花雨村的人家，住得很零散。郎中的家，离林子涵的学堂有一段距离。当那高个子男生帮郎中提着药箱进来的时候，那些瞌睡的学生都已经醒了过来。郎中和林子涵打了声招呼，简单询问了一下，就坐下来给学生们诊断。郎中的诊断和林子涵的判断一样：南天竹中毒。郎中叮嘱中毒的学生继续服用林子涵开的绿豆水，并给开了甘草和黄芩水煎服的解药，又坐着观察了一会儿，才起身离开了。
郎中走后，林子涵问了那些中毒的学生，才知道原来是他们闲着没事，掐着窗台上的小白花吃着玩，结果就闹出来这样的事。林子涵叹了口气，苦笑了一下，看着学生们没什么事了，就把注意事项给文韵交代了，然后回去休息了。
“先生，那花是韩梦种植的。”林子涵回到书房，一直在想着临出教室的时候有个学生给他说的话。韩梦种植的？他百思不解，一向不喜欢花花草草的韩梦，怎么就在学堂种起来南天竹？而且还是在窗户后边人们不太注意的地方？南天竹有毒，学生们并不知道，可是，林子涵知道。记得当年他跟着师傅学医，专门研究过南天竹的药性。那时，他师傅还特意叮嘱他一般情况下，家里不要种植南天竹，也别是在他年轻的时候。林子涵问原因，师傅看着他，迟疑了一下，说，南天竹虽然植株优美，果实鲜艳，但毒性很大，它的气味还会导致母体小产。当时，林子涵见蒲儿家种了很多南天竹，就把这话告诉了蒲儿。
韩梦在学堂种植南天竹，莫非是蒲儿有关？
林子涵睡了一夜，酒劲才下。清晨，他一起来，顾不上别的，就急忙带着研墨去学堂的教室后边，把地上的南天竹给全拨了。
“韩梦怎么会在这里种南天竹？难道她是在报复我？不会的。她虽然野蛮，但性子却很直，不会使这种阴招的。可是，学生说，是她洒的种子，不是她又是谁？难不成是她不知道南天竹有毒？也有可能，因为村子里的孩子们都不知道的。可是，她是从南方逃难过来的，应该知道南天竹有毒的，就象花雨村的孩子们都知道猫猫眼儿是剧毒一样。这个事情不能就这样算了，我一会等她老上学的时候问问她。”林子涵一边把南天竹往外边的臭水沟里扔，一边想。
早上，韩梦没来上学，她家人来学校给她请假说她昨天晚上没盖好被子，感冒了，头疼，吃了药，睡过了。
林子涵听了，答应着，但心里有些犯嘀咕：该不会是为南天竹的事吧？
上午上课时，林子涵见韩梦在教室，就把韩梦喊出来，问了南天竹的事。韩梦说，她也不知道南天竹有毒，那种子，是上学的路上一个疯女人给她的。当时，她只觉得果实红艳圆润，很好玩，就随手撒在了教室后边的空地上。
“疯子给的？”林子涵听了，心里陡地一沉。
“是的。我当时正在路边等我姐，忽然看见有个疯女人笑嘻嘻地向我走来，一边走，一边问我要花种不要。我想，一个疯子，能有什么花种？就没理她。可是，她却从口袋里掏出了很多花种给我，让我种在咱们学堂的空地里。还说，这种花很好看。我也没多想，到了学堂，就随手扔在了窗外。”
“那疯女人多大岁数？长得怎样？”林子涵又问。
“不好看，满脸疤痕，很吓人的。大约有四十来岁，和我妈的年龄差不多。”韩梦说。
“唉！知道了，你回去上课吧。对了，我刚才问你的话，你和谁都不要说。”林子涵听完韩梦的话，不由得连连叹息。他一边叮嘱着韩梦，一边回书房拿课本了。
上午，林子涵给低年级俩班上算术。
林子涵坐在教室里，一边看学生写算术，一边想着这些年来发生的事，不由得很是烦恼。
自从夫人过门以后，家里总是不得安宁。先是他那初恋情人蒲儿找到林子涵家和林子涵大吵大闹、装神弄鬼地吓唬夫人，后又恶言恶语地把学堂里的女老师都想办法赶走。文韵来了，本来以为文韵年龄小，她不会来找麻烦，可是她却不停地找茬、并且到处煽风点火，还把文韵和他都告到了州里。林子涵想到这里，苦笑了一下。他一直以为这些都只不过是蒲儿精神不好时的所为，没想到她因爱生恨，怨恨和心机都这么深。现在，竟然利用韩梦把手伸到了天真无邪的学生们的身上。
太可怕了！不行，得想办法让蒲儿安稳下来，否则，不仅测评准备不下去，而且学堂办下去也很困难了。林子涵这样想着，心情渐渐开朗起来。
快到测评时间了。林子涵也不出去喝酒，几乎天天和文韵、母青儿守在学堂里，一边整理学生的档案，一边辅导学生。林子涵对母青儿说，珠算是算术中每次必考的内容，而且占的分值还很大，母青儿就天天让学生噼里啪啦地练珠算。“一上四去五，二上三去五”，学生们一边打算盘，一边背口诀，教室里学习气氛很浓。
林子涵整理完档案，经过高年级一班门口，看见母青儿和学生们热火朝天的样子，甚慰。
文韵坐在教室门口给学生改作文，偶一抬头，看见林子涵走了过来，就对林子涵笑了笑，问：“老哥，明天测评，今天下午早些放学？”
林子涵点了点头，说：“韵，我正想和你俩说呢。刚才我看见母青儿给学生上课，就没去打扰。一会下课你和她说一声，下午不让学生来了，让他们在家好好休息一下。这些天，学生们也累。咱们三个下午把教室布置一下，明天，有上边的人来巡视，你们两个到别处监考，我留在这里。”
文韵说：“最近，我看了学生的模拟成绩，还不错。咱们都和学生说一下，别让学生照抄，明天早些来，别迟到了。”
林子涵说：“知道。明天你和母青儿外出，那里的先生说他给你们安排饭和临时休息的地方。上午考国文和算术，下午考美术和音乐，体育不考了。你再和学生说一下，我现在去村长家一趟，和他商量一下明天的安排。”
“嗯，老哥你去吧。”
林子涵走后，文韵又继续改了一会儿作文，才让学生们下课了。
昨天晚上，林子涵、文韵、母青儿，去那些中毒的学生家里看了看，见那些学生都已经没事了，才放下心来。那些学生家长都是很朴实的农民，又是本村人，见林子涵他们这样对学生尽心，很是感激，说了一些让先生费心的话。林子涵他们走访完，已经很晚了。把母青儿送回去之后，林子涵和文韵也一起回去了。
路上，林子涵对文韵说：“韵，等忙过这几天，我想去江南一趟。”
文韵问：“有事？”
林子涵说：“傻丫头，我不是和你说过了，我在那边有生意？”
文韵问：“前一段时间你不是说去的吗？怎么又不去了？”
林子涵说：“我本来打算去，可是，学堂这边的事丢不下，恰巧邻村有人去，我就委托给他了。这次去，想和你一起。”
“那，学堂里的学生怎么办？”
“等测评结束，我就让学生们放假休息一段时间。”林子涵说着，看了文韵一眼，忽然有些不好意思起来，“我这次想去看看伯父伯母，可以不？”
“嗯。我父母也想见见你，我在信里和他们说起过你。”文韵说着，羞涩地低下了头。
“韵，这几天夫人一直给我说你和我的事，我也不知道该不该和你说。”林子涵看着文韵，迟疑地说，“我很喜欢你，可是，我怕委屈了你啊。”
“老哥，我父母都不是那种迂腐的人。只要我幸福，他们就开心。”
“这我就放心了。韵，不早了，咱们回去休息吧。”林子涵说着，和文韵一起回去了。
文韵回想着昨天晚上林子涵说的话，心里甜甜的。来花雨村已经快半年了，也不知道父母近来身体可好？家里的小弟是否还很淘气？父亲的私塾呢？是不是也和林子涵的一样，要进行私塾改良？再过几天，测评的事情一忙完，就可以和林子涵一起回江南看望父母了，不知道父母能不能接受他？记得小时侯，每次淘气，母亲就会笑着逗她：“小丫头，再淘气，就把你嫁得远远的，让你闹你婆婆去。”
唉，没想到，母亲当年的话现在却要应验了。
老哥对自己千般呵护、万般疼爱，夫人待自己也如亲姐姐。在这样的家庭里生活，该是很不错了。文韵想着，脸上露出了甜甜的笑。
“文老师，咱们下午还来不？”
文韵正在想心事，忽听有人问，回头一看，见是母青儿。文韵笑着说：“青儿，咱们下午来，忙完学堂的事，咱们也回去准备一下，看看明天去需要带什么东西不。”
“好的。我看见先生出去了，不知道是不是为了民天测评的事？”母青儿问。
“是啊，他去找村长商量了。”
“也不知道明天上边来的是什么人？”母青儿问。
“这个，我还不知道呢。管他来的是什么人，咱们尽力准备就可以了。”
“嗯……”母青儿答应着，眼里带着询问，似乎在期盼着什么。
私塾改良的测评开始了，考试在紧张有序地进行着。
林子涵书房，陪着州里派来的办事员一边喝茶，一边说话。研墨很懂事地给林子涵的书房送来茶水之后，又忙着去考场给监考老师送茶水了。
办事员说：“林先生，我见别的地方的都不很多，最多也不超过百十个，你这里的学生不少啊，有二百人？”
林子涵笑着说：“差不多吧！三年级一共是二百一十五人。”
“这么多？不得了啊。”办事员赞道。
林子涵谦和地笑了笑，对办事员说：“咱们这个地方的人穷，条件不好，识字的人不多，所以，没几个人能办起私塾。有一、两个人倒是想办，可是，因为收费高，去的学生很少，办着办着就办不下去了。”
办事员问：“听说，你这里收费很少，有的学生还给免费？人家办私塾都是问了赚钱，你这样办下去，贴功夫赔钱不说，还很得罪人啊。”
林子涵听办事员这样问，很有同感地点了点头，苦笑了一下，说：“在那些闹事的人的心中，我林子涵早就是个十恶不赦的大坏蛋了。”
办事员说：“那些人是眼红，嫉恨。他们只想着办私塾可以赚钱，却不知道你办私塾的初衷和难处，他们以为是你办私塾断了他们的财路，所以才这样疯狂地找你闹。”
林子涵无可奈何地摇了摇头，说：“那些人也真没脑子。他们以为我办学堂发了很大的财，可是，他们却不不知道，私塾办起来很费心力。俗话说，‘家有三石粮，不做孩子王’，就是这个道理。明代朱载堉写的《醒世词》中，有一首《教学难》：‘教学难，教学难，好将道义惹仇嫌。出入由人管，饥寒谁可怜。打他就说不读罢，不打又说师不严。’”
办事员说：“说得极是。古代的私塾有很多种：有塾师自己办的学馆，也有地主、商人设立的家塾，还有属于用祠堂、庙宇的地租收入或私人捐款兴办的义塾。在富贵人家教读子弟的塾师，薪水高一些；靠宗族捐助钱财的族塾里的塾师，薪水不很高，可以勉强度日；那些私人设馆收费教授生徒的塾师，生活就很难说了，学生多了，还可以维持，学生晒了，连基本的温饱都维持不了，哪里还能发财呢？”
“所以，人家都说咱们是穷教书匠。我办这个学堂，本来是考虑着咱们这里太穷，孩子们将来要是再不识字，肯定会受人欺负。”
办事员看着林子涵，点了点头，说：“我看你这里的情况很不错呢。听说，你们几个都很尽心，学生也勤奋、懂事。我来的时候，村长对我说，你们几个为了学生，费了不少心血呢。这个学堂是你自己办的，桌子板凳却这么齐全，教室里的光线也好，不容易啊。我见咱们学堂里的课程表上的课程设置，和州里的小学差不多。”
林子涵说：“不瞒你说，我就是参照着州里小学的课程设置来制定的。”
“哦？”办事员吃惊地看着林子涵。
“我老姐的老姨家是州里的，姨夫在州里的学校教书，我让老姐帮着弄来的。”
“哈哈哈哈，真是功夫不负有心人啊。其实，你这里的情况我早就知道。我来的好似后，你姨夫的学生对我叮嘱过，要我多多关照呢。”办事员看着林子涵，开心地说。
林子涵有些不好意思地笑了笑，说：“咱们这里是小地方，半学条件太差，说实话，我有过担心。上次，我去州里办事，去老姨家，恰巧我姨夫的那个学生也在，我们在一起喝酒的时候，我顺便给他提起过学堂测评的事。”
办事员说：“我和他是哥们儿，关系很好。我听他说起过你，说你这个学堂很不错，学生多，成绩又好。”
“他过奖了。我也是踩着石头过河。”林子涵笑了笑，从书柜上取出一摞本子，递给了办事员，说，“这个是我这些年对学生各方面情况的记录，里边有学生各个时期的考试成绩，也有一些学生们做得比较好、或者有典型错误的试卷。给，你看看。”
办事员笑着说：“不用了，我听村长介绍过。他说，你们几个都很敬业，在学生身上付出了很多心血，也花了不少钱财。”
林子涵说：“这个没啥，我也不缺这几个钱，只要学生们将来有出息，不被人欺负，能过上好日子，我也就心安了。这个测评，如果咱这个学堂能进到州里的前十名，上边能在人力和物力上给一些支援，我也就可以抽出身来照顾一下我的生意了。这一段时间，我只顾忙学堂的事了，生意上的事都是管家在帮着我打点。说起来，有些惭愧呢。”
办事员说：“林先生，这个不难。我大致看了一下这次参加测评的这些学堂，咱们这个学堂在全州，除了城市的小学外，应该是在前边的。能比咱们学堂高出的，没几个。况且，这次测评，城市里的学校不参加考查。等学生们考试结束后，我翻看一下试卷，心里就有底了。”
