施念慈快要临产了。
宋河一去不复返，余庆堂的事，全靠她在幕后指挥，海喜喜与几十个从星星峡赶过来的弟兄，在药铺里不停地忙碌着。由于不熟悉这个行当，收购大黄难免受一些欺骗。
施念慈便在每晚关门打烊之后，坐了骡车到药铺去，连夜把大黄分类，并叫海喜喜他们一些开药铺的基本常识。
一天晚上，施念慈处置完药铺的事务，出了大门，打算回西城墙的住处时，忽然发现夜空中，一轮月亮又大又圆，高高地挂在那里，把无边的清辉洒向大地。微风吹来，飘过一阵花的香气。而紧邻的庆余堂院子里，传来了一个她熟悉的声音，那是她的老父亲施乃千在说话。
施念慈的心，一下子柔软起来。她忍不住想走过去，看上一眼父亲。当她刚迈步走向隔壁时，那院门忽然开了，几个人出了门，朝她这边走来。为首的，正是施乃千。
施念慈与小元子，急忙转身，逃也似的回到余庆堂。
她们把大门刚刚关上，施乃千等人就走了过去。
顺着门缝，施念慈看见父亲的头，向这边转了一下，仿佛是要看穿这大门里面的秘密。她赶紧缩回了脑袋，等那脚步声渐渐远去。
不知为什么，施念慈的眼里，流出了泪。
隐隐约约的，她感觉心里很疼，可又说不出来。
小元子似乎很理解她，没有说话，吩咐车夫把车备好，然后扶着施念慈上车，回家去了。
骡车走过静夜的街道，蹄声均匀地撒在路上，传出有节奏的动感来。
月光如水，倾泻地面，使清冷的土地有了些微的温暖，这就是家乡带给人的踏实。几年来，施念慈在祁连山上，卧虎寨中，尽管睡觉有人巡夜，吃喝有人伺候，可她时时从梦中惊醒，觉得心底里不能安宁。现在，即使她只能在黑夜里活动，可她觉得这街道，这城墙，都是那样的温馨。
骡车经过鼓楼时，她们被巡夜的兵勇拦住了。
“做啥子的？”兵勇打着灯笼，朝前照着。
车夫回道：“余庆堂的，送掌柜的回家歇息。”
领队的兵勇觉得蹊跷：“掌柜的这么晚还没歇息？打开轿帘，让我们看看。”
车夫不愿意：“真的是余庆堂的掌柜的。”
“少废话，打开检查。”
有兵勇上前来，就要揭开骡车轿帘。车夫阻挡，被推了下去。
正在嚷乱的时候，轿帘掀开了，小元子从里面露出半个脸来：“谁在外面吵嚷？”
兵勇们一见，都觉得稀奇。他们都听说过余庆堂的事情，也知道余庆堂的掌柜迟迟不露面。可是，没有想到，在这月光清辉的夜晚，他们真的看见了余庆堂的掌柜，且还是一个丫头，这么年轻，这么心疼。
兵勇们不禁浮想联翩，看得呆了。
小元子一声娇斥：“看啥子看嘛？你们到底想做啥事？是拦路，还是打劫？”
兵勇们醒过神来，忙朝后退了几步。
小元子喝令车夫：“车夫，走唦！”
车夫连忙操起缰绳，一屁股坐上了车辕，扬手就是一鞭子：“驾！”
两匹马猛然发力，骡车一个趔趄，冲了出去。
几个兵勇差一点被骡车轧上，急忙朝后躲闪，有两个站立不稳，仰面跌倒，摔在了大街上。小元子看得好玩，咯咯地笑了起来。
马蹄声伴随着小元子的笑声，撒在了夜空里，远去了。
