肖飞艳在一座古寺的寺院里，她在这里着装与言谈都不怎么张扬。楚君仪领十五人回来交差，云杉站在天井的门口，肖夫人将她们都淡淡看了一眼，说：“云杉留下，其余都退下吧。”楚君仪等十六人众向她行礼，一起退下。
肖夫人对云杉道：“云杉，七年不见了，你和以前比起来变化得太多了。”
云杉冷笑一声，道：“夫人指哪些方面呢？”
肖夫人道：“哪儿都有。武功好了，更重要的是能做事了。岳州的事干得好啊，杀了华赫他们，为我……”
云杉打断她道：“夫人，我去年才回来，承蒙你关心，这一年来奇花谷的桑越人不仅能够得以从逸城中放出来。岳州的事情，都已经过去那么久了，也不用多说了吧。”
肖夫人道：“你说得是，我不提岳州的事。你说我关心你，这一年之前的六年里，我可实在愧不敢当。”沉默了一会儿，道：“禅房里说吧。”
二人一前一后向内室走去。
禅房里面走出来一个穿白衣服的侍女，她叫冷香儿，岳州一役，她和楚君仪一起出现的。
冷香儿先对云杉施一万福，然后才对肖夫人行礼道：“夫人。”肖夫人颔首，她直起身让在一边。
这冷香儿也离教六年，和云杉一样。三人进了内室，云杉和肖夫人分宾主入座，冷香儿在夫人旁边伺候。
肖夫人对云杉道：“当前的形势不好吧。奇花谷虽然是个角色，可是在江湖上生存，每一天都不容易吧。吃穿用度，你是如何解决的呢？”
云杉欠欠身道：“还算过得去。我在蓬莱仙阁上带有一些银钱，谷内本没有多少人。弃徒毒蝎魔和秉仲都已经处决了，只剩下桑越人，还有些原本在那儿居住的居民。我每月给他们银子，除了桑越人以外，山民们都狩猎、种地，还我的本息。”
肖飞艳笑着道：“你的生存之道和一般暴富人家倒无甚区别。”
又闲聊了些话，云杉始终不让她抓住自己的把柄。肖飞艳没有办法，只有直入主题道：“我实话对你说吧，云杉。说起来，我们也不是外人，你从小在莲花宫长大，虽然夫人我对你不是很好，可是养育之恩，你总是思量着来报吧。”
云杉看了她一眼，没有吭声。
肖夫人接着说：“我调查过你回来内陆后一年的行踪，你遇到过逸城公子，你很喜欢他，他也没有很排斥你——事实是不是这样？”
云杉面不改色，道：“夫人的实话到底是什么呢？逸城公子是我这次回来的目的，你又想让我在他身上谋取什么？”
肖夫人笑了一声，道：“我本来和他们订了三年协议，他们每月都有营生，每次要按数额缴纳官府银子。这些银子，里面有三层要给莲花宫。我收了他们一年的供奉，这些日子，我在各处的买卖大大消减，他们无论是在两江、安徽，还是在湖南，各项营生项目都有增无减。我的利益已经收到很大的挑战，他们的银子却只减不增。我不知道他们是怎么去做官府的工作，这内中的玄机我希望逸城公子可以给我一个合理的解释。”
说罢，她又紧跟着道：“当然，只有解释是没有用的。我要程倚天退出一些产业的竞争，而且，他们的赋税虽然没有增加，可是根据他们实际的收入，给莲花宫的供奉要有相应数额增长的体现。原本的数目一定是不足够的。”
肖夫人又对冷香儿道：“香儿，这次行程，你和云杉一起去。”
香儿立刻在她面前跪下来，道：“夫人明鉴，我怎么指使得动云姑娘。我和她去，只会有被丢在半路上的命运。”
肖夫人道：“不会的。云杉大仁大义，怎么会弃你在路上不顾呢？这次行动至关重要，如果成功的话，我们就再也不以为云姑娘是莲花宫的侍女了。云姑娘自己认为呢？”
云杉一直在听着。最后那句话肖飞艳说出来，她眼光落在一边停了片刻。
最后她道：“既然夫人已经这样说，云杉只好从命了。但是路上无所谓谁调遣谁，我和香儿相互照顾，尽力完成这次使命便是了。”
肖夫人拍案道：“如是很好。”
肖夫人也有自己的计较，她寻思程倚天早一日就从这儿过去了，他是快马，昼夜兼程云杉和冷香儿一定赶不上。如果去逸城找不到他，那遣派云杉和香儿的计划就必然落空了。因此嘱咐几句，当下打发她二人上路。
在山中，云杉和香儿才遇上被殷十三赶出来的那个少年。少年倒在路边，香儿最先看见了——云杉眼力并不比她差，只是心无旁骛，要比香儿更加专注自己脚下的路。她们驾的是马车，云杉道：“你管他是生是死呢，全天下那么多人，都倒在路边，你还都去救？”
香儿道：“那也不能不救。”说着喊停马，她从车上跳下来。
云杉也只得将马匹安置好，跟在她后面。
两个人把少年抬起来放在车上，找了好半天，找到一条小溪，将少年上衣除去了，洗掉血污，又上药包扎，且喂了几丸让他服下，令高烧不再持续。少年身体本不差，接下来马车上一颠，这才醒过来了。
云杉是野战生活过多了的人，虽然平日考究，在这深山，丝毫也没什么让她再如平常那样的机会，一身衣服已经三天没能彻底换了，但也熬得。但自那少年下了车，香儿突然闷闷不乐，二人之间便由一开始的轻松活泼转变为沉闷。两个人都不言不语，马车在山中行走，又是一天，方才到达逸城所在山麓的边上。
再说被云杉和香儿救助的少年，他叫谢刚，是苏州人氏，父亲谢天泽，早逝，因当时武林同道的接济，推荐拜入连云山剑庄上官剑南门下。上官剑南当时娶了玄门门主燕弘的女儿燕素素不久，此女果断干练，巾帼不让须眉，短短时间帮助上官剑南建立了一代霸业，夫妻二人共御江南沿江十六处帮会，仍旧合称“江南十六堂”，剑庄成为中心地盘，上官剑南出任总舵主，势头恰好如日中天。
谢刚拜入上官剑南门下，排名最末，为上官剑南开派立宗后收的最小的弟子。那时他才三岁，长得可爱，和上官剑南的女儿燕无双放在一处，两小儿均玉雪可爱，一男一女相映成趣。因此甚得师父的喜爱。
这次谢刚前来逸城，正是奉上官剑南之命前来刺探逸城称霸江南的机密。谢刚在城中待有数日，并无所获，之所以进金花娘的地牢，也是因为被瞧穿了武林中人的身份。逸城当中多为此山中的一些寻常百姓，但能人异士到处藏匿，更有极具特色的“街前行走”，类似于巡捕房的衙门捕快。街头巷尾大小动静，原本就很难逃出他们的眼线。谢刚虽为家师器重来到这里，总不免还是露了馅，差点儿丢了性命。
殷十三留给他的伤，对于谢刚来讲，真是奇耻大辱。他记得师父在他临出门前教导：万事以大局为重，小心谨慎，但是少年意气，这个仇还是非报不可的。
因此在山中歇息了一个晚上，次日早晨贪赶山路，下午时分又到逸城。云杉和香儿均换了衣衫，三人城下相会。
香儿再遇谢刚，极是惊喜，脱口叫道：“是你。”言下不甚欢愉。
谢刚也很高兴，走上来道：“咱们又见面了，我叫谢刚，多谢你，还有这位姑娘的搭救之恩。”说着也向云杉打了一躬。
云杉道：“此地乃是他人地盘，不宜这样客气。里面有酒楼，能够待客的，我权以萍水之情相邀，这位公子，我们进去一叙吧。”单手行礼，三人各分次序有前有后，来到三条街道共交汇的洗心楼楼下。
洗心楼如今是名震两江、湖广的大食府，其发源地却是眼下这一处。云杉要了徽菜系中颇有名气的菜，有全家福、凤还巢、炒鳝糊、杨梅丸子、沙地鲫鱼、银菜山鸡、红烧划水、五色绣球、凤炖牡丹、问政山笋、双爆串飞、三虾豆腐、翡翠虾仁等，摆了满满一大桌，又点了上好的酒浆，然后酌酒品菜，俨然大富人家气象。
谢刚对吃食从不这样讲究，对于两三个人收拾一大桌的菜肴，这在剑庄的庄子上，也是从未有过的，闻所未闻，因此举着筷子甚是迟疑，不知道冷热盘子排放的顺序，只暗想从哪儿着手方才是妥当。
云杉道：“你觉得这里的风光，适合人在这儿好好品味佳肴吗？”见谢刚很不知所措，就又尖酸道：“怎不吃呢？难道这样招待竟不合你的胃口？”说着脸露讥笑。
香儿夹了个丸子放在谢刚碗里，接着她的话道：“这位少侠一看就是江湖上的光明磊落的人，他不专吃喝这一门道，和姑娘你的喜好，自然有点大不相投。”
云杉冷笑一声，道：“没扯上半点关系，思量着就为他人说话。”
香儿也拉长了面孔，一张原本温和可亲的俏脸儿霎时间冰冰的，挑衅的味儿十足，道：“我当他还是个朋友呢。”
“啪！”的一声，云杉拍桌子不再动箸了。香儿却自顾自己吃着，似乎浑没将她的怒意当回事儿。
谢刚正用这酒菜，忽然听见街上吵吵嚷嚷，伸头去看，却见一队街前行走在皂衣头目带领下，拨开民众向洗心楼奔来。
谢刚是个极聪明的人，知道这一定是冲这自己来的。不过能这样大张旗鼓，他还忽略了一点，就是同桌这两位姑娘也是人家的目标。这队街前行走步履飞快，不一会儿已从楼梯奔了上来。为首的那个叫吴宽，小儿称他“吴头领”，看见谢刚、云杉、冷香儿，大喝一声，道：“你这小子，带两个帮手，看来是和逸城拗上了！”
谢刚离开剑庄，师父上官剑南曾叮嘱：不到万不得已千万不要显露本门本事。那是因为很多年前玄门门主同剑庄庄主共谋紫金剑神一事，连累逸城三大高手险些丧命，逸城从此和剑庄结怨。但凡庄中稍有见识的，对此都深为明了，因此都没有能接到这次重大的任务。谢刚平素里比较听话，人也机灵，按上官剑南对他的猜想，原本也不会出什么事情。只世事难料，谢刚有个浑名叫“小旋风”，性急如火，此等情况之下，特别自己中意的一个姑娘还在当场，那便是丁点儿的亏也吃不得了。当下寻思给这帮人“好看”。
吴宽是被中原大侠几个贴身心腹招募来的，论文学才艺，都是城中的上品。但是谢刚乃是剑庄庄主嫡传门人，虽然九花落英剑没那么快就被展示，以上官剑南此生对武学的机敏才智，所参所悟得出的一连串手法、腿法，经谢刚此刻施展，慢说是他，就是同来的一众街前行走，也在那一眨眼间或倒或躺，“啊唷”言败去了。吴宽还不信这个邪，奋力又来打过，被谢刚伸手抓住了肩背上的穴道，又飞起一脚，踹出窗户。
谢刚临窗撂撂衣摆，对窗户下面中央大街笑道：“吴头领，怎么样啊？你还要抓我进你们逸城的地牢吗？”
