琳琅只是脸上发东西，疑似传染，所以出去休养，红点消下去、又没有其他病，当然就要回来。所有当她是死人的，都该去撞墙。
朔华把帐子捧给她。
琳琅看了一眼，朔华叠得真细致，有洞的一面朝上，还特意补过了。她笑笑：“你发现了？”
发现她故意在帐子的隐蔽处挖洞，让蚊子钻进来。当时她用薄毯包住全身，只露一张脸，于是“红点”都叮在脸上。很多人脸上挨叮和身上挨叮是不同的：身上会长红块、脸上却只发包包。琳琅的体质尤其特殊，挨蚊咬时，脸上只显出红点，只要不用手去挠，别人就看不出是蚊子包。而她也够狠！竟然生生忍住了奇痒，完全没伸手挠，无怪乎人人被她骗过。
她躲过腥风血雨斗得最乱的时候，现在回来，捡个现成便宜。
看着那面帐子，她只是耸耸眉毛：“你发现了，所以呢？”
朔华端正跪下：“请帮助我救出银毫。吟君想在她身上问出青萍的事，但银毫已经受了太大刺激了，我很担心她的身体。”
琳琅笑眯眯：“你跟她感情原来好到这种程度啊？”
朔华低头：“不。当时是我躲开那个陷阱，才害她掉进去的。我觉得对她有愧疚。”
琳琅点点她的额头：“你这么聪明，还用我去救吗？你自己愧疚肉紧的人，你自己却躲在旁边，叫我出头，是这样？”
“我有多少聪明，全院里唯一没瞒过你。”朔华的声调，要多委屈有多委屈，要多老实有多老实，“这次，我委实不知道用什么方法才能救银毫出来。如果能帮的话，求你帮我，我如果有任何事可以为你做，也一定万死不辞！”
琳琅微笑，把她扶起来：“说得这么严重作什么？整院里，我就亲你一个，什么事能帮忙，我不帮你？你啊，把这段时间发生的所有事，都一五一十告诉我好不好？”朔华忙不迭点头。琳琅把嘴唇凑在她耳边，“还有一件事，你为我做，好不好……”
吟君在亲手拷打银毫，就用梳头的大梳子，椭圆形大梳面、上面许多尖齿的那种，“啪”往脸上一梳子打下去，一片血点。
银毫被打得愣了，呆站着不动，直到挨了第二掌，“哇”的哭出来，躺到地上去打滚，吟君命令：“按住她，扒了衣服。”婆子们就按住，扒下衣服露出肉来，吟君也不用瞄准脸了，就满身浑打。银毫哭得抽筋，腿乱蹬，婆子们一下没按稳，吟君打下去，打着婆子的手，婆子痛得“啊哟”一声，吟君也不道歉，没头没脑只管豁出去打，把婆子们都吓住了，心里嘀咕：“这小姑奶奶别是疯了。”
正闹腾时候，外头怯怯的报：“司宫娘娘，琳琅姑娘求见。”吟君停下手，喘了几口气，想想，自己举手理了头发：“请进来。”
琳琅走进房间时，见银毫衣裳半裸躺在地上，满身红印、许多细小的血点，脸上糊满涕泪，几个婆子正在静悄悄收拾地方，吟君坐在一边，脸上微微的汗，正叫小姑娘拿扇子扇着——这小姑娘也是同学，可怜慑于吟君淫威，竟当作个丫头使。
琳琅心里咯噔一下，暗道：“从前并未见她这么作威作福呀？何以忽然心性大变。”想着，满脸已堆下笑来，向前行了个大礼，“司宫娘娘吉祥！这大热的天儿，娘娘辛苦了。”
吟君半站不站的答了礼：“可不是大热的天儿，琳琅姑娘怎么有空跑过来？”
琳琅“哎”一声：“娘娘折杀我了！琳琅何等蠢笨、又没运道的人，前儿出去了这么一遭，苦处都没人说，可不这一回来，得赶紧的拜见娘娘！”说着又拜一拜。
吟君叹口气，把架子卸了，手指指旁边的椅子：“坐吧。你有什么蠢的？反正前些的乱事你没牵扯进，正是你的运道。我也不与你多啰嗦了。你这次来是做什么？要拉帮结伙，我没什么势力可供你靠，你趁早儿别处发达去罢。”
琳琅只抿嘴笑。
吟君瞥她一眼：“你总不为这个鬼丫头来的？”
琳琅欠身：“娘娘，琳琅一回来听说这事，就觉得不妥，忙过来与娘娘商议。银毫这蹄子，娘娘也知道，原来跟我是住一间，她几斤几两，我能不知道？看起来千伶百巧，实则是最实心眼没计较的一个人，谁给个鱼眼珠，她就认成珍（真）！只好利用、不好同计谋的。料青萍那老奸巨猾的人，不能把什么底细都告诉银毫，无非利用她罢了。娘娘以司宫之尊，要做什么事，都可以设法做得成，为何非把这蹄子拉来？只怕拷打不出什么，反损了娘娘的清名，这是琳琅替娘娘不值的了。”
吟君面色转冷：“我爱干吗干吗，关你什么事。你是聪明人，回来了大有可为。我这里高攀不上你这聪明人，你回去吧！”
她这意思，没兴趣争斗，竟是安了心要折磨银毫。什么人会做这种损人不利己的事？琳琅心下一转，作出同情而凝重的面色，低低道：“其实呢，听说吟湮姐姐那件事，银毫实不知情。”
吟君神情一变：“谁说的？”
“朔华。她说完全是青萍那头贱狐狸想一箭三雕的陷害，倒跟银毫无关，她替银毫想想，很觉可怜。”琳琅暗窥吟君神色，轻声道，“朔华这姑娘也是实心眼。她当时只要缩了头，什么密码日记不关她的事。她非要出头，替四月分辩。四月她们原本死不足惜，朔华她就是不忍心。就像那个金笄，其实本是她自己的被人偷拿出去，她一定要说成替我晾晒时给野猫叼走，也无非想大事化小、小事化了罢了。”
琳琅说起失笄案，吟君就一痛。她原是为了替吟湮报复，这才掀起腥风血雨，想想当时，朔华确实尽力替吟湮减轻罪名，虽然也没什么效果，但想着“对吟湮坏的人应罚、好的人应赏，这才见得天理公道”。心里软了，问：“朔华说银毫不是青萍一伙的？”琳琅点头：“可不这么说的。我觉着也像是这么回事。”
吟君叹一口气，又叹一口气，厌恶地看了银毫一眼，对琳琅道：“你把她领回去吧。”琳琅膝一屈，谢道：“可见司宫娘娘宅心仁厚。”吟君冷笑道：“别叫得这么客气了。再过几天又要考试，届时还不知谁叫谁娘娘呢。”
琳琅端详着吟君的眼神，心下又是一动，靠近道：“妹妹，你从来不是愿意跟人起冲突的。这一番，何以把事情做得太过？虽然痛快，以后我怕你自己不好收拾呢。”
她这句话，仿佛发自赤诚，吟君的眼圈红了：“以后？谁在乎以后？”琳琅有了谱，又道：“好歹还有几天，剩下那几个里面，跟那两个走得近的妖蛾子，断撇不得清，妹妹既然要做，何不把她们都做了，以绝后患？”
吟君啐了一口：“我若问不得实据，硬栽罪名弄死她们，我岂不跟她们一样下作！”本来当琳琅是知心的，听了这句话，知道也不过是个浑人，便把头扭开，不欲再多说了。
琳琅想想，书玎和四月是出头首告、青萍和明朱是摆明了的首恶，银毫又是自己撞上门的舌头。吟君果然没有妄动妄杀，桩桩件件，都是要正大光明替吟湮复仇罢了。
正大光明的人，便不是可以收为心腹的人。琳琅笑笑，也就不与吟君多说，领了银毫去了。
朔华看见银毫惨状，发自内心兔死狐悲，忙绞温热毛巾替她擦了身子，又张罗食水喂她。银毫在吟君那里就发了热，睡在床上，更滚滚地烧起来，竟水米不进，烧至两天，鸡叫时忽然坐起身子：“哎呀，我在哪里？”
朔华一直在床边照料，迷迷糊糊正和衣睡着，猛听她说话，醒过来，喜得伸手去搂她的肩：“银毫你醒了？”
银毫的身体果然不像当初那么热，目光落在朔华身上，认出她，便笑了：“华姐姐你在这里。我们果然还睡在一起！刚刚我做了个梦，好怕人呢，说先生下了个令，叫我们互相厮杀，青萍姐、琳琅姐，还有我，都死了。只有你给我们上坟，我正在地底下害怕呢，原来是个梦。”
朔华听这不是话头，轻轻摇她：“银毫，银毫，你醒醒。这不是梦。你病了，我在这里守你。”
“可不是梦。”银毫咿咿呀呀说下去，还是笑的，但口齿渐渐不清，像婴儿，“从先生说那个命令开始，我们就做梦了，从你给我上坟，梦就醒了。我可再也……再也……不要在梦里生病了……”
她的头垂落在朔华肩头，身上的温度慢慢落下去。她不再发烧了，也不再是个活人。她死了。
朔华慢慢把她的头放在枕上。
远远起了箫声，如诉如泣、似愁似悲，细若游丝、清若天风。朔华起身，拉开门，走出去。
她的手一直揣在怀里，握着裁纸刀，裁纸刀也许不足以保护她，花丛树木鬼影憧憧，她的脚仍然向前走，直到见着水边那个青衣身影，长出一口气，不觉腿软。她轻轻地叫：“先生。”
呵，先生先生，青衣布袍的冷淡严峻的没有喜怒肩膀线条却那么温柔的先生。
江雁斋转过头来：“哦，你来了。”很随便地从怀中掏出一片桑皮卷：“你想想看，要不要改。”
朔华看见那是几天前考试的卷子，这一门试题是：“设若本宫司宫吟湮将宴请他宫司宫吟君，青萍、书玎、玄姿分别为吟湮所带宫人，其余人等为吟君所掌宫人。各人的人际关系按现实中的关系论。问席位如何安置。”
是，死了的人也拿出来充数，因为所剩的活人已经不多。朔华当时也没有费太大的脑筋涂改，排完就交卷了，现在江雁斋问她：“你要不要改。”
朔华确实已经把打头的客人让在主位，打头的主人放在左客位，余下挨个插好，没忘记把关系不好的人分开，甚至细心地把两个关系太密切的也特意岔开坐了——怕她们在席上交头接耳，让别人多心。
但她做下了一处破绽：进门的那个位置，没有留出空档，于是会影响上菜。这是她唯一的错处。
各人的名字是用带钉的小竹片揿在桑皮卷上的，朔华默默把门边的那几个名字拔出来，再排过。
“不，我是问你，是不是要再加一个错误。毕竟以前你一直让自己保持在中流。”江雁斋道。
“先生？不——”朔华吃惊抬头看他，咬咬牙，“朔华这次想要做司宫。”
江雁斋看着她：“你决定跟琳琅别苗头了？”
“先生。”朔华告诉他，“是琳琅要我考上司宫。”
那天她拜托琳琅去救银毫，琳琅在她耳边就是这样说的：“这次我也想低调一点，但让别人做司宫又不放心。你肯不肯为了我，放开手脚去考一次呢？”
于是她放开手脚去考，到最后一门时，想想这个成绩已经足够超过剩下来的所有女孩子了，怕成绩忽然飙得太高，人家看起来不像话，故特意做错一道题。
“但琳琅跟你差不多分数。”江雁斋道。
朔华骤然张大眼睛：“啊？”
“她每一门都考得很好，失分只在整理棋子的环节。她的动作最快，但你擦完棋子后让它们在外面吹了片刻才收起来，她却是直接收进盒子的，表面看起来虽然不湿，容易返潮生霉。我想她不是有意让你，她犯的这个错符合她一向来的脾气。那末，你现在还要跟她抢司宫吗？”江雁斋道。
朔华咬住嘴唇。琳琅如果真的不想做司宫，应当犯下再多一点的小错误，保证分数在中流。既然全力施为，显见对司宫位志在必得。既然如此，还逼朔华放手考试，她意欲何为？
“如果我保持这一个坐席错误，我们两个谁会是司宫？”她终于问。
“也许是你。你们的错误差不多大。但她刚刚回来，而你一直在这里，表现稳定。稳定也是宫女的好素质之一，所以大约你会胜出。”江雁斋平静道。
朔华屈膝：“那朔华请求江先生，让朔华再改动一下作业。”
江雁斋默不作声将竹皮再交给朔华。朔华将座位排得更乱一点，背上已冷汗涔涔。
江雁斋是救她一命。
作为先生，他本应无偏无倚，却特地来救她，为什么？
这份作业，他是一直揣在怀里，希望有机会交给她呢？还是无意中揣着、凑巧顺便卖她个人情？
朔华不知道自己在他心中是怎样的存在。
江雁斋忽然道：“我有一首歌，你要不要听？”
朔华笑起来：“要。”看了看他的箫，“但学生没有带乐器出来。”说这话时她有点害怕江雁斋把箫借给她。她不善于吹箫，从内心里就抗拒学这个。也许因为多少年前荣萨是吹笛的。为什么江雁斋偏要喜欢箫呢？笛、箫，笛、箫，一横一竖，仿佛是什么隐喻，很令她不快。
还好江雁斋完全没有把箫出让的意思，只不过指了指石桌：“击鼓作节，胡旋鼓点。”
朔华骇笑，就以手掌拍击石桌，拍出课上教的胡旋鼓节来，江雁斋亦拍腿应和这明快潇洒的鼓点，一边开口了，声音那么低哑，几乎像在说话。
他说凉风自天末起，我勘得破生死、勘不破悲喜，问前程何所以，左一盏谜题，右一肩风雨，我同谁、谁共你，把韶华看罢再归去。
呵月光如雪，这削瘦男子挂箫斜坐，目若有情、眉似无意，身后水光融化了千秋雪。朔华从未见江雁斋这般潇洒风情，看得呆了，待他歌毕，一时都回不过神来，好容易咳一声：“真美。这歌是先生写的？”
“不，是一位神童。”他道，唇角流露淡漠地笑意。
所谓神童，也是他从前教过的学生吗？朔华目光向下，见到他衣带上那条很老的浅绿璎珞，福至心灵，问：“这璎珞就是她打的吗？”
“她？不。”江雁斋失笑，“打璎珞的是另一个女孩子。”
“哦……”朔华一时不知说什么好。原来他的生命里有那么多学生、尤其有那么多女孩子。她们都到了哪里？其中有没有谁让他牵念？那个谁……也许轮不到朔华吧。朔华觉得失落。
父亲、先生、还有其他的一些人、都是这样了，她在他们的生命里没有什么特别的，像朵浪花，跳上来、散开、流过去，和其他浪花也没有什么不同。
“接下来你要问什么？问我是不是对她有特殊感情？”江雁斋看着朔华的眼睛，“不，她另有心仪的人。我也只是看这东西打的还好，就挂着了。没什么感不感情的。你记住，没有感情的人活得比较久。”
朔华想起娘亲，娘是没有感情的吧？她的感情在若干年前烧完了，留给女儿的只有灰烬。灰能活得比较久吗？朔华欠欠身：“谢先生教导。”
江雁斋点头：“你回去吧。”略一想，给她一个小丸，“如路上有危险，往地上摔，会有巨响和烟雾，你可以趁机逃脱。”朔华致谢，收下。天边已微微发白，他叹道：“我若是你，不会在夜晚单独走路。”言罢，重新将箫举到唇边，吹出来，《冷沧浪》，一片痴心东流去。他再也不看她。
朔华默默屈膝道别，转身离去。
江雁斋将这一曲吹完，放下箫，道：“少公子的定力越来越好了。”
树丛中有个声音响起：“先生夸奖。”音调稚气未脱、却又分明老气横秋。江雁斋道：“如少公子所见，这孩子机敏、大胆、沉得住气，只可惜算计上略逊琳琅一筹。”那少公子答道：“能活到现在，也不算蠢了。再看看后头如何。”
江雁斋躬身应声：“是。”又将箫管凑近唇边，这次是曲《柳摇金》，烟满楼、风满袖，香添离卷恨难收。而东方的天边，终于渐渐亮了。
这一期考试出来，便是琳琅夺冠。琳琅明显松口气，搂着朔华道：“这怎么好！你瞧我也真是的！想着要低调点儿的，怎么还是考了这种分数。”
朔华早有准备，含笑道：“向娘娘道喜！朔华实在是太笨了，想着要尽力的，考出来，也不过如此。姿质与司宫娘娘相比，实在是天壤之别。”
琳琅原本最防忌朔华，此刻见朔华全力以赴之后，成绩也不过如此，彻底放心，道：“我有个计策，原待你作司宫，我配合你施展的，如今我既作了司宫，你配合我施展，如何？”朔华自无不依。
说起来还能有什么锦囊妙计？无非最直接的一出：朔华告发某某人、某某人是杀某某人的元凶，琳琅以司宫之尊准她所奏，就完了。
——这计策还没来得及施行呢，又出一件奇事：那几个某某人、某某人，忽然集体害肚子、说胡话，人怀疑是传染病，就拉出去养病去了，没劳朔华动手。
原来琳琅何等精灵人物，早一家家拜访过了，道：“你们不想死罢？唉，我又何尝愿意窝里斗。说句话你们别恼：朔华姑娘闷声不响，但真比起来，我们几个绑在一起都及不上她一个呢。我寻思着吧，倘若夜晚溜到茅坑那儿吹一夜冷风、喝一肚冷秽物，必定上吐下泻。这集体一发病，必定会被当作传染的，拉出去养着，可不避开了院里的死战？虽然吃点苦，好歹身子保住了，是实惠的。我原一片好心，你们要不乐意，就算我没说过。
