朱高煦返回云南，狗儿肩负大任，他令手下时刻盯防上官一行，那号称光泽书生的方家姑娘，一旦离开上官伯达，必将监控，实施捉捕。
没等天亮，纪纲就赶着上路，咸宁迷糊，十分想睡，大家站在客栈的门口，正要出发。书生不在，上官惊讶不已，他急忙上楼叫唤：“兄弟还在睡觉吗？大家都要出发了，快点起床呀！”上官寻来，咸宁不语，她蒙着被子，打着呼噜，假装熟睡。上官万分着急，门口大喊：“兄弟起床了，都出发了。”
小二见此，锉门而进，上官床前轻轻叫唤，“兄弟起床了。”咸宁细语：“小二离开，即刻起床。”
当小二走出房门，咸宁再也控制不住自己，她翻身跃起，拥抱上官，上官被这突如其来的拥抱怔住了，书生变美女，唱得哪一出，容不得细想，咸宁的嘴唇已贴上了自己的嘴巴。上官推开咸宁，奇怪地问道：“姑娘何方人士？为何女扮男装？竟然如此轻佻荡淫？”
上官说自己是轻佻****，咸宁穿好衣裤，盘好头发，然后伤心哭泣地诉说道：“还记得灵鸟算命，皇子画像吗？我就是站在徐皇后身边的咸宁公主朱智明。”
上官一听，惊愕非常，这就是皇帝，皇后万般宠幸的朱智明。完了，完了，自己破门而入，与她拥抱相吻，即使是上官千刀万剐，也难以背负偌大的罪行。
咸宁见上官发呆，轻声细语、娓娓道来，“上官，一定还记得画像后，我和你说的那句话吧，‘你让我感到惊奇，不但有外在的丹青妙笔，更有内心的真诚实在。’此后的朱智明掉进了思念的苦海，整天无精打采，寝不安席，食不甘味。府内的丫鬟和太监，见智明越发消瘦都十分同情，得知原因，齐出主义，听说上官回乡探亲，连忙打探出发时间，了解上官的家乡状况，这才有了咸宁的女扮男装，穷困潦倒……”
纪纲见上官许久没有下楼，他十分恼火地叫喊道：“画师别拖拉了，赶紧上路吧？”上官转身就走，咸宁一把拉住，深情地说道：“咸宁要做上官的人，带我回乡，看望母亲。”上官劝慰道：“公主不可感情用事，上官何德何能？如此青睐。再说上官已有家室，公主还须仔细斟酌，不可草率。”咸宁不予理会，她郑重其事地说：“智明无有任何选择，上官也没有回绝的余地。只有你我成亲，帮我出逃的丫鬟和太监才能活命，纸是包不住火的，丫鬟、太监就是再能干，那时间一长，也会暴露无遗，倘若你我秦晋之好，他（她）们就不是罪孽深重，而是皇室的功臣。”
“皇帝和皇后不会同意的，公主只是一厢情愿。”“这个放心，父皇和母后对你恩宠有加，一旦联姻，喜不自胜。”
纪纲上楼见小二门缝偷听，便用掌击肩，小二立时倒地，哭爹喊娘。上官和咸宁慌忙走出了房间。
纪纲奇怪地问道：“两人如此磨蹭，究竟干啥？”上官辩解道：“兄弟生病，难以坐起，上官真诚道歉，还望大人包涵见凉。”
小二被纪纲一掌劈下，疼痛不已，他躺在床上不断叹息，老板叫他密切监视，他没有细听上官和咸宁的对话，而是紧盯着咸宁，非份之想。
且说，玉琴足足地躺了两天，才醒了过来。醒来时看见的是三宝和景弘，她连忙问三宝，“相公、姐姐呢？”“已离开南京，返乡探亲。”相公离开自己，玉琴泪雨涟涟，她十分痛楚地说道：“马大人，王大人，你们可知道玉琴昏睡的两天里都和谁在一起？和我的相公和我的姐姐，我们一家幸福过日，其乐融融。玉琴知道给你们麻烦，差点闯祸，可玉琴是个女人，是个有丈夫的女人！”
三宝知道玉琴痛苦，可她没有了选择，恣意妄为，只会平添牺牲，残遭杀戮，他严肃地对玉琴说道：“相公，姐姐的生死都捏在姑娘的手里，只有充当小宝，众人才有生存的希望。熟重熟轻得掂量清楚呀！”玉琴含泪点头，“马大人，你就是我的三哥，我就是你的小弟。”三宝高兴地点了点头说：“三哥相信。”
玉琴休息了两天，在景弘的陪同下，来到了画院，景弘想找李朗，玉琴死活不依，她对景弘说到：“自己能够厘清的事情，就不须麻烦别人。我想他们再也不会逼我喝酒。”见玉琴信心满满，景弘没有进院，而是返回了宫中。
玉琴直接进入宿舍，见三人还在上课，便打扫房间，整理衣物，折叠被子。全部做好后，她又去膳房订下包间，付清银两。
边景昭、蒋子成、赵廉，三人下课后来到宿舍，大家一看惊讶不已，整个宿舍完全变样，可他们迷惑不解，是谁整理了房间？打扫了卫生？突然，大家异口同声地叫道：“是小弟回来了。”
玉琴见时间还早，便从膳房里出来，看看宿舍里，还有没有未清理到的地方。
三人躲在门边，见玉琴回来，便高兴地拥抱起来。边景昭、蒋子成、赵廉高兴得几乎流泪，纷纷责骂自己所为，边景昭提议兄弟畅饮，蒋子成、赵廉急忙说道：“我们可以，但小弟随意。”玉琴的脸上泛着红霞，她微笑着说：“小弟早有此意，膳房那边已安排妥当。”见小弟如此客气，他们更是羞愧难当。
三人频频碰杯，玉琴全是喝汤，边景昭十分庄重地说道：“马大人见自己的弟弟喝得烂醉如泥，还能再次送他画院学习，而我们是小宝结拜的兄长，难道就不能关心关心自己的小弟吗？”蒋子成、赵廉也都表态，玉琴十分感动地说道：“三位兄长，马小宝几碗下肚，糗态百出，两天不醒，滴米未进，三哥陪护，暗自流泪，三哥不许小弟再次进院。为了结拜时的誓言，为了三位兄长，小宝长跪不起，以死抗争，三哥无奈，点头答应。
三人感动得流下热泪。边景昭还以大哥的身份嘱咐道：“马小宝，多么懂事的小弟，以后我们还灌他的酒吗？不能！我们兄弟一起，那是前世的缘分，兄弟间要相互理解，互相包含，你们二人能做到吗？”蒋子成、赵廉慌忙点头，“大哥放心，一定做到。”
