路北平仍然盯住那枯叶：那，你愿意告诉我什么？
阿秋说：我阿爸已经死了，我一家人都死光光了。推到土坑里壅死了再挖出来，用锅煮了吃了，连肝肠五脏都让人吃干净了。
什么？路北平像被火灼了一样跳起来，阿秋，你别讲笑，你是讲真？
油灯下，阿秋的脸色惨白，冷笑，目光却直直地射着他，真不真，你想听吗？真想知道这些枯枝败叶的根根底底吗？
路北平的惊恐和阿秋的漠然恰成对照。他看见月光像血一样从竹门底下漫溢进来，突然想起下午在巴灶山碗的黑森林里，缓缓漫开在腐叶下的那片黑褐色的血泊。
多少年后，路北平向阿苍讲述起阿秋家族的故事，仍旧掩不住他的惊悚。文革中广西发生的吃人肉狂潮，即便今天听来，仍是匪夷所思的。在当时，阿秋却把那一切描述得异常平淡：一九六八年秋天的一个深夜，他父亲追到他藏身的外婆家，连夜把他送出村，让他走得远远的，到外省外乡去做流散，不见到好年景绝对不要回来。刚刚把他送走，他父亲就被闻风赶来的民兵逮住了。以后又在他舅母家捉走了他母亲和两个姐姐。经过“贫下中农特别法庭”一通批斗，审判，然后就被推到挖好的坑里，先用土壅死了，再重新挖出来……
为什么要用土埋了，再挖出来——？路北平咽住了那个“吃”字，吐不出口。
那都是我逃出来以后听说的。阿秋低着眼睛，说是当时流行不同的吃人肉方法，火烧着吃，土壅过再煮着吃，味道不一样……
别说了，别说了！……
门外那一片霜雪样的月光，一时变得寒碜碜的扎眼。
你阿爸……你父亲，究竟是什么人？路北平忍不住，又问。
我们桐岭乡下，民办小学的老师。
桐岭，哪个桐岭？
广西的桐岭。我们桐岭乡下，出过好多名人的。
他们为什么要杀你父亲？民办小学老师，能犯什么法呢？
说我阿爸是地主仔，我们一家都是地主的孝子贤孙。那时候不叫斩草除根，叫什么？对，叫横扫一切……
——牛鬼蛇神。吐出这几个字眼，路北平不由得一震。
可是，我只记得，我阿爷本是柳州城里的读书人，早就死丁。只是在我祖上，算是桐岭地方的旺族，到了民国，都已经败落了。
路北平停下话头，默默打量着油灯下的阿秋。这张被日晒雨淋打磨得黧黑粗糙的脸庞，细看之下，轮廓清明，果真是隐蕴着一番书卷气的。难怪八哥他们总说，阿秋不是吃做流散这碗饭的；难怪他总喜欢在那个黑皮小本上写写画画，知道那么多让路北平听来一脸迷糊的“李叔同词曲”。
他望望墙上的枯树叶，他真的想知道它们的根根底底了。
这是我在碗角背里发现的两种花梨木。阿秋从泥墙上取下那两把枯树叶，话音略略变得轻快起来，当地人把这种叶子的树叫黄花梨，这种叫红花梨。都知道这是上梁柱打家具的绝好树材。可是你听说过，什么叫紫檀花梨么？
路北平摇摇头。他发现，阿秋自有一个别样的世界，完全是他一无所知的。
阿秋摊着巴掌，张张嘴巴，却停在那里。似乎是好久好久没有这样与人交谈过，他需要重新选择和适应一种别样的说话方式。以后，每当他在路北平面前放言高论时，总是以这样一个“摊掌结舌”的停顿方式作为开始。
紫檀花梨就是紫檀花梨。我也不知该怎么去比说它。阿秋低头把弄着那两把树枝，干爽的树叶发出桑桑的脆响……听我阿爸说，真正的紫檀树材，早就在世上绝种了。连交趾和南洋产地，早在明、清两代就难见它的踪迹了。交趾就是今天的越南。说是紫檀木生长期长，一般没有百年树龄，不足以成材的。
阿秋又摊开巴掌，比划着：楠木就算是当今世上最贵重的木材了，可是在清廷的账册里，紫檀的价钱要比楠木贵二三十倍，够吓人的吧？所以，从康熙、乾隆时候开始，紫檀做器就只能在宫中使用，民间流散的，一概要官家悉数赎买追回。以后那些好虚荣的官宦商贾，就喜欢把自家的什么油楠木呀，坡儡木呀，酸枝木呀，通通都冒称叫作紫檀器使。唉，那些个俗人俗物，识得什么叫紫檀！
路北平望着阿秋，略略有点吃惊。——俗人俗物。这个流落到山里做流散的，竟用如此的口气，评判世事人物。
阿秋把目光抬起来，明晃晃地盯住他：不瞒你说，从前我家里，还真有几件紫檀器使。有香炉，有圈椅，有书案。听我阿爸说，是我祖上从京中禁城贬到南越交趾来作督军，世代传留下来的。这些年家里穷得清汤白水的，我阿爸照样对它们宝贝得不行。我们姐弟三人只有在过年、过生日时，才能在那紫檀圈椅上坐一坐。他班上的学生都知道，哪一位今年考第一了，老师会请他到家里坐一回太师椅，吃一碗桂圆汤团。
阿秋似乎把话说顺遂了，顿了顿，突然把话锋一转：可是，运动一来，我家的紫檀器使先就被抄了，说是地主仔变天的依据，抓走我阿爸，学着电影里的作派，全村人装模作样“审椅子”，审完斗完，就要我阿爸自己亲自点火，把那家传的紫檀古物烧了！
烧了？真的烧了？
一把火，怎么就烧得掉那紫檀！阿秋冷笑道，眼看一架山的柴火都烧光了，那书案，那圈椅，还是黑光油亮地立在炭火堆里。我父亲就跳到了火灰里，抱着火烫的紫檀痛哭，说，你们干脆把我也一起烧了吧！村里人就拥上来，举起锄头、斧头把烧不烂的紫檀通通劈开、砸碎，扔到黔江里去了。
阿秋的话音显得出奇的平静，好像是说着别人家的事情：紫檀木遇水不浮，居然冲不走，就那样倔挺挺地像铁块一样沉在水窝里，一村人都说这紫檀有神力，再也不敢扰动它。
路北平悄悄望一眼阿秋，月光下，他的平静的面容隐隐起伏着。
我那时候还在村里务农，运动刚起头，还没开始杀人吃人。我想漏夜去捞起那些残破的紫檀，被阿爸劝住了。阿爸说：见了天光它更是个死，沉在水里它还有几分命，就让它沉下去吧……
阿秋说着变了音调。路北平想换一个话题，便接着问：你刚才说，楠木酸枝的都不能冒充紫檀。他拨弄着那枯叶，那你凭什么认定，这花梨木，就是那紫檀木呢？
你仔细看看，这黄花梨、红花梨，当地人都叫花梨，其实根本就不是同一种树材。阿秋通过那两把枯叶，油灯下定睛细看，可不，两种树叶一尖一圆，连光泽都不一样。阿秋说，这圆叶子的是黄花梨，也算难得的树材，可巴灶深山里，还不时能找得见它的影子。阿秋挥了挥那把尖瘦叶子，那星星桑桑的金属样脆响，就是从那儿发出来的。这红花梨可就希罕了，叶子小，树龄老，老树上都爬满各种寄生树，要把它认出来就不容易。整个巴灶山都被我走通啦，直到前几天，我才找出这棵老成了精的红花梨来！阿秋翻开那个黑皮小本，指着上面描画的地形位置，声音变得亢奋起来：好难行的山垭角呀！我听我阿爸说，紫檀分三种，我家老香炉用的是金星紫檀，圈椅是鸡血紫檀，那书案，则是金丝纹紫檀。金丝纹紫檀又叫花梨纹紫檀，也就是紫檀花梨。木料的任何一个面的纹路都是扭曲的，你看看这里！
路北平接过那把尖叶枯枝看去，那枝干木质发红，材质的每一处纹理果然都是扭曲的，扭曲的纹线里透出隐隐的金丝。小小一节枝叶，掂在手上竟然沉甸甸的有如铁铸。那尖瘦的叶片分明已经干枯了，却有一种玉质的厚重，油光熠熠，枝叶的连接处都像是铁石铸焊出来的，结实柔韧，轻易揪扯不下来。
怎么样？非凡品吧？阿秋拿过那枯枝，小心翼翼地又挂回到泥墙上，侧着脑袋端详了片刻，轻轻笑起来，我认准了，这红花梨就是那花梨紫檀。紫檀没有绝种，老天爷还真让我找见它啦！
路北平看见一层细细的汗珠从阿秋的额角颊边津出来，使得他脸上黑黝黝的轮廓线，泛着一重茸茸的柔光。阿秋显然沉浸在他的那个紫檀花梨的世界里了。一大架山，就只是让我找到那么一棵红花梨呀！他又喃喃地说。
月影有些斜了。
……唉，我跟你罗嗦这些做什么呢？阿秋忽然又嘿嘿干笑起来，想请你过来坐坐，本来是想让你松口气，听你讲讲你自己的新鲜事的。他望望门外，压低声音说，刚才八哥那阵势，把你吓住了吧？
我吓住什么？不就是你们那些忌讳么？路北平的思绪还没拉回来，漠然说道，我不是你们的人，八哥他镇不住我。
可你是阿佩的人呀，阿秋勉力笑着，阿佩要和你好，你就和八哥他们一样，都是阿佩的人。
路北平倏地回过头来：你，就不是阿佩的人么？
我不是。阿秋直直说。
为什么？
我不知道。阿秋苦笑，低下头，讷讷道，我不中意做她的男人。她认我做阿弟——我就算她的契弟吧。
契弟契弟！路北平听着这个粤语中的蔑称突然发作起来，阿秋，你怎么就这样作践自己？你在这里同样出大力流大汗，为什么就自认矮人一头，自己作衰人？
一句话又把阿秋说得泪眼汪汪。路北平却兀自说下去，他今晚是有心想把阿秋心里窝着的那些闷怨沉愁全都撩引出来：阿秋，我知道你心里藏着很多事，要哭你就哭个够，哭完了堂堂正正地活命做人——我就是看不得你在八哥阿木面前那副缩头缩尾的样子！
阿秋抹了一把泪却笑了起来：阿北，好些年了，我从来不在人前落泪的。这些日子见到你，不知为什么，泪水就是止不住……
有什么东西在路北平心里轻轻撞了一下。两人一时都住了声。他默默打量着灯火摇曳之中的那张黑脸——很黑很暗的脸影中有两道光莹莹地闪着，他感受到那道光遥遥地投射到自己心底里的某一个角落，轻轻地触碰了几根弦。
阿秋……路北平站起身想告辞，话没出口却突然住了嘴——咦，阿扁？
阿扁的光脑壳，笑嘻嘻地出现在窗外。一支竹棍支起的茅片窗页，挡着他的半边鬼脸。
好呀，阿扁，原来你在偷听我们讲话？
阿扁回头瞄了背后一圈，大概是看看那边树下八哥的动静，大模大样从竹门走进来，哼，四眼，你现在有这么多讲话的人，再也不听我的啦！
什么话，阿扁，路北平点点他的脑门，听壁脚，罚你长不大。
长不大就长不大。阿扁直杵杵说道，四眼我告诉你，金骨头是恶人。他今天领着你们那个队长进山来寻牛，阿大招呼得好，队长倒是笑口吟吟的。临走金骨头不知对八哥说了什么，人一转身，八哥的脸就挂下来了。
阿秋望望路北平，撇撇嘴：金骨头，那个三寸钉，他能恶你什么？
路北平沉下眼皮，抬起头来，已是满脸寒气，说：告诉你们二位，金骨头是恶人，四眼我，也是恶人。
阿秋诧异地望着他。
阿扁却嘻嘻笑着：臭脚四眼，你恶给我看看！你恶给我看看！
他跳过去拉掉路北平的眼镜，蹦到阿秋床上，路北平扯了他一把，阿秋便帮着阿扁藏眼镜，三个人滚成了一团。
正闹着，门外什么地方传来砰的一声响，忽然听见八哥和阿佩的声音，一高一低地在水边窝棚嘈响起来。
探眼望去，窗外的荔枝木树影，像是月光下一只瘫趴着的巨兽。
开始传来的还是含混的争辩，渐渐，调门高了起来。
八哥你不要逼我。你要他走，就是逼我走。阿佩尖细的话音里带着哀求。
你走？你想走？你敢走？！什么东西又砰的一声响，马上被另一个低低的话音盖住了。八哥又吆喝起来：阿木！你不用给我做好人！她舍不得放四眼走，你舍不得放她走——那我走！得了吧？
何必呢，何必呢，八哥，何人说话何人听，你信我的，还是信他的呢。阿木嘟嘟囔囔的，不知说的他是谁，谁是他。
他信谁？他谁也不信！阿佩的声音高挑起来，他就信他自己！信他的那些神神鬼鬼——
啪！一声巴掌落下，阿佩厉声哭骂起来，嗄！你敢打我？八哥你敢打我？！熟睡的两只猴儿头被惊醒了，陪着大哭，各种嘈杂的声音乱成一团——你打你打！我打你个老龟公！烂春袋！死人头……当！——哐！——丁东……
显然，水勺扔过去了，扫把扔过去了，木梆牛铃也扔了过去。
啊呀呀，好罗好罗，任你打任你打，谁让你咒鬼咒神的。夫人息怒夫人息怒……
突然，所有吵闹声，一时收住。
阿秋出现在窝棚门口。
你们都不要吵了。你们听听，他已经走了。
杂沓的牛蹄声踩进水道里，像是一片推土机隆隆滚过。路北平不知什么时候轰起了坡上的牛群，牵领着玛丽亚母子，身影已经没入水边斑驳的林影之中。
四眼，你站住！八哥冲出门，跳在水头的原木堆上吼道，直人不说曲话，听我问完你一句话，你再走！
哗哗的水声响得更急。路北平显然没有停步。
八哥有点慌不择言：金骨头说、说你身上不干净。四眼你实话告诉我，你入山来是犯了什么事，怎么个不干净法？
呸呸呸！阿佩就在八哥耳边啐他：你有脸皮问这种话？金骨头他干净？他吊遍了所有老母牛的屎眼他干净？你八哥，想与金骨头比干净？她扯亮了铜锣嗓门：四眼你不忙走，你等着我，我跟你——！大概是被八哥或者阿木拉扯了一把，阿佩顺势坐到卵石滩上，放声号哭起来。
哇哇哇哇……呜呜呜呜……
