张昱
下马关自古为边关要塞，军事重镇，素有“固镇第一关”之称。明朝年间，北方鞑靼、瓦剌少数民族屡犯中原，而下马关一带是入侵中原地区的重要关口。因此，明王朝十分重视这里的军事防御。《同心县志》记载：“明嘉靖五年（1526年），总兵王宪为控制蒙古族南侵，建筑下马关古城，“周五里七分，高阔三丈五尺，内土外砖”。王宪作为下马关古城的创建人，功不可灭。踏着王宪足迹而来的明朝将士们在历史的风云岁月里，皆为下马关这块荒凉边塞洒下了辛勤的汗水，也倾泻了不少迸发的激情。他们创作的边塞诗如同边塞劲风一样常常撞击在塞北平原上。
下马关古城初建时称长城关，古城辟南、北二门，南门瓮城尚存，瓮城的北门洞上方刻有“重门设险”四字，瓮城正东设门，门洞上方的砖墙内嵌有长方形石板，上面刻有“橐钥全秦”。北门的瓮城因水患而毀，致使清代平远县城的西北角突出，城门利用明代瓮城的门洞，面向西开，临西沟，沟内小溪潺潺。传说古城是依金龟形状而建，取金龟探水之意，象征其经久不衰，长流不息。其北门上方镶嵌着“固镇第一关”的石刻巨匾。站在关隘之上，南北山峦叠嶂，逶迤长城东西横贯，犹如硕蟒巨龙，为这广漢之原增添了无限英姿豪气。古城无险可依，唯有长城临接。正是这道长城，才使得此城成为南进固原的咽喉要道。因而留下了“固镇第一关”的美誉，后因三边总制秋防时必下马于此，故名下马关。
明朝历代总兵、总制都十分重视长城的修筑。提到三边总制，不得不提及一个人，他的活动曾给下马关的历史涂上了绚丽的光环，这个人就是王琼，明朝一代重臣。史料记载，王琼“山西太原人，自幼聪明伶俐，早有神童之称”。成化二十年中进士，为人敏练机智，卓有远见，官至明朝户部、吏部、兵部尚书，声名显赫。但因其与首辅杨廷和不睦，曾几起几落。明嘉靖十年（1531年），年近古稀的王琼再次出任兵部尚书，总制三边，监管宁夏、延绥和甘肃，镇守边关要塞。他每年都要到下马关进行秋防，明察军情战事。历史曾见证了一位白发苍苍、饱经风霜的老人站在下马关古城墙上，沙场点秋兵，御敌于塞外，景况蔚为壮观。
王琼深谋远虑，顾全大局，坚守下马关一带军事防御素不懈怠。嘉靖八年（1529年）命固原守将刘文发兵8000余人修筑自环县响石沟经下马关、徐冰水、红古城、海剌都至靖远一线坍塌的边墙壕堑200余里，又陆续增筑敌台、墩铺。两年后，以盐池距固原镇较远，引盐批验转运劳费，遂改制批验所于下马关，为加强防务提供辎重保陣，较好巩固了下马关的军事地位。
在总制三边的日日夜夜里，王琼对下马关一带地形可谓了如指掌，油然而生埋藏心中已久的豪情壮志。这一点从他的《过豫旺城》一首诗中便知一二。“固原直北荒凉地，灵武西台豫旺城。路入葫芦细腰峡，苑开草莽苦泉营。转输人困频增戍，寇掠胡轻散漫兵。我独征师三万骑，扬威塞上虏尘清”。由此可见，身居高位的王琼在总制三边时期，不顾年事已高，仍披坚执锐，亲临战场，运筹战事。他不仅是个杰出的政治家，优秀的军事家，还是一位才华横溢的诗人。常将自己的所见所闻所思撰以诗文表达情感。王琼死后，号恭襄公，鉴于他的贡献，历史学家把他同于谦、张居正并尊为明代三重臣。据历史记载，张居正把王琼作为自己执政的楷模，并为王琼正本雪耻，洗刷了他曾遭诬陷的不实之词。
世事沧桑，时隔三百多年后，另一个政治家兼诗人怀着忧国忧民的心态由异地他乡的湖北蕲水来此为官，这个人就是清朝平远县首任知县陈日新。清同治十三年（1874年）6月，继王琼之后的三百多年，清政府在民族歧视的大屠杀之后，根据当时的陕甘总督左宗棠的奏议，在下马关设立平远县，首任知县陈日新奉旨入关，整治战后废墟。陈日新是个很有抱负的知县，同时又是一位满腹经纶、擅长诗文的知县，他用诗记下了初到平远县城下马关时所目睹的情景：“抱薄稽丁口，疲癃十七家，老鳏悲失妇。茕独哭无爷。补缀毡衣重，栖迟土穴斜，苍生如此困，徒愧俸钱赊”。战乱之后，黎民百姓的穷苦生活使陈日新深感责任重大，在从政六年里，他励精图治，勤政为民，一方面救穷苦百姓于水火之中，一方面广收博采，完成了同心历史上第一部县志《平远县志》，为后人留下了经世致用的珍贵史料。
与王琼不同，陈日新乃一介书生，没有经历过刀光剑影的战场，但他深知战争给民众所带来的疾苦，面对古城，他也发出了金汤永固的感叹：“雉堞前明甏，曾经地震倾。经营劳主将，版筑倩防兵。夜月归新邑，秋风撼故城。金汤期永奠，锁月北门横。”陈日新的感叹足以体现出一个政治家兼文化人的共振心态。他也在悉心追溯下马关的历史。他一定想到了王宪、王琼，也更怀念刘天和。在这些前明将士里，陈日新能有如此钟情，其实是两个朝代、两种心态相济的必然。在他的《长城关奠前明三边总制刘公天和》诗中写道：“居与公同乡，仕与公同处。公来筑雄关，我来设县署。治兵与治民，道不外忠恕。相隔三百年，神情抑何豫。捧觞敬奠公，精魂何所御。借问虏来时，守将胡急遽。战败走硝河，天沉夜不曙。仗公斩守将，一借留候箸。杀虏八千人，乾沟血皆瘀。边方尚忆公，长城雪飞絮。”从金戈铁马驻边守塞到安民忧众，扶持农桑，王琼和陈日新以及他们身后的追随者，在下马关这座古城内外，书写了一段耐人寻味的历史。一座古城何止孕育了两个诗人？
物换星移，民国三年（1914年）平远县改为镇戎县，民国十七年（1928年）镇戎县又改名预旺县，县治仍设在下马关。
在现代革命史上，古城下马关也曾有过辉煌的一页。1936年6月西征红军解放了时称豫旺县城的下马关，建立了中共豫旺县委和豫旺县苏维埃政府，把这里开辟为陕甘宁革命根据地的一部分，并以下马关为中心，北向韦州、金积，西至同心、中卫，扩大革命根据地，而且很快又在同心清真大寺成立了历史上第一个县级回民自治政府——陕甘宁省豫海县回民自治政府，时间仅隔四个月。
就在这个古城里，红色陶工徐海东，把军团指挥部设在下马关南门箭楼上，古城内外，留下了共和国开国大将的闪光足迹。同时还留下了开国元帅朱德“拂晓前撤离”的一道手令。而著名的国际友人埃德加·斯诺不仅在下马关盘桓十数日，还在他的名著《西行漫记》中写下了“红色陶工徐海东”的精彩章节，详细阐述了他在下马关采访徐海东的经过，还访问了红军举办的“回民训练团”，热情地描述了回族战士的骁勇善战。在城北下马关合作食堂院内上房还有西征红军留下的大量革命标语和绘画等，内容极为丰富。他们都为这座古城留下了干古不朽的华章。
事过境迁，下马关古城经历了近五百年的沧桑巨变，昔日的兵戈无存，硝烟尽散，留下的只有不尽相同的历史画面。1949年同心解放，在共产党的领导下，下马关古镇正发生着日新月异的变化。
