沈在心如乱麻一般地骑马奔回村子，及近村里时下了马，依然如来时一样悄悄地牵着马儿回到了马厩，再翻墙从后院进家。
此时正是晌午时分，父亲沈孝先按照往常的习惯应该是去田里督促长工们干活了；母亲赵红霞更不消说，肯定是和邻里的相亲们打麻将唠嗑去了；而沈在的弟弟沈原，此时正在在外面的院子里不知疲倦地读诗经——沈在实在不明白沈原哪来的动力那么的用功，起初觉得他是为了讨父亲沈孝先的欢心，但后来发现即使沈孝先不在，他依旧踏踏实实地读他的书。沈在苦笑着，心里想道：“好学者不如乐学者，或许这小子真的是文曲星下凡吧！”
沈在看着空无一人的屋子，心情跌入了谷底。要知道，一个私塾先生一年也就挣个三五两银子，而沈家只不过是一小地主，即使是几代人的积蓄下来，也断然拿不出两千多两银子来。不过，沈在的外祖父曾经做过开化府的知府，母亲赵红霞的陪嫁物品里倒有几件贵重的嫁妆。沈在默默走进地下室，掀下墙上的一幅挂画，一幅精美的水墨画赫然出现在面前。只见一只雉鸡跃然纸上，栩栩如生，仿佛随时振翅高飞；画侧所注的字更是如游丝飞空，苍劲有力，最让人吃惊的是落款居然是一个拉长的“天”字——这幅画竟然是北宋皇帝宋徽宗的真迹！这件赵红霞的陪嫁嫁妆，是父亲沈孝先最喜爱之物。
沈在用颤抖的手指轻轻抚摸着这副旷世珍品，眼泪迷糊了视线——沈在太清楚父亲沈孝先把这幅画当命一般看待了，没有一天沈孝先不是悄悄地走进地下室看个够才出来的——这个秘密沈在多年前就发现了。
沈在不敢想象父亲丢了这幅画后会怎么样。沈孝先并不是一个贪财如命的人，但是作为一个儒生，对这画的痴迷程度到旁人难以理解的地步。
沈在犹豫了许久，那些流民悲惨的景象又浮现在他面前，终于下了狠心，边默念着对父亲的赔罪之词边从墙上摘下画，小心卷起来揣入怀里，再把原先盖在上面的普通挂画挂上去之后大踏步走出地下室。
时间紧迫，沈在骑马出了村后往离这里最近的遂昌城直奔而去，一路快马加鞭，除了中途饮马一次外，马不停蹄。
天黑后，沈在终于赶到遂昌城，径直走进了一家当铺。当铺里的胖掌柜看了这幅宋徽宗的真迹后，眼珠子都快掉地上了，当即愿意典当五千两银子。沈在没工夫和他讨价还价，只要求银子须是碎银，另外加送一辆双驾马车。掌柜心里的本来底价是一万两银子，见沈在居然愿意，幸福得几乎晕了过去，怕极沈在反悔，立马一口答应下来，立字据，画押，称银，备马，一气呵成。
沈在在城里买了许多面饼和馒头，出了城后往回赶时已经是月挂苍穹，估算一下应该已经是接近子时了，心里不由得焦急万分。但是马负重，赶路远不及来时快，至半道上时两匹马都口吐白沫，沈在只得停下来让马歇歇脚。
等待中，心急如焚的沈在走到一颗树下用拳头猛击树干，竟然把比大腿还租的大树击得落叶纷飞，连沈在也吃惊自己有这样的力道。
“喂，兄弟，半夜三更扰人睡眠可不好！”头顶上突然传来一句不满的声音。
沈在吃了这一惊，抬头看去，只见一人影从树上翩翩跃下，触地无声，可见此人轻功极好。
借着月色，沈在看到出现在自己面前的是一个身形和自己相仿的汉子，年纪估摸比自己大不了几岁，也和自己一样穿着浅灰色的长衫，此时正一副玩世不恭的样子在看着自己。
沈在从惊愕中缓过神来，抱拳说道：“不知兄台夜宿于此，多有打搅，还望兄台海涵！”
那人傲慢地哼了一声，道：“你这小子是何人？马车上装的是什么东西？”
沈在道：“在下沈在，敢问兄台尊姓大名？”
那人得意地嘿嘿一笑，道：本少爷尊姓甘，大名乘羽，东吴折冲将军甘宁第六十八代玄孙是也，江湖人称‘金花贼’。”
沈在跟随野鹤道人习武学艺两年，也曾听得一些江湖上大名鼎鼎的人物，却不曾记得有甘乘羽这号人物，加上心里惦记着赶路，听不清听他说什么甘宁第几代玄孙，什么贼，失口道：“采花贼？”
甘乘羽怒道：“大胆！‘金花贼’这名号由来乃是本少爷每次光顾大家宅院后都留下一朵金花作记，因而得此大名。这乃是仿我高祖甘宁每次作案都留下锦衣的做法。再说，本少爷风度飘飘一表人才，多少怀春少女对我牵肠挂肚欲与身相许，我用的着做那等没品之事？”说道这，仰头叹道：“想想去年苏州湖畔，本公子屹立船头引多少美貌的待出阁小姐眉目传情？其中就有她，唉，真是云鬓高挽，面若桃花，此物只有天上有，人间那得几回寻？她几次三番脉脉含情地对我暗送秋波，若不是那会官府捕快前来抓捕坏了我的好事，我与她二人或许此时已是成双入对的美眷了！唉，天意作弄人！想不到我甘乘羽风流一世，如今却落得个为情所困！”说罢往沈在望去，却见沈在早就不知什么时候走开了，此时正在整理马车缰绳，正欲赶路。
甘乘羽见状大怒，喝道：“兀那小子，好不知礼数！正与你述说本少爷的光辉事迹，你居然竟敢这般无视我的存在！”
沈在忙停下手里的活儿，抱拳道：“抱歉抱歉，在下实在是有要事要办，急着赶路，他日再见定当给兄台赔罪！”
甘乘羽头上青筋条条暴起，喝道：“呔！本少爷可是跟你这小子说过我乃大名鼎鼎的‘金花贼’甘乘羽，遇上我这号人物，你居然还想人财两全？不把本少爷放在眼里是吧？”
沈在一愣，道：“兄台这是何意？”
甘乘羽见沈在吃惊，遂得意地说道：“留下马车和上面的财物，你要走便走，见你年轻不懂世故，本少爷我且饶你这条小命！”
沈在暗暗想道：感情是遇到抢匪了！遂正色道：“这马车上的东西是救人之用，恕沈在不能从命！”
甘乘羽冷笑一声，道：“这可由不得你了！我且看看这车上都有什么宝贝！”说罢往马上走去。
沈在轻喝道：“兄台留步，再往请走休怪在下不客气了！”
甘乘羽嘿嘿笑道：“正合我意！你不必对一个强盗客气，动手吧，你若乖乖双手奉上本少爷倒是觉得没趣儿了！”
自从拜师学艺至今，沈在从来不曾与江湖武林人士交手，也不知这“金花贼”武功深浅，心里不免有些紧张不安。
甘乘羽走到沈在面前右手欲拨开沈在：“走开吧小子！”
沈在右手作掌，格住甘乘羽手腕往外一拨，化去力道。
“咦？看不出你小子还会武功。好极好极！看来不给你点颜色瞧瞧你是不知道天高地厚的了！”话音未落，甘乘羽已经对沈在展开了攻击。
甘乘羽所用的是八卦连环掌，步法奇妙，出掌更是连绵不绝。沈在拳脚功夫远远不及刀剑功夫，被逼得只能招架而毫无还手之力。须臾间，胸口，肋骨连中数掌，不由得连连败退。
两手交手十来回合后，只听甘乘羽大喝一声：“躺下罢！”步法一移，欺近沈在，右脚直入沈在下盘大门后勾住沈在沈在左脚，紧接着双掌结结实实地印在沈在胸口，将沈在击飞一丈开外后倒在地。
甘乘羽揉揉鼻子，看着捂住胸口倒在地上呻吟的沈在说道：“要命的话就乖乖躺在地上别动！”说罢走上马车，打开箱子一看，全是白花花的银子，顿时欢呼道：“这回可真是发财了！”
