观莲节终于到来，整个云都一片欢庆喜气。连兰老爷的脸上，也带了几分笑容，一家人带了一些丫环下人，欢欢喜喜地坐着马车去了云湖，上了早几日便订好的大船，在云湖高兴地游玩了一天。
云湖的热闹自是不必多说。
兰花却是不如众人欢喜，带了点淡淡的惆怅。昨日湖上的短短一瞥，便再也忘不了那男子的面容。可是，当她再凝神相看时，却什么都没有。有时候，她怀疑那只是一瞬间的眼花，一刹那的失神。然而，她清清楚楚记得他的风姿，他怜悯众生的神情。也许，是她日有所思，夜有所想梦幻出来的男子？
应该是，不然，为什么此后再去寻找，再也不见了呢？
到得傍晚，兰老爷和兰夫人提前回府了。兰夫人身体不好，自然比不得那些精力旺盛的年轻人。兰老爷也没了年少轻狂的意气勃发，朝堂让他看清了现实，他也不再幻想，不再冲动。
府里一干没当值的小厮丫头们，早就跑到夫子庙的云江河畔瞅热闹去了。闲着无事，知蝉帮兰花卸了妆容，换了睡衣睡裤。
芳草从院外跑进来，兴冲冲地叫道：“小姐，小姐，我们去看荷神好不好？”
“荷神是什么？”兰花不解。知蝉替她梳好长发，搁下手边的蔷薇雕花镶红玛瑙粒的绿檀小梳，按兰花的要求开始结一条大辫子。
“那荷神，是昨天从群芳馆里选出来的女子。”芳草眉飞色舞，一边比划，“那名女子正巧也叫玉姬，长得漂亮极了。今日晚上，大家都在夫子庙的露台前看歌舞，好多人都去了，玉姬作为荷神，也要登台献艺呢。”
兰花仍是不明白，知蝉织好辫子，说道：“这荷神一事，原是云江河畔的烟花场所，为了吸引客人，因此标新立异而设的一种手段，每年赶在观莲节前选出一名最漂亮最出色的青楼女子，谓之‘荷花仙子’，即是荷神。这荷神身价颇高，由那出价最高者得标，次日便会陪同贵宾游览云湖，极尽妖娆之姿。因为有那些达官贵人捧场，近年举办得愈发隆重热闹。”
兰花一听，立马站了起来，兴趣大增：“好啊，咱们这就去瞧瞧！”
知蝉忙说道：“小姐，这都入夜了，老爷怕是不允呢。再说，我们又是去那烟花之地……”
兰花哪里管得了这些，说道：“怕什么，我看爹也累了一天，估计已经睡了。我们悄悄地出去便是。”
知蝉迟疑了一下，说道：“奴婢担心外面不安全，我们三个又是女子，万一……”
兰花已经开始翻箱找衣服，头也不抬地说道：“那就再扮了男装出去。”
芳草跳了起来，惊讶道：“小姐，你还要穿成那样子啊？”上次那小叫化在街上嚷嚷出来，可把她这做丫环的听着也快羞死了。
“那不是意外吗？”兰花嘿嘿一笑，拿着那套男装，对知蝉说，“你替我弄了，尽量像男子一些。”
知蝉没办法，只得找布条将兰花的胸口束了，显得平整一些，这才穿上青袍。又用香粉细细扑了她的耳洞，好教晚上看不出来。眉毛加粗了，肤色调暗了些，嘴唇微涂蜜色胭脂，咋一看倒也像个漂亮的小公子。
两丫头没有换装，直接跟着兰花溜出去了。
这夫子庙果然是人山人海。
三人好不容易挤进大成门，也不知被踩了多少大脚印，或者踩了别人多少下，跌跌撞撞挪到大成殿的平台前，已经衣裳不整，头发零乱的残兵败将模样。
那露台高四尺，东西宽达七丈左右，南北纵长约五丈，铺着深红的地毯。四周围以石栏，石栏上缠满彩色绢带。有云头望柱二十四根，高悬着数十盏玲珑别致的大花灯，灯光璀璨，映得台上一片富丽堂皇，流光溢彩。台前两角设有石灯笼，灯火通明，照着下面的人群。
露台两侧临时搭建了高高的看台，坐满了云都里的有头有脸男人，正看得如痴似醉，醺醺然目光迷惘。
而台上，乐师后面排坐，只听得乐曲激烈，十几名穿粉披绿的舞伎正欢快旋转，如太液波翻，衣裙飞舞，明铛乱坠。
领头的一名女子，身穿大朵牡丹翠绿烟纱碧霞罗，露出一截雪白优美的颈项，和光滑细腻的锁骨。只见她三千青丝如瀑，随着那粉色水仙散花绿叶的大摆裙飞扬。微微可见光洁的额头和小巧的鼻尖上，沁出细细汗珠。媚眼半睁，红唇微开，真真花容月貌出水芙蓉，娇媚无骨入艳三分。
一曲完毕，她眼光向两边看台上只是轻轻一瞟，红唇未启，眼波流动之处，台上之人便兴奋不已，心里激动：这是在看我呢。
台下观众轰然拍手叫好。有跺脚的，跳动的，挥手的，嚎叫的，人人激动难捺，群情狂热汹涌，你推我搡，恨不得冲上那台子，去亲吻一下她脚上的那双绣花鞋也好。
直到看台后两侧庑房里冲出两队衣甲鲜明的官兵，手持长兵利刃，往那平台下刷刷一站，齐吼一声。众人方惊醒过来，急忙后退几步。
有了这群官兵维持，群众安静了很多。
那女子这才向周围一拜，轻轻一笑，娇言道：“小女子玉姬献丑了。”说罢直起身，眼光一转，扫过众人，触及众人各色神情，心中冷哼一声，又道：
“小女子有个不请之求，还望各位能成全。相信今日这夫子庙里，聚集了我宁国的各大文士名流，各位都是才高八斗，学富五车，可谓人才济济。小女子既然身为‘荷花仙子’，自然少不得要以荷花说事，希望大家一展风采。胜出者，便算拨得头筹，小女子今夜自当倾心相陪。”
登时，有人眼中大放光彩。那些本来穷得只剩两袖清风的文人，不禁也露出了一丝笑意，挺了挺身子。只苦了那一大票财大气粗的金主们，腹中无甚才学，又不甘心放弃。还有如兰花这种纯属看热闹的人，倒是无所谓。
兰花一听这玉姬的意思，下一个节目大约是诗歌会，兴趣便淡了下来。
俗话说内行看门道，外行看热闹，她就是第二种人。甭说诗词，她对歌舞也是一窍不通的，只顾看表演的人脸蛋漂不漂亮，身材好不好，衣裳出不出彩。方才那玉姬领着舞姬跳了半天，也没给她留下多大印象，不知道跳的是啥。一定要她评价一下，她只能丢出四个字：群魔乱舞。
说白了，她就是来感受这种气氛而已，好打发她无聊而漫漫长夜的小姐生活。
