“不只是阿部大人，他也是老公齐昭大人面前的一大障碍。不仅如此，他现在正强行拉拢井伊家的当家。实际上，他可以算是拥立纪州庆福公子势力的首领。”
此时，西乡却在考虑其他事情。他已调查得知松平忠固出身于酒井家，却没想到他的实力竟然能凌驾于阿部正弘之上。既然如此，就不能大意。西乡担心的是，若主公齐彬和阿部正弘之间的关系被松平忠固发现的话，该如何是好？
如今，萨摩利用地理优势，正在大胆从事非法贸易。西乡的目光从圆四郎那张国字脸上滑过，东湖敏感地注意到了他的举动。
“你好像在担心其他什么事情。”
“啊……是的，是有其他事情。”
“你担心阿部大人会不敌松平忠固而下台……没错吧？”
西乡老老实实地点了点头：“对我们来说，萨摩比天下更重要，就是这样……”
西乡有时率真得像个孩子，与他人之间完全没有隔阂，东湖认为这是源自西乡的大气。然而，人的价值并非完全由才干大小来决定。只有当他具备了适当宽广长远的目光，他才具备一个领导者的价值。
“我方才说过，势州侯阿部正弘是能臣中的能臣。西乡，你知道能臣与英雄的差别吗？”
“似懂非懂。”
“那你知道天人与地人的差别吗？”
“天人与地人？”这一次，西乡也毫不掩饰自己的惊讶，开口反问道。
“人与人之间是存在这种差别的。”东湖使劲儿地点了点头，“所谓天人，是指神佛派遣到这个世界上的人。所谓地人，是指人与人之间自然生出来的人。”
西乡直勾勾地盯着东湖，仿佛要用眼神将对方吃掉一般。
“地人即普通民众，他们之中最优秀的便是能臣。能臣不是靠侵占别人来滋长自己的杂草，然而他们并非天人，所以也无法完成上天的使命。”
西乡双眼一眨不眨地盯着东湖，仿佛要将他说的每个字全部吸进自己脑中。
东湖微微一笑，继续说：“势州侯阿部正弘大人是地人，而萨州侯岛津齐彬大人则属天人……这样说你能明白吗？”
西乡眨了眨眼，看上去好像明白了，但其实还是不明白。
“天人为了完成自己的使命可以达到忘我境界。萨州侯不会被势州侯的政治生命所左右，你的担心实属多虑，你只需完成自己的使命即可。你若真能看透这一切，萨州侯应该会提拔你的。”
“啊！”西乡不禁低声惊呼。
“你明白了吗？”
“是！我明白了。”
“其实你也是天人……但你的目光必须放得更加长远才行，仅凭为萨摩出力的想法是无法拯救萨摩的，萨摩只是日本中很小的一部分……”
西乡用拳头狠狠敲击自己的大腿，一张大脸变得通红，嘴唇哆嗦不停。
“前厅里好像有人来了。”
东湖面带微笑向圆四郎望去，摆了摆手。然而，西乡此刻已经听不见脚步声和说话声了，他感觉全身热血沸腾。
天人因使命感而行动，地人为了自己的生活和地位而行动。天人忘我，地人……
“老……老师！”西乡已经激动得声音都变了，“那个，天人完成使命后会怎样？”
“到那时，上天就会将其召回。因此，天人是不会对死亡感到迷茫的……”
说着，东湖又摆了摆手，同时站起身来。看来是有人来了，东湖示意西乡稍等片刻，而圆四郎早已走出客厅。
（原来如此……只要视野再宽阔一些，就能够发现自身的使命……）
西乡脑海中浮现出齐彬的面孔。主公齐彬拥有的使命感，比势州侯还要高，自己倘若因目光短浅而不能明白其中的道理，就无法报效主公。西乡感到自己在东湖的点拨之中获益匪浅。
（可是，万一齐彬大人被当作政治交易的诱饵……）
西乡一想到很有这个可能，立刻进入忘我境界，紧随东湖追了出去。他既忘了这里是水户藩邸，也忘了自己正在别人家中做客。东湖站在面向玄关四榻榻米（相当于六至八平方米）大小的迎宾处接待来客，西乡站在他身后，高大的身躯早已沉醉不知所以……
西乡在东湖身后呆立片刻后，突然醒觉过来。自己为何会站在这里？他顿时感到十分窘迫，反省着自己不该跟来这里。看到玄关处那位浑身上下光彩夺目的来客，不禁感到更加惊慌失措。
此人并非西乡所熟悉的他藩寄读学生。只见对方身穿绫罗，在如此大热天里却化着精致的浓妆，竟是一位女官。西乡又向一旁望去，只见圆四郎老老实实地坐在地上，倾听来客讲话。
“这位须贺姑娘说一定要来先生这里拜谢，妾身也很关心此事……”
玄关处的女人用一柄小扇子向旁边指了指，西乡也向那边望去，只见在那女人斜后方还站着一名女子。西乡有些慌张，本想像圆四郎一样坐在地上。可是，当他看见那名女子时，西乡仿佛被什么东西紧紧抓住了肠子，一股不可思议的力量令他直挺挺地板直了腰。
一道无法形容的电流从脚尖一直传到太阳穴，那种感觉麻麻的，既甜蜜又悲伤。西乡感到一阵头晕目眩，一声惊呼从自己心底响起。
（从未见过如此美丽的女子……）
正在讲话的女官给人的感觉就像饱经风雨后盛开的牡丹，而站在她身旁的女子看上去是那样娇嫩，宛如清晨的白芙蓉。不，应该说就像在黄昏时看到的海棠。
“别站在门口了，快请进吧……”
“没关系，我们方才已在夫人那里已经待了很久，这就要回去了。”
东湖与牡丹之间的对话断断续续地传入西乡耳中，但西乡已经没有力气去理解这些话的意思了。当然，他也没有意识到，令自己感觉天旋地转之人便是四个月前在水户提到的一色须贺。他若知道那名女子是一色须贺，或许就会想到，那位盛开后的牡丹正是大奥老女杉浦。
（我被这个女子迷住了……）
想必这就是所谓的一见钟情。刚刚令西乡喘不过气来的冲动在他体内尚有余韵，正一波波地袭来。然而，他还是用尽力气离开了玄关。
（唉，这下糟了……）
没错！正是因为那名女子长得太像自己留在故乡的新婚妻子了。前方走廊尽头是一处夕阳掩映下的庭院。西乡望着明亮的庭院，害怕似的闭起眼睛。浮现在他脑海中的并不是新婚妻子的清晰面容，反而是刚刚在玄关见到的那名女子的双眸，令西乡胸口发热，喘息不已。
（不好……这究竟是……）
不论是天人也好，地人也罢，男人一旦被女人吸引，就无论如何都想得到她，一颗心也为之悸动不已。
还是喘不过气。西乡摇了摇头。原以为一见钟情这种事只会发生在别人身上呢，没想到……
“你怎么了？怎么流泪了啊？”
来客似乎已经离去。刚刚回到客厅的东湖轻轻拍打着西乡的肩膀，令西乡感到更加惊慌。
“啊……我……我还有事想向先生请教。”
“对了对了，我们刚才的话还没说完呢。来，这边请。”
“先生你……曾被女人迷住过吗？”
“被女人迷住？”东湖不禁瞪大双眼，停下脚步回头望着西乡，“倒也不是没有……你为何会问这个？”
“我被女人迷住了。不，是我遇见了迷人的女子。我以前从未经历过这种事，自己也感到很不可思议。这种感觉犹如晕眩一般，令我不知所措……不，应该说宛如天降惊雷，令我连呼吸也为之停止。”
看来熟用华丽的辞藻也是天人的一项特权。
在东湖眼中，西乡仿佛忽然化作一阵呼啸苍穹的飓风，狂暴的呼啸声中隐藏着无限可能。
（萨摩英雄非此人莫属！）
有村和桦山随时都能变成火球，但与太阳相比仍然过于渺小。种子的萌发需要燃烧大地的能量，但若想培育下一批萌芽，就必须要有蕴藏甘霖的真正的火热。
西乡的朴实无止无尽，这种朴实可以称得上是至诚的早苗。东湖将他带回客厅，西乡看起来有很多事要向东湖确认，而东湖似乎也有重要的事拜托西乡。
回到客厅后，东湖先向圆四郎问道。
“平冈，你多久和尊夫人亲热一次？”
“啊？”圆四郎瞪大双眼，脸上的肌肉似乎也突然绷紧。
“好汉说他对女人动情了，我们不是他的好朋友吗？”
“这……”圆四郎顿了顿，然后立刻不怀好意地笑起来。他虽然样貌有些粗野，但毕竟是在江户长大的人，似乎已经理解了东湖的意思。
“啊，十天……我十天不见她就会流鼻血。”
“原来如此，那好汉如此烦躁不安也就不足为奇了。你能不能带他去趟吉原？”东湖表情认真地说着，然后转身面向西乡，“这下明白了吧？东照神君已经特意为你准备了花街柳巷，江户的恋情就在那里做个了结吧。好，我们继续说天人的事情。”
西乡的目光在二人之间来回转了半天，神态很奇怪，而他天雷地火般的恋情已在东湖云淡风轻的几句话中一刀两断。
“既然齐彬大人是天人，他的想法就与地人存在根本上的不同。”东湖以不由分说的气势转移了话题，“话虽如此，也不应忽略地人的想法和计划。齐彬大人关注的并不只是黑船来航，而是包括向英国、俄国、法国在内的世界各国纯粹的求学之心。”
说到这里，西乡也不得不认真听下去。
东湖首先从世界形势说起。印度即将成为英国的直属殖民地；在鸦片战争中战败的清王朝被迫签订了《南京条约》并由此引发内乱（太平天国运动），局势十分混乱；法国占领了越南的三个州，据为自家领土……
在这种情况下，日本若是毫不抵抗地开放国门，很可能就会招致灭亡。当此关头，必须团结一致，增强民族抵抗力量。
水户主张的“攘夷”其实是开国的前提，是不可缺少的精神武装，而萨摩藩主齐彬也持有同样的信念。因此，并非老中首座阿部正弘在鼓动齐彬，而是水户老公和齐彬协力驾驭治世能臣阿部。
“当前局势的重点就集中在将军继嗣问题上，眼前的国难并非病人和孩子所能应对的。必须拥立天人，要让全日本的人民都深刻地意识到局势的危急。然而，在一些小人的煽动下，幕府正朝着错误的方向发展。”
东湖越说越激情洋溢，西乡和圆四郎也在不知不觉间忘记了时间，全神贯注地聆听东湖讲话。
