公孙瓒自打从卢植老师门下毕业后，便返回故乡辽西郡担任上计掾，负责向中央呈报地方事务，之后又转任辽东属国长史。
他有勇力，又善骑兵与矛术，很快就转为武职，在公元187年张纯、张举之乱中担任官军前锋，并于石门一战大破敌军，升职为降虏校尉，封都亭侯，负责边境军事。
此时的公孙瓒正值事业的上升期，他也并不满足于只当个小小的边将，便建立了属于自己的私军，选善骑射之士，乘白马，号为"白马义从"，以积累自己的名望，一时间在幽州乌桓间颇有威名。
问题来了，原本在幽州混得风生水起的公孙大哥，干吗跑到冀州来？
这一切，都源自一个袁绍风格的阴谋。
话说董卓西迁长安之后，"勤王救国"的关东联军便自觉陷入到狗咬狗的局面。"没有永远的朋友，只有永远的利益"，关东联军对这一至理名言做了相当完美的诠释。
先是兖州刺史刘岱杀东郡太守桥瑁，这是一个引爆点，于是卸下面具的联军诸侯们便如受困的狼群般互相撕咬，竭力壮大自己的地盘与兵力。
渤海太守袁绍与冀州牧韩馥是另一个范例。韩馥担心袁绍军力太强无法控制，于是减少对袁军的粮食供给。而袁绍则采用逢纪的计策，发书给镇守北方幽州的公孙瓒，请他率兵南下，迫使韩馥主动交出冀州的统治权。
公孙瓒这时还只是个小小的校尉，虽然有些名望，但仍旧难以进入方镇列强之林。他接到盟主袁绍的密函自然是大喜过望，于是率领边境卫队南下，表面上打着"讨伐董卓"的旗号，私下里却是图谋冀州。
韩馥原本就不是什么雄才大略的人物，后方被这么一逼，再加上内部大将麴义造反，立刻便起了"不跟你们玩了"的念头。初平二年（公元191年）七月，韩馥将冀州牧的位置让给了袁绍，奠定了袁绍河北霸业的基础。
请神容易送神难，个人造业个人担。袁绍既然邀请公孙瓒南下，就得好好招待这位贵客不是？
话说回来，刘备逃入冀州后，碰巧遇到公孙瓒南下的部队，便前往投靠。
公孙瓒看到这位可怜兮兮的小老弟，一面感到好笑，一面又很同情，但肯定也是十分高兴的，毕竟在乱世之中，能遇到一位老同学、老朋友，又有战斗经验，而且还活着，这样的概率实在不高。
应该说公孙瓒还是很够意思的，他把刘备留在自己的阵中，暂时给了他一个"别部司马"的位置，让他统领原有的部众，算是给了他一个能够勉强挡风遮雨的地方。
这里稍微解释一下东汉的军队建制。
东汉的正规军队编制为五人一伍，二伍为什，五什为队，二队为屯，一屯约百人，屯以上则为曲，一曲人数约二百至五百人，曲以上则为部，设部校尉一人为主官，军司马一人为副官，一部约数千人，为最主要的战斗单位。
部以上便是军，由将军统率，一军通常有五部，但有时为机动起见，会设置五部以外具有独立编制的队伍，由"别部司马"这个军职负责统领。
东汉末年，天下类似刘备这种浪人部队如过江之鲫，多如牛毛，军阀们想不到什么正式的官职，就简单任一个别部司马，让他们继续统率自己的属下。也正因为此，这一职位大为泛滥，变成了民兵头子进入政府军一个最基本的称谓。
刘备见到公孙瓒，仿佛又回到当年那个逃课、打鸟、泡妞的美好时光，他看着公孙大哥强大的胸肌（应该是强大的骑兵队），顿感安心了不少。
但眼下并非叙旧之时，三十万青州黄巾军已越过青、冀两州边境，朝渤海郡滚滚而来，刘备想到那漫山遍野的兵势，不由得面露忧色。
公孙瓒看出他的忧心，用力拍了拍刘备的肩膀，豪迈地说："老弟，不用怕，三十万黄巾军算个鸟，便是来三百万，也有大哥我挡着！"说完，提着惯用的两刃矛，跨上白马，朝刘备拍了拍自己的左胸，"为了帝国的荣耀！"
刘备倒是没那么强的信心，有气无力地拍了拍左胸："为……为了帝国的荣耀。"
以上除白马与两刃矛为真实以外，其余皆为想象画面，请勿当真，也请勿模仿。
不过，从事后的发展来看，公孙瓒并没有说大话，他的确很能打。
初平二年（公元191年）十一月，青州黄巾军三十万入寇渤海，公孙瓒率领两万步骑混合编队，在东光县迎击，大破敌军，斩首三万余人，缴获车重数万辆。黄巾败军南逃渡河，公孙瓒强力追击，于河畔又杀死数万人，河水为赤，另生擒七万余人，车甲财物不可胜数。
这是公孙瓒成名的一战，此战之后，他被拜为奋武将军，封蓟侯，威震河北，正式跃入列强之林。
至于小弟刘备，他在此战中应该没什么表现，否则《蜀书》上早就大书特书了。
不过公孙瓒并没有因为这场大胜而欣喜，此刻南方豫州传来他弟弟公孙越的死讯，是死在袁绍所派任的九江太守周昂的箭下。
此时已经回过味儿来的公孙瓒，本来便对自己被袁绍拿来当枪使十分不爽，这时又听闻亲兄弟被袁军所杀，新仇旧恨便一齐涌了上来。
眼下他的兵力、财力与名气都在狂飙阶段，当然要一鼓作气铲除万恶的袁绍。于是公孙瓒随即整顿大队，进军冀州中部的盘河，宣布袁绍十宗罪，正式向袁绍宣战。
他同时还任命下属严纲为冀州刺史，单经为兖州刺史，田楷为青州刺史，一副要把袁绍吃干抹净不留骨头的架势。
慑于公孙瓒大破黄巾的威势，当时冀州大部分的州郡都向这位白马将军投降，搞得袁绍只能被挤在冀南邺城一带，与黄河南岸的东郡太守曹操互相依偎取暖。
公孙瓒乘势南下，大军直压到冀州南方广宗一带，耀武扬威。袁绍实在忍无可忍，出兵挑战。
初平三年（公元192年），河北两大势力决战于广宗东面的界桥。
历史告诉我们，暴发户再怎么有钱有势，他也是暴发户，与有着深厚底蕴与实力的世家大族相比，就是不行。这一仗，便充分说明了这个道理。
暴发户公孙瓒率领万余骑进攻老牌世家袁绍，结果被其部将麴义所设的强弩阵给击溃，损伤千余，而公孙瓒派任的冀州刺史严纲也在本战中阵亡。
界桥之战使得河北争霸情势逆转，那些墙头草们（之前投降的郡国太守）又重新投回袁绍的怀抱，公孙瓒被迫撤回幽州的蓟县老巢。
不过公孙瓒的整体实力并未受到严重打击。初平三年没过多久，公孙家、袁家两军又在幽、冀交界处的巨马水一带再战了一场。这回该轮到幽州铁骑们喝彩了，袁家军惨败，战死达七八千人。
公孙瓒再次南下，取得冀北部分郡县，同时另辟东线战场，由田楷率军进入青州，而之前在平原与北海都待过一些时日的刘备，很自然便成了青州远征军的成员。
却说刘备，在这阵子公孙瓒与袁绍的往来征战中，并未扮演什么重要角色，只能在后方搞搞后勤、土木建设之类的事。不过刘备倒也没闲着，他很认真地四处串门子，交朋友，为自己充实人脉。
值得一提的是，在这段期间，刘备先后吸收了两个在历史上都留下名字的角色，一个成为他之后创业的重要伙伴，另一个却因命运的无常而分道扬镳。
伙伴叫赵云，无缘的叫田豫。
赵云，字子龙，常山国真定县人，身长八尺，雄壮威武，相貌堂堂。常山当时在公孙瓒治下，赵云率部众前来投奔。刘备对这位英气逼人的年轻人相当欣赏，便施展过人的亲和力向赵云套起近乎，后来刘备被公孙瓒指派为青州远征军副手时，也就顺便将赵云给带上了，让他主管骑兵。
不过，之后赵云因为兄长过世而暂时退出了刘备小集团。临别时刘备还拉着他的手舍不得放，赵云只好说些"终不背德"之类的场面话，哄哄这位感情充沛的主子。
至于田豫，列位可能就不那么熟悉了，但不熟悉并不等于不重要，他后来成为曹魏的北疆重臣，对于平定鲜卑、乌丸都颇有战功，官至并州刺史、卫尉。
镜头转回到刘备。
公孙瓒派田楷、刘备进军青州，经过初平三年一整年与袁绍军的奋战，大致上控制了平原国到齐国一带的地域。公孙瓒相当够意思，先让刘备当了一阵子平原县令，等他打了几场仗，积累了一些功劳后，马上将他升为平原相。
相信刘备收到任命书时一定感动得要哭，自涿郡起兵以来七年，历经无数生死交关、存亡荣辱，当官弃官数次，率领一众弟兄手刃黄巾贼子无数，终于老天开眼，让他踏上了这个"二千石"的位置。虽然这只是公孙瓒私署的官职，但无论如何，他终于有了一个可以端得上台面的名头了。
从今以后，细数天下群雄，也该有他刘玄德这一号了，他终于可以和其他的方镇平起平坐。
当然，刘备也没忘记辛苦跟随自己的弟兄。刚升为平原相，便马上任命关羽和张飞为别部司马，统领平原国下的部队。
刘备在平原国待了大约一年（初平三年到初平四年），这期间发生了两件相当有趣的事，可以用来观察刘备早年的发展。
诸侯之道
约莫在刘备担任平原相不久后，有一天，平原城下来了一位不速之客，是一名武官，生得高大英挺，猿臂虎身，颔下一缕黑直长须结辫扎在脑后，气度不凡。他乘马带甲，身上背着弓箭，一副风尘仆仆的模样。
只见他来到门前，对城上守兵大声道："东莱太史慈，奉北海相孔融之命，特来向刘府君求援！"
