半夏是在深夜悄无声息地离开人世的。
直到第二天早上才被花姑发现。
据说最后一刻的半夏面无表情地躺在床上，脸上留着两道泪痕，四周散落了很多封信，她的双手还紧紧地握着一封。
得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。
天气越来越暖和，南宫玖在倾梦坊待了已有数月。关于宫中的消息全是道听途说，而且听到的大多都是负面消息，因此必须得自己亲自了解才行。如今身体基本恢复，所以不能再坐以待毙，即使很难逃跑，即使逃跑后很难回到皇城，但是机会再小也得一试。
这日，南宫玖正在乐师坊练习的时候，素娘神情慌张地单独叫了南宫玖跟她走。
一路上，素娘没了往日的清高傲慢，既没有讽刺的语气，也没有威胁的语言，反而是畏手畏脚地走在南宫玖前面，就像在给主子带路的奴才一般。
南宫玖自然发觉了素娘的异常，但是本着兵来将挡，水来土掩的心态，她依旧若无其事地跟着素娘，不过十分注意观察四周的情况。
接着，素娘将南宫玖带回了南宫玖的房间。而两人刚踏进房间，房门就被关上，紧接着一个身影迅速地擒住素娘。
南宫玖心想“遭了”，第一反应便是转身往外逃。然后转过身时，第一眼看到的是那个她一直期盼的熟悉身影——荆琰。
看到荆琰，南宫玖顿时如释重负。
而后，素娘被带了下去。
南宫玖从荆琰口中得知，那日他们被强盗分开后，荆琰找不到南宫玖的下落，想着凭借他一个人的力量找到南宫玖太困难，于是决定先回皇宫搬救兵，接着便带领众人进行秘密搜寻。
由于荆琰一直不知南宫玖是掉到河里被冲走的，所以起初的搜寻可谓举步维艰，一筹莫展，只得到一处，搜寻一处。就这样耽误了好长一段时间，才搜寻到那个安乐村。然后就是荆琰发现了一个村野小姑娘手上戴着个与之格格不入的手镯，持续了数月之久的搜寻这才有了转机。接着顺藤摸瓜，终于找到了南宫玖的下落。
不过为了大局着想，南国一直宣称南宫玖已经回到南国皇宫，只是因为舟车劳顿，身体抱恙需要静养才迟迟没有公开露面。所以，南宫玖的真实行踪必须保密，于是此次找到南宫玖也不能公开南宫玖的身份，仅仅让素娘以为是得罪了某个大人物。
待荆琰禀报完毕，南宫玖没有说多余的话，这当务之急是赶快离开倾梦坊，回到皇宫去。
就在几人准备离开之际，听觉灵敏的荆琰听到了房间角落的柜子有轻微的响动声。于是他急速奔向柜子，下一刻，瑟瑟发抖的海棠和神情凝重的夕雾便被拎了出来。
这次是事关国家机密的秘密行动，南宫玖的身份不能被暴露。而今海棠和夕雾知道了南宫玖的身份，留下她们，就是留下祸患。
荆琰将剑横在海棠和夕雾的面前，等着南宫玖发话。
南宫玖看着眼前无辜的海棠和夕雾，犹疑了一会儿后，终还是下不了手：“别伤她们的性命，其他暗中解决。”
南宫玖的话音刚落，夕雾突然跪了下去。
荆琰的剑立刻架在了夕雾的脖子上。
“夕雾愿跟随公主殿下，一心一意效忠于公主殿下。”夕雾说着举起手发毒誓道：“并在此发毒誓，若对公主殿下有一点异心，绝对不得好死，甘愿下十八层地狱受尽折磨，永不超生！”
南宫玖直直地盯着夕雾的眼睛，并没有说话。
“我本命叫虞清歌，‘自作清歌传皓齿’的清歌。”夕雾没有避开南宫玖的眼神，诚恳地望着南宫玖诉说自己的身世，“以前住在禾阳，父亲本是经商者，家境还算殷实，可是后来家道中落，父母和哥哥不幸身亡，我只得投靠已经出嫁的姐姐。但不料姐夫对我不怀好意，姐姐一直护着我，却被姐夫蓄意害死。我誓死不从那禽兽不如的人，他便命人将我卖去青楼。好在姐姐生前为我留了后路，她收买了下人，虽然一定要将我卖出去，不过没有把我卖到青楼，而是卖到了舞坊。”
“你为何总是想逃走？”南宫玖的声音平淡如水。
“我要找那个禽兽报仇！”虞清歌的眼中泛起泪光，“她害死了我姐姐，我必须找他报仇！清歌在此请求公主殿下，只要能杀了那禽兽，清歌愿为公主做牛做马！”
南宫玖轻声道：“带她回宫。”
“阿……公主殿下……”一旁的海棠哆哆嗦嗦地开了口，“我也……，求求您……我什么都可以做得……”
“罢了。”南宫玖叹了口气，“把她们都带回宫。”
之后南宫玖派人去查探了虞清歌和海棠的身世，基本和她们自己所说的无异。
虞清歌的姐夫表面看起来是个谦谦君子，可是暗中干了不少伤天害理的坏事。杀人偿命，一是为了了结虞清歌的心愿，二是为民除害，自然取了那人的性命。
至此，宫外的事告一段落。
南宫玖秘密回宫，南宫翊带着那个百姓口中的“妖妃”在行健殿迎接南宫玖。
行健殿是南国皇帝的书房，此刻所有的奴才奴婢都已被遣走。
“皇姐，你可算回来！”南宫翊匆匆走到南宫玖面前，脸上的笑容彻彻底底的就是个小孩子，“朕每日都在盼着皇姐能回来，如今皇姐终于平安归来了。对了，为何九皇妹没有一同回来呢？”
“九皇妹她想陪着六皇姐，所以就留在东国了。”南宫玖心里明白南宫雪灵是因为心有所属才留在东国，不过不便说出真相。
“哦，九皇妹陪着六皇姐也好。”南宫翊说着把身边的女子拉到身前，“般若，快给皇姐请安。皇姐，这是般若，你可还记得她？她可是五皇兄的表妹。”
眼前的女子高高瘦瘦的，身着一袭紫红色的华美宫装。螓首蛾眉，面如凝脂，确的确个美人坯子。不过浓厚的妆容让她看起来过于妖媚，成了名副其实的“妖妃”。而那相貌，确实与南宫枢有几分相似。
但是南宫玖毕竟见过和南宫雪灵容貌相似的安妃，知道这天下有易容术，所以对眼前的般若颇有怀疑。
般若恭顺地向南宫玖行了个礼，然而却没有说话。
一旁盯着般若的南宫翊赶忙解释道：“般若小时候吃错了东西，因此不能说话，还请皇姐谅解。”
“无妨。”南宫玖看向般若，般若却一直低着头。
“对了，如今皇姐回来了，政事就交给皇姐了。”南宫翊显得很兴奋，“朕就偷偷懒，让般若陪着朕下下棋，赏赏花……”
“皇上！”南宫玖打断南宫翊，一本正经地说道，“您才是南国的皇上，政事自然该由您来处理。忆南不过是一介女流，怎能处理政事。”
“皇姐，这里没别人。”南宫翊一脸不情愿，“朕真的不适合当皇帝，也不想当皇帝……”
“皇上！”南宫玖再次打断南宫翊，用余光看了看四周后对般若说道，“本宫和皇上有话要说，你先退下吧。”
般若很识趣儿，对南宫玖行了个礼便乖乖出去。倒是南宫翊一脸的不情愿，依依不舍地说什么他一会儿处理完事情，就去找般若。
般若离开后，四周一片死寂，偌大的行健殿中显得冷冷清清。
南宫玖早已命荆琰秘密守在行健殿外，所以应该不会隔墙有耳，于是平静地开了口：“现在只有皇上和忆南，皇上就不必再伪装了。”
“唉。”南宫翊叹了口气，他接下来的话更是让南宫玖忐忑不安，“皇姐，朕是真的不想当皇帝。皇姐你想想，古往今来有几个皇帝能长命百岁的？看看父皇，不仅要夜以继日地处理政事，还要忍受后宫的勾心斗角，宵衣旰食、夙夜不懈，活得太累了。再说了，以前朕有那么多出类拔萃的皇兄，而且朕的母后又不得宠，皇帝之位哪儿能轮到我？朕根本就没有想过要当皇帝，只愿当个悠闲的王爷，享尽一生的荣华富贵就好。”
“皇上，您忘了您曾经答应过忆南什么了吗？”南宫玖不由得有些激动，“南国的皇帝只有一个，只能是您。”
南宫玖记得以前南宫翊的母妃确实不得宠，加上南宫翊的年龄还小，的确继位的希望渺茫。但是南宫翊却是个十分上进的孩子，就连教导皇子们的老师都说南宫翊勤学好问，很踏实。可如今，怎么就变成这样了？
“皇姐，朕当了皇帝才深刻体会到什么叫身不由己，什么叫委曲求全。你知道吗？那一个个亲王无不觊觎这个皇位，东国驻守我国的使臣又横行霸道，朕就是个傀儡皇帝，当得实在太累。”南宫翊说得头头是道，“他们爱争，就让他们争去，我不想淌这趟混水。”
“忆南知道皇上的难处，可是这些难题都可以慢慢解决，忆南会尽力辅助皇上。”南宫玖尽量让自己保持平静，“晋文公重耳，越王勾践，哪个不是为了成就大业而忍辱负重？以后的路还长，请皇上不要急于一时。”
“朕不是担心这些。”南宫翊的语气无奈中带着烦躁，“朕本就无心当这个皇上，朕就觉得，只要天下太平，百姓安居乐业，谁当皇帝又有什么关系呢？何必争得你死我活？”
“皇位的争斗永远不会停止，生于忧患，死于安乐，即使天下太平，百姓安居乐业也得居安思危。”方才南宫玖心中的怒火渐渐熄灭，语气淡定而从容，“无欲则刚，但这天下欲求不满之人太多。身在皇室，就得担起自身的责任，身不由己的人岂止皇上您一人？忆南不敢与皇上争论。请恕忆南身体不适，先行告退。”
“皇姐赶路累了，是该好好歇息。”南宫翊顺水推舟，“朕已命人彻底打扫了皇姐的宫殿，皇姐安心歇息。”
南宫玖转身离开，开门前回首望了南宫翊一眼，接着头也不回地走了出去。
南宫玖依旧住在风巽宫。
回到宫中，旻娘已经在后殿候着。屏退其他宫人，只留旻娘在殿内，荆琰在门外守候。
当年南宫玖成为忆南公主时，元皇后特地挑选了几个聪明伶俐的宫女给南宫玖，旻娘便是其中之一。宫女们比南宫玖大不了几岁，再加上南宫玖不喜欢摆架子，对待下人有很好，所以大家不仅对这个公主十分忠诚，而且还把她当做妹妹一样疼爱。
南国皇城被血洗的前几日，旻娘的爹病重，南宫玖给了旻娘一笔银子，特许旻娘回家探亲，因而旻娘逃过一劫。后来旻娘回宫，本是心甘情愿跟着南宫玖去东国照顾南宫玖，不过南宫玖却让她留在东国。原因是无论如何，南国必须留有一个值得信赖的人，知己知彼，方能百战不殆。于是旻娘被安排到南宫翊的身边。
久别重逢的主仆首先自然是一番嘘寒问暖，这当中不免会提到白若，逝去的故人总会让人感伤，但也会更加珍惜眼前人。
南宫玖离开的这些年，南国发生的事一件比一件糟糕。
自从东国派兵驻守南国，南国朝廷上下就争议不断。东国使臣总想干预南国的政事，南国的各个亲王又想独揽大权。就因为双方不合，私底下可没少较劲儿，据说有一次晋亲王还被差点被人暗杀。
至于这皇宫里，到处都是各方的眼线，说话行事都得万分小心。每天都有人死去，每天都有人进宫，防不胜防。
起初南宫翊凭着骨子里的一股霸气跃跃欲试，决定要有所作为，在政事上虚心学习，勤勤恳恳。可是后来由于多方压制，又无法真正握权，南宫翊开始颓靡消极，无心政事。
般若是在南宫玖离开一年后入的宫。南宫翊很迷下棋，听闻般若很擅长棋艺，便将般若接进宫。自从般若进了宫，南宫翊将整日整日的时间用在和般若下棋上，甚至因此耽误了好几次早朝。不论前朝后宫怎样说那般若，南宫翊始终格外宠她，虽说没有给她封号，但她在后宫中的地位大家都心知肚明。众人都道是那般若是红颜祸水，给南宫翊灌了迷魂汤，让南宫翊玩物丧志，无心于国事，还说什么“人生能得一知己，足矣。”
一次宴会上，有人对般若指桑骂槐，谁料竟惹怒了南宫翊。南宫翊当着众亲王和东国使臣的面先说几个亲王表面上拥护他，其实暗中都想当皇帝，都在等着他的名声变坏，好名正言顺地造反。可一个个却又不愿当第一个造反的人，一是怕坏了自己的名声，二是碍于东国是支持他当皇帝，若把兵力浪费在了扳倒皇帝上面，那后面亲王之间的帝位之争可就心有余而力不足了。然后又说东国使臣千里迢迢从东国赶到南国来监视他，背井离乡，还时刻有生命危险，这样简直不值得。他还问东国有没有听过“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”这句话。南宫翊的一番言论弄得那次宴会硝烟弥漫。他拂袖而去之前，还对着众人冷笑着说：“你们真以为当皇帝很好吗？哼，那这皇帝谁爱当谁当去！”
如此一来，南宫翊成了名副其实的昏君。有说他会和商纣王一样荒淫无道，有人说他就是第二个乐不思蜀的刘禅，还有人说其实他是装疯卖傻的北齐文宣帝。
亲王都不愿第一个叛变，东国没有行动，南宫翊又无心朝政，于是南国就在这样的情形之下开始堕落。
……
“那般若平日里是什么样的？”南宫玖的声音很平和，听不出任何情绪。
“般若姑娘性情乖戾，喜怒无常，奴婢奴才们都很畏惧她。”旻娘伺候南宫玖多年，回话就没有那么多繁文缛节，“皇上知道有很多人不喜欢般若姑娘，所以对般若姑娘保护有加，极其宠爱。般若姑娘身边的侍女、太医、御厨等都是由皇上亲自挑选，一般人是没法接近般若姑娘的。”
“好，本宫知道了。”南宫玖的眉宇间多了几分忧愁，“旻娘你暂时继续留在皇上身边，多多留意着周围的事情，不过行事要更加小心，你也得注意自己的安全。”
“是，公主请放心，旻娘知道分寸。”旻娘顿了顿，又轻声说道，“倒是公主，越发清瘦了，气色也不如从前，公主您也别太累，身子要紧。”
“恩。”南宫玖点点头，“你先回去吧，别让他人起疑心。”
“是。”旻娘向南宫玖行了个礼，悄声离去。
待旻娘离去，南宫玖微微提高了声音道：“荆琰。”
“公主。”荆琰应声了而来。
“那件事办得怎么样了？”南宫玖扶着额头，有些许的不适。
“事情已经办好，请公主放心。”
“那就好。对了，海棠和清歌那边呢？”
“宫里的姑姑已经在教导她们了，晚些便可回宫。”
“好，你先退下吧。本宫也乏了。”
“是，公主。”
