在矿山长大的马勇敢，推着四轮麻辣摊车去市场的途中，总会遇见一些熟人。刚开始那两天，马勇敢遇到熟人就会觉得脸上发烧，尽可能地不去看那些熟人。摊车要经过小学校门，为了避免遇见以前的老师，他出摊的时间更早了，摊车要穿过一条铺向另一乡镇的公路，清早的汽车也少，空气里还带着属于清晨的清新，要路过一些卖衣服，百货的店铺，其中有两家是他两位初中女同学开的，那是两个已为人妇的女同学，有一个起得绝早，他看见马勇敢会打招呼：“老同学，真勤快，这么早就出摊了。”马勇敢笑着应了声，脚步迈得更快了。
马勇敢常看到一些工区的同事来市场买菜，熟悉的会走来和他聊几句，不算熟的也许会装作没看见他……刘三毛刚出晚班，他脸上满是疲惫，和马勇敢说话时不时打着呵欠，他说：“机运组的工作时间太长了，放三路矿有时要十多个小时，累……工资还可以，百分之六十也能拿四百多，你这生意怎么样？比得上上班吗？”马勇敢替刘三毛点了一根烟，说：“马马虎虎，我只是帮我妈守一守的。”刘三毛抽了一口，吐出烟雾，他说：“有什么打算？听我说，这麻辣做好不比上班差，四毛你认识吗？就是那位挑着挑子卖麻辣猪脚的，他生意好，比作工强多了，你要学他，把口味做好，挑出去卖，让你妈守摊子，肯定比现在挣得多。”马勇敢摇头道：“要我去吆喝？那我不行，比不上他呀，我妈一个月扣去开支也就两三百的样子。”
烟抽完了，刘三毛把烟蒂丢到地上，说：“我得赶回去睡了，搞到七点半才出班，给我来三块钱的麻辣豆腐，你妈这豆腐做得挺好吃的。”马勇敢把麻辣豆腐装在一个白色塑料袋里，刘三毛接过，一边将三块钱往马勇敢手里送。马勇敢推让着，说：“不要钱，那次受伤你们送我出去还没感谢……”刘三毛将钱放到玻璃柜上，说：“那事，还不是应该的……我跟你说，这摊要是你的，我不会客气……钱收好，你妈投了本钱的，小本生意利润本来就少……”
林大婶家的张梦娇挎着一青年男子在市场里亲热地走着，他们停在了摊子前，张梦娇说：“哟，马勇敢，你怎么替你妈卖起麻辣了。”
马勇敢坐在板凳上，笑着说：“没办法，为了生活。”
张梦娇说：“你不是在北矿上班吗，不过话说回来，那下井的工作确实也不怎么样……呵呵，我听我妈说，你请长假为你妈卖麻辣了我还不相信呢，没想到是真的，呵呵。”
那个男人说：“梦梦，竟然是熟人，买几块钱麻辣吧。”
张梦娇说：“马勇敢，这是我未婚夫，国家工作人员，在市国土所上班的，我们，五一就结婚了，到时候，你可要来喝喜酒呀。”
马勇敢说：“好的，我会去的。”
张梦娇说：“你妈对我妈说，你不爱出去吃酒席的，你真是个奇怪的人……马勇敢，给我称三斤鸡爪，老熟人的，你份量可得给足哦。”
马勇敢把鸡爪装好，用秤称了称，递了过去。张梦娇接过问：“多少钱？“
马勇敢说：“十五块九毛。“
张梦娇从那男人钱夹子抽了一张二十元的，说：“找四块，那一毛钱就不要找了，你们挺不容易的。“马勇敢把数找齐了，张梦娇笑着说：”你这人，一毛钱还这样较真……好了，走了，到时记得来喝喜酒，在市里一个大酒店办，我妈会送请柬的，我们会派车上来接的……”
麻辣卖了十天，马勇敢对刘忆莲说：“妈，我不是不愿意为你分担辛苦，我只是觉得两个守着一个麻辣摊子太浪费了，妈，我不想去守摊了，我觉得太窝囊了。“
刘忆莲说：“三百六十行，行行出状元，勇敢，妈不是要阻挡你发展，等你有了更好的出路，妈会全力支持你，勇敢，你还得替我守段时间的摊子，妈要你学会如何和人打交道……’
市场里鱼龙混杂，市井百态。人们为了生活卖着辛劳，卖着笑脸，卖着生命里的时间。嘈杂，是形容市场最贴切的词语，马勇敢守在摊后的心情怎么也沉静不下来。他做不到投入，有人问他时，他也不能立刻献上笑脸和热情，刘忆莲想要他多和人打交道，殊不知，自卑感却在勇敢的心间滋生了。其实，马勇敢从来就有自卑感，读书时成绩不如人，工作后，猛然发现自己许多方面都比不上别人，家境，本事，口才等等。马勇敢苦捱着，他面上波澜不惊内心却受着煎熬：“我不适合这社会吗？我吃不开……我适合干什么？我能干什么？”
申清汤站在摊子前，马勇敢一眼就认出了她，申清汤显然对他没印象了。穿着高跟鞋，烫了卷发的申清汤指着那一盘鸭掌说：“喂，给我来十六个鸭掌。”
马勇敢站起，低头夹着鸭掌，他一紧张，一个鸭掌竟然掉落到了地上，他慌忙用手捡起，那鸭掌已沾满了地上的黑水，申清汤大声说：“干嘛干嘛，掉地上的你还捡，你还打算把它洗洗再卖给上帝吗？”马勇敢说：“我没有……我就是看看。”
申清汤命令道：“快丢掉，食品卫生，你手也弄脏了，快去洗干净。”
马勇敢把鸭掌丢掉，用脚踩了踩，跑去卖鱼大嫂那舀了两勺清水洗了洗手，将手在衣服上擦了擦，又走到摊后，申清汤说：“你这样的，不讲卫生的，在矿山还能卖卖麻辣，换在市里，你早被……被卫生局逮捕了。”
马勇敢拿起夹子，说：“鸭掌还要不要，我可得趁我还没被逮捕……”
申清汤说：“要吧，谁叫我家那位喜欢吃鸭掌呢，朋友，要善待矿山人民的宽容，要干干净净地做鸭掌，听见没有。”
马勇敢说：“听见了。”
看着申清汤用两根手指提着那袋鸭掌，看着她踩着高跟鞋离去的背影，马勇敢心间无端生出一股酸：“好看的，早早就嫁人了。”
刘忆莲说：“勇敢，我看出来了，你的心不在市场，你像一个盼着下课的学生，开着小差，老望着窗外，好吧……好了，从明天起，你不要再帮我守摊了。”
马勇敢说：“妈，你生我气了，我有听你的话，每天早早就推着车去了市场啊！”
刘忆莲呵呵笑着说：“妈不跟你绕弯子了，勇敢，妈花了三十块钱为你找了一份好工作。”
马勇敢狐疑地看着刘忆莲说：“三十块？买了份好工作？”
刘忆莲说：“过一会家里要来一位客人，那是你曾姨，妈给了她三十块，其实，那三十块也不是她得了，那是给中介公司的中介费……”
刘忆莲说的那位曾姨来了，个头和刘忆莲差不多，留着一个男式女发，她认真地审视着马勇敢，她露出了笑脸，她说：“刘姐，跟你说个事。我们结为亲家吧，我家婷婷也快毕业了。”
刘忆莲受宠若惊地说：“高攀啊，想都不敢想……你们双职工，独生女……他姨，婷婷初中毕业后你不打算送她读书了，要她嫁给我家勇敢了。”
曾姨说：“那不会，先把亲订了，等婷婷大学毕业了，再给他们办酒。”
刘忆莲说：“了不得呀，大学生，勇敢，你还不快谢谢曾姨。”
马勇敢说：“妈，曾姨开玩笑你当什么真哦。”
曾姨说：“我没开玩笑，我会看相，勇敢生了一副有福之相，日后非官即仕……刘姐，生辰八字有吗？我拿回去给他俩合合。”
勇敢离开了座位要回房，刘忆莲说：“勇敢，你坐下，他曾姨，他不识好歹，我们还是说说工作的事吧。”
曾姨笑着从包里拿出一张收据，摆在桌子上，她说：“这是我侄子那家中介公司开的收据，钱，他们收了，工作的事他们落实了，明天上午，要勇敢拿着这张收据去他们公司，他们会派人带勇敢去单位面试，我侄子说了，这小子运气好，一份好工作正在等着他呢，包吃包住，每月工资五百五十元。”
这天夜里，马勇敢兴奋得睡不着觉：“五百五，还包吃包住，还在地面……菩萨保佑明天的面试我顺利通过……”
马勇敢赶早来到市里，中介公司在汽车站的二楼，挂着中介公司牌子的办公室还没有开门。马勇敢在那里等着，七点半，那扇门开了，一位戴着眼睛的削瘦男子拿着毛巾，牙刷，口杯走了出来，他看了马勇敢一眼，把办公室门关上，跑去楼端头的洗手间去了……
那男子回来，开了办公室的门，回头问：“兄弟，有事吗？”
马勇敢点点头，跟随那男子进去，那男子把东西放好，开始收拾铺在办公室的折叠床，一边热情地说：“兄弟，说吧，找工作还是找老婆，还是有别的业务照顾……”
马勇敢说：“请问，邹文在这上班吗？我是来找她的。”
眼镜说：“在下就是邹文，请问你是？”
马勇敢拿出收据，说：“你好，曾姨叫我来的，这是那张收据。”
