认识到即使我们的最伟大成就也是微不足道的，这一点会使人与手头的工作保持一定程度的情感距离，这样，工作本身的需要会为我们提供如何继续前进的指导，而不是向我们提供希望和愿望。超脱也会让思想进入与我们先前结果相矛盾的意识；忙忙碌碌、感情用事的头脑或许会抑制或漠视这些结果，但它们对纠正人们的行动方向至关重要。
五、 思考的品格——诚实
人们或许没想到诚实与思考问题有关，但我的经验是，杰出的任务都十分诚实，他们不仅对自己诚实而且还对别人诚实。请注意这未必是普遍的真理，因为有些人达到杰出的水平是由于其下属的劳动或由于以损害创新性为代价的多产。
为何诚实的素质会如此重要？毕竟人们从来还没有像考虑政治或法律那样把解决问题的领域考虑成伦理困难的领域。理由是倘若一个人要想成功地面对复杂事物并创造出新的产品、设计或解决办法。那么就要求绝无半点的自欺欺人行为。人们可能欺骗消费者——在体育运动中虚张声势，在商业中横行霸道，但自然界是不容戏弄的。当人们建造太空飞船或设计计算机系统时，其成果根本不受人的虚张声势或魅力或外表好看等因素的影响。相反，在这种情况下自欺欺人是一种毁灭性的行为。
存在着这样的一种自然的心理趋势，即一方面寻找证实我们所相信的证据，另一方面却漠视与我们信仰相矛盾的证据。收集只能证实我们业已相信的东西的数据，对于检验别人获取的知识是很有用的，但它不会导致进步。人们必须不断追问自己“我是根据我的喜好来解释这个数据还是真正地看见了什么？”做不到诚实势必导致悲剧性的后果。
有一位世纪之交的杰出的生物学家，他在晚年时确信所有的岩石都是水生微生物化石的沉积物。他的自欺欺人居然如此彻底，以致在当时质量低劣的显微镜下不论观察什么类型的岩石他见到的都是微化石。在他生命的最后几年谁都不愿发表他的作品，因为他的观点明显带有偏见而且拒绝接受批评。
别忘了，稍稍疯狂的思想是成功的策略性地解决问题的重要组成部分。荒诞的类比或模型往往有益或甚至是正确的。因而那些成为热情倡导这样思想的人未必都在欺骗自己。细察这些人如何处理与他们信仰相背的事实很有教育意义。当第一次验证爱因斯坦理论的实验似乎不支持他的假说时，爱因斯坦却坚持认为该实验有误。不过，由于他理论的威力和实验的难度，他有理由对此表示怀疑。
（第二节）走近独立思考
要是没有能够独立思考和独立判断的有创造能力的个人，社会的向上发展就是不可想像的。
——亚里斯多德
虽然我们很多人都认同独立思考的价值，但实际上真正能够独立思考的人又有多少呢？为什么许多人不能作出独立的思考？原因至少有以下几点：
一、 思想控制
在我们的成长过程之中，周围许多人不但不鼓励我们独立思考，反而时常会妨碍我们独立思考。
极权统治者不喜欢人民独立思考，他们只想代替人民思考，或者只希望人民跟着自己的思路进行思考。
可是，除了极权统治者外，有不少父母和教师也不容许子女、学生独立思考。他们在指导子女、学生的过程中，经常都有意无意地强调一个观念：“服从就是美德。”于是，服从的子女就是乖的子女，服从的学生就是好的学生。如果不服从，就难免会遭受责备或惩罚了。这样无疑就等于告诉子女或学生：“你们不必怀疑，不可批判，即无需独立思考，只要好好地接受指示或教导便可以了。”
当然，有不少父母和教师都希望自己的子女、学生能够独立思考。可是，在实际的指导过程之中，他们却往往妨碍了子女和学生的独立思考而不自知。
其实，单就服从本身来说，也不一定就是美德。服从究竟是不是美德，那要以所服从的是否合理而定。服从合理的教导当然是美德，但对于不合理的指示也盲目服从，就不见得是美德了。反之，不服从也不一定是恶行。对于合理的教导也不服从，固然不恰当，但不服从不合理的指示，就不但不是坏事，反而是很值得称赞和鼓励的行为。这样看来，“服从就是美德”这个观念并不妥当，它应修改为：服从合理的教导或指示才是美德。
然而，如果父母或教师只单单强调服从，而不同时着重引导子女、学生进行明辨是非的理性思考，甚至当子女、学生提出质疑时，仍然不给予合理的解释，而只凭借“权威”加以压制，那么，久而久之，就自然会对子女、学生造成不良的影响。性格较强的就容易流于盲目的反叛，即使能够独立思考，往往也属于非理性的；而性格较弱的就容易趋向盲目的服从，并且难以养成独立思考的习惯了。就后者来说，当他们长大之后，不管自觉与否，那个“服从就是美德”的观念依然盘据心中，并且一直起着禁锢的作用，每当遇到事情时，很自然就会抱着“听候教导”或“接受指示”的心态，因而无法进行独立的思考。
这正是许多人未能独立思考的原因之一。
二、 “一窝蜂”
许多人在遇到与众人有关的事情时，就有向群众认同的倾向：众人怎样想，自己就怎样想；众人怎样说，自己就怎样说；众人怎样做，自己就怎样做。总之，就是要令自己与众人并无不同。换句话说，即是要把自己一切想法、言论和行动都“群众化”了。虽然这样可以换来一点心理上的安全感，可是却要付出很大的代价，那就是放弃了独立的思考，失去了独立的人格，甚至跟随别人做了一些令自己日后后悔的事情。
为什么很多人总要向群众认同才感到安全呢？原因至少有两个：
第一，恐惧群众压力。当众人已取得一致意见时，你仍然独持异议，那是需要有很大的勇气的。试想，在一个公开讨论的场合，一种公认的意见已经形成，而你即使有另一种不同的想法，你有没有勇气提出来呢？相信很多人都没有。可是，一旦有人把那种我们不敢提出来的想法提了出来，我们就较有勇气随声附和了。其实，群众的压力不一定来自实际的行动，甚至连批评的言词也没有，那可能只是一种“眼光”。然而，即使只是一种“眼光”，也足以构成一种无形的压力，令人难以面对。为了避免群众的压力，为了寻求群众认同的安全感，不少人每当遇到与众人有关的事情时，便只想到追随众人的意见，而不尝试进行独立的思考。
第二，自信心不足。有不少人由于对自己所作的判断缺乏信心，因而宁愿相信别人的判断也不敢相信自己的判断，尤其当自己的见解跟众人的见解不一致时，就更不敢相信自己的判断了。他们的心中大概有一种想法：“众人的意见大致上是对的。”其实，众人的意见是否正确，那要看是什么问题和什么众人而定。一群头脑糊涂的人，即使面对一个普通的问题，他们的意见也不一定是对的。可是，如果一个人对自己的判断没有信心，而又没有能力分辨他人的意见是高见还是错误的见解，那么就很容易只从“量”方面着眼，一心倾向于认同众人的意见。他们甚至这样想：“即使判断错误，也有很多人陪同自己一起犯错。”
上述两项原因，单一项就足以使人向群众认同。至于两项加在一起，向群众认同就更迫不及待了。
三、 懒人的逻辑
我们当中的许多人怕动脑筋，不到逼不得已是不愿用脑思考的。这里所说的“思考”，当然是指认真和深刻的思考，而不是指随便或粗浅的思考。事实上，随便或粗浅的思考，很多人都是有的，例如想想到哪间餐馆吃饭，假日去旅行好还是去看电影好呢，等等。但认真和深刻的思考，就不是很多人感兴趣的了。
当然，一个人的时间和精力有限，如果要对一切问题都进行认真和深刻的思考，既非必要，也不切实际。比较切实可行的做法，就是只对我们真正要面对的问题进行认真和深刻的思考。可是，不少人即使在人生旅途中遇到跟自己有密切关系的问题时，也不愿进行那样的思考。他们或者马虎了事，得过且过；或者不断拖延，设法逃避；又或者依赖他人，让别人来代替自己思考。不管哪种情况，他们全都是怕动脑筋，不愿思考。
其实，动脑筋也不一定是苦事。如果我们一向不习惯于思考，要一下子进行认真和深刻的思考，也许会感到吃力，但思考一旦成为习惯后，就不会再感到辛苦了。这好比我们从来不做跑步运动，突然要跑400公尺，当然会感到辛苦，但当跑步成为我们的生活习惯之后，那就不但不是苦事，反而是一种乐趣。
很明显，如果我们不能克服“怕动脑筋” 这个弱点，那么就难以养成独立思考的习惯了。
有些人无法独立思考，并非由于他们不愿意思考，而是因为他们的思考能力太弱，以致有心无力。智障人士不能作出精密复杂的思考，那是先天遗传的限制。然而，有些人虽然并非先天弱智，但由于思考力薄弱，当遇到较为复杂的问题时，即使很想思考，也往往感到心有余而力不足。
既然并非先天资质所限，为何有些人的思考能力会如此薄弱呢？原因有很多：或者长期以来的生活环境太过单调，而周围的人又不鼓励和引导他们思考，以致思考的潜能无法发挥；或者在整个成长的过程中，接收了太多糊涂错乱的观念，以致思路混乱因而难以作出精确的思考；又或者一向怕动脑筋，懒于思考，脑袋长期废置不用，以致思考能力愈来愈差；亦可能由于年老衰弱，思考能力逐渐减退所致；也可能由于患上神经衰弱或其他精神疾病，以致无法集中心力进行思考。
不管哪种原因导致思考力薄弱，结果都是不能进行独立的思考。
四、对症下药
我们很多人之所以不能独立思考，原因既可能与性格有关，亦可能与能力有关。
如果与性格有关，那么就必须改善性格上的种种缺点和弱点，比如太注重别人的评价、太贪求别人的赞美、怕不好意思、倾向于讨好别人、不敢面对群众的压力、缺乏忍受孤独的勇气、自信心不足、怕动脑筋、懒于思考等等。当然，要改善性格上的各种缺点和弱点，并不是容易的事，那是需要好好下功夫的。
性格的改善虽然并非易事，但只要我们能够对自己未能独立思考有所觉察，那就很好了。因为一旦我们觉察到这次因为性格上的缺点和弱点以致未能独立思考，那么下一次能够作出独立思考的机会便会增加。即使下一次又因性格上的缺点和弱点而再告失败，但只要保持觉察，那么再下一次能够成功的机会又会大一些。换句话说，只要我们觉到自己未能独立思考，这种自觉本身就有治疗的作用──能够促使我们作出独立的思考。
当然，如果与性格无关，而只与能力有关，那么就需要找出思考能力薄弱的原因，加以改善。一般来说，假如不是由于生理机能衰退，就可以通过学习来提升思考的能力。但如果是机能衰退或精神疾病等原因，当然先要解决有关的问题了。
要提升思考的能力，尤其是要提高批判思维或明辨是非的能力，有了的思考方法，也不等于就一定能够独立思考，因为能否进行独立的思考，除了跟能力有关之外，还与性格有关。
然而，独立思考的能力与独立思考的性格彼此存在着一种很微妙的关系：当我们的独立思考能力提高了之后，独立思考的性格就比较容易形成；反之，当我们具备了独立思考的性格之后，独立思考的能力也较容易提升。
总之，能否独立思考，既可能与性格有关，也有可能与能力有关。如果我们能够养成独立思考的性格，而又能借着正确的思考方法提升独立思考的能力，那么，我们就具备了一种非常重要的本领。
（第三节）积极思考的力量
我们通过战胜自我而提高自我，必须面对挑战，必须去获胜。
——柏拉图
看到“积极思考”这几个字，你想到什么？有什么话语或影像出现在你脑中吗？谁是你心目中积极思考者的典型？
这几年来，我曾经请教过各行各业的人：当你听到“积极思考”的时候会想到什么？以下是几项典型反应：
看事情的光明面；
带着美好的幻想来看人生；
快乐、奋发的情绪；
用不实际的眼光看世界。
很明显地，这些答案中有些比较正面，有的则比较负面。愈是以负面眼光来看事情，愈容易对积极思考的想法置之不理。有趣的是，一个愤世嫉俗的人，通常会认定自己的想法无可质疑。
我认识某家信誉卓着的企业，经过数年的繁荣之后，经营陷入困境。这家公司的执行长跟我有些私交，他很努力要用正面的说法来解释当前的情况：“事情进展得很顺利，没问题。”“不必担心，这只是暂时的挫败，我们很快就会站起来。”
不幸地是，他并没有说出最严重的问题，结果公司一步步陷入财务窘境，差点宣告破产。
这位执行长对状况轻描淡写，但问题是，公司真的已陷入危机——而且上下全员都知道。这位执行长不愿承认眼前严重的问题，反倒视而不见，所以，在大家眼里，他的信心反而是自欺欺人，而且偏离事实——但他却一直认为自己在鼓舞士气。
一个经营者在艰辛的时刻，试图保持乐观是错的吗？如果他的态度只是用来掩饰自己缺乏作为，那么答案就是“是的”。
积极思考者其实是意志坚定、实事求是的人，他们用活力与热忱来化解困厄。
一、积极思考面面观
对于积极思考，下面有10种比较流行的说法：
第一，消极的人是与生俱来的；
第二，绝大部分的情况，都是无法控制的环境因素，使人无法发挥潜力；
第三，自信心可以假装；
第四，说某个人是积极思考者，也就是在说他（她）是个过度乐观的人（Pollyanna）；
第五，信念塑造行为，行为改变我们的感觉；
第六，有时必须对事实置之不理，才能成为积极思考者；
第七，我们无法改变大部分的事情，只能控制自己对它的反应；
第八，自我期许通常无法预言未来的成就；
第九，事实比态度更重要；
第十，如果你不作选择，别人就会帮你作决定。
现在，我们来检讨这些说法的正确性。
（一）消极的人是与生俱来的
大部分的负面思想都是学习而来。
不久前，有一位很想参加积极思考研讨营的女士，对于人能否被“教”成正面积极心存疑问，她说：“我丈夫是天生的积极思考者，过去如此，未来也不会变。我则是个悲观的人，一直都如此，以后也是一样。”因此，她接着说，“有就是有，没有就是没有；假如你天生不是那种人，也无可奈何。”在她的眼中，积极思考是一种遗传特质，就像生来下时眼睛是褐色的一样，无法改变。
事实上，多数人都是天生的积极思考者。已经有大量的研究资料佐证这个论点，而且，只需简单的观察即可澄清所有的疑惑。你曾见过一个消极的婴儿吗？有小孩的父母亲都会知道答案——没有。
