自季良策被嘉峪关的来人接走后，施念慈就吩咐小元子收拾衣物，准备出门。
“你还真的想去唦？”小元子一边收拾，一边打问。
施念慈面无表情：“去。”
“小姐，你可想好了。要是他们再耍个奸猾，那就没有退路了。”
“好啦，不要说啦。你不爱去就留下。”
“我啥时说不去啦。你就是上刀山下油锅，我也陪着你。”小元子撅着嘴，发着牢骚。
施念慈用手摸了一下她的脸：“小元子，跟着我，委屈你了。”
小元子眼泪流了出来：“跟着你，我死了也心里舒坦。”
施念慈的眼泪，也止不住了：“从今往后，俺们就姐妹相称吧。”
小元子扑到她的怀里：“姐姐。”
施念慈答应了一声，为她擦拭了泪水：“好了，不哭了。抓紧收拾了，俺们走。”
正说着，施文忠的婆姨推门进来：“哎哟喂，这是做啥子嘛？翻箱倒柜的。”
“嫂子，我回婆家呢。”
“回婆家？哪个婆家？”
“还有哪个？嘉峪关呗。”
“妹妹，你开玩笑呢嘛？”
“嫂子，我都这样了，还有心思开玩笑？”
“那嘉峪关你还回得去？”嫂子惊讶地说。
施念慈一本正经地回道：“我男人不是来接我了唦。”
嫂子把衣物从她手中夺下：“我的傻妹子，给你个棒槌，你还认了真（针）啦？你哥就怕你上当，特地让我来看看你，果不其然。你真傻呀你。”
“嫂子，我不走才傻呢。”
“这是你的家，没人撵你。”
施念慈笑了：“嫂子，你才是个傻嫂子呢。这家人，除了我大哥和你，连爹都撵我了，我还有脸赖在这里吗？”
“你胡说呢，爹咋会撵你嘛。”
“你是真不知道还是装糊涂？”
“我真不知道。爹咋会撵你呢？”
“爹要面子，知道吗？爹一辈子都要脸面的人，我这回把脸给他丢了。”施念慈的眼圈红了。
嫂子沉默了，她看了看外面，轻声地：“是不是小妈在爹跟前说了啥？”
施念慈重又收拾东西：“不知道。说啥不说啥，我也管不了那么多哩。我走了，嫂子，你多照顾着点爹，他年纪大了，咱妈又不在了，我，我心里……”
施念慈说不下去了。
嫂子抚着她的肩膀，也动了容：“妹妹，你要走就走吧。在家里确实也不好处，毕竟是出过嫁的人了。可嫂子就是担心，万一那季家再变卦，你咋办唦。”
“人活百岁也是个死，没路走了，大不了碰嘉峪关的城墙呗。”
嫂子慌了：“可不敢胡想呢，季家要是变了卦，你就赶紧回家。不管咋说，爹也不能看着你无路可走唦。”
施念慈笑笑：“嫂子，我哥娶了你，是个有福的人。”
嫂子又嘱咐：“小元子，到那里要是有变，你就把小姐拉回来，听到了吗？”
小元子点头答应了。
施念慈说：“小元子，去让施保备匹马。”
“好的。”小元子出门去了。
嫂子眼含热泪：“妹妹，听嫂子的话，要是不好，千万要回家，啊？”
“好的，嫂子，你忙去吧。还有，你替我给爹道个别，我就不去惹他老人家生气了。”
