从20世纪初起，自动写作的可能性或可取性就使诗人着迷。早期达达主义与超现实主义诗人，认为自动写作能激活潜意识中的诗性。
50年代兴起的实验诗派，试图在自发的语言中引入规律。然后称之为“随机艺术”(chance art)的实验，在舞蹈、音乐、戏剧和诗歌中都得到响应。随机音乐家和诗人，如凯吉(John Cage)、麦克娄(Jackson Mac Low)、威廉斯(Emmett Williams)等人，都喜欢使用《易经》中的卦象作为随机后面控制的神秘力量。
80年代则出现了计算机自动写作的诗。其中凯喆安的实验特别值得介绍，不仅因为他用计算机写出了出色的篇章，还由于他的整个构想有中国艺术哲学的渊源。
凯喆安是加拿大籍英国诗人约翰·凯利(John Cayley)的中国名字，他是中国诗歌的翻译家、出版家。很多中国朋友知道他，因为他经营的伦敦桔槔出版社(The Wellsweep Press，典出《庄子》)出版了不少中国诗人的作品集，远起阮籍、钱起、杜牧、马致远，近至商禽、杨炼，都有精致的诗集，他本人译过不少中国诗作，最近译了顾城等人的作品。
凯喆安本人是个极富原创力的诗人。几年前，他设计了一个用计算机写诗的特殊软件，取名Indras Net(因陀罗网)。因陀罗是婆罗门教的大天帝。据称因陀罗的大殿中有一张宝石缀成的网，每一颗宝石都映出其他宝石的形象，互相返照，以致无穷。
凯喆安的因陀罗网写作软件之构思，主要得自法藏对《华严经》的讲解：“全位相摄，彼此互无，各遍法界”与“诸位相资，即此彼互有，同遍法界”构成“帝网”原理：
彼一一微尘，既各摄此无尽剎海，即此剎等，复有微尘，彼诸尘内，复有剎海。是即尘尘即其不尽，剎剎亦复不穷，如因陀罗网，重重具十，不可说其分合也。(《华严经旨归》)
凯喆安设计的因陀罗网作诗法软件，技术名为“全息词符象”(hologogram)，这是“一个词语的网络，用之处理基础文本，使之能被解释，被追踪，并以藏头式、离合式、回文式、变词式，或其他地方式变位，重新组合成的诗与基础文本构成互动关系。”听起来很复杂，也很少诗味，其具体的变易法牵涉到英文的拆字，由一个词自动地搜寻并引发另一个词。凯喆安称之为“机变诗”(machinemodulated poetry)。
这样产生的诗，首先有个文理不通的问题。在因陀罗网的设计中，已经事先安排了语法的基本要求。产生的“变文”仍有不符语法之处，但语法本来不是诗首先考虑的因素。
最重要的，是否有诗味？计算机变出的诗，还是要诗人看过，大部分弃之，留下有趣的。其实用自动写作法的超现实主义者和用《易经》占卦取词的随机诗人，都还是有个取舍过程，常常终夜苦掷骰子而不得一佳句。计算机变诗，至少诗人不必熬夜，让机器自己运作即可。而且，机器产生的变文数量极大，选择出来发表的还是诗人。
凯喆安本人认为计算机的作用只是像幻灯片的照相机与放映机，把自然风景变成艺术，必须靠摄影艺术家的创造性转化。因此，机变诗依然是人创造的艺术品。
1993年，凯喆安用因陀罗网写出了《在此之下》(Under It All)诗集，共印221册，每册都不一样，因此购者得到的是一本真正独特的宛如版画般编上号的诗册。用这方法，凯喆安把诗的个别性推到极端——推翻了印刷术发明之后，诗歌落入的文本绝对同一困境，而让诗回归到口述文学时代的个别性。这二百多册，应当说是“一套”诗集。
同时出版的还有因陀罗网处理的基础文本软件，也就是说，读者可以自己装在计算机上继续变换，自行写出《在此之下》新版本。
1994年，凯喆安又用类似方法写出了《金狮子章》(Golden Lion)300册。其基础文本是法藏的名篇。《高僧传》中提到武则天召见法藏，讲《华严经》，说到天帝网义十重玄门，武则天不懂，法藏指着殿前金狮为喻，“帝遂开悟其旨”。传世的语录体《金狮子章》，成为华严宗向禅宗演化的契机之一。金狮实际上是法藏对因陀罗网的再次解释：
狮子眼耳支节，一一二毛处，各有金狮子。一一毛处狮子，同时顿入一毛中。一一毛中，皆有无边狮子，又复一一毛，带此无边狮子，还入一毛中。如是重重无尽，犹天帝网珠，名因陀罗网境界门。
凯喆安这次用因陀罗网软件处理因陀罗网讲经文，产生的机变诗更为有趣。
可惜的是这样写出的诗，很不容易翻译，原文文理不通的机敏、词汇出乎意料的变位，在译文中不得不理顺，从而擦抹了词之间自动引发的痕迹。下面译介的是《金狮子章》的变文选段。读者可以看出，机器提供的是可能，机变诗不是机械诗，最终还是诗人主体的原创，诗人的软件设计与最后筛选。
中国诗人目前能设计计算机程序的，我还没有遇见过，但我想用不了等多久，我们也能见到中文的机变诗。洋人能从我们的先贤得到启悟，我们更能。
最有趣的是，用因陀罗网软件还能写诗论，方法与机变诗相似，只是不分行。下面的译文选自《在此之下》第103册。读后叫人惊叹不已，而且颇为苦恼！如果计算机的脑子比我们评家的脑子还更能绞词儿，而且一写几百篇，诗论还用得着我们来写吗？
附录一：《金狮子章》机变读选
是创造的实体
一一充满内容
它们的金
是独有的形式
狮子存在
只是自然的偶然
在它的关节现象之前
关节分享狮子
由于它自身
整体的狮子
变化
拥有了存在
揭示了
此种偶然性
并非幻觉
附录二：《批评理论》机变文选摘
存在着一种引诱把批评本身变成一种对象
就像作品被考虑被注意对象没有进一步说明地呈现
既不雄辩又不解释它呈现
但众人还在叫喊要让实所站的立场企图知道如何思维
处理作品有一种本质上的诱惑质量无论它们的形式内容
如何使人不安无论材料与意象的创造如何痛苦
这些阴暗的颜色组成的赤裸图像物成为锈蚀的金属片
模糊的照片撕碎而印刷的片段与最抽象并置
它们欢迎眼睛一个造型允许享乐愉悦把静止引向内心
这部作品基础是理想主义
它要求在绿色世界之中应当有提醒人们注意的灰色
相反的安慰不会引发多少兴致
