徐润在天津讨得办理赈粮运输的差事后，立即赶回上海，刚到家，账务委员严潆（字芝眉，后为中国通商银行办事总董）便来探问，待徐润把直隶赈灾的布置讲了，严潆却嗟叹道：“这么说起来，唐总办及盛、朱二位观察都留在天津，这事儿可就不妙了……”
“你有什么话？”徐润忙问。
“也没什么大事，”严潆斟酌着语句道，“唐总办及各位会办前脚刚离开上海，叶某人便从江苏海运局差事上卸职到局视事。来不过几日，便将下面各委员，从揽载、运漕到保险、货栈、客运无一不漏统统大骂一顿，大有看轮船局处处不顺心的意思。”
徐润脸上一愣，虽然经过整顿，轮船局务终有起色，但李鸿章最后还是派了叶廷眷来接任朱其昂留下的会办空缺。叶廷眷（1829-1886，字顾之，曾任上海知县）也是香山人，说起也是唐廷枢的故交，做过上海、南汇知县的，因在上海任上有桩案子掀起大波浪，着实被冷了几年，兴许后头花了大血本，不仅起复，甚至还捞了个候补道身份，总办江苏海运局，他入局虽则是李鸿章的意思，但唐、徐二人看在他同是香山人份上，以为总比朱其昂好相处，不成想一来局便是如此做派，但徐润也不好多言，只随口道：
“他叶某人竟这么心急的？也罢了，新官上任三把火，你们下面这些委员、帮办，做事多有不地道的地方，我只是不说罢了，被他骂一骂，怕还要好些。”
谁知严潆又道：“光骂骂也就算了。但叶某人架子大得很，动辄称是奉了傅相的令，来督办商局的。我倒是弄不明白，他不过一个会办身份，前头盛观察这么红的人，也不敢说督办一语，他要是来督办，唐观察的总办又是怎么回事？”
徐润听到这句，不由得皱了眉头，道：“这话他是单对你一人说的，还是给其他人也讲了？”
“别处我不知道，”严潆道，“前几日他让我把商局历年各账目并分局揽载情形都报送给他，我回答，这些事儿一向是唐总办和徐观察料理，总局的账目倒好说，但各分局的账目须得您二位发函到各分局才行。想不到叶会办当即便发作了，说他是督办身份，要主持南北各口总分各局揽载、运漕、用人一切事宜，难道各分局还敢不买账？我也拗不过他，只好让各分局把账目送来，这几日，怕还在查账，反倒平静。”
“这叶某人要做何事？这么大事，也不知会我一声？”徐润怒道，“你就不会写信到天津？”
“信已经写了，怕是刚好同观察错过。”严潆忙道，“我已给下面分局打了招呼，有些账目预先做了处理，怕是不会出什么大差错。”
听到此言，徐润才多少安心下来，各分局的总办不是唐廷枢的旧友便是徐润的亲好，里面多有些见不得人的东西，外人一查，难免露馅。他越想越觉得叶廷眷来者不善，道：“既如此，也只好等叶会办看过账目再说——叶会办到局，怕还没有给他接风？”
“各位总办、会办都不在，我们几个委员帮办哪里好擅自做主的？”
“那好，今晚你安排一下，在新新楼摆一桌，就说是以我的名义，要给叶会办接风。”
“好，我这就去办。”
“慢着，还有几件事儿，也要抓起来，你过来，我给你说。”徐润把严潆拉过来，耳语几句，严潆不住点头，末了徐润道，“就这样吧，其余事儿以后再说。”
当晚在新新楼，徐润带着严潆及各位委员帮办，还有恰恰在上海办事的镇江分局吴左仪，在楼下预备迎接叶廷眷，早过了约定的时间，却左等不到右等不至，徐润屡屡掏出怀表来看，正要再差人到叶廷眷公馆去问时，却见一顶绿呢大轿慢悠悠自西而来，情知是叶廷眷到了，便率人迎上去。
谁知到了楼下，这轿夫却大喊一声报到：“江苏候补道海运局总办叶大人到，落轿！”这才将轿听住，叶廷眷在轿帘里咳嗽一声，轿夫上去将轿帘掀开，这才躬身缓缓而出。徐润见这场面，不由得心想：好大排场！以为自己还是在地方官任上呢？但场面已经到这地步，也只好率众人拱手道：“恭迎叶道大人！”
叶廷眷下了轿，正眼也不看其它人，只对徐润一拱手道：“徐观察好。”众人这才看清，叶廷眷穿着一身崭新的四品道员服饰，头上蓝顶带，胸前还挂着朝珠，全套披挂，这群商董多是有官身的，再不济也是个候补知府，却并未有一人穿官服，不觉有些愣在当场。好在还是徐润临机应变，装作没事儿人般，伸手一邀，道：“叶大人请。”叶廷眷居然也不推辞，鼻孔里嗯了一声，背着手，迈开官步，便悠悠走在前面，领着一群人上了楼。
入座时，自然请叶廷眷坐了首座，徐润在左，吴左仪在右陪着。酒菜上来，是上等鱼翅宴，徐润端起酒开头，敬了叶廷眷一杯，两人干了，下面以吴左仪为首又陆续来敬，叶廷眷却只是略沾一沾唇便将杯放下。众人都觉得甚没意思，徐润道：“傅相着实对商局不薄，知道景星和雨之才疏力薄，特特委派叶道入局主持，今日设宴，专为给叶道接风，请叶道给各位讲几句？”
岂知叶廷眷一摆手，拿着官腔道：“并没有什么好讲的。船局大致情形，我在海运局便有所耳闻，里面有许多急需商榷整顿之处，来日方长，到不在今日。”说着，转过半个身子，对徐润道，“雨翁，我这几日看船局账目，很有些不明不白的地方，下来你怕是要和我共同论个究竟。”
“自然，自然。”徐润心中恼怒，答了两句便不再开口。见叶廷眷官场习气如此之重，架子又端得老高，下边人都心有不忿，这酒便吃得没滋没味，不一时，叶廷眷把筷子一放，抹嘴道：“古人有云，惜福养生，食不在多，这新新楼的鱼翅做得也就大而化之。徐道，时间不早了，明日你我还要合计账目，你看今晚是不是就到此为止？”
下面一群人早巴不得这席快些结束，徐润也道：“既然叶道这么说，今晚已经尽性，便散了吧。我送叶道。”
众人都站起来，拱手相送，叶廷眷却不管不顾，连招呼都不打一声，只由徐润一个人送到楼下，便登轿扬长而去。回到楼上时，众人这在喧哗议论，吴左仪喊道：“这叶某人架子太大，弄得我酒没喝好，菜也未曾吃饱，来来来，再加些菜来，他叶廷眷看不上新新楼的鱼翅，我可欢喜得紧！”
徐润笑道：“督办大人已经走了，你们自管好吃好喝，反正是替叶道接风，一应账目自有公家出，怕怎的？”
得了徐润这句话，下面人欢腾起来，又是要酒，又是添菜，局面这才泛活，吴左仪强拉着徐润坐了首座，嚷道：“把这幅碗筷扯了，睹物思人，烦心得很！”又道，“他什么鸟督办？郑陟山（时任轮船招商局天津分局总办）从天津给我来信了，李合肥不过委札他做会办，他就好自己端起个督办的身份？”
徐润笑而不语，陡然想起，又问道：“我听说陟山母亲前几日离世了，他怕是要丁忧守制？”
“有这个事儿，怕这几天老郑的信就要来。”吴左仪叹道，“也是他运气不好，津局去年亏损，今年刚有起色，正是弥补的时候，偏偏又遇上这个事儿。”
“怕怎的？丁忧两年，津局不还是他的？”徐润说完这句，却并不再开口，若有所思。
下面一个帮办委员名叫宋晋的大声道：“我来说个事儿，有关咱们叶督办的，各位听不听？”
众人正在看叶廷眷不过眼之时，情知必是他的丑事儿，忙道：“如何不听，快快说来！”
“诸位怕都是晓得，叶道原来做过上海知县的，但列位又晓不晓得，他老人家何以在上海只做了两年便调到南汇去了？”
“你要说便快说，何来这么多铺垫？”
见众人感兴趣，宋晋便道：“徽班名角有个叫杨月楼（1844-1899，京剧名角，谭鑫培盟兄，杨小楼之父）的，诸位总晓得吧？叶大人就是栽在他身上！”
内中便有一个委员道：“杨月楼如何不晓得，他同韦阿宝那桩婚案，那几年在上海闹得沸沸扬扬，老宋你翻旧账，有什么意思？”
宋晋脸上便有些挂不住了，道：“事情你晓得，里面的细节莫非你就晓得？我有个内弟，当年在臬司里做师爷的，事情都是从他手上过，你们怕就知道了？”
吴左仪忙道：“莫闹，莫闹，听老宋讲！”
宋晋这才讲开来，杨月楼师从徽剧名角“忠恕堂”张二奎，与愈玉笙齐名，时号“忠恕堂文武双臂”。同治十一年到上海金桂园登台，名动沪上，趋之若鹜，甚至有诗说：“一般京调非偏爱，只为贪看杨月楼”，其炙手可热可想一般。到了同治十二年，杨月楼更是连演十余场“梵王宫”，身段唱腔具是巅峰之作。看客中有家广东香山茶商姓韦的，在金桂园一连看了三天。韦家小姐叫韦阿宝，由此爱上杨月楼，竟自行修书并生辰八字寄去约婚。杨月楼本不敢答应，谁知这韦阿宝竟自一病不起。韦母怜惜女儿，便出面操持，杨月楼以为这总是明媒正娶，才应约请媒人约婚。但事情传出来，韦家有个叔父，是捐了知府身份的，以良贱不能通婚，横加阻挠。韦母为成全阿宝，就同杨月楼商定了个抢婚的法子。这抢婚本是上海旧俗，谁知韦家叔父一纸诉状告到上海县，告了个杨月楼拐盗良家女子。上海县当即派差役将杨月楼并韦阿宝捉拿到衙门。
审案的自然是时任上海县的叶廷眷，他本就是香山人，又得了韦家叔父的银子，一上堂就把杨月楼吊起来审，吊了一天第二日又放下来，打了五百板子，还骂道：“你一介贱民，就敢拐盗良家女子？拐盗女子也就算了，竟然敢拐到我香山人头上？坐实该死！”杨月楼挨不过板子，只好屈打成招，叶廷眷居然拟了个“军流三千里”的罪。到松江府复核，也是准了这个罪状，到江苏臬司那里，也有人使了钱财，依然定准，发往刑部准核。
也是杨月楼万幸，恰逢此时是同治十三年三月，皇上生日，宫里升平署安排剧目，西太后看了，对身边贴身太监李莲英问道：“均不如杨月楼。此人现在何处？为何升平署单子上没有他的角？”
李莲英是知道杨月楼一案的，便把这些情形一说，西太后当即就皱了眉头：“不就是违律为婚吗？杖一百也就算了，何需用得着军流三千里？这不是荒了他的戏文？”
西太后这么一说，李莲英自然就下去传话，刑部反倒不好办了。事情就这么拖了下来，一拖就是两年，恰恰拖到同治帝去世光绪登基，改元自然要大赦天下，刑部卖了个乖巧，杨月楼一案便从军流赦为杖八十，这才算结了案。从狱中出来，杨月楼当即离开上海，回北京，并改名为“杨猴子”，自取辱命，以示不满。由于此事闹得太大，当时以江苏巡抚署理两江总督的张树声很有些不满，便把叶廷眷从上海县调到南汇，名义上是平调，其实是降了一等。但叶廷眷在南汇却也还口硬，声称杨月楼在上海演戏他管不着，要敢到南汇来，还要抓他一回，再赏五百大板。
这段往事，同为香山人的徐润自然是知道，但西太后插手这一段却是闻所未闻。韦家做茶叶，同他也有交道，但他当时就极不以韦家叔父的做法为意，便袖手旁观。听到宋晋添油加醋将这段往事讲来，便哼了一声道：“人但凡在官场呆久了，这心肝竟不知就是什么东西做的！这事儿出了不久，叶某人便出了个告示，叫什么《严禁妇女入馆看戏告示》，我听人说，是郁熙绳（即沙船帮郁四）和江承桂（上海乡绅富商）出的主意，这两人本都是生意人，后来做了官，尽然也是这幅嘴脸，人家看戏关你何事？”
吴左仪也道：“我还听说，杨月楼一案里，不仅杨某人挨了板子，这韦阿宝也吃了苦头。到衙门里，叶大人一问，韦阿宝却说是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，叶大人当场就发作了，让戈什哈抽了两百个耳光，也还大骂，说韦阿宝丢尽了香山人的脸！也不知后来如何了？”
宋晋黯然道：“这我倒还知道，后来韦家叔父主持，将韦阿宝赶出韦家，现在流落民间不知所终了。”
听到此处，众人都不由得冷了心肠，严潆叹口气，道：“真正是官宦霸道，礼教杀人！这样一位叶大人到商局来，怕不是什么好兆头！”
“霸道？他叶某人要是脚跟立得住，我倒也佩服他，”吴左仪冷笑一声，“我听人说，叶廷眷在上海县，铺张得惊人。同治十三年，给他老母亲做寿，烧烤摆了三席、燕菜十席、鱼翅二十一席，这还只是官场应酬，格外同乡还摆了鱼翅三十席，又大送寿面，连县衙大牢里的人犯都有份，光寿面就送出去两千多碗，各位都是家有余财的，何曾有他这小小七品知县这么夸张？”
徐润笑道：“你怕他要亏么？实话告诉你，那次燕菜虽则我没吃成，但礼数还是托景翁带到的，听景翁说，光香山客商送的礼，便在衙门堆了整整两个厢房！”
“哎呀呀，怪不得人人都想做官，实在是生财之道！”宋晋也笑道，“赶明日我也去捞个实缺官做做，各位可要捧场！”
“算了，不说这个了！喝酒！”徐润给吴左仪使了个眼色，他自然明白，端起酒杯，叫道，“他是官，咱们是商，泾渭分明，不要扰了各位的酒兴！来！喝！老宋，你先干一杯！”
闹到十一点钟光景，酒席终于完了，众人告辞散去，临出门时，徐润特把严潆叫道一边，问道：“事情办好了？”
严潆低声道：“已经办妥了，是托了景翁崇德庄的档手朱新文，他是叶道的内弟，亲自送到叶道夫人手上的。”
“多少数？”
“两千。”
“嗯。”徐润冷笑一声，“只要肯收钱，就没有摆不平的人。这笔账，你从哪里走？”
严潆垂手道，“向来都是做在漕运经费里的。”
“好！”徐润满意地点点头，临上轿前，又交代一句，“明日早点到局里，还要合计合计。”
“是。”
第二日一大早，徐润便赶到商局，叶廷眷的办公房就是原来朱其昂所用，徐润一进去便皱着眉头讲：“哎呀，此地狭小简陋。叶道暂时委屈些时日，旗昌原来的楼房如今正在装修，月底便可竣工，三层洋楼，我已经为叶道专寻了一间大的，置办了些字画，到时候搬过去，才配得上叶道的身份。”
昨日回去，叶廷眷已从夫人那里收到了两千两阜康开的银票，心想徐润毕竟是个懂事的，口气便缓和了许多，道：“哪里做事不是一个道理？洋楼再大，赶得上衙门？算了，既然是做事，这些虚礼就讲究不了这许多了。”
徐润忙道：“大人教诲得是——不知大人对商局账目哪里有不明白的地方？”
“大处倒是没有。”叶廷眷见徐润懂事，暂且把整治他的念头收起来，挑了账目中几处不起眼的小地方说了，要他下去核查，徐润自然一口一个答应。末了徐润又道：“今天来，还有件事儿想同叶道商量。”
“你讲就是。”
“天津分局总办郑陟山母亲去世，怕这两天就要来信，按例是要丁忧守制的，局里怕要预先安排，所以特来请教叶道。”
“我朝以孝治天下，丁忧是祖制，虽然商局不是官场，但这规矩还是要守的。这个总办位置恐怕要出缺，徐观察你是个什么主意？”
徐润故意拿出副犯难的样子：“局中人事，雨之向来是不插手的，从来都是景翁一手操办，但景翁目下在天津忙于赈灾怕是顾不到这一头，这事儿恐怕还要叶道操持。”
这话其实已经说到明处，自然是给了叶廷眷一个任用私人的余地，叶廷眷岂有听不懂的，便慢悠悠道：“既如此，我也不能避嫌，只有把这个担子挑一挑了，容我下去想想，何处有堪用的人才。徐观察，还有什么事？”
“还有就是漕运。”徐润笑道，“眼看着就是运漕高峰，朱观察也到了天津，雨之对此又一窍不通，幸赖叶道从前就在江苏海运局统筹大局，是否就烦请叶道主持？”
“你这个徐润啊！”叶廷眷在海运局时就听说运漕是天大的好买卖，经手人没有不打捞一笔的，此刻听到徐润将漕运大计拱手相让，不由得心喜，但却端着架子道，“什么事都朝我身上推。我才来船局，两眼一抹黑，这不是让我为难？万事我都做完了，你这个会办倒做什么？”
