林子涵听了，笑着从抽斗里取去了一个很精致的小盒子，递给办事员，说：“这是一个朋友从榆林带过来的，你帮我看看。”
办事员就过来，打开一看，见盒子里是一枚乌金扳指，乌黑发亮，闪耀着白金的光芒，上边雕刻着很精美的花纹，做工很考究。
“很不错啊。你这个扳指，可是个稀罕物。”办事员说。
“稀罕物？”林子涵有些不解地问。
“是啊。据说，顺治皇帝在位的时候，曾经用扳指确定了自己陵寝位置。一天，顺治皇帝率领众臣到河北省遵化县一带狩猎，捕获了大量猎物。顺治纵马扬鞭登上了高山，极目向四周眺望，见山峦重叠，林涛如涌，景物秀美，如同仙境。顺治皇帝不禁发出由衷的赞叹。他站在山顶，凝视着远方，不由想到了自己的后事。他向苍天默默地祷告，轻轻取下佩戴在大拇指上的白玉扳指，小心翼翼地扔下了山坡，然后向众臣宣诏：‘此山王气葱郁，可为朕的寿宫，扳指所落之处为佳穴，即可启工’。众部下顺着玉扳指滚落的方向找去，在草丛中发现了扳指，并且立桩做了标记。清东陵中的第一座陵寝——孝陵也就在这里落成了。当时，顺治皇帝扔的是白玉扳指，那些王公大臣们很想仿效，却不敢犯皇帝的忌讳，就私下里悄悄用乌金做了扳指，戴在手指，用来辟邪。”办事员一边说，一边把玩，很喜爱的样子。
林子涵见他这样，就笑着说：“我这个朋友迷信。他说，算卦先生说他的这枚扳指，自己不能留，一定得送给东南方做生意的林姓朋友，并且这户人家得有人学过医。于是，他就想到了我。可是，要这个也没用。我和夫人都不喜欢戴扳指。”
办事员说：“这么好的扳指，不戴，可惜了。”
林子涵说：“你要是喜欢，就戴着玩吧。反正这个东西放在我这里没用。”
办事员推辞说：“那多不好意思。”
林子涵说：“你拿去吧，放在我这里不戴，时间长了，弄丢了，怪可惜的。”
办事员说：“那就不客气了。我这里也有一个宝贝，也是别人送给我的，给你吧。”说着，从口袋里掏出了一个玉哨，低给了林子涵。
林子涵接过来一看，只见上边刻有小鸟，十分可爱。林子涵很高兴地把玉哨放在了抽斗，又递给办事员一块绸帕，让他把扳指装在盒子里包了起来。
俩人在一起说着话，时间过得很快。
上午的考试结束后，学堂里的监考老师把试卷送到了林子涵的书房，办事员随手翻看了一下，就把试卷装了起来。
林子涵说，监考老师回去吃饭路太远，邀请他们和办事员一起，在林子涵家吃饭。监考老师听了，很高兴。大家嬉笑着走到林子涵的内宅，研墨已经招呼厨房把饭菜都摆在了桌子上。
初夏季节，正是瓜果蔬菜下来的时候。林子涵一边招呼大家吃饭，一边让研墨把上好的龙井茶沏上，并让厨房给大家洗了满满一大盘子桃子。因为下午还要监考，林子涵只给大家准备了少量的红葡萄酒，让大家随心喝。
吃过午饭，林子涵安排几个监考老师在书房简单休息了一会儿，就又开始了下午的考试。
下午的考试，很简单。几个监考老师应为急着赶回家，所以，只对音乐、美术等进行了抽考。
几个监考老师对音乐和美术其实并不很懂，他们按照上边的要求，让学生们唱了几首学过的学堂乐歌之后，就把美术的要求写在了黑板上，让学生画简单的花草树木。对于这些，林子涵学堂的学生很快就完成了。由于办事员也急着赶回去，考试早早地就结束了。
林子涵让研墨把早已准备好的红枣、木耳放在了办事员乘坐的马车上，笑着和办事员道别。办事员小心地提着抽查的试卷，对林子涵说：“林兄，你放心，学堂的事包在我身上。”林子涵笑了。
考试已经结束了六、七天了，可是，还不见测评的结果出来，林子涵、文韵、母青儿都有在焦急地盼望着。这天早上，林子涵出去散步回来，正要吃饭，却听见喜鹊在院墙外的白杨树上唧唧喳喳地叫。俗话说，‘喜鹊叫，喜来报’，莫非，是学堂测评通过了？
“先生，有喜事！”林子涵正往堂屋里进，忽然听见研墨很蹦蹦跳跳地从外边跑进来了。
“小墨子，什么喜事？”林子涵问。
“是咱们学堂的事，听村长说，咱们学堂有人考了州里的第一。”研墨高兴地说。
“是谁？”林子涵问。
“是杜小白，算术和语文都考了第一，一个是九十八，一个九十七。”研墨说。
“这孩子脑子好使，也踏实勤奋，我想着可能就是他。”林子涵笑呵呵地说。
“还有，咱们学堂在州里排名第七，村长让你吃过饭到他那里拿喜报呢。”研墨说。
“嗯，我这就去。”林子涵说着，进堂屋和夫人打了声招呼，就转身去村长家里了。
初夏的花雨村，到处都是一片嫩绿。尚未成熟的麦子，在田野里摇曳着，举着还在灌浆的麦穗，使劲汲取阳光的恩泽。河岸边，有几个年轻的小媳妇在洗衣服，一边洗一边嬉笑着，不时地传来棒槌敲打的声音。
文韵和雪枫正在花雨河边寻找银丹草，准备夏天泡茶用，忽然看见林子涵在小木屋旁边的栅栏前向她们招手，就急忙走了过去。
“韵，雪枫，告诉你们一个好消息：咱们学堂进了州里的前十，州里说，准备给咱们补充师资呢。”林子涵喜悦地说。
“咱们以后也不用这么累了。”文韵很高兴。
“是啊，以后，咱们这个学堂改成了州里直管的学校，学生和老师的费用州里全包。”林子涵兴奋地说。
“那你们都成了公家人了？”雪枫问。
“嗯。对了，上边说，过几天就下聘书，对业绩好的学堂给予鼓励，另外，还聘请塾师和校长呢。”林子涵开心地说，“还有，咱们学堂的三个老师都被评成了州里的优良老师，韵的国文成绩在州里排第二，我的国文在州里排第五、算术排第一，母青儿的算术排第六，州里还把韵评成了十佳老师。”林子涵看着文韵笑着说。
“文姐，你真了不起。”雪枫说着，对文韵伸出了大拇指。
“雪枫，肯定是州里弄错了，这个十佳老师应该是老哥。你看他，整天把心思都扑在了学堂，很多生意都耽误了。”文韵看着林子涵，很过意不去地说。
“傻丫头，你整天在学堂里，不知道的，我的生意虽然是管家料理的，但他每天都给我汇报的。所以，生意并没耽搁。”
“这样就好。我说呢，学堂这么大的开销，老哥也不出去，怎么就能支持下来？老哥，你真的了不起。”文韵看着林子涵，赞叹。
“哈，韵，你也取笑老哥？对了，你俩在这里干吗？”林子涵问。
“文姐说，夏天容易上火，采一些银丹草，回去泡茶喝。”雪枫说。
“银丹草是好东西。内服，治流行性感冒、头疼、目赤、身热、咽喉、牙床肿痛等症；外用，可治神经痛、皮肤瘙痒、皮疹和湿疹等。同时，又是春节餐桌上的鲜菜，吃起来清爽可口。平常当茶用，清心明目。”说起疗效，林子涵如数家珍。
“听说，这种草原名叫薄荷，出自希腊神话？”雪枫问。
“是啊。相传，冥王哈迪斯爱上了美丽的精灵曼茜，冥王的妻子佩瑟芬妮十分嫉妒。为了使冥王忘记曼茜，佩瑟芬妮将她变成了一株不起眼的小草，长在路边任人踩踏。可是内心坚强善良的曼茜变成小草后，她身上却拥有了一股令人舒服的清凉迷人的芬芳，越是被摧折踩踏就越浓烈。虽然变成了小草，她却被越来越多的人喜爱。人们把这种草叫薄荷。”
“好美丽的传说，它的名字真奇特。”雪枫说。
“除了这两个名字，它还有有很多别名。例如，一般人叫它野薄荷，山东人叫它夜息香和南薄荷，云南人叫它水薄荷，四川人叫它鱼香菜，贵州人叫它狗肉香和水益母，云南昆明一带叫它接骨草，江苏人叫它土薄荷、仁丹草、野仁丹草、见肿消，在广西全州石塘镇一带它也被称为‘五香’。”林子涵解释着。
“这种草不是咱们中国原产的？”
“是，咱们这里是野生的，比较少。银丹草最早盛产在地中海和西亚一带，最好的产自英国。”林子涵说完，看了看文韵和雪枫篮子里的银丹草，笑了。
“先生，你笑什么？”雪枫不解地问。
“薄荷一般生长在河沟边或山野潮湿地带，你们在这里，采不到多少的。走，咱们顺着河，往前边去，前边那个山脚下的河滩有很多的。”
“先生，你怎么知道的？”雪枫问。
“我闲着没事，喜欢到处走，一边散步一边采草药。有一次，夫人生病了，我给她挖地丁，无意之间看到那里有很多银丹草。”林子涵解释道。
“咱们快去吧。”雪枫说。
“好。你们不常出来采，不知道银丹草的习性。这种草，在南方，一年四季都可以采摘，可是，在咱们北方就只能在四到八月份。一般，头刀是在小暑节前五、六天，叶正茂盛，花还未开放时，割取地上部分；第二次是在秋分至寒露间，花朵盛开，叶未凋落时。药用的以第二次采收的为最好。这种草，晒的时候得先洗干净，夜里收到屋子里，且忌雨淋和夜露。”
“这么多讲究啊。”文韵和雪枫几乎是异口同声地说。
“那是，要不，人们怎么都说中医难学呢？”
三人很快就到了山坡下边的河滩，他们林子涵一边闲聊着一边采摘着银丹草，不一会儿就采摘了满满一篮子。雪枫见已经半晌午了，就说回家。文韵让雪枫带了一些回去，她和林子涵又继续采了一会儿才回去。路上，林子涵很开心地唱着山歌，把文韵也给逗笑了。
“韵，你要是带着笛子就好了。我唱你和，就如那司马相如和卓文君一样，‘凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其凰，有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠，何由交接为鸳鸯’多惬意啊。”
“老哥，我可没有卓文君的文采啊。”
“说哪里话？在我林子涵眼里，你就是最好的。”林子涵说，对着文韵深情地笑了笑，忽然想起什么似的，猛然一惊，“哎呀，糟糕！我忘了给夫人说，今天晚上请村长他们来家里喝酒，好好庆贺一番。”
“现在还早呢，来得及。”
“晚上你和母青儿、雪枫都来，这段时间真多亏你们了，导师件，我给你们每人敬上一大杯。”
“嗯。老哥，明天我想去看望老姨。”
“韵，怎么现在想起去看老姨？”林子涵问。
“过几天咱们就该回江南了，我想去看看老姨，顺便也问问她，看她有什么事没。我母亲一直惦记着老姨，母亲就这一个妹妹。”
“我想和你一起去，可是，现在还不是时候。明天，我让小墨子陪着你。这样，我也放心了。”
“好，谢谢老哥。”
“谢什么？咱们都这样了，还用说谢？你的就是我的，我的就是你的。以后，你需要什么尽管说。”林子涵说着，轻轻地拉住了文韵的手。
“老哥，别，外边人多，都看着呢。”文韵说着，羞红了脸。
“韵，等回了江南，见过伯父伯母后，回来咱们就把亲事办了。”
“听老哥的。”文韵说着，低下头，轻轻地拂去林子涵袖子上粘着的一片叶子。
“明天你去老姨家，把咱家的木耳和大枣带一些。家里还有几瓶老杜康，你也给老姨带过去。”
“老哥，不用的，我给老姨准备的有礼品。”
“听话！你准备的是你的，这些是我给老姨的，是我的一些心意。哈，要不，老姨该说我林子涵是个吝啬鬼了。”
“老姨才不会呢。好，我带着就是了。”文韵看着林子涵，笑着说。
“咱们快回去吧，我早饭还没有吃，肚子在反抗呢。”林子涵也笑着说。
半晌午，村里的男人人在地里干活还没回来。女人们在家里已经开始打开灶火做饭了。北方人的饭食很简单，除了早晚的汤、馍、菜，中午一般都是面条。家里的面条都是手擀，女人们在厨房忙，小娃子们就在自家门口的空地上玩。
林子涵和文韵回到村子的时候，看见村口有几个学堂的学生在玩石子棋。这几个学生看见林子涵和文韵，有些不好意思，怯怯地问了声“先生好”，就一下子散开了。
“咱们这里的孩子们，几乎没出过远门，对外边的事情见得少，见人很怕羞。”
“这个没啥，山里的孩子朴实，没那么多坏心眼，好相处。”
“是啊，正是这个原因，他们才很听话，学习上比较刻苦，才有了这么好的成绩。”
“有这个原因，但也是你下功夫，对他们好。”
“韵，你明天得早些起床。你老姨家离咱们这里远，我怕一天赶不回来。”
“那我就住在老姨家。”文韵笑着说。
“不行。你姨夫在家，那么爱抽大烟，我不放心。”
“那怎么办？”
“我让管家派辆马车，送你和小墨子去。”
“派马车有些不方便吧？还得给马喂饲料。”
“这个你不用担心，我让马夫想办法就是了。反正，他们经常外出，知道附近哪里有饲料的。”
“听说，一般的旅店都有，到时间我让老姨家的表弟找找。”
“随便怎么着都可以，反正，你明天得赶回来。”林子涵笑着说。
“嗯。老哥，听你的。”
林子涵和文韵回到了家门口，见村长已经让人把大红喜报贴上了，村子里的人都集在那里看，看见林子涵和文韵回来了，都来庆贺。林子涵和文韵笑着，和大家寒暄着，开心地笑了。
第二天早上，文韵早早地起床，收拾好行李，林子涵一直把她送到村外的大路边，千叮咛万嘱咐，让文韵路上小心。文韵答应着，在马车扬起的尘土里往老姨家方向去了。
文韵的老姨家住在陕西的桐峪镇，里花雨村百十多里地，不到中午，就赶到了。文韵的老姨正在家里织布，见文韵来了，高兴得不得了。文韵让小墨子把自己带的礼品和林子涵让带的红枣、木耳，一并搬下了车，放在了老姨家的堂屋。
老姨拉着文韵的手，亲亲热热地说：“韵儿，你来就来了，带这么多东西干啥？咱家里什么都有的。”
文韵笑着说：“姨，这是我带的，里边是核桃仁和麻花。红枣和木耳是林先生让我给您带的，他说，让您和姨夫补身子的。”
“那林先生想得还怪周到呢。俺这个身子，平日里也没什么，就是每到下雨天，就酸疼得要命。”老姨说。
“没找大夫看看？”
“找了，大夫说是腰肌劳损，让我多休息。可是，你看看，家里这么一大摊子，我能休息吗？家里的活是母猪活，怎么做都做不完。”老姨说着，苦笑了一下，问，“你们来的时候，路上好走不？”
“还可以，我们是从县城过来的。”
“山那边最近一直在修理，说是通到关中，车辆都绕道走了。你表弟和你姨夫他们都去修路了，上边让每家都出俩劳力。”老姨说。
“修桥补路是好事嘛。”文韵笑着说。
“是好事。听说，潼关是十大名关中的二位关。县里说，咱们桐峪是大镇，咱们这里的路得好好修修。”老姨说。
“咱们这里以前不是有路吗？怎么还修？”
“上边说，那路是曹时候修的，不行了，得重修。”老姨说。
“估计是和开采矿有关。听说，这里有金、银、石墨、蛭石等矿物，东桐峪河浪铁砂发现有砂金。”
“这个我也听说过，不过，有人来采矿，采了好长时间，也没听说采到什么。”老姨说，“韵儿，你轻易不来，这次来了，就在我这里住几天，咱娘俩好好唠唠。”
“老姨，我下午还得赶回去。过几天，我回江南看望父母。”
“你一个人回？我不放心。这么远的路，也没个人照应……”老姨说。
“不是，是林先生和我一起回的。”文韵说着，有些不还意思起来。
“哪个林先生？是不是你学堂的那个林先生？”
“是啊。他说，他恰巧去南方办事，顺便和我一起回去看看。”
“嗯。韵儿，姨问你，那林先生是不是对你有意思？”老姨看着文韵，迟疑了一下问。
“他说，这次回去，想和我父母商量一下……也不知道父母同意不？”文韵羞涩地说。
“俗话说，‘男怕入错行，女怕嫁错郎’，闺女家，如果能找个好婆家，嫁个知冷知热疼你的人，就是一辈子的福气。对了，记得你上次来的时候，说起过这个林先生，好象他有四十了吧？”
“按虚岁，今年四十二。”
“嗯。他家里条件这么好，怎么会还没娶呢？”
“他家里有夫人的。”文韵低着头说。
“韵儿，这事你得考虑一下。家里既然有夫人，还来找你，有些不合适吧？”老姨说，“他夫人怎样？”
“他夫人性情很好，对我也很好。这事，就是他夫人托人说的。”
