楚江布衣
南宋年间，郧阳府郧县境内住着一个叫杨正兴的书生，家境富有，娶妻王氏。杨正兴为人豪爽，善于交朋识友，只是此人脾气过于暴躁，因此也时常惹出一些事端来。
却说这一天，杨正兴邀了几个知心好友到郊外踏青。回来的途中，有一个小贩向他兜售一件银货，因为价钱谈不拢，两人遂争吵起来，由于刚饮过酒，带着几分酒兴，他见这小贩竟敢小看他，一时脾气难耐，冲那小贩就是几拳。不料那小贩吃了几拳，竟然晕倒在地。
也是这杨正兴合该倒霉，这个小贩恰好有一种病，受不得气，更受不了拳头。杨正兴一见吓了一大跳，马上和好友将小贩扶回家中救治。一碗姜汤下去，那小贩便醒了过来。杨正兴庆幸之余，马上向他赔礼道歉，拿出二两银子和一套新衣送给他。那小贩反倒连连道谢，出了杨家而去。虚惊一场，杨正兴长嘘一口气，把一颗心放入肚内。
晚上，杨正兴刚吃过晚饭，突然听到敲门声急，来客是他的一个酒肉朋友，叫吴杰，这是个整日游手好闲的主儿。他一见到杨正兴，便仓皇地说：“杨兄，你怎么做出这等大事？”杨正兴忙问何事。吴杰拿出一套新衣，说：“你可认得这衣服吗？”杨正兴一见，正是自己送给那小贩的衣衫，就把日间所发生的事情对他说了一遍。吴杰说：“你怎不把那拳脚放轻一些呢，那小贩现在已经死了！”杨正兴大惊。
吴杰说：“我今天正好在渡口过渡，那小贩行至渡口，那病又发作起来，死了，临死前说是杨兄你打死了他，还把这衣衫交给我，让我替他到官府讨个公道。如今那尸体还在渡口，你说如何是好？”
杨正兴一听，顿时没了主张，到渡口一看，果有一具尸体，连忙向吴杰讨主意，吴杰想了想说：“事到如今，报官是万万不能的，公堂之上你如何辩得清，为今之计，只有把他的尸体悄悄地找个地方埋了，只要小弟不说这事便没人知道，你看如何？”杨正兴一听，便对吴杰千恩万谢，当夜便找了两名信得过的家仆，四人忙了一夜，把那尸体找了个偏僻的地方埋了。为了让众人守口如瓶，杨正兴拿出一百两银子谢了吴杰，又拿出二十两银子分给那两个家仆。
却说那夜埋尸的家仆中有一个叫刘二的，此人好赌成性，又心性褊狭。白白地得了十两银子，便马上到赌场去了，不料没多久就输了个精光，意欲翻本，无奈手中没有本钱，竟然做起了家贼，偷了主人家一只名贵玉瓶拿去当了，不料事发，被杨正兴动用家法打得他皮开肉绽。
刘二恨恨地想：“我只不过输了几两银子，竟然遭你如此毒打，你杀了人却要我帮你掩盖。既然你不仁就休怪我无义！”当下就到县衙门把主人告了。
郧县县令郑存义是个清官，百姓倒是有口皆碑，只是此人过于刚愎自用，他一听出了人命案子，马上升堂问案，宣那刘二上堂，问道：“原告何人，为何要告你家主人？”刘二装出一副疾恶如仇的样子，说：“小人刘二，在杨正兴家为奴。主人脾气暴躁，一个月前，主人同一小贩发生斗殴，主人一怒之下，将那小贩打晕，后经抢救，才暂告无事。不料晚上，主人朋友吴杰来告知那小贩已死，正是死于主人拳脚之下。主人便央求吴先生不要报官，又让小人当夜将那尸体埋葬了。”
郑存义道：“既是这样，你当时为何不来报官？”刘二连忙说：“主人再三恐吓小人，不让小人把这件事说出去。但是小人再三思之，实觉良心难安，于是前来报官。”郑存义一想也有理，便喝令火速传杨正兴到堂。
杨正兴一到堂下，见刘二也在，心里顿时明白了几分。郑存义一拍惊堂木，喝道：“杨正兴，你家刘二告你打死小贩，可有此事，速速招来！”杨正兴连忙说：“青天大老爷，那刘二本是小的家仆，日前因为赌输了钱，偷小的一只玉瓶去卖，小的教训了他一顿，他便怀恨在心，来生此事端，望老爷明察！”刘二连忙接口说：“老爷不要听他抵赖，主人管制原是常理，小人怎么会记恨在心？如今尸体尚在，老爷可差人去掘出便知真假，如果小人所告不实，愿认诬告之罪。”
郑存义依照刘二所说，马上差人押着刘二去取尸，不久果然抬了具尸体回来。验过尸体，郑存义喝问：“杨正兴，如今人证俱在，你还有何抵赖？”杨正兴叩头道：“老爷，小的一介书生，哪有胆量杀人？实是那刘二栽赃陷害，您想，如果真是小的杀人，他当初为何不报，偏偏在小的家法制他之后才来报？”刘二辩道：“因为当初小人尚念主仆之情，心有不忍，可是小人实怕主人凶性不改，再行害人，以致受到连累，便忍痛来报，此事还有吴杰和仆人文哥儿作证。”
郑存义又喝令传来吴杰和文哥儿。那文哥儿便是当夜移尸的另一个家仆。吴杰一见阵势不好，马上也招了。杨正兴眼见于此，便只好招认那日之事。于是判了个失手杀人罪，被收监在大牢里。
转眼一个月过去。杨正兴在狱中患了病，日渐严重，眼见将死，妻子王氏送医送药也无多大效果，急得在家中大哭不止。
这天，一人到杨家说要求见恩公杨正兴，家童仔细一看那人，顿时吓得惊叫：“有鬼！有鬼！”往院内便逃。原来这人正是那个小贩。那小贩莫名其妙，拉住那小童问：“这位小兄，鬼在哪里？”小童问：“你不是死了吗，怎么又来到这里，莫非是来找我家主人偿命的？”当下将事情前前后后说了一遍。那小贩一听，吃了一惊：“小哥你不要怕，我没死，你家主人是冤枉的。”
小童一听，喜不自禁，马上去报知王氏。王氏请那小贩进来，将事情经过详细说了一遍。小贩听后，叹道：“想不到天下竟有如此奇冤！小的汪四，那日得你家相公资银二两，回去之后把那病也治好了，这次特地前来致谢，不料竟会发生这种事。那日在渡头，一人要买恩公送我的那套衣衫，出价不菲，我便卖了给他，谁想他竟拿这个生出这种事！夫人莫怕，如今小的还好生生活着，恩公定会没事的。”
王氏马上写了一份诉状，偕同汪四一同直奔县衙门。
郑存义一听说前案出错，马上开堂再审，汪四将事情经过详述一遍。郑存义于是立时喝传吴杰到堂，问他可认识堂下所跪汪四，吴杰一看，吓得魂不附体，不待用刑便招了购汪四衣衫欲敲诈杨正兴，不料还没得手就被刘二告发一事。郑存义喝道：“大胆吴杰，为行敲诈竟然杀人取尸，该当何罪？”
吴杰磕头如捣蒜：“大人，小人敲诈是实，但没杀人。”郑存义喝道：“你没杀人，那尸体是从何处而来？”吴杰说：“那日小人在渡口见水中漂来一具死尸，因小人当日亲眼见到杨正兴与那小贩殴斗致小贩假死，便想到何不借这死尸来敲诈他，这人确实不是小人所杀，求青天大老爷明察！”
郑存义一听，不信，喝道：“大胆刁民，天下哪有如此巧合之事，竟敢糊弄本官，来人，大刑伺候！”
可是，吴杰被打了个半死，仍然不承认自己杀了人，只是连连大呼“冤枉”。
郑存义只好宣布将他押入大牢，改日找到苦主后再审。杨正兴冤情得雪，当堂释放。
郑存义又挂出榜示，让苦主前来认领尸体。
话说汉河口不远处住着一户人家，户主叫沈严三，妻子胡氏年轻貌美，沈严三为一小商贩，常年奔波在外。胡氏独自在家未免寂寞，因此也传出一些闲话来。
这天，胡氏正在家中描花红，突然邻居安大娘急急奔来，满脸仓皇之色问道：“娘子，你家官人出去这么久了，有没有消息到家？”胡氏听闻，有些生气，说：“别提这个无心人，出去都有三个月时间了，想是在外面有了相好的，哪里还顾得上家里！”安大娘迟疑半刻，说：“请娘子恕老身口坏，今日县衙挂出榜文，说有一具无名尸体无人认领，莫不是……莫不是你家官人……”胡氏一听，连连摇头：“我家官人一向老实，从不开罪于人，绝不会生此事端！”但胡氏到底放不下心来，在安大娘劝说下，到县衙门一看，不是自己丈夫是谁，顿时放声悲哭，求县老爷为丈夫申冤。
郑存义听说苦主找到了，马上开堂重审，问那胡氏：“你丈夫何时离家？为何他被害月余你方来报案？”胡氏答道：“我夫常年在外经营谋生，所以今次离家三月民妇才没有生疑，只因邻居安大娘今日告知说县衙有无名尸体无人认领，民妇才来看看，不料正是小女子那可怜的丈夫，求青天大老爷为民妇做主！”
郑存义便又传令带吴杰到堂。郑存义喝道：“吴杰，死者已确认是胡氏之夫沈严三，你快将你如何杀他的经过速速招来！”那吴杰虽已在牢狱中被折磨得不成人形，但仍拒不承认自己杀了人，大刑之下直呼“冤枉”不止。
见此情形，郑存义心道：莫非人果然不是吴杰所杀！又见那胡氏生得貌美，想起她丈夫常年在外，心中一动：莫非此案另有文章？便宣布改日再审。
退堂之后，郑存义马上叫来两名捕快，让他们暗暗跟着那胡氏，并叮嘱他们如此这般行事。
再说胡氏，闻知丈夫遇害，她惊讶是真，悲伤倒是假的。原来，因沈严三长年不在家中，胡氏早已和同村一个叫张保的人勾搭上了，现在丈夫既死倒是遂了她的意。从县衙一回来，她就把这个好消息告诉了张保，并约好晚上再行奸情。
晚上，那张保如约而至，却不料正好让郑存义派来的两个捕快抓了个正着，立刻将他锁了带回衙门。郑存义连夜升堂审问张保。张保心知不好，但他只肯招认与胡氏的奸情，拒不承认杀了沈严三。
郑存义喝道：“事到如今你还敢抵赖，你与那胡氏勾搭成奸，趁沈严三归家之际用酒灌醉他，然后将他抛入河中灭迹。此事我已查清，你是不是还想看看藏在你家中的那些赃物？”说完亮出了捕快们在张保家搜来的沈严三的货担等物。
张保一见马上傻了眼，不等再用刑就老老实实地交代了杀人经过。原来，那日沈严三归家正好被张保看见，便起了歹意，拉他到自己家中喝酒，由于沈严三不知道家中之事，于是便欣然同去。张保就把他灌醉，然后把他抛入河中，将他的货物及银两藏好。数日后，杨正兴一案告发，张保一见尸体被误认作小贩，便放了心，将那些东西取出来花用，不期被歪打正着反而事发。而那胡氏则的确不知情，所以幸免。
此案至此已经查清，吴杰恶意敲诈，免不了官法制裁，刘二也受了一顿板子，那张保被押入大牢，接上报后处决。杨正兴经此一事，脾气收敛不少，与那些狐朋狗友也断了来往，一心读书，后来中了举人。
