一般来说，行业协会、特别是那些全国性的行业协会，由于其所处的层次高，接触的范围广，能够及时掌握本行业发展的最新信息，了解最新的技术动态，再加上对本行业内各企业会员的生产状况、技术水平也较为熟悉，这就决定它可以利用自身的优势，为企业会员提供多种服务。这对增强企业的竞争能力，提高企业的产品质量和整体素质都是十分有利的。比如在国外，有些行业协会规定，企业会员的产品只有达到一定标准后，才有资格加入协会。这就迫使企业必须加强内部管理，努力提高产品质量。在我国，一些行业协会，也通过行业内的检查评比，促进产品质量的提高。当然，行业协会在提供上述服务的过程中，虽然也要收取一定的费用，以维护自身的运转，但这种收费行为必须遵循非营利的准则，不能以此加重企业的负担，更不能不顾企业的意愿，采取强制的做法，这种服务行为应建立在完全自愿的基础之上。
2.行业协会的组织制度。
由于行业协会是一种民间性、自发性的非营利社团组织，因此，它的建立和运作必然与官方的一些组织有一定的区别，这就要求加入行业协会的会员，必须遵循其特殊的原则。
第一，加入行业协会的所有企业，不论大小，必须坚持平等互利的原则。行业协会的一项重要职责，就是将本行业的企业通过会员制的形式，将其组织起来，实现公平竞争。行业协会组建的这一初衷，决定它对所有入会的企业都必须是一视同仁的，公平、公正的。这种公平和公正性，不仅要体现在行业协会的会员地位一律平等，拥有同等权利，承担同等义务，如议事发言权、表决权、选举权和被选举权、信息享用权以及交纳会费、参加协会活动、遵循协会决议等，而且协会的各项活动，还必须坚持民主集中制的组织原则。对于会员代表大会讨论决定的事项、形成的决议，必须认真地贯彻执行。不能因为某些理由，歧视有的企业，或者有特殊企业会员。
第二，要坚持人会自愿、退会自由的原则。从本质上说，行业协会是一种群众组织，即一定范围的市场主体联合起来的群众组织。行业协会的这一组织性质决定，所有参加这一组织的企业会员都享有一定的自主权，有决定加入和退出的自由，任何组织、包括政府都没有权利对其进行强迫和限制。这就是说，当企业认为它有必要参加行业协会的时候，只要符合行业协会规定的条件，提出申请，履行必要的手续，它可以随时加入；反之，当企业认为它需要退出行业协会的时候，它也可以随时退出。在国外，不管何种企业，一般都要加入一个行业协会。
这是因为，一些国家规定，加入行业组织是获取经营权的基本条件之一。同时，加入任何一个行业协会又都是有一定条件的，如果某一企业生产的产品不符合行业协会的规定，那就无法加入行业协会，当然也就不能获取经营权的资格。可见，在那些国家，行业协会实际上成为企业产品质量的第一道关口。
坚持入会自愿和退会自由的原则，在某种意义上，也给行业协会自身的工作提出了更高的要求。因为，企业入会或退会，都是从企业自身的利益出发的。当企业认为行业协会的工作确实对企业的发展有好处，可以给企业带来利益，改善企业的管理，企业参与的积极性当然就高；反之，企业认为行业协会对它的发展无关紧要，只是交纳一定数量的会费，它就会从中退出来。
第三，行业协会的领导机构实行民主推选制和任期制。行业协会实行的是会员代表大会制度。协会的领导机构成员由全体会员民主选举产生，实行任期制。在会员代表大会闭会期间，设有精干的办事机构，负责处理协会的日常工作。办事机构的工作人员，可以由会员单位选派人员参加，也可以向社会招聘。办事机构主要设秘书长和副秘书长等，班子要精干，并要定期改选。有些协会规定，协会的领导成员每年都要更换一部分成员，以利于协会的工作。而协会的日常行政工作人员则应相对稳定。协会要按照章程的规定，定期召开会员代表大会，并向代表大会报告工作，接受会员的监督。如果形势发生了变化，还要及时修改协会的章程，以更好地发挥协会的作用。
需要特别指出的是，行业协会不是行政管理机关，更不是执法机关，在工作中要严格避免行政命令的工作方式，热情为企业会员服务。与此相联系，行业协会的经费主要靠会员交纳的会费，因此，在开展沟通、协调和各项服务活动时，必须精打细算，不能贪大求洋，铺张浪费。
二、商会。
1.商会在公共管理中的作用。
与行业协会相比，商会是一种规模更大、涉及范围更广的非营利组织。如果说行会是在同行业内发挥自律功能，那么，商会则是在包容本地区众多行业协会的基础上，在一定的地区发挥自律功能的非营利组织。当然，由于各国的政治制度和政府管理体制不尽相同，商会在市场经济条件下所发挥的作用也会有一定的差异。但不管如何，商会作为一种普遍的社会组织形式，在一定的社会经济范围内都发挥着重要的作用。
从整体上看，国外的商会发挥的作用相对要大一些。比如在德国，工商会在社会组织中不仅有重要的地位，而且在众多领域都发挥着十分重要的作用：如参与联邦和地方政府的预算、贸易、基础建设、市政发展规划、法律草案以及环境问题的协商，直接影响政府政策的制定；向司法部门、公共部门以及政府提供诸如贸易惯例、商业道德、商标以及贸易标准实际运用的专家咨询意见；向企业会员提供有关时事、法律的指导性信息，为新企业提供对外贸易指导以及商务活动的咨询；受托经常组织和监督公司的职业培训等。另外，按照法律授权，德国的工商会还承担着促进地方贸易和工业发展的行政任务，包括建立协调委员会，解决竞争纠纷；对工商业新的从业人员提供特别指导；签发企业所需要的有关国家文件；在对外贸易中，签发产地证、认证商业发票和外贸使用的其他单证。商会在我国发展的时间还比较短，其功能因受到多方面条件的制约，也较为有限。但随着市场经济的发展和改革开放的不断深入，商会在我国经济生活中显示出愈来愈大的生命力。
特别在政府职能转变，政府把主要精力用于宏观调控、减少对企业直接管理的情况下，商会作为政府的助手，其作用更显得十分重要。一般来说，商会在我国社会经济生活中功能主要表现在以下三个方面。
第一，自律功能。商会是一定地区同业协会的联合组织，因此制定共同遵守的公约和行业规范，对参加商会的企业或个人实行集体的自我约束，就成为首要的职责，也是其最主要的功能。行会的这种功能，是市场经济条件下，市场交换关系发展的客观要求。我们知道，在市场经济条件下，参与市场竞争的主体是一个个独立的企业或个人，为了获取更大的利益，每个企业或个人都会尽最大的努力在市场上展开竞争。因此，制定相应的市场规则，加强对参与市场竞争的各类主体行为的约束，就成为维护正常的市场秩序、保证公平交易的重要前提。
在这方面，国家的立法和执法机关都承担着重要的职责。但是由于市场活动的频繁性和复杂性，仅靠政府执法部门的努力是远远不够的，还必须使参与市场竞争的主体自身，能够严格地约束自己的行为，这就可以大大减少市场竞争中的各种不规范行为。商会这种组织形式以及它赋予的自律功能，正是适应这样的客观需要应运而生的。在市场竞争中，商会可以通过指定行业规范，对其企业会员或个人进行严格的自我约束，自我规范，从而把大量的违规行为消灭在萌芽状态，有利于市场经济的健康发展。
第二，组织功能。商会的组织功能，主要表现在它在工商企业内所开展的一系列活动方面。作为一定区域最具权威的行业联合体，商会承担的组织功能是多方面的，诸如行业间的经验交流，人才培训，举办技术讲座，帮助企业提高产品质量等，都是商会的重要职责。因为在市场竞争日趋激烈的今天，企业间的竞争，说到底是人才和技术的竞争。而在人才和技术二者之间，人才又起着决定性的作用。因此，说人才关系企业的胜败存亡、生死攸关是再恰当不过了。只有拥有优秀的人才，企业才会在竞争中取胜，才会兴旺发达。而企业人才的培训，靠企业自身的力量是十分有限的，在这方面，商会无疑具有明显的优势。一方面，商会可以利用自身的地位和影响力，为企业开展各类人才培训，提高企业人员的业务素质；另一方面，还可以适时地举办各种技术交流、经验交流，为工商企业及时了解和掌握先进的生产工艺和技术，了解其他企业的先进经验提供方便。这对加强企业与企业、行业与行业之间信息交流与合作，帮助企业提高产品质量，提高本企业的产品在市场上的竞争力都具有重要意义。
第三，协调功能。沟通、协调是商会的主要职能，也是它发挥作用的最主要领域。首先。商会在企业会员与政府之间起着桥梁纽带作用，沟通政府与企业之间的关系。在市场经济条件下，虽然企业作为独立的市场主体参与竞争，但企业只有对国家在一定时期的政策法令有了充分的了解，在国家的政策法令指导下进行生产和经营，才能在市场竞争中立于不败之地。正因为如此，企业必须及时了解有关的国家的政策法令。同样，政府作为社会经济的宏观管理者，也要及时了解企业对政府管理的愿望和要求。在西方市场经济较为发达的国家，由于国有经济的比重很小，因此，政府与企业之间的相互了解和沟通，主要是通过商会来实现的，商会作为政府管理的助手，其桥梁纽带的作用是非常突出的。
我国的国情虽然与西方国家有较大的差别，商会发展的历史也比较短，但商会在沟通、协调政府与企业之间的关系方面所发挥的作用，已充分显示出来。比如，前面提到的中国企业联合会，经过重新组合以后，不仅包括了众多的工商企业行业协会，而且还吸收了中国青年企业家协会、中国女企业家协会、中国乡镇企业协会、中国外商投资企业协会、中国个体劳动者协会以及中国民营科技实业家协会等加盟该组织，从而进一步扩大该会的工作覆盖面，更好地发挥桥梁纽带作用。同时，中国企业联合会，还将作为中国劳动关系协商机制中企业一方的代表，负责参与劳动立法、劳动争议的协调和处理，推动企业的合作和发展。应当说，通过商会在政府与企业之间的沟通、协调，不仅使政府在制定政策时可以充分考虑企业的愿望和要求。更符合社会经济的实际情况，从而提高政府管理的有效性，而且也可以使企业的行为更符合政府的意图，使企业在生产经营活动中，获得更大的经济效益和社会效益。
其次，商会在沟通国际商务渠道、协调对外贸易关系方面也有着重要的作用。随着经济全球化程度的提高，各国经济间的往来也会不断增加。在国际商贸活动中，商会可以利用其广泛的国际联系，沟通国际商贸联络渠道，收集国际贸易信息，连接本国与国际间的进出口业务。同时，还可以在吸引外资，扩大出口量方面发挥重要作用。因为，按照世界上的一般规则，在开展国际商贸活动中，国际社会普遍重视各国商会提供的信息。在他们看来，商会是非政府组织，一个国家的出口商品有无政府补贴，政府是不会如实告诉的，而商会则有可能将这些情况告诉对方。在我国加入WTO后，我国商会在这方面发挥了更大的作用。
第四，服务功能。为本地区的工商企业界提供服务，是商会的一项重要宗旨，也是商会加强同会员行业或企业联系的重要手段。在这方面，商会的作用主要表现在，为加入商会的行业协会或企业提供信息、咨询、商务和法律方面的服务。商会在这方面的作用之所以能受到重视，得到行业协会或企业的欢迎，关键是在激烈的市场竞争中，行业或企业对有关市场的信息、商务、咨询以及法律方面的服务有强烈的需求，一个企业也好，行业也好，如果不能及时捕捉这方面的信息，掌握这方面的最新情况，就很难在市场竞争中站稳脚跟，立于不败之地。而商会则可以利用其民间组织联系广、人才资源丰富等特点，收集大量的信息，为企业提供商务、咨询和信息服务，同时，还可以提供法律等方面的帮助。
2.商会的组织制度。
商会和行业协会在组织形式和运作规范方面基本是一致的，只是由于商会是一定地区各行业协会的更高层次的社团组织，工作的覆盖面更广，权威性更强，因此，其组织制度又有自身一些特点。首先，在商会的组织形式方面，各行会或同业协会一般是以团体会员的身份加入，并共同协商制定商会章程和公约，在此基础上，通过召开会员代表大会，平等协商推选领导机构和领导成员，建立精干、高效的办事机构，聘任相应的工作成员，开展的日常工作。其次，在商会内部，实行民主集中制的原则。也就是说，商会要经常研究和讨论经济形势和会员行业、或企业的经营状况，及时向政府反映和沟通，并提出相应的建议。第三，在组织关系方面，由于商会不是政府机构，因此不存在与政府部门的直接隶属关系。商会作为一种非营利组织，其开展的沟通、协调、咨询、服务等业务活动，都是自主进行的。
当然，商会的这种独立性，并不意味着它的工作可以不接受政府的指导，而是在政府的指导下更好地发挥政府与社会之间的桥梁和纽带作用。具体来说，商会一般归口于工商管理部门。
第四，商会的经费来源可以是多渠道的，会员分担是解决经费是最主要的方式，但也可以接受企业或个人捐助。另外，在开展咨询、服务等活动中还可以适量收取一定的费用，以补充经费的不足。有条件的商会，还可以创办一些服务性小企业或事业单位，以维持其正常的业务工作。
思考题。
1.什么是行业协会？
2.行业协会的组织制度主要包括哪些内容？
3.如何更好地发挥行业协会在经济社会活动中的作用？
