，她开了些西药，配合着中医的食补，才三天就好多了。听说这位宋小姐是留洋回来的，不仅医术厉害的，人也和气，看她样子也是大户人家出身。”福管家对宋玉印象颇佳，絮叨地把知道的都竹筒倒豆地说了出来。
男子默默地听着，之后只说了句，“就这么决定了，都去办吧！”
关于疟疾，防疫是重点，然而疫苗价格昂贵，难以普及，光靠红十字会的经费实难维持。于是，红十字会只能号召当地绅商慷慨解囊，募捐善款。其中，以吴塘丝商裴翊最先响应，不仅经济上予以支持，还腾出念园的后厢房用于救治病患。
接下来的一个月，宋玉都在念园和医院之间来回奔波，两头照顾伤病患者。虽说宋玉近期频繁出入念园，却一次也没遇见过那位慷慨的“裴少爷”，见得最多的就是福管家。福管家是个待人宽厚的长者，为人和善，很是怜悯病患，经常送来食物和被褥，次数多了，也就熟稔起来。
偶尔，宋玉也会见到腾祺，他跟她年纪相仿，是个做事干练的小伙子。遇事他总能挠挠头，想出些不错的办法来。有空的时候，腾祺总会来后厢房帮忙，宋玉还夸他很有救护天分，只要有他在，这里就会充满了笑声，大人孩子都很喜欢这个乐天的大男孩。听他说，自小在念园长大，与裴少爷情同兄弟，之后就一直在帮着打理生意。
后从街坊邻里处才知道，念园的主人裴少爷，是做丝绸生意的，在江浙一带开有不少分店，收入颇丰。不过他身体残疾，终日坐在轮椅上，极少抛头露面，很多对外的事宜都是授意福管家或随从腾祺去办。
关于裴翊的各种传闻倒还真不少，有人说他的脸被破了相，面容丑陋；有人说他性情古怪，极难相处；又有人说他是楠州裴家的远亲，其母子备受裴老爷庇护；还有人说他曾外出从军，功成名就之时却遭劫难……
对于这些真真假假的说法，宋玉听了只是一笑置之，是又如何，否又如何，那都是他的隐私，别人并无过多打探权利，更别说胡乱猜测了。可惜，在那样的年代，谁家有点什么动静，就能传得全镇都知道，讲究个人隐私犹如天方夜谭。
没多久，年幼的菱菱也出现了类似疟疾的症状，和母亲一起住在念园的后厢房。谁都以为这个小丫头肯定挺不过来，没想到在宋玉没日没夜地照料下，菱菱只是严重点的伤风而已，而后母子均化险为夷。康复中的菱菱，逐渐恢复了孩子的活力，总是喜欢围在宋玉身边蹦蹦跳跳。
有天，菱菱追着草丛中一只的小兔子，跑过了后厢，半天没见小丫头回来，宋玉怕她母亲担心，就找了过来。不知怎么拐来弯去，宋玉看见菱菱在花园里玩，眼见着就离池塘越来越近了。见状，宋玉也不敢出声，怕弄巧成拙吓着孩子，快步过去抱起了菱菱。
离开池塘一段才敢放下，菱菱看见宋玉就笑了，“宋阿姨，你来帮我找兔子好不好？”
“好，阿姨帮你找，以后别一个人乱跑了，妈妈会很担心的。”谁叫这小家伙像个天使一样可爱，宋玉真是拿她没辙。
这时，一个白色的小影子从草丛里蹿了过去，一下子就消失在了门廊转角处。菱菱眼尖，拉着宋玉就往那边跑。跑了几步，看到一个坐着轮椅的身影从转角处出现。那人看到宋玉和菱菱非常吃惊，却来不及调头离开，只好仓惶地侧对着她们。
“叔叔，你看见一只小兔子了吗？”菱菱天真地问道。
“还不马上带孩子走？”那人冷漠而低沉地说道。
宋玉立刻联想到了那个双腿残疾的裴少爷，刚要开口，却又被那人抢白了。
“说你呢？马上带孩子走。”他的口气丝毫没有商量的余地。
“菱菱，我们回去吧！妈妈该着急了，阿姨明天给你买只小兔子。”宋玉意识到那人语气中的不悦，边抱起菱菱走边抱歉地说了句，“打扰了”。
听见脚步声走远，裴翊缓缓地转过身来，右边脸颊有着一块丑陋的烫伤疤痕，甚是明显。
那以后，宋玉再未去过前院，也没有再遇到过那个裴少爷。想起那次的情形，宋玉对他的样貌根本没什么印象，只记得那个冷得结冰的语气。
随着疫情的平息，病愈的患者们也陆续离开了念园，宋玉去那里的频率也少了下来。李佩芯母女康复后，也离开了吴塘，去了苏州投奔亲戚。临别时，菱菱抱着宋玉哭个不停，宋玉就把随身带的那本小说送给她做个纪念。此后，宋玉也没有再见到过她们。
医疗队本打算继续南下，福建一带出现了严重的霍乱。向来救人为先的宋玉，这次对接下来的行程却迟疑了起来。这福建是傅司令的地盘，他又是个热衷于慈善的主儿，这一去怕是想不暴露都难。
宋玉又想起了他，想爱又爱不起，要恨却又恨不了，到底该拿他怎么办？逃婚之后，他想必应该早就回重庆去了。也许他会难过或愤怒，可终会在那些倾轧的游戏中找回乐趣，对权力的欲望才是他最好的伴侣。抑或这就是生在军政世家的悲哀，说起来都是些冠冕堂皇的借口，做起来却又都是些心狠手辣的招数。
