须贺踢开被子，飞身而起，径直来到走廊，向德信院的卧房跑去。
“地震了！现在是亥时！”须贺在奔跑中数次踩到裙摆摔倒，但无论摔倒多少次，她都飞快地爬起继续奔走。当她跑到庆喜与美贺的卧房外时，手中的蜡烛突然熄灭，须贺再次摔倒，手肘和膝盖都擦破了。
“报告公子！地震了！现在是亥时……”二人似乎在酣睡中，房内毫无动静。
“公子！地震了！现在是亥时！”
“啊，真是地震了！”屋内传来有些混沌的声音。
须贺确认房内之人已醒，便立刻向德信院的卧房跑去。屋檐上的瓦片纷纷掉落。须贺一边奔跑，一边高声唤醒众人。
“大家快起来！地震啦！”
在这场导致二十余万人死亡的安政大地震同时导致了严重的火灾。这是继元禄十六年（1703年）以来的最大地震，而那已经是一百五十二年前的事了。人们都沉溺于人事纷争与乱世旋涡之中，竟将大自然可怕的愤怒完全抛之脑后。大地不停剧震，仿佛要趁乱而攻。直至黎明时分，大地剧震三十余次。每震动一次，就会有更多的地方发生火灾，江户市瞬间化作阿鼻地狱。
从一桥家望去，火势最先起于小川町，随后，猿乐町的天空也变得一片赤红。发生地震之时，人们刚刚入睡不久，此刻都纷纷跑上街道，东逃西窜，更添混乱。
天空还在似有若无地飘落细雨，雨丝在火光映照下瞬间变得一片赤红。须贺手持长刀，站在庭院之中。远处的声响在天地之间回荡，令人恍然间以为世界末日已至。
人的叫嚷、大地的呻吟，就连眼前壕沟之中的积水，也映照出小川町那边的火势，呈现出一副燃烧的疯狂景象。
须贺再次返回内院。她看到庆喜正与美贺一起避难，便带着德信院跑过去，然后方才注意到猪饲胜三郎。只见胜三郎身上已经穿好救火服装，手捧大刀，站在庆喜的折凳前。
“德信院夫人就拜托你了。”
“明白。”
须贺将德信院交给胜三郎，然后胡乱地朝一个方向地奔了出去，简直就像在逃亡。火焰熊熊燃烧，这边的天空正在噼啪作响。若是白天，必能看见从猿乐町升起的滚滚浓烟正席卷而来。须贺不顾一切地奔跑着，直至跑到一面墙前，她突然浑身一凛，慌忙架好手中的长刀。
她看到了隐藏在墙角暗处的鬼魂。千真万确，那正是辉姬的鬼魂……
“须贺，你要去哪儿？”
“我……”
“不行，你还是不行……”
火星自头顶纷纷洒落，须贺感到脸和手脚渐渐被灼热，火龙似乎已经窜到墙的这一边。直至此时须贺才猛然间意识到自己为何会跑到这种地方——那是因为要避开庆喜。她不想看见公子紧紧牵着美贺的手在庭院里奔跑的样子。
（是啊，我的心里还是放不下……）
想到这里，须贺紧张的心立刻松弛下来。她顿时感到浑身无力，意识也飘向那片赤红的天空。她摇摇晃晃地走出两三步后，抱着长刀晕倒在纷纷洒落的尘土之中。
当天夜里，江户小石川的水户藩邸藤田东湖的大杂院里，坐着四位傍晚时分来访的客人。其中一人正是前日宴请东湖的安井息轩。
地震发生之前不久，息轩已在淅沥细雨之中告辞离去。前夜，他曾于自家之中宴请东湖，发现东湖一反常态，无精打采。息轩以为他旧病复发，今日便特地前来探望。
前夜，息轩家中会聚了藤森弘庵、盐谷宕阴、芳野金陵等众多学者。东湖当时正在制订一个庞大的计划，便是将同年2月建成的幕府讲武所变成全新的“文武大学”，目的在于教育以将军子嗣为首的旗本子弟。当夜，众人都期待东湖能够大谈自己在这件事上的计划，可东湖却显得毫无兴致。
虽然为东湖准备了他喜爱的荞麦面，可东湖几乎一口未动，之后下围棋也是每盘皆输。而且，他还出人意料地说了一个小笑话，讨得众人微微一笑，然后便告辞离去。
“那是三天前的事。当日，我正骑马前往染井，在走下驹込白山山坡之时，为了清洗马口，便去了某位朋友家中。该家主人是位相面先生，他看到我的脸后，说：‘先生，请原谅我的失礼，我看您将有杀身之祸。’”
正因为东湖看上去无精打采，他的戏言才令同席之人不禁浑身一凛。东湖则恶作剧般地低声说道：
“我听后回答说：‘对您的提醒我真是感激不尽！其实，我只求不要死在床上……’于是，对方便不再多说。我倒想在今晚见识见识杀身之祸……”
息轩倒是格外在意东湖的戏言。于是，他便前来探望，却发现东湖今日态度昂然，与前夜相比迥然不同。
为了在夷人强行发动进攻时可以与其一战，齐昭大人正在稳步而顺利地推进自己的发明。第一个发明是称做“安神车”的战车，这可谓是机械化部队的始祖，据说战车是由水户的铁匠久米新七郎亲手锻造的。
此种战车以七片熟铁围成一个铠甲形状的空间，里面载有驱动底盘。周长一丈五尺四寸，高三尺五寸，车顶镶有一颗八寸五分的宝石，入口在车身后面。这可以说是世界上最早的战车，乘着它跃入敌群之中，可以通过车身四周的枪眼乱射敌人。
第二个发明是子母弹和鱼雷，也已趋近完成。第三个发明是载着大炮靠近敌船的炮舰，也已由模型进入实际制造阶段。
“纵然我们在气势上不如夷人，在聪明才智上绝不会输给他们。松代藩的佐久间象山等人也都憋着一口气，现在距离成功仅有一步之遥。问题在于教育！我们必须将讲武所发展成朝气蓬勃的世界第一文武大学！”
安井息轩感到自己实在是杞人忧天，过了片刻，便告辞离去。在他走后，还剩下三位客人。他们谈及当时的社会状况，说到为永春水的恋爱小说正在排挤曲亭马琴的训诫小说，并认为天谴将至。
“江户市内的私娼已经遍及二十三个町。不仅如此，江户市人还沉溺于赌博、耍弄骨牌，实在是荒谬至极。黑船来航乃是最大的天谴，我们必须先从纠正自己的心灵开始。”
来客似乎都是肥后藩的年轻人。为了避免扫兴，息轩离席而起，向外面走去。
小石川的水户藩邸在家康时代是蒲生氏乡的旧宅，宽永六年（1629年）2月，第二代将军秀忠将此宅赐给弟弟水户赖房。小石川桥的正门是足以媲美日光阳明门的建筑，门后是长长一排藩士的大杂院，自正门左侧的水道桥始，至正门右侧的饭田桥止。东湖的住宅位于一道瓦墙附近，那道墙从水道桥的一角开始，一直延伸到春日町。
安井息轩走出东湖的住宅，来到正门。正当此时，他脚下的大地突然剧烈摇晃起来。
安井息轩脑中立刻想起东湖提到的“天谴”预言。他几乎已经对这个社会绝望了，以至于产生了“倘若没有天谴，目前的颓废将无可奈何”的思想。
内政走向极端，所有领域都已形式化、固定化。人们已经麻木地把享乐与放荡当成生活中理所当然的事情，这种状态与其形容为腐坏，倒不如说是“毫无生机”。黑船来航似乎暂时打破了这种沉闷的气氛，但并未产生多大效果，事态反而更加恶化。
说到底还是因将军继嗣问题产生的政治斗争。所有人都知道，当此关头国内绝不能有势力纷争，但谁都不肯放弃自己的企图与野心。息轩沿着墙壁摇摇晃晃地走着，心中暗想——倘若是这些人的丑态令上天震怒，那就使劲儿摇吧，继续震吧！
然而，当第二次震波传到息轩脚下，令他跌倒在泥泞之中时，那种桀骜的气概早已与灯笼一起飞到了九霄云外。应该回到水户藩邸？还是应该尽快回家？息轩顿时感到一种绝望的恐惧。
黑暗之中传来哗啦哗啦的声响，水户藩邸的楼阁正在倾塌。息轩手抓泥土，站起身来，刚想迈步奔跑，却又跌倒在地。房屋的墙壁发出咯咯的声响，墙面出现龟裂，瓦片纷纷掉落，而息轩只能不辨方向地拔足狂奔。
“天谴！这是可怕的天谴啊！”
同一时间，东湖搀着老母跑到庭前。
“好像地震了。”
最初的一下摇晃令东湖打了个冷战，心里产生一种异常的预感。距元禄大地震已经有一百五十年了……但愿此次不似百年前……
东湖脑海中充斥着这样的想法，随后，他立刻站起身来，呼唤寄读学生。
“是大地震，你们将客人带到门外去！”
三位客人在两名寄读学生的引领下离去。随后，东湖闯入老母的卧房，不由分说，抱起老母就往屋外跑。当他们跑到庭院里时，房屋已经扭曲变形。大地并非左右晃动，而是不停地上下震动，仿佛有什么东西要从地底下钻出来一般。
“啊，我竟然忘了。”东湖的老母开口叫道，“水壶还放在火炉上烧水呢。”
地震时务必灭火——这是无论如何都要严格遵守的规矩。东湖的老母刚刚念及此事，便直接跑进卧房，其固执劲儿与东湖极其相似。
“啊，危险！”
屋顶正在第二次摇晃中哗啦作响，仿佛要被掀掉一般。东湖不顾一切地向母亲追去。屋内一片漆黑，方形纸罩座灯的蜡烛早已熄灭。一片黑暗之中，依稀可见茶室里赤红的炭火，炭火上面的水壶正在咕嘟咕嘟地冒水。母亲快速跑了过去，这时，沸水哧啦啦地洒在火中，激起一阵灰尘，接着，距离柱子较远的房梁开始断裂。
“娘，危险！”
妻儿已经去庭院避难，绝不能让母亲死在这里！这不仅是一种想法，更是一种本能。东湖飞身扑向母亲模糊的身影，将母亲整个抱起，扔向庭院。反作用力令母亲手中水壶里的沸水淋到了东湖的左半边身子。
好烫！就在东湖踉跄之时，房梁突然完全断开，大梁也随之轰然倒塌。
“呃……”东湖在黑暗之中伸手抓向虚空，“娘……您没事吧……”
东湖心中想这样说，却无法发出声音。他不只是手脚和身体被压住那么简单，四方形的柱子扭曲倒塌，大梁和屋顶全都砸在了东湖身上。他的好友藤森弘庵在《见闻承义录》中写道，“公当即粉身碎骨”。也就是说，东湖当即被砸死毙命。
当日，在水户藩邸被砸死的不止藤田东湖一人。为了救出老公齐昭，与东湖并称为齐昭左膀右臂的户田蓬轩也被砸死了。大自然究竟是要做出怎样的制裁？难道东湖和蓬轩在这个世界上的使命已经完成了吗？西乡当时已随同藩主齐彬离开江户，水户老公完全被折断羽翼，孤零零地留在驹込藩邸。
就在东湖被砸死在大梁下的同时，江户发生火灾。大自然仿佛在向丑陋的人类示威，宣告着其自有其自身的意志。
此番人间炼狱的惨景不止出现在水户藩邸。
城郭之内，诸侯藩邸，或倾或塌，火灾四起，巨木瓦屋烧毁之声充塞天地，而地震之音又至。及至黎明，化作灰烬者无数。（节选自《武江年表》）
在小石川，火势最初起于降庆桥前，江户川的武家宅邸转眼之间便被烈火包围。
着名的谷中天王寺五重塔上的九轮断裂，上野东睿山的大佛佛首掉落。不忍池的石桥坍塌，境内茶屋皆被烧毁。御成街道的诸侯宅邸无一幸免，浅草寺地下也从马道附近开始起火，十八寺院与街上的房屋一同化为灰烬。从田町、圣天町、山之宿到下瓦町、山川町、三座剧场所在的猿若町，再到南北马道、花川户，房屋建筑皆被烧毁，废墟之中仅剩浅草寺本堂、仁王门和风雷神门三座建筑……
至于当时的寻欢作乐之地吉原，只有大门外五十轩道的北侧有少许残余，其余皆烧个精光，场面令人心酸。
或许是地层较软之故，从河对面的向岛到本所、深川，几乎没有一间房屋还能屹立不倒，高岗地带反而受灾较轻。总之，江户已在一夜之间毁坏殆尽，变成一个充满尸臭的地狱。
因惮于地震之频，贵人于庭中设席过夜，庶人则敷席于大路之上，以纸门围于四周，暂作野宿。（中略）町会所每日皆发饭团于野宿贫民之手，并于四处建救灾小屋，以供贫民居住。（节选自《武江年表》）
未被烧毁、震塌的物体都被视为奇迹。这场大地震令历代当政者欲禁不能的骄奢淫逸、放荡不羁均在一夜之间还原为赤裸裸的原始状态。倘若将这场地震视为“天谴”，那么上天究竟想要人类怎样做呢？总之，如此严重的天灾自然会影响到当时的政局。
根据明治的史论家山路爱山所述，对政局造成最大影响的便是藤田东湖之死：“若论东湖的地位，不过是齐昭公卿的侧用人，相当于今日的秘书长。然而对幕府来说，齐昭公是仅存的一位‘多嘴的叔父’，世人大多认为他只能隐居于水户。而齐昭公之所以能够当上并保住公卿地位，全仰赖于东湖的辅佐。从表面来看，是齐昭任用东湖，而更深入来看，则是东湖在使用齐昭。
“东湖这个男人极为非凡，即便在幕府三百年的历史之中，也是为数不多的英雄之一。特别是在培育人才方面，他有其独到之处，具有惊人的才能，能够鼓舞、倾倒天下人才。横井平四郎、西乡吉兵卫、桥本左内都被东湖的感化力所感染。无论官吏也好、浪人也好、藩士也好，当时的人才必定要蒙东湖鉴识，才能得到公认的评价。”
如此不可思议的英雄东湖却在转瞬之间与世长辞。他用自己的生命换回了母亲的生命，是孝子的典范，虽已殒命但余香犹存……
