盛宣怀正要欣喜，屠子良却又正色到：“虽然如此说，但我有三条，你必须答应，否则我随时能走，你找得到我一次两次，我偏不信你有能耐再找到我。”
“先生尽管吩咐！”
屠子良伸出三根指头：“一，我在你身旁出谋划策，但万事绝不出头，不做官、不做事、不任职，你我之间以师生相称，外人如问起，就说我是老爷的老文案，在上海替你料理笔头上东西的；第二，每年你给我三两千银子花销，格外不用你一分钱，房子我便住在你家，但凡外面有什么交际，那是我自己的花销；第三，虽然我替你谋划，但并非你的下人，自然有我自己的事务，并不拘于天天守在你处，但如若有事，我一定不会置身度外。这三条，如有违背，别怪我翻脸不认人。”
还不待屠子良说完，盛宣怀早已是连声答应了，当即口中喊道：“先生在上，请受学生一拜。”言罢，便跪倒在地行起师生大礼来，而屠子良则傲然高坐，心安理得得受了这一拜。
当日，屠子良便搬进了盛宣怀在上海的居所，盛宣怀真正是把功夫做到十足，让刁玉蓉带着全家上下出来参见屠子良，特特吩咐以后要尊称：“屠先生。”刁玉蓉早听盛宣怀说了屠子良的经历往事，情知这是丈夫日后第一个得力的心腹人，自然谦恭有加，一口一个“老先生”问寒问暖，亲自安排起居，到弄得屠子良不好意思起来。
安顿下来之后，连着两日，盛宣怀并没有到轮船局，而是守在屠子良跟前，把自己如今所处的局面、差事一一细讲。屠子良开始只是听，关键处问两句，并不发话。二人讲累了，便由盛宣怀带着到上海租界各有趣的地方游览，或吃大菜，或到洋行看各种稀奇玩意儿，真有些如胶似漆割舍不开的意思。
到了第三日晚饭后，在书房里，屠子良挑出一份条陈问道：“这份条陈，是何时给直隶的？”
盛宣怀拿过来一看，是自己去年年关之时递交给李鸿章的《湖北开采煤铁总局章程》，便道：“这是去年的事儿了。”
“直隶已经批了吗？”
“已经批了。”
“那就不太好办了。”屠子良把条陈轻轻放下。盛宣怀正诧异时，却听得屠子良慢慢说道：“前几日，没看这个条陈之前，我还在想如今第一紧要之事，是如何把湖北矿务局办好，如今一看这条陈，我却知道，矿局必死无疑了。”
盛宣怀大惊失色：“先生何出此言？”
“我讲话自然有我的道理，你倒先说说，为何弄出这么个章程来？”
此事确实是去年年底之时，李鸿章嘱咐盛宣怀尽快拟定矿务局章程，好颁布实行。盛宣怀在天津闭门三天，洋洋洒洒写了五千余言的试行章程，总是按着他之前想好的商本商办的法子，在湖北、直隶招股开矿，由官员督办，所得煤、铁率先供应轮船招商局，所得盈利，除按比例提留矿局并修缮地方民生之外，按入股多寡分红，直隶探矿时投入的练饷银十万串，也视为官股，统一均享红利。
这个章程，盛宣怀自己是很得意的，写就之后便交给李鸿章，满以为会得个头彩，谁知道一连十余天却没个下文，自己几次趁机会提及时，李鸿章却总说：“怕还是有些要修改的地步。”待请示到底何处需修改时，李鸿章却又说：“再等等看罢。”弄得个盛宣怀不明就里。
到后来，眼见着年关将近，自己要回上海，不想此事再拖沓下去，只好去让马建忠打听消息。第二日，马建忠备了个帖子，说要请盛宣怀吃饭，摆在春江花月楼。
到了春江花月楼，果然只有马建忠一个，盛宣怀是心里有事的人，草草吃了几杯酒，便问：“我托你的事情，办得如何了？”
马建忠并不答话，站起身来，走到包房外走廊上，看看没人，又回来亲手把房门关严实了，这才坐下，从袖笼里掏出个信封递给盛宣怀，小声道：“你自己看看便知道。”
盛宣怀一头雾水，从信封里抽出几页函简，草草一看，却是大吃一惊，落款处是轮船招商局关防，抬头是宫保李傅相亲鉴，眼见着是轮船局的头牌人物写给李鸿章的密信，忙问道：“这是原件？”
马建忠压低了声音答道：“是原件，恰恰十天前来的。来不及誊录，只好先拿原件给你看看，今晚就要还回去的。”
盛宣怀耸容到：“如何好意思让眉叔你担这样大风险？”
“哎，大哥说这话！就是刀山火海，兄弟也是敢去的。”说归这样说，马建忠还是担心信在盛宣怀手中呆得太久有什么意外，便道，“我核对笔迹，已经看清楚了，信是轮船局总办唐廷枢写的，傅相老人家还没有回信。”
听马建忠如此说，盛宣怀立即埋头看起来，不看则已，一看便是怒气上升。唐廷枢在这封信里，开头是讲自己在直隶磁州探矿，并未找到好矿脉，又听人言开平有煤，便欲到开平开矿。然而这只是开头，写到这里唐廷枢把笔锋一转，说丁寿昌过路上海到天津，自己与他会谈良久，谈到目前轮船局经营事项，丁寿昌着重关心作为日常开销大头的燃煤，但如今看来，全国湖北、直隶、台湾鸡笼山三处探矿之地，只有湖北煤矿指日可待，可解轮船局燃眉之急。信写到这里，唐廷枢才抛出最为关键之论，既然燃煤对船局如此重要，如何能让矿局独立于船局之外？最好由船局出资，全面掌控湖北、直隶两处煤矿，如此一来，既能简化日后采购湖北燃煤的手续费用，也便于统一管理。并说此事经过轮船局各位局董讨论，并向丁寿昌说明，乐帅也深表赞同。
看完这封信，盛宣怀气得把这几页纸拿在手中不住发抖，又不敢在酒楼里大盛喧哗，压低了声音吼道：“这个唐廷枢，真正是得寸进尺！”
马建忠生怕他盛怒之下有什么过激之举，忙不迭地把信拿过来重新封在信封里，完后才出言劝道：“小弟并不懂这其中过节，但如若轮船局兼并矿局，诚如唐道所言，不是可以化繁为简吗？”
盛宣怀摇头道：“眉叔你不晓得如今唐廷枢、徐润二人，好好一个船局，他们就已经是只手遮天了。这封信说得天花乱坠，其实就是要把湖北矿务收到招商局旗下，说到底也就是收到他二人手中。之前乐帅过上海，他两人就在乐帅面前对我多有言语，当时我还想不透，如今把这些事儿细细地揉碎了朝一处想，这才明白，原来他们是一步步布局，指望乐帅在傅相面前说我几句不是，然后他们再使出这招轮船收购煤铁的法子，为的就是把我从矿务上撵出去！”
马建忠暗自想了想其中的脉络，这下也有些明白了，不解道：“可湖北矿务是大哥一手操办起来的，历尽艰辛，他们为何要如此做？不怕得罪大哥？”
盛宣怀咬着细碎的白牙，冷冷道：“他们早就把我得罪了，哪里还在乎这些？不要看他俩如今都是捐了候补道的身家，骨子里还是商人。商人逐利，别说得罪我一个，即使得罪傅相，只要那里面有银子赚，他都会去钻营。真正是想钱想到要疯！哪里还顾得别人如何？”
马建忠旁观者清，觉得盛宣怀如此评说唐、徐二人怕是有些刻薄，轮船局出资收购湖北矿务，也不尽然就是想挤你盛宣怀出局，但他当然不能如此说，只能劝道：“傅相老人家这几日并未对矿局章程有所回应，怕是也因了这封信——大哥准备如何办？”
盛宣怀冷笑道：“如何办？自然不能便宜了唐廷枢。他有张良计，我有过墙梯。”
接下去，这酒就喝得没有滋味了。盛宣怀心事重重，马建忠也挂念着早点会督署把这封信放回原处，两人敷衍了一番便告辞而去，盛宣怀临走前，挑了张五百两的银票塞到马建忠手里，二人自然心照不宣。
回到天津住处，盛宣怀一晚上没睡着，翻来覆去想如何才能化解唐廷枢收购矿局之议。反复想了几天，也是逼到极致，突然福至心灵，盛宣怀陡然想起当年自己起草轮船招商局章程时，被丁寿昌釜底抽薪的往事，骤然计上心来：“要是矿务局是商本商办，你唐廷枢想要收购矿务局，只要银子开路，谁也拦不了你，但要是矿务局改成官本官办呢？我看你还有何能耐？”
这么一想通，盛宣怀立即铺开纸笔，重新拟就了一份《湖北开采煤铁矿务总局》章程，其它各细处并无变化，但却把招募直隶、湖北两地商股变成了由直隶拨练饷钱二十万串，湖北拨款十万串，委派官员开采管理，所得利润处提留外，全部归官，充实海防、江防经费。
这份章程递上去第二日，李鸿章便让盛宣怀到督署来商议了。见到盛宣怀，李鸿章没有说章程的好坏，第一句就是：“有人提议，由轮船局收购矿务，这件事，你已经知道了？”
盛宣怀当然不能说是马建忠给他透的消息，早就想好了对策，回到：“学生也是昨日才收到朱道从上海寄来的信。草拟章程之时，并不知道有此消息。”
李鸿章只嗯了一声，又问：“那你对此事作何看？”
盛宣怀正色到：“昨日接信之后，学生反复思维。觉得此事不可行。遍观泰西各国，举凡铁路、轮船、制造、电报、保险、银行、煤铁各大计，均分设公司，为的就是专司其职，所以才繁荣昌盛，获利良多。如今轮船局局务方兴，正是专意开拓之时，似不应心有旁骛。何况船局如今正在议论开设保险公司之事，各位局董反复思量，如今尚以寻不到上佳人选操持其事而逡巡不决，何有余力顾及湖北？此其一也。”
李鸿章默不作声，盛宣怀继续说下去：“再者，唐道目下正在直隶开矿，若有所成，所得煤铁自然足以接济轮船局所用，如若湖北煤矿也归于商局，毕竟商局一处用煤有限，若在销路上成僧多粥少局面，未免拖累商局，此其二也。”
“嗯。还有么？”
其实盛宣怀前两点不过是铺垫，此时才到紧要关头处，便朗声到：“第三者实在为傅相考虑。轮船局原为官本官办，但因事体繁大，尽凭官本难以支持，不得已采用商本商办。如今轮船局每年获利不在数十万两之下，但大半为商本所得，官本获利甚微。官场中已有议论，早知如此赚钱好生意，为何要他人分润？这自然是庸碌之辈不明所以一面之词。但如今矿务大举，各地上下均知此为强国富民重要营生，若再由船局商本操持，难免所得又尽为商人所获，官场上下怕就有所怨叹。远者不谈，就论湖北，大大人坐镇湖广，玉帅也竭力维持，才有今日初兴的局面，如若船局收购矿务，则湖北并落不到好处，只怕日后难以讨好。因此，为朝廷实利计较，也为傅相官声计较，湖北矿务实不应由船局并购。”
盛宣怀一口气说完，李鸿章不由得点了几个头。其实这第三点恰恰就是他心中犹豫之处。如今官场上确乎已有言论，说举全国之力办了轮船招商局，不过是将运漕粮的好处从沙船帮与漕帮挪到了几个轮船买办的身上，朝廷并未得好处，小民也未见得欢喜。所以唐廷枢尽管搬出若干理由，想让船局兼并矿务，丁日昌、丁寿昌也在一旁说项，李鸿章却并不上心，在他而言，重要的是“权自我操”，什么事情都让你唐、徐二人办完了，如何显得出直隶经营洋务的手段？
因此，盛宣怀的话算是说道了李鸿章的心坎里，他开口道：“你这三条，还是有可取处。矿务不比轮船，制造局、船厂多项用度都要指望，关乎军国大事，确实不宜商本商办。你的章程我看了，这次拟得不错，就按此知会湖北好了。”
盛宣怀心中欣喜，以为自己这次终于胜了唐廷枢一筹。
谁知道，当他把这“官本官办”的来龙去脉给屠子良讲清之后，这老先生却破口大骂到：“荒唐之极！二爷，我原本以为你是个可教之才，没想到也是这般小器量。”
盛宣怀不由得惶恐起来，忙到：“总是宣怀没想好，但为何矿局就必死无疑？还望先生教诲。”
屠子良喘了几口气，好容易平复下来，皱着眉头道：“本来湖北矿局天生就有两病。一病为用人不当，盛宇怀、张德生、叶思忠一流是能做事的角色？天底下最容易的买卖到他们手里怕也要砸锅，何况开矿这般开拓艰难之举？第二病为血脉不畅，仅凭直隶拨的十万串练饷银苦苦支持，我查阅各国新闻纸，没有哪一国的煤、铁大厂不花数十百万便可成功的。本来这两病，倘若用商本商办的法子，都还有救，譬如说用人不当，引入商本，人事自然是局董开会议决，地方官没有插手的份，自然是能者得其位；而本金一事，商人见有利可图，或发股票，或举债券，自然是应者云集，轮船局前事就是明证。而如今，你弄一个官本官办，试问此二病如何得除？”
盛宣怀听得脸色煞白，屠子良却还在继续道：“更兼着，你这官本官办又弄出一个病来，所谓是上下不通。你想想，原议商本商办，除了商人，湖北官场上下见有利可赚，自然也会投钱，只要投了钱，自然就是自家的事儿，大小懂得个照应。如今你官本一拨，和他们何干？除了平日里有机会敲两个来用用，谁会把矿局生死放在眼里？有此三病，矿局岂不是必死无疑？”
这番话，听得盛宣怀汗水都流淌下来，心里一千一万个懊恼：“这，这，这真是学生浅薄无知，虑事不周，竟然撞出这么大个笨来！还望先生教我。”
“怎么教？”屠子良伸出个指头指着盛宣怀骂道，“刚才我说你小器量，你怕是还不服气。自己摸着良心想想，你之所以弄出这么个局面，诛心究地，是不是为了和唐廷枢争个高下？为了面子，便看不清是是非非，这是做事的大忌！既然要做大事，就要放下常人喜怒哀乐痴嗔怨憎，就要练就风云变幻波诡云橘中仍能一击要害的本事。若没这本事，任你巧舌如簧翻云覆雨，到头来都是一场空空。”
这番话真是点醒了盛宣怀，回顾自己这一年多来，总因轮船局职务之事，和唐、徐二人多有龌龊，明争暗斗，真正是感情用事，也吃了不少的亏。当下动容道：“宣怀真是知道了，先生果然非凡人，一语点醒梦中人。从此后，宣怀定要收紧心神，不会再犯如此感情用事，草率莽撞之举。”
屠子良见盛宣怀清醒得快，脸色也就缓和下来：“我也并非说人活在世上就要处处做小，逆来顺受。我冷眼看，他唐廷枢也并非事事都经得起推敲，也使了些上不得台盘的手段，只是时候未到而已。但商场也好官场也罢，与人斗的道理，其实和战场上厮杀是一回事。他打你几拳，你还他几掌，那是婆娘间厮打，大男人不作兴弄这些的。他要逞凶得意，你暂且让着他，瞅准时机，一拳下去就要了他的命，不到那时，万不能出手。算了，目下说这个，你怕也不太懂，时候到了自然知道。”
盛宣怀忙唯唯诺诺应了几声，然后怯生生问道：“那矿局之事，先生看如到底如何办？”
“如何办？不办。”屠子良却又来了兴致，“明知必死的事儿，有何好办？我送你四个字，抽身而退。上面交代要办什么，你便办就是，能假手于人便假手于人，诸如探矿、请洋师傅、买西洋机器、试挖煤窑等等，面子上的功夫做到十足，也就够了。万不可把心思放在这必沉之船上。”
盛宣怀毕竟还不甘心，答道：“若这样，怕傅相那里不好交代，毕竟……”
“你真正是死心眼不成？”屠子良着急起来，“识时务者方为俊杰。你道自古以来成大事者每件事都做成功了？楚汉争霸，刘邦大小百余战，战战皆败，垓下之围，一战而定乾坤。你就算把李合肥交给你的每件事都做好，恐怕也不见得讨好，何况谁又能事事讨好呢？”
“那，学生到底要如何办？”
“再简单不过，服侍上位者，如同挠痒，你把他混身上下挠个遍，比不上在他最痒处轻描淡写来几下。要让李合肥赏识你，用你做大事，你就得在他最关切之事上下手。”
