谯国夫人是岭南地区冼氏的女儿，南朝梁武帝萧衍时，成为高凉太守冯宝的妻子。在南北朝时期，中原丧乱，兵祸连接，而岭南地区始终未曾受到战火的波及，首先也许是因为岭南尚属化外之地，而后却确实是有赖冼夫人的筹谋划策，抚慰部众，德威广被，肆应得宜，于是当地老百姓都称她为“圣母”，到隋朝时，隋文帝便册封她为“宋康郡夫人”，后又册封她为“谯国夫人”，赐食汤沐邑1500户，死后更追封她为“诚敬夫人”。
岭南冼氏原是拥有十几万户的部族首领，跨据广东恩平、阳江一带山区。冼夫人幼年时叫洗百合，自幼追随父兄逞勇斗狠，经历过几次部族之间的械斗，颇有男儿气概，稍长更得异人传授武艺及韬略，不但能够挽弓执刀与敌人拼斗，而且深知行军布阵之法，因此。深得同族的器重和信赖，甚至海南儋耳诸部落民族也望风归附。
先是北燕苗裔冯业率众浮海南来，定居新会，历任牧守，三传至冯融，被梁武帝任命为罗州刺史，为了壮大自己的声势，也着实欣赏洗百合的才识，于是降尊纤贵地为儿子冯宝向尚系蛮族的冼氏求亲，冯宝新任高凉太守，生得一表人才，又是官宦世家，冼氏部族自然是欢天喜地答应了这门亲事，洗百合于是成了太守夫人。
梁武帝太清二年八月，侯景在寿阳反叛，梁朝按照羊侃的计划应该是在采石矾坚拒叛军渡江，另以一支精锐的部队袭取寿阳，使侯景进既不能，退又失去了巢穴，乌合之众，自然瓦解。可惜朝廷不用他的计谋，却以与侯景有勾结的临贺王萧正德为平北将军。都督京师诸军事，他表面忙于备战，暗地里却以大船数十艘资敌，于是侯景顺利渡江，把梁武帝围在小小的台城。
这时广州都督萧勃征兵火速赴援，高州刺史李迁仕久蓄异志，伪称有病，迟迟不肯应命，并派人急召高凉太守冯宝。冼氏夫人考虑，刺史托缠拒都督之命，而却积极整屯兵马，显然有谋叛之意。因而对丈夫说：“今刺史突然召你前往，必然是逼你同反，君若前往，不啻是羊入虎口，不妨稍加等待，以观其变。”
没有几天，李迁仕果然反叛。派遣杜平虏率兵迳往湖石，以便与侯景呼应。冼氏夫人自忖，杜平虏尽率精兵出城，留下李迁仕守着一座空城，自然无所作为，于是与丈夫计议，卑辞厚礼，徒步担物，明为轮将，暗乃突袭，一举攻下李迁仕的老巢。
这个计划具体由冼氏夫人执行，李迁仕远远地望见千余人众，背扛肩挑而来，果然中计，以为是轮送军需品的队伍，丝毫不加防范，立即命人拔栅开城。冼氏夫人率众涌入，迅即从箩筐背囊中拿出刀剑，像秋风扫落叶般一下子占领高州城，进而与长城侯陈霸先在湖石会师，击溃杜平虏的叛军。
接下去是新任始兴太守、长城侯陈霸先与王僧辩合力击溃侯景。湘东王萧绎在江陵即位，但不久被北朝中的西魏政权打得粉碎，陈霸先乘机代梁而为陈武帝，这也是南朝政权更替的一个特点，总是大将夺权。
数年之中长江流域烽火漫天，岭南地区多赖冼夫人扶辑，安然无事。此时冯宝已殁，陈霸先笃念昔日并肩作战的友谊，遣使拜冼夫人9岁的儿子冯仆为阳春郡太守。
不久，广州刺史欧阳纥起兵叛陈，天高皇帝远，陈霸先鞭长莫及，冼夫人就近联络百越首长；合力攻打欧阳纥而数平叛乱，冯仆因母亲平叛有功被陈霸先封为信都侯，加平越中郎将，转任石龙太守。冼夫人也被册封为“石龙太夫人”，权职待遇一律照比刺史。
陈霸先即位之初，实力未允，对北朝采取和平邦交。3年后陈文帝嗣位，兵力日强，接连攻下长沙、江郢、巴蜀等地，南朝江山逐渐恢复旧观，再传到宣帝，又乘北齐内乱遣兵收江北各地，可惜到他儿子陈波宝手中，也就是陈后主，终日炕缅酒色，怠于政事，于是被隋文帝杨坚所灭。
南北朝时对峙的局面虽然由隋文帝统一，但岭南地区尚未归附，为了维持地方安宁，共推石龙大夫人冼氏出来领导，仍用陈朝封赠的仪仗及兵卫甲盾，每每前呼后拥巡视各州，真个是威镇南疆，简直就是个小王国的女皇帝了。此时她已经是六十开外的人，儿子冯仆已死，孙儿冯魂与冯暄随侍左右、大家都称她为“圣母”。
隋帝派遣韦洗前往岭南宣抚，并携带陈后主的亲笔书信，以及冼夫人先前呈献给陈后主的“扶南犀杖”作为信物，冼夫人目睹犀杖，知道陈朝已经灭亡，于是率众归附隋朝，长孙冯魂被破格提升为仪国三司，冼夫人被册封为“宋康郡夫人”。
韦洗仍旧滞留岭南，岭南人王仲宣联络各部族首领围袭隋朝派来的钦差大人，冼夫人既然接受了隋朝的册封，自然有救助朝廷特使的责任，于是派孙儿冯暄率兵往援，结果进兵不利，被俘下狱。冼夫人再派幼孙冯盎驰援，而且自己亲自披挂上阵以为后应，很快就消平叛乱。从此南疆一片安谧，朝廷政令直达海隅，隋文帝对此大加赞赏，追赠冼夫人的先夫为广州总管，追封他为谯国公，冼夫人被封为“谯国夫人”。谯国夫人虽然不是什么官位，但却比照总管衙门，设置幕僚机构和属官，并颁予印信兵符，全权指挥岭南六州兵马，且界予一项特殊权利，遇有紧急事故，可以不先奏报朝廷而便宜行事。这是一项特殊的前所未有的荣耀，以一个六十多岁的老夫人而言，总管岭南六州军政大权，朝廷视之为南疆柱石及屏障，隋文帝赏赐有加，皇后也刻意笼络，信使不绝于途，岭南各州风调雨顺，家给人足，形成有史以来最为富庶及安定的局面。
隋文帝定都大兴，也就是长安，勤谨节俭，减轻赋税，与民休养生息，岭南地区遵照朝廷指示，成效尤为可观，隋文帝曾降敕书慰勉谯国夫人：“朕抚育众生，情均父母，欲使率土清净，兆庶安乐。夫人情在奉国，深识正理，直训导子孙，敦崇礼教，遵奉朝化，以副朕心。”殷殷之意，溢于言表。
隋朝开国以后，改广州为番州，除了倚重谯国夫人坐镇岭南地区以外，更由朝廷派赵讷为番州总管，综辖地方政务，由于赵讷贪污不法，动辄苛虐番民各部族，使得怨声四起，纷纷上书朝廷，指斥赵讷的种种不法情事，有的甚至叛离朝廷而自立。隋文帝下诏谯国夫人就近惩治赵讷，并招抚诸部族。
谯国夫人此时已经年届古稀，犹自抖擞精神乘骑骏马，盛张锦伞，亲捧皇帝诏书逮捕赵讷，然后审问、正法，并一一列举罪状及受贿财物，派遣专使奏报朝廷，又风尘仆仆地巡行各州各郡宣达圣旨，所以岭南各地复归平静。
谯国夫人以边陲番族，明大体、识大义、安抚百姓、绥靖地方，岭南地安定繁荣达半个世纪；她虽然历事三朝，实因环境使然，她始终忠于她的部族，忠于她的职守，对一个女人而言，确实是难能可贵的。
隋文帝仁寿二年(公元602年)，独孤皇后崩逝，隋文帝好像突然从层层束缚中挣脱出来，于是开始放荡，国事日益荒废。就在此时，威镇南疆的谯国夫人也油尽灯熄，享年75岁，朝廷追赠她为“诚敬夫人”。
时势造英雄，英雄造时势，客观情势使谯国夫人脱颖而出，而谯国夫人也在动荡的社会中作出许多男子汉不可能做到的事情。
