美瑛正式上班了，这里的一切对她来说很陌生，不光是人不熟，她要学的东西也是如此。这家厂挂的牌子是染织厂，其实染布的部分早就停掉了，只在一个角落里留下了几个染料池。那几个染料池很脏很陈旧，看来是停用了很多年，如果不是老工人告诉她，美瑛根本想不到那是派什么用场的。
现在厂里光有织布机，纱锭也是从外面买现成的，成品就是白坯布。这些白坯布的支数有高有低，支数低的看上去比土布好不了多少，支数最高的可以达到120支，那布就很细密很结实了。
成品间的工作，在织布女工们眼里是很轻松的活——不用来回走，听不到震耳欲聋的织机声，工资却比挡车女工高不少。美瑛进厂才几天，就已经知道这次完全是戎伊馨的面子，对她特别照顾，居然让她一个生手直接进成品间学艺。
成品间的活说是轻松，但真的做起来，其实也是很累的。美瑛跟师傅田慧芳学的是“看坏布”，说得明白一点就是质量检验。一匹匹白布从布机上下来以后，上好浆，烘干，就被送到了成品间。成品间的女工们将这些布一点点打开，摊在长条桌上，然后就着明亮的灯光快速检视布匹上留下的瑕疵。布面上的纱头、毛疵都要挑出，用镊子摄去。
田慧芳是这些人里技术最好的，她一般看的“坏布”都是高支纱的细布，常常要用放大镜挑出毛病，并且除掉。有时候拉掉纱头以后布面上有了痕迹，还要用两根细长的针，穿上相应的纱线织补，织补这件活，就不是每个女工都能做好的了。
布匹上了检验台以后，要不断的打开，检验过的又要不断卷起。每看完一匹布，还要摞起来，低的时候还好，一旦布堆得高了，女工要将布摞上去也不是件很轻松的事。
美瑛学得很认真，也很快，她觉得这活并不难，很容易学。她心里是这么想的，嘴上可不敢说出来，还是老老实实跟着师傅学。一个月下来，她已经掌握了要领，田慧芳开始让她单独看一些低支数的坯布。她的速度是慢些，但几天下来倒也没出现什么大纰漏。
田慧芳起先和美瑛就像是隔着点什么，和她的话很少，态度也有点生硬。后来见到美瑛学得很快，她才渐渐和她说几句工作以外的话。
美瑛住的那间宿舍，连她一共睡了十一个女工，年龄都不大，最大的一个也只有二十三岁，最小的只有十六岁。她到这间宿舍的第一天，几个同屋的小姐妹对她很热情，告诉她一些要注意的地方，还陪她出去买些日常用品。但是只过了两三天，同屋的大部分女工都有意疏远了她，她能明显地感觉到不光是同屋的，连其他一些女工也对她敬而远之。
美瑛感觉到了周围女工们对她似乎有一点敌意，但她不明白这是为什么？她想或许是每个新进厂的人都如此吧。很快，她就发现并非她想的那样。同样新进厂的女工，基本上都能很快融入到女工群中，唯有她受到了无形的排斥。
美瑛那间宿舍里，住的都是家不在江海，从邻近的各个县来的小姑娘，都没有结婚。这些女工都是挡车工，很辛苦，但平时互相之间还是说说笑笑很亲近，就是和美瑛疏远些。这些人里，有一个女工叫张招娣，老家是江北的，只有十七岁，却已经在厂里做了一年多了。张招娣这人没什么心计，说话直通通的很容易得罪人，加上她那一口江北口音，平时也和大家相处得不怎么融洽。
张招娣同样不大招人待见，所以她对美瑛倒没什么成见，美瑛在宿舍里和她话最多。有一天，美瑛终于憋不住了，当宿舍里只有她们两个人的时候，她就问招娣：“我来了也快两个月了，宿舍里的人怎么都不大理我？是不是我有什么地方不当心得罪她们啦？”
张招娣看看她，平时快人快语的她，此时却显得有点欲言又止。美瑛看她那种神态，知道她一定知道点什么，就催问她：“你说呀，她们到底是为了什么？你放心，你告诉我以后，我不会对别人说是你说的。”
张招娣这才说：“她们是看到你一来就进了成品间，生活轻松，工资还高，所以说你是靠老板的关系进厂的，是老板的人。她们怕你在老板面前说她们坏话。”
美瑛听了觉得很委屈，她声辩说：“我进厂前从来就没见过毛经理，也根本不是他介绍我来的，我怎么会去对他说小姐妹的坏话？”
张招娣说：“不是毛经理，大家都知道毛经理不是老板，她们说你是开这家厂的老板让你来的，所以毛经理才那么照顾你。”
美瑛觉得很好笑，说道：“我根本不认识老板，真不知道她们都是从哪里听来的这种话？”
张招娣有点疑惑，犹犹豫豫地问：“你真的不认识老板？”
美瑛说：“真的不认识。”
张招娣似乎相信了，脱口而出：“那她们怎么都说你是……，哎呀，难听死了！不说了，不说了。”
美瑛一听还有难听的话，急了，连连逼问招娣还听到些什么。张招娣被逼不过，她又是个藏不住话的人，只好实说：“她们都说你是老板的……，老板的……姘头。”话一出口，她就连连解释，“美瑛姐，这都是她们说的，我可没说过。听她们这么说你，我也不相信的。”
美瑛脸色通红，气得人都有些发抖，一时间什么话都说不出来。接下来的几天，她变得沉默寡言，看坏布的时候，师傅和她说话，她也有点心不在焉。田慧芳看出了她的反常，但是什么都没问，对她干活走神出错，也只是轻声提醒一下，没有多指责。
成品间的女工，礼拜天是休息的。这天又逢到礼拜天，美瑛在宿舍里整整呆了一天，除了吃饭，哪儿都没去。
第二天一上班，她就走进了毛君达的办公室。毛君达笑着接待了她，问她习惯不习惯？找他有事吗？
美瑛气鼓鼓地说了句：“毛经理，我不想在成品间做了，你让我到布机间去挡车吧。”
毛君达很意外，连忙问：“怎么了？是不是受了什么委屈了？告诉我，我帮你。”
美瑛没说什么委屈，只是再次要求去挡车。
毛君达说：“如果你一定要去，我就让你去。但是你一定要想好了。这样吧，你先回去，我安排好了，等一会儿让管理员去通知你。”
美瑛回到成品间不久，夏文翰走了进来，轻声对田慧芳说了几句话。成品间里噪声不大，他说得虽轻，有几个离得近的人还是听清了他说的是什么，都交换着眼色，还朝美瑛看。
田慧芳一反平时的轻声细语，大声说道：“我不答应！既然叫我当她的师傅，那她要走也要我答应才可以走。”说到这里，她白了那几个有些幸灾乐祸的女工，又说，“我知道这是为了什么，都是有人吃饱了没事做，乱嚼舌头根子！美瑛，你不要去听别人怎么说，好好跟我学技术。再要有人瞎三话四你就告诉师傅，看我不骂她们！”
美瑛没想到平时对自己不假辞色的师傅，这时候却会这么帮自己，心里的委屈涌了上来，不禁哭了起来。
田慧芳又轻轻对夏文翰说了几句话，夏文翰也发火了：“你们都给我听好了！你们进了厂，就好好干活，不要无事生非。真有人不想做下去就说话，给我走人。”
夏文翰一发火，那几个女工都低下头干着活不出声。有一个平日话最多的中年女工讨好地说：“是呀，有的人就是喜欢瞎说，说的话真难听……”。
田慧芳没好气地对她大声说：“好了！别说了！你只要管好你自己的嘴巴就可以了！”
那个女工显然有点怕田慧芳，嘴张了张，终究没敢再吱声。
田慧芳轻轻劝了美瑛几句，事情也就到此为止了。美瑛没有去挡车，留了下来，从此以后她对师傅有了像对自己的大姐一般的依恋。
这件事很快在厂里传开了，渐渐地女工们对美瑛热情起来，美瑛的脸上又挂上了笑容。
